吃过午饭，村里静悄悄的，劳累了半天的人们都在休息。秦老八划了一上午麦地，却不肯休息，嘴里叼着一支纸烟，又蹲在貂棚里，静静观看那只临产的蓝宝石毛色的貂。天气暖和起来了，院里的槐树上长满新叶，满院子是花花搭搭的阴凉。
水貂，这种原产美洲、皮毛珍贵、黄鼬似的小动物，在那养鸡养兔都不许可的年代，这一带农民不知道它为何物。几经折腾，人们好像忽然明白了，鸡能下蛋，兔能卖钱，貂皮可以出口换取外汇，养一养这些东西并没有什么危害。于是人们就养起来了。
秦老八养着十只貂，存折上趴着怎样一个数字，谁也不清楚，人们只知道他抖起来了。老爷子年近古稀，面如红枣，背似巉岩，疏疏朗朗几根花白胡子，身体保养得相当好；一身黑色华达呢夹裤夹褂，洁白的夹布袜子，新做的厚底纳帮双梁鞋，颇有一种古朴庄重的乡村长者风度。人们说，自从变了穿戴，他的脾气也变了。去年冬天一横心，每年向孩子们征收的七十块钱生活费全赦免了，对人也有笑容了，说话行路也不再是从前那种横眉冷目的样子。可是这两天，他的笑容消失了，瘦长的脸上又罩了一团雾；无论是黄家院的人，还是秦家院的人，一律懒得理睬。
“八爷，吃了么？”
秦老八正在用心看貂，不知什么时候来了一个人，站在他背后说。他没有回头，一听嗓音便知是谁，从衣袋里摸了一支纸烟，从肩上扔过去。那人两手一捧，准确地接住了，然后对着秦老八的后脑勺儿笑了一下。
这人也姓秦，外号秦琼，人们说他不是瓦岗寨上的秦琼，而是秦琼卖马时的秦琼。他有三十多岁年纪，矮个，黄脸，眼泡有些浮肿；刚刚脱了棉衣，就披了一件灰不灰、黄不黄的单褂子，肩上、肘上缀着厚厚的补丁；那两只又脏又破的黑布鞋更有特点，一只色深，一只色浅，显然不是一双。——正如人们所说，他当了这么些年生产队长，除了睡觉可以记工，多吃了队上一些粉条什么的以外，并没有捞到更多的好处。
“八爷，我听说你这里下貂了，是么？”秦琼点着烟说。
秦老八叹了一口气，没有言语。前天中午他的一只黑貂产了四只仔貂，一只也没有成活。这时候，他望着眼前这只身子一天笨似一天的貂，很怕发生类似的事情。
“糟蹋了！”八奶奶听见有人提起那伤心事情，从里屋扭搭扭搭走到外屋，两手撑住门框说，“全糟蹋了！”
秦琼一惊，努力睁大浮肿的眼睛：
“哎呀，怎么就糟蹋了呢？”
“老貂踩死了两只，另外两只，平白无故地没有了！”
“没有了以后呢，那老貂拉黑屎么？”
八奶奶想了一下，说：
“拉！”
“那屎亮么？”
“亮！”八奶奶怕记错了，向老伴说，“喂，亮么？”
“吃了！”秦琼不等秦老八回答，断言说，“老貂把小貂吃了！八爷，前天中午，你听见屋后响了一枪么？”
秦老八抬起头来，望着秦琼那变幻不定的脸色。他想起来了，前天中午那貂生产不久，屋后确实砰地响了一声，随即一群麻雀从院里飞过去，落在门外的田野上。
“吃了吃了！”秦琼摇晃着脑袋说，“老貂下了小貂，最怕惊吓，一受惊吓就要吃仔。吃了，毫无疑问地是吃了！”
秦老八惊异地张大眼睛，想不到他也掌握养貂技术，于是又扔过一支烟去。其实，莫说养貂，家中如果没有那个勤快女人，只怕他连自己也养不活。这两天，得到秦老八死貂的消息，他什么活也不做，走访了好几个养貂人家，才得到这么一点知识。
“那一枪，是谁打的？”八奶奶急问。
“反正不是我。”
“是谁？”
“不要问了，不利于团结。”秦琼说着，转身要走。
“回来！”八奶奶喝住他，“到底是谁？”
他淡淡一笑，走到秦老八面前，用脚尖在地上划了一个字。八奶奶不认字，可偏偏认得这个字：
“黄……”
“黄大令。”
“是他？”八奶奶眼珠一定，陡地变了脸色。
呸，呸，呸，秦老八也变了脸色，嘴里飞快地吐起唾沫。其实他嘴里并没有唾沫吐出，只不过是舌尖巴住上嘴唇，狠狠地吹几口凉气儿而已。
