卢方等人一愣，他们没有想到包拯竟是这样干脆。在他们看来，如果在京城讨一个官职，犹如登天一般。曾听说多少人携金裹银，进京来钻营活动，上下打点，还常常是空手而归。
包拯打量着发愣的四个人，问道：“诸位英雄意下如何？莫非不愿意在包拯手下做事？”
几个人一起跪在堂下，齐声道：“愿听包大人差遣。”包拯忙扶他们起来。包拯道：“学得文武艺，卖与帝王家。还望几位英雄去劝说白玉堂，让他归顺开封府，交回相印，我包拯既往不咎。且不要他再任性胡闹下去了。我也不瞒众位了，刚刚皇上已经说了，如果我在十日内交不回相印，我只好辞官不做了。”
满堂怔住。公孙策这才明白，为什么刚刚包拯一脸忧郁之色。公孙策也想不清楚。皇上对包拯一向信任，为什么这丢失相印之事，皇上会如此龙颜大怒呢？而且还限定十日之内，真是有些为难的意思了。
包拯微微一笑：“众位不要为包拯担心，包拯对这个官位本不是太放在心上的。如果白义士实在不愿意交回，包拯十日后便辞职就是。但还请他一定交回，不要再与朝廷作对了。这对他是有好处的。”
卢方慌慌地一拜道：“我们一定让老五交回相印，来相爷这里请罪。”
包拯微笑道：“如此最好。”
公孙策在一旁道：“卢义士，现在情况不明，还不要对白义士讲些什么。”
卢方道：“在下记住了。”他对韩彰、徐庆、蒋平三人道，“咱们去找老五，估计他现在仍在城里，或者在苗三爷那里。”四个人拜别包拯、公孙策和展昭、欧阳春，大步出堂去了。
展昭向包拯疑道：“大人，陷空岛五鼠本是江湖上的顽劣泼皮般的人物，一向狂妄自大，横行无忌。似这等人物，开封府如何留得用得？”
包扬笑道：“英雄不论出身。说到顽劣泼皮，也正是他们性情所致。横行无忌便是英雄本色。我曾听说，这五鼠在民间一向口碑很好，这等豪杰，正是我开封府所用之人。展护卫，不必多虑了。”他转身向欧阳春道，“欧阳大侠，你是否有意到开封府做事情？”
欧阳春忙摆手道：“多谢包大人抬举。欧阳春是一个散淡惯了的人，在山乐山，在水乐水，只是受不得官家的约束。”包拯一笑，就不再说。
突然，欧阳春面露痛苦之色。他想站起身，却竟是汗如雨下。众人惊住。展昭忙奔过来，扶住欧阳春：“欧阳兄，你这是怎么了？”
欧阳春吃力地摆摆手：“不碍，我怕是……”话竟是再也说不下去了。
包拯急道：“张龙，去请御医来。”展昭忙搀扶欧阳春进了后堂躺下。欧阳春低低地对展昭说了一句：“你可有解药一试……”展昭明白了。欧阳春中了剧毒，否则，以他的内力，一般的毒药，是奈何不了他的。但是展昭的解药能否解了欧阳春的毒呢？他一点把握也没有。他飞快地从囊中取出一个药瓶，倒出几粒药，放进欧阳春的嘴里，此时的欧阳春脸色已经纸一样苍白了。
包拯焦急地在后堂走来走去。
御医很快就到了，他替欧阳春把脉，不禁皱眉道：“这位英雄中的是一种剧毒，我想只有专门的解药可解。”展昭问：“可知道是什么毒吗？”
御医想了想：“是月芽毒，如发作起来，必在十二时辰之内去毒，否则……”御医不再说，摇头叹息。
展昭怔住，他当然知道月芽毒是一种江湖上的剧毒。此种毒是专门对付武林中人的。吃下去，毫无感觉。但是三天之后，此毒就遍及全身血脉。因此毒过于凶狠，江湖之中，多不敢用，惟恐坏了名声。欧阳春是被哪一个所害呢？包拯道：“展护卫，可有什么办法？”
展昭泪就落下来：“我本是让欧阳春来开封府助相爷一臂，谁知道他竟是出了这种事情。岂不是我展昭害了欧阳兄啊。”
一旁的公孙策突然问道：‘‘展护卫，陷空岛五鼠之中，谁是使毒的？”
众人一愣，张龙就嚷道：“公孙先生，你莫非是说欧阳义士的毒是陷空岛的五鼠所下……”
