出发后，两人一路向西北奔走，天气一天比一天寒冷，小犬生怕美鹤冻着，给她穿上厚厚的皮袍皮靴，戴上毛毡帽子和羊皮手套。美鹤看上去臃肿不堪，走起路来的摇摆程度赶上了乔掌柜，她不由得心想：唉，要是雪姨看到我变成了这个样子，岂不是又要大喊大叫了？
相比之下，小犬穿得就轻便多了，他仅加了一条黑色长围巾和一双露指的黑羊皮手套，再披上一件灰不灰黑不黑的旧披风，便骑上黑马悠哉游哉了。
一路上，小犬生怕美鹤吃不消，时不时地就问她冷不冷，美鹤开始还耐心地客气地说不冷，次数多了就都回答：“小犬大哥，我现在已被你裹成一个包子了，你怎么比我家雪姨还罗嗦？”小犬总是被她揶揄得说不出话来，只得面露尴尬，抓耳挠腮地转过脸去。但过不了多久，他又还是会不知死活地再问一次。
由于这一次他们并不赶路，所以两人一路慢行，就像在游山玩水一般。对于几乎没出过家门的美鹤来讲，第一次看到众多壮丽的河山风景，她开心得有点过了头，既不想家，也不着急要找芊眠蛰郎了。
这天，他们来个一个比较繁华的小城，投宿到一家小客栈。
安排停当，小犬便对美鹤说：“我有个朋友在这里，要和他见个面再动身，所以可能会呆个一两天。”
美鹤一听，开心地道：“好呀好呀，我跟你一起去。”
小犬倒没拒绝，只是皱眉看着她，摸着下巴道：“你要去也行，不过不能穿成这样，我得给你打扮打扮。”
美鹤仰头看了看自己周身，道：“这样子，没什么不妥吧？”
小犬仍是摸着下巴道：“大大的不妥！”说着从他的圆筒大包中随便掏出几件自己的衣裤，说：“换上这个。”
美鹤明白了，道：“又要扮男装，说粗话是不是？”
小犬差点气岔：“叫你扮男装，没叫你说粗话！”
美鹤反驳道：“难道要我穿着这个破衣服，然后还娇滴滴地说话吗？不说粗话能像吗？”她把“娇滴滴”三个字讲的特别做作，顺便白了一眼辛小犬。
小犬懒得跟她纠缠，道：“行行行！随便你！快点去换上，晚饭后出去。”
美鹤道：“哦。为什么要晚饭后？什么朋友大白天的不去见，还得等天黑？”
小犬把她直往门外面推，边推边道：“别问那么多了，大小姐，你赶紧去吧！再问我可不带你了。”
美鹤换好衣服来到客栈门口等小犬，正看着大街发呆里，忽听身后有一人蹦过来，在耳边“嘿”地一声轻吓，便知道那是小犬在捉弄她，她立即火冒三丈地转过身来，却顿时就傻眼了：小犬竟然穿得异常地漂亮——只能用漂亮来形容，他已换上一身白衣，套着一件浅蓝镶边的半袖白袍，质地俱是上好的绸料，而且还专门把他那头还不怎么长的乱发也仔细地扎起来，梳得纹丝不乱。美鹤再看自己，就是小犬平时店小二的那个模样，跟他一比简直比跟班还显得寒酸，她气得哇哇叫，跳脚喊：“辛小犬！死小犬！”
小犬却还心情很好地冲她伸开手摆了摆样子，转了个圈，颇为自恋地问：“我好看么？”
美鹤生气地道：“你是好看了！你看看我，怎么不给我穿你那个？”
小犬坏笑道：“不行！仅此一身，给你我就没有啦。”
美鹤道：“可我也太丑了！看上去像是你的跟班！”
小犬却道：“你就是我的跟班啊，那要么你不去，好不好？在这里等我回来——啊，也不用等，我可能今天不回来。”
美鹤一听，马上道：“那不行！我要跟着你，谁知道你又会跑到哪里去！”
小犬笑道：“那大小姐就只能屈就了！”
美鹤沮丧地蹲在地上，很不高兴。小犬却兴致高昂，弯身又帮她弄好头发戴好帽子，随便吃了点晚饭就带着她高高兴兴出发了。
这个城市名字叫永祚县，在川地西北边境之上。从地段上看，此县地处偏僻，本应是穷乡僻壤，这个小县却十分繁华。说起来原因只有一个——天女苑，一个美女成群的地方。这里的女子漂亮而有才，常常被人们称为美女、才女、奇女，甚至仙女，不过实际上，她们只是一群青楼女子。永祚县虽小，却因为这天女苑而小有名气，往来的人一多，那时有名的妓院大多在京城与扬州等地，且美女争奇斗艳，反而叫人晃花了眼，竟不如这落在西北小县的一枝独秀来得有滋味。江湖人趋之若鹜，来到此地便绝对会忍不住进来看一看。如果哪个男人经过这一带却没进过天女苑，你最好不要讲出来，不然会被别人笑死！
