德里克与克莱尔漫步在城堡外，场地一片漆黑，海格的小屋闪烁着点点灯光，布斯巴顿的那辆巨大马车灯火通明，凌冽的寒风带来了马车内隐隐的说话声。
“我还在担心你会和邓布利多教授大吵一架，妈妈。”德里克紧了紧脖子上的围巾，说道，“这已经是你第二次让他难堪了。”
“你既然在霍格沃茨上学，我就要对阿不思邓布利多抱有基本的信任。”克莱尔披着单薄的斗篷，披肩的黑发在风中微微飘拂，似乎没有感到寒意，“我刚才只是给他提个醒，让他多投入一分注意力，你现在是霍格沃茨的勇士，配得上他的关注和保护。”
“这让我感觉好多了，即使还是有些……嗯……如芒在背。”德里克吐出一口白气，说道，“这几天我甚至在考虑要不要从霍格沃茨退学，回到美国去。但——”
“但我的儿子不是经不起考验的男巫。”克莱尔的声音中带着鼓励，“这是充满挑战的比赛，同时也是一个绝佳的历练机会。你可以尽情施展魔法，最差也不过是落败罢了。”
“是啊，吃饭有可能被噎住，喝凉水还有可能塞牙缝。”德里克用简单的话语表达了自己的想法，“我可不愿嗅到一丁点儿危险的苗头就抱头鼠窜躲回窝里发抖。更何况，火焰杯的魔法契约不允许我弃赛。我至少也要——”他伸出手攥成拳头，像是要用力握住什么，“——找出那个投进我名字的人，谁知道他会不会跑去美国继续算计我？”
“我有了一些头绪。但我要先听听你的想法，儿子。你准备如何做？”克莱尔停下脚步，仰头望着城堡雄伟的塔楼。
德里克笑了，又回到了熟稔的节奏，这是克莱尔对他一贯的教育方式。
“目前我一无所知，”德里克说，“不知道他是什么人，不知道他用了什么魔法。不过我能确定一点：把我和哈利送进比赛只是开始，那个人在借用争霸赛完成一些目的。他还会有所动作，我在等着他露出蛛丝马迹。”
“还不错。”克莱尔评价道，“但被动了一些，我来帮你缩小范围，那是个成年人，并且绝对不会是刚过17岁的青年巫师。”
“我明白，”德里克立刻说，“能欺骗火焰杯的巫师绝对不简单。”
“没错，能缔结强力契约的魔法器物不会轻易被欺骗，未成年人根本做不到这一点。”克莱尔说，“学校里除了学生就是老师，你可以给你的怀疑对象画一个圈子了——在三强争霸赛期间待在霍格沃茨的成年巫师，而且是有资历的。”
“我数数，”德里克摊开手掌，“克劳奇、巴格曼、卡卡洛夫、马克西姆以及全体霍格沃茨的教工，差不多就是他们。”
“我倾向于前面四个人。”借着城堡的灯光，克莱尔露出一个奇怪的表情，“并且巴格曼、卡卡洛夫和马克西姆的可能性更大。”
德里克注意到了被克莱尔省去的那个名字。
“排除了克劳奇？”他说，“这是一个……嗯……正义的伙伴？”
克莱尔忍俊不禁。
“当然不是，”她笑着说，“作为英国魔法部国际合作司的司长，克劳奇强硬的作风和嫉恶如仇的性格可是在国际上都小有名气的。他曾经数次在国际魔法联合会上提出各国携手打击黑巫师的议案。可是，你要知道，黑巫师具有很强的地域性，就像格林德沃和伏地魔，作为百年以来欧洲最著名的两大魔头，他们与本国都有千丝万缕的联系，与别国傲罗联手就意味着自曝家丑，大多数政府都做不到唾面自干。那一次英国代表团的内部投票意见竟然出现了分裂，简直成了笑话。”
“哈哈，这样来说，巴格曼也不太可能，他是个著名的退役球星。”德里克大笑，“他恐怕把自己的黄金年华都献给了魁地奇事业，没时间去练习高深的法术。”
“因此就只剩下卡卡洛夫和马克西姆这两位校长了，”他继续说，“哦，还要加上斯内普，斯莱特林的院长，由于去年小天狼星的事情，他一直记恨着我和哈利。”
“阿不思邓布利多不是那么好糊弄的，”克莱尔摇摇头，“如果说克劳奇在国际上是小有名气，那么邓布利多就是声名卓著，他不仅是魔法学校的校长，还是国际魔法联合会的会长，巫师协会的会长，在国际问题的处理上颇有手腕。这是一个既有魔法实力又有智慧城府的老者。就我个人来看，在霍格沃茨的教师团队里，没人能欺骗他，至少无法在他的眼皮底下做几十年的伪装。这也是我到目前为止还比较放心你的原因之一，邓布利多非常强大，他已经走到了巫师所能走到的顶峰——无论是实力还是声望。”
“好吧，两个重点嫌疑人。”德里克伸出两根手指头，“卡卡洛夫和马克西姆。我需要在争霸赛的过程中重点关注他们的异样行为。”
克莱尔点点头，却没有继续这个话题，反而是抽出魔杖，大范围地挥了一圈。顿时，远处禁林的沙沙声、布斯巴顿马车里的说话声、风声统统消失了，他们处在了一片绝对的安静之中。
“我对你比较放心的原因之二，就是我偶尔听到的一个消息了。”克莱尔用一种奇特的语调说，“根据《国际保密法》，任何有较大几率暴露巫师界存在的国家性行动都必须通报给所有与会国。几天前，我从神奇生物管理部那里听说，英国正在运送四条巨龙入境，并且准备在11月底再把它们迅速送回养龙场，运送的终点则是：英国霍格沃茨魔法学校。”
德里克愣住了，他感觉自己明白了什么，却又无法确定，惊涛骇浪在他的脑海中汹涌。
“八九不离十了，儿子。”克莱尔声音柔和地说，“巨龙是你的第一个项目。千万别畏惧，龙有非常明显的弱点。”她揉揉他的头，掏出一封信塞进他怀里，“回去好好读读，你有我呢，肯定会成功的。”
德里克产生了奇怪的矛盾感受。一方面，克莱尔的关心和作为人类本能的反应都让他对于这种传奇生物产生了极大的畏惧，想要远远离开危险。但另一方面，在知道了第一个项目的内容之后，之前的惴惴不安消失了，揭开迷雾的痛快莫名出现，多年来的习惯让他下意识地开始制定计划，准备竭尽所学去对付一条龙。害怕与冷静交织在一起，他竟无法形容此刻的心情。
然后，他挣脱出了复杂的情绪，看向眼含担忧的克莱尔，勉强笑了笑。
“相信我，妈妈。”他的心脏跳得飞快，“我会顺利通过第一个项目的。”