秦琼闪在一旁，心里暗暗高兴，斜着眼珠观察秦老八的表情。秦老八是个烈性人，他的这个动作一旦发生，紧接着就要采取暴烈行动，就像关老爷一睁眼就要杀人一样。
原来，他们村有两大姓，一个秦姓，一个黄姓。记不清是哪一年了，为了房角地沿的事情，秦黄两姓爆发过一次战争，从此黄家院的人们再也听不得一个“秦”字，秦家院的人们再也听不得一个“黄”字。在秦姓中，秦老八辈分最大，出身最好，斗争也最坚决。例如1967年的春天，秦琼从城里串联回来，兴高采烈地向他报告消息：“八爷，全县分成两大派了，一派是军管会，一派是五○一，咱们站在哪一边！”他张嘴就说：“咱们当然站在毛主席正确路线一边！”秦琼说：“两边的传单我都找到了，咱们开个会吧，看看哪边代表毛主席的正确路线！”“甭费那洋劲。”他斩截地说，“黄家院站哪一边？”“他们站五○一……”“咱们站军管会，军管会代表毛主席的正确路线！”于是，秦黄两姓各做各的袖章，各造各的旗帜。又如1968年的夏天，黄家院一个院子碰坏了他门口一棵小树，赔树不行，赔钱也不行，老爷子非要那孩子的大人吐一口唾沫把那折断的小树粘上不可，于是发生了一个不大不小的流血事件。秦老八虽然就是这么一个水平，但在组织秦家队伍、打击黄家力量、维护秦琼在队上的领导地位的斗争中，却发挥了至关重要的作用。可是去年选举，形势一下发生了变化。选举的那天晚上，人们对秦琼格外客气，格外尊重，首先对他做了充分的肯定。大家说他担任队长这么些年，大大辛苦了，从来没有撂过挑子，从来没有闹过情绪，副业上赔光了也不悲观，社员们讨饭吃也不灰心，真是十年如一日，小车不倒尽管推，等等，等等。秦琼正自咂摸这些话的味道，黄大令的父亲竟在一片热烈的掌声中发表了自己的治队纲领。人们说他讲话水平不高，领导生产水平不低，相信他能带领大家过好日子。从此，这个拙嘴笨舌的东西，竟然变成队上的人物了，竟然常常和支书大队长一同说说笑笑去开会，一同去住县里的招待所，一同去吃招待所里的四个盘子！
秦琼长这么大，挨过饿，受过穷，却没有受过这种冷落！他中学毕业以后，回到村里，恰巧碰上那云天雾地的年代。正如人们所说，他没有给人办好事的本领，也没有作大恶的气魄，那时候无非是领人们喊一喊口号，贴一贴标语，打一打嘴仗。后来村里实现了大联合，两派共同掌权，一碗水才端平了：黄家院的人们从秦家院揪一个“阶级敌人”，秦家院的人们也要想法儿从黄家院揪一个“阶级敌人”；黄家院有一人当了干部，秦家院也要有一人走到领导班子里去。在这种情况下，他由小队读报员变成了大队广播员，由大队广播员变成了大队理论辅导员，由大队理论辅导员变成了小队政治指导员，后来变成了生产队长。前进的步子虽然不大，也总是天天向上的。如今变成了社员，心里很不受用，大队的喇叭上喊一次新队长的名字，他心里冒一次火。秦老八呢，新队长当选时虽然没有鼓掌，可是也没有吐唾沫。秦琼看出来了，秦家院的人心散了，秦老八的心思也变了。如今他心里只有三件事：一件是那一亩二分迟早要被雹子砸坏的责任田，一件是这几只该死的貂，一件是刘兰芳的评书。但是秦琼并不灰心，天天听着、看着、等着，总希望哪一天队上发生一点什么事情才好，比如谁和谁打一打、吵一吵什么的。吵一吵有什么用？没有用。十几年的斗争生涯，培养了一种特别的爱好。他爱好看吵架，爱好看人们闹分离，爱好看两口子打离婚，开会爱好听人挨吹，看戏爱好喝倒彩。哪个演员露了丑，吱吱地吹几声口哨，嗷嗷地喝几声倒彩，他心里就无比痛快，才觉得那两角钱没有白花。落选一年的光景，他一直是拿着看戏的架子的……
“谁？那一枪是谁打的？”他等了半天，却等到这么一句话。八奶奶好像耳聋，刚才没有听清。
“黄大令！”
“真的？”
“我亲眼看见的！”
“你小子要哄我呢？”八奶奶紧眯着眼睛，钉子一般盯着他。
唉，八奶奶那眼光真叫他伤心！如今不只在外面，在家里也是这样，无论他说什么话，他的女人也是用这种眼光盯他。妈的，秦琼卖马的时候，威信也不至于这么低！