天女苑的女子与扬州等地的烟花女子更为不同，她们除了惊为天人的美貌，还技艺非凡，其中还有半数还是身怀武功。她们的性情大都不温软逢迎，或聪慧伶俐，或豪爽不羁，或冷如冰霜。而这群女子中有一位眠水春仙的女子则完全是一座了不得的冰山，她连续两年稳倨天女苑的花魁位置，出场见客从来无须动以声色，只须一个淡淡的照面，一个冷冷的眼神，便能叫满场男子倾倒。之所以叫眠水春仙，是因为她轻功十分了得，独居在天女苑的花魁阁，那里四周环水荷花拥簇，却没有一座桥可以通过，那她怎么到岸上来？这个自然不必要人着急，花十倍以上的价钱，便可进到花魁阁附近潜伏，运气好的话就能看到阁门徐开，一个白色魅影飘然而出，轻盈地掠过荷塘水面，人在天上衣袂飘飘，影在水中相映成趣，当真如天外飞仙。若是在春夏之时，但见荷叶轻摆，佳人踏叶而来，顷刻便已立于眼前，再看她那容貌身姿和神情，更是惊为天人，试问，这样的女子叫作眠水春仙，过分么？一点也不，简直就是恰如其分！
这位仙女并不是想见就能见得到的，许多人为了见她一面，常常聚在天女苑外苦等，打探消息，等十天半个月是常有的事。即使是见到了，她也不看任何人一眼，说任何一句话，只是静静在那里抚琴，抚完客人所求曲目，也不停留，起身便淡然离去。最最难得的，则是她当众亲手提写字幅，她的书法美妙无双，常常只见她漠然而来，行云流水地写完便掷笔扬长而去，剩下的事情，便是老鸨花妈妈现身拍卖字画，那些豪客们打破头地在飚银子狂抢仙女手迹。天女苑的花妈妈光卖她的字画，就已抵得过其他女子加起来赚的银子，所以花妈妈比那些客人们还希望她能多多出场，多多露两手字画。试想，如此美貌又如此才情的女子不算花魁，天理何在？
这一天天刚黑的时候，辛小犬带着女扮男装并且目瞪口呆的美鹤站在了天女苑的大门外面。此时外面人络绎不绝地朝里进去，门里有各色清丽女子微笑而安静地领着客人们进去。
美鹤愣着，盯着大门口的女子，对身边满面春风的辛小犬道：“这个……就是传说中的妓、妓……”她的舌头又开始变得不灵光了。
小犬笑得坏坏地点了点头，替她说完了：“妓、院。没错，我们进去吧。”
美鹤大惊失色，转身向他，失声喊道：“什么？你带我来这种地方？我……！”
小犬笑得更坏了，再认真地点了点头。
美鹤脸刷地通红，扭头就跑。小犬一个健步把她逮回来：“回来回来！你答应过我不乱跑的。”
“可是……我突然不想去了……”美鹤挣扎不脱，眼看就被这小犬揪得走到了门边。
门里又来了一位女子，看着小犬道：“这位公子，请进。”她又看看脸红成一团、穿得又寒酸的美鹤，眼神怀疑地道：“这位……？”
小犬道：“她跟我一起来的。”
那女子迷人地微笑着道：“哦！每人一百两茶钱，请先付。”
小犬听了惊道：“哇，以前不是三十两么？涨价倒算了，涨出两倍还多，真是岂有此理！”
美鹤看着他，心中不禁大骂：这家伙竟然还来了很多次？
那女子微笑道：“公子要是不高兴便去骂岳元帅吧。这些年多亏他镇守边关有功，如今国内安宁，大家日子都好过，猪肉牛肉都涨价了，人肉自然也要涨。”
最后一句话说得小犬都打了个抖。他心中大为感叹：这么伶牙俐齿的女子，也只有天女苑才找得到了。美鹤则害臊得快要哭出来了，直恨不得地上马上裂个缝，把她埋进去算了！
“算了，我想别的法子。”他拉着美鹤便往外走。
那女子依然微笑，道：“我觉得少侠可以翻墙。不过，本苑的墙虽不高，那也不是随便就能翻得进去的哦。”
小犬回头，也微笑迷人地对她道：“我回去取了银票再来，不可以啊，姐姐？”
那女子仍是笑道：“哦，那自然是极好的。不过要快去快回哦，今天客人非常多。本苑的规矩，每天三十位，客满就不能进了。”
“哦——！那多谢谢姐姐告知了。”小犬很夸张地道。
小犬拉着美鹤离开前门，美鹤很受打击，气急败坏地道：“你不是说见朋友吗？怎么是来这种地方？！”
小犬却压根没听见她的话，兀自摸着下巴道：“我还是得进去。走，跟我来。”
美鹤甩开手犟在那里，道：“我不去！要是被人家知道我去过妓院，我……我才不要被人笑死！”
小犬忍住笑，虎着脸道：“来都来了，不进去那才丢人呢！走！”说着不由分说便扯着她往院墙边走去。