公孙策忙摆手：“错了错了。我是问，这五鼠之中谁善使毒，或者可有这种解药？”
展昭目光一亮：“是了，紫面韩彰在江湖上是有名的用毒好手。我去找他们，只是他们现在去何处了？”公孙策道：“他们去找白玉堂了。”
包拯立声道：“展护卫，张龙、赵虎、王朝、马汉，你们分头去寻紫面韩彰。”
包拯的话音未落，展昭已经奔出大堂去了。
独门解药
白玉堂夜里从皇宫脱身，来到了紫石街上。他心头还有些惊慌，他今天真正意识到了什么叫紫禁城。果然是防护森严，非是江湖中那些帮门所比。简直是十面埋伏，百处相关。白玉堂险些从皇宫里走不脱身，侥幸的是一个黑衣人突然出现在他的面前，将他引出后门。白玉堂总感觉那个黑衣人是他认识的。到了皇宫外，那个黑衣人却不见了。白玉堂没有去追，他知道，仅凭此人来去无声息，其功力远远在自己之上。白玉堂潜回苗三爷的客栈，他想着苗三爷一定烫了好酒等他回去饮呢。他暗暗笑了，他又想起红儿那双哀怨的大眼睛。
白玉堂走在紫石街上，这里已经距离皇宫远了，也没有追兵。已经是夜深人静的时候，街上空空荡荡。两旁的房子里，大都是漆黑一片，只有偶尔一两家还点着如豆的灯火，似乎忙乱着什么。
白玉堂暗暗叹了口气，他实在想不出如何摆脱红儿。红儿这次见到他，目光中又有了那灿烂缠绵的东西。那目光简直就是一条绳索，紧紧地捆住了白玉堂。白玉堂有些后悔，他实在不该在苗三爷的店里住下。但是如果不住在这里，他又不会搞清楚皇宫里的一些事情，江湖朋友中，只有苗三爷对皇宫里的事情熟知一二啊。他心里想着，明天一早，一定要搬出苗三爷的客栈。
远远望去，苗三爷的客栈里一片黑。白玉堂心想苗三爷他们一定早早睡下了。他放轻脚步走进客栈，却发现客桟的门虚掩着，他心头突然一紧，飞身进了客栈。推门进堂，一股呛人的血腥气味迎面扑过来。白玉堂禁不住大叫一声：“不好。”
白玉堂急忙燃起灯火，定睛去看，他就怔在了客栈里。屋中已经是一片惨象。苗三爷躺在了地上，他身上流的血已经凝固，身上中了好几刀，看出来他与凶手有过一场凶狠的搏斗。白叶坐在椅子上，眼睛大大地睁着，却是死了，胸口处有一个大大的血洞，血却不再流。红儿赤条条躺在床上，白玉堂走过去，却听到红儿低低的哀叫声。红儿没有死，白玉堂扑过去。扯一条衣服给红儿盖上，他大声喊道：“红儿，是谁下此毒手？”屋里的血腥气直扑得白玉堂头疼欲裂。红儿低低地说：“是展……昭。”
白玉堂怒喝一声：“什么，展昭？”
有风吹过窗子，白玉堂实在不相信，短短的时间，这里竟会发生如此血案。是谁追到这里来的。是展昭？白玉堂委实不信。他刚刚在开封府与展昭交过手，展昭不会在这么快时间追到这里来作案的。
红儿突然眼睛亮了起来：“玉……堂……哥，你喜……欢我？”
白玉堂急急地点头，红儿一笑，就在白玉堂怀里咽了气。白玉堂在屋中走着，他突然发现红儿身穿的那件苗家祖传的护身衣没有了。他心里动了动，似乎明白了一些什么。
白玉堂再看看苗三爷和白叶，不禁悲从中来。他已经顾不及多想，一脚踢开房门，大步走出来，直奔了街中一家寿材店，一拳碰开了店门。一脸和气的店主披着一件衣服慌慌地迎出来。白玉堂便说买三口上好的棺木。店主脸上堆出笑了，刚刚想要与白玉堂讨价还价，白玉堂已经将足够买上百口棺木的一锭金子砸在桌上，硬硬地吼道：“莫要再啰嗦了，要三口最好的棺木。”店主忙道：“好好，先生稍等。”
三口上等的棺木，已经选好。店主派了十几个伙计抬着棺木随白玉堂去了。
一个时辰之后，三口棺木已经将苗三爷、苗红儿、白叶人殓，棺木抬到了城外的山坡上，白玉堂让店铺的伙计们掘了三个大坑，三口棺木稳稳地埋了进去。白玉堂一一在三口棺木前叩了头。
