在我国古籍中，经常出现一些描述战争性质与战争方式的词，如“击”、“袭”、“侵”、“伐”、“征”、“战”、“攻”等等。其中，除了“击”、“攻”、“战”三个词表示一般地攻打、作战外，其余的词在描述战争性质和战争方式上均具有特定的含义。
“征”，是指上伐下，有道伐无道，是所谓的“褒义”词。
如《左传·僖公四年》：“五侯九伯，汝实征之。”这是指上伐下。《孟子·梁惠王上》：“彼陷溺其民，王往而征之，夫谁与王敌。”这是指有道伐无道。
“伐”，用于诸侯国之间，不仅限于上对下、有道对无道的进攻。其特点是出兵的一方须事先找个理由，即“师出有名”。因此是中性词，后因“征伐”、“讨伐”连用，而渐具褒义。如《左传·隐公元年》：“命子封率车二百乘以伐京。”
古人使用这组词是很讲究的。《左传·庄公二十九年》中说：“凡师有钟鼓曰伐，无曰侵，轻曰袭。”实际上，“伐”指正式战争，有钟鼓，表明行动公开，而且进攻的一方还有所谓的理由或借口，而“侵”就不需任何理由，只是“不宣而战”。“袭”比“侵”更富有秘密性质，只是偷偷地进攻。
除上述方式之外，还有“围”，即众兵包围；“邀”，即拦击；“逆战”，即迎击。