夜风软软地吹过来，三座新坟散发着泥土的气味。白玉堂坐在坟边，两行热泪辣辣地淌下来。他怀念苗三爷，怀念苗红儿，更怀念跟随他多年的白叶，白玉堂终于放声哭了。夜暗得发紧，哭声慌慌地在野地里扩散。白玉堂大步回到城里，他拣近进了一家客栈。店主欢快地掌起灯火引白玉堂进了一间客房。白玉堂和衣躺下。胡乱地想着心事，他现在仍然理不出头绪，是何人对苗家父女和白叶下此毒手。他昏昏地刚刚要睡着，忽听到门外有细细的声响，白玉堂从床上跃起，枕边的刀已经操在了手中。门被推开了，白玉堂猛地怔住了，见卢方、韩彰、徐庆、蒋平走进屋子。白玉堂愣道：“四位哥哥，何时到此？”卢方叹道：“我们刚刚去过苗三爷那里，我们也追到了那棺材店里问过。事情我们都知道了。是何人下此毒手？”白玉堂摇头长叹：“委实不知。”徐庆怒道：“白老五，都是你牵累了苗三爷一家。”白玉堂低头不语。他现在实在无话可说了。蒋平轻声问道：“都埋了？”白玉堂点点头。
屋里一片沉默。苗三爷生前与陷空岛五鼠交情很好，发生这样的事情，大家心中当然都不会好受。物伤其类，大家都悲从中来。
白玉堂抬头问：“四位哥哥，到东京来做什么？”韩彰道：“来寻你。”白玉堂问：“寻我作甚？”徐庆怒道：“你做下的好事。”
白玉堂一怔：“此话怎讲？”他看看四人，竟都是一脸怒气。韩彰道：“五弟，你何苦来东京闹事呢？”白玉堂皱眉道：“不瞒众位哥哥，我是来与展昭较量的。”蒋平看了一眼卢方，苦苦一笑：“五弟啊，你果然让大哥猜个正着。”
卢方叹道：“恕我直言，此事五弟错了。你若不找什么姓展的，我们何苦到这里来呢？再则，你何苦又闹到皇宫中去啊，惊动了圣上，这可是杀头之罪啊。五弟，你如此任性使气，也要想一想陷空岛的安危啊。”
蒋平道：“事已经闹到这般地步，大哥也就不要怪五弟了，大哥还是想一个主意吧。”
徐庆、韩彰把目光盯住卢方。
卢方叹道：“别无话说，请五弟同我们到开封府，交回相印，恳求相爷上朝保奏，二者当面与南侠赔个不是，将此事圆过场面便罢。”
蒋平、徐庆拍手称好，韩彰却看定白玉堂。
白玉堂双眉紧皱，冷笑一声：“大哥此话差了。小弟既来寻姓展的，就已经与他誓不两立。事情闹到这般地步，还赔上了苗三爷、红儿和白叶的性命，我便是想抽身也是万万不能的了。刚刚说到相印之事，还是让姓展的到陷空岛去取吧。届时我若输与他，休说是区区一柄相印，白玉堂的项上人头也便一块送与他就是了。”
卢方摇头道：“五弟，你与姓展的有仇吗？”
白玉堂道：“并无仇隙。”
卢方击掌道：“罢了。你与他无仇无冤，如何恨到这般地步？”
白玉堂道：“我并不恨他，只是恨这‘御猫’二字，我并不管他有意无意，我也不管他是当今圣上所赐，还是玉皇大帝所赐。猫鼠天敌，我必将他治倒方可出一口恶气。若不然，大哥去给包拯回话，让姓展的将‘御猫’二字去了，我甘心认罪，任其杀别。
卢方急道：“五弟啊，你这不是为难愚兄吗？我受包相爷的知遇之恩，来寻五弟，你却让我回去求包相爷改‘御猫’，此话我如何说得出口……”
蒋平叹道：“五弟有些过分了。”
白玉堂冷笑：“敢情各位哥哥受了包相爷的知遇之恩，既如此，就该拿下小弟去开封府请功受赏才是。”
只此一句，卢方再也没有一句话了。徐庆、蒋平面面相觑。韩彰低头不语。
白玉堂看看四人，怪声笑道：“如若不拿小弟，小弟就去了。”说罢，转身出门。徐庆、蒋平忙追出去。夜色茫茫，哪里还有白玉堂的影子。
徐庆突然醒悟过来：“大哥，我们要让老五把相印留下来才是啊。”说罢，他拔脚就出门去追。卢方喊住徐庆。众人看着卢方。
卢方一声长叹。他心里隐隐地发疼，怔怔地看着如墨的天空。东方已经扯出一角鱼肚白，哦，天快亮了。
蒋平一旁道：“哥哥，天色不早了，咱们回去向包大人复命吧。”
卢方叹道：“只好如此了。”
四人正要出门，忽听门外一阵脚步声，有人大声喊道：“请问韩彰义士可在？”
一个人破门而进，众人去看，正是展昭。展昭一脸惊慌，上前一把捉住韩彰的手：“韩义士，你可能解月芽毒？”
韩彰点头：“可以，展护卫……”
展昭长长吁出一口气，拖起韩彰：“快快随我回开封府。”天色已经微微发亮，开封府里还是灯火通明。忙碌的开封府又是一夜未眠。欧阳春服下了韩彰的解药，沉沉地睡去了。韩彰对众人说，这种毒，只有独门解药才可解得。欧阳春六个时辰之后，便如平常了。众人长长松了一口气，展昭暗暗叫了一声饶幸，只觉得额头沁出一层冷汗。
大堂里的空气像扯满了的弓弦一般紧张。包拯阴沉着一张脸，皱着眉头看着左右两厢，一边坐着展昭、张龙、赵虎、王朝、马汉，一边坐着卢方、韩彰、徐庆、蒋平。公孙策站在包拯身后，他慢慢地呼着一杯茶，目光茫然四顾，谁也猜不透公孙先生在想些什么。包拯按照公孙策的建议，刚刚把皇上交办的两道密旨对众人讲了。众人惊得呆了，想不到事情的背后会是这样复杂。
展昭终于打破沉闷：“相爷，这事莫非真与襄阳王有关？皇上可有证据？再者……”
包拯摆摆手说：“展护卫，你莫要再疑，皇命难违。”韩彰问道：“相爷，非是我等疑心，那襄阳王若有叛逆之心，皇上就该出兵征讨，为什么用这种黑暗凶恶之策。”
包拯道：“此是皇上的苦心，若派兵征剿，必然殃及百姓。如果暗暗使人除了那贼王，天下太平，也是圣上一片仁慈之心，还望众位英雄细细体会才是。事情已经说破，众位英雄要为朝廷效力啊。”
卢方起身拱手道：“我兄弟四人乃是草民，承蒙相爷抬举，哪怕是刀林箭雨，也自当奋不顾身。”
包拯称赞：“卢义士果然英雄豪杰，我自当请命皇上，给几位一个身份。”
蒋平一惊，心下大喜，一拉卢方，四个人同时跪下：“谢相爷。”
包拯道：“几位现在去歇息一下，一会包拯还要辛苦几位一遭。”
卢方道：“我们并不劳累，请相爷下令。”包拯道：“我想白玉堂已经回到陷空岛，还望儿位回去，请白玉堂回来，让他交回相印，不要一误再误。”
卢方看看韩彰几个，点头道：“我们现在就动身回去。”展昭道：“几位先走，我等欧阳春先生好些了，同他一并去。
五日后，与白玉堂在陷空岛见面。”卢方道：“那我们就先行一步。”卢方、韩彰、徐庆、蒋平向包拯叩别，走出了开封府。开封府外，已经是天光大亮。
卢方长长出了一口气。这一天一夜真是闹得人仰马翻。他感觉到心里十分疲惫。他转身对韩彰、徐庆、蒋平道：“三位兄弟，回到陷空岛一定先要喝上几杯解解乏的。”徐庆骂道：“都是白老五闹的。”韩彰、蒋平都没有说话。
卢方心头有些发酸。他现在不知道白玉堂去哪里了，人生真是难以预料，想不到同心同德的陷空岛五鼠，竟闹到了离心离德的地步，这件事传到江湖上，武林中人会怎么看陷空岛呢。他现在委实担心白玉堂千万不要再闯出什么大祸来。他长叹一声，就上了马。兄弟两人扬鞭策马出了东京。
红日当空，秋风飒飒，兄弟四人正在策马疾走，忽见迎面飞来一骑，那人见到卢方等人，就翻身下马，跌跌撞撞跑上前来，卢方当然认得，正是他的家仆王三。王三一脸惊慌，跑到卢方马下，扯住缰绳。就放声痛哭起来。韩彰、徐庆、蒋平都跳下马来。王三哭道：“几位老爷，陷空岛出大事了……”
夜探王府
夜色在月光中显得水银一般晶亮，在东京通往襄阳的官道上，一个白衣人策马如飞，他身后背着一黄缎子包袱。