“八爷，今天我要有半句假话，我是貂下的！”他几乎要哭了。
唉，秦老八的态度更叫他失望！嘴里吹了几口凉气儿，他的脸色又复原了，垂下眼皮忖量着什么，好像睡着了一般。
秦琼只好耐心等着，显出一种百折不挠的样子。四下里很安静。等了很久，只听见谁家院里的鹅哈哈大笑似的叫了两声。他实在忍不住了，弯下腰，嘴巴刚刚对准秦老八的耳朵，忽然听见街门那里有人嚷道：
“你，吃饭不吃，下午该浇麦地了！”
他回头一看，原来是他的女人，命令道：
“回去！”
女人一点也不怕他，依然站在那里，冷冷地盯着他。十余年如一梦，她从他的嘴里听了不少“革命理论”，定睛一看，自己身上仍然是那件结婚时的褂子。如今她一看到别人家那些打扮得花枝招展的媳妇们，就想和他生气。这两天，他什么活都不做，她知道他在用什么心思。
秦琼知道女人已经不怕自己了，也就不再下命令，嘴巴自管对着秦老八的耳朵唧咕什么。唧咕了一会儿，女人忽然说：
“八爷，甭听他，真假难辨！”
“那一枪，你敢说不是黄大令打的？”秦琼怒目而视。
“是！”女人气昂昂地走过去。她说，那天中午，她看见黄大令肩扛一杆火枪，手提一串打死的麻雀，到处转悠。——那孩子实在是打雀玩的。
“打雀？”秦琼冷冷一笑，“他为什么不在他的屋后打雀，而偏偏要在八爷的屋后打雀呢？他为什么不在平常日子打雀，而偏偏要在八爷这里下貂的日子打雀呢？他为什么……”
啪一声，女人响亮地拍了一个巴掌，两手一摊，说：
“这不是真假难辨的事么！八爷这里下貂，贴告示来吗？”
“贴告示？”秦琼眼珠一转，“谁家下貂贴告示？”
“八爷这里下貂，外人怎么晓得？”女人解释。
其实，不用解释，她的意思十分明白。但是秦琼积多少年大辩论的经验，抓住对方这样的话，只有穷追不舍，才能克敌制胜。他摇晃着脑袋说：“休要狡辩，你就说谁家下貂贴告示！”
女人辩他不赢，心里一急，扑上前去，大声说：
“你能言，你善辩，你是英雄！你领导我们打了十年架，得到什么好处啦？着急、上火、尿黄泡，一年吃二百六十斤口粮！我告诉你，下午该浇麦地了，从前的工夫是队里的，如今的工夫是自己的！”
说着，抓住他的胳膊，一定要拖他回去。
“滚！”秦琼胳膊一甩，骂道，“八爷死了貂，心里正悲痛呢，你倒张牙舞爪地火上加油！你晓得不晓得，春天的仔貂，到了小雪就能扒皮，一张貂皮八十块钱，四张貂皮多少钱？他黄大令……”
“真假难辨！”女人嚷道。
“这不只是一个经济损失，更要紧的……”
“真假难辨！”女人又嚷了一声。
秦琼气极了，一跺脚，“我叫你真假难辨！”顺手抓起一把小铁锨。女人急忙一躲，躲到槐树后面，秦琼就去追赶。于是，两口子围着那槐树转起来，正转三遭，倒转三遭，大约转了七八遭，秦琼听见秦老八庄严地咳嗽了一声，才罢了手。女人跑到街里去，隔着墙头又扔过一句：
“真假难辨！”
“更要紧的……”秦琼喘着气，蹲在秦老八面前唧咕着。
秦老八仍然垂着眼皮，考虑着他的行动方案。那一枪的确是黄大令打的，这已经得到证实。关键在于一个说那孩子是打雀玩的，一个说那孩子是故意给他吓貂的，两种说法都可以信，都可以不信，因为谁也没有钻到那孩子心里看看去。再说自己这里下貂，那孩子怎么晓得呢？可不是真假难辨……
“孩子不晓得，大人呢？”秦琼看出了他的心思，努力地唧咕着……
呸，呸，呸，秦老八听着听着，嘴里忽然又吹起凉气儿。显然，他被秦琼的什么新的论据激怒了。秦琼望着他的脸，唧咕得更热烈了，一会儿蹙眉，一会儿咧嘴，一会儿拍巴掌，一会儿翻白眼，表情十分丰富。可是，秦老八吹了几口凉气儿，仍然没有行动。他点着一支烟，慢慢吸着，两道灰白长眉一松一紧地四下张望着。他朝天上看看，蓝蓝的天空没有一丝云，湖水一样明净；他朝门外看看，麦苗拔节了，菜花开得正好，远山近树，柳暗花明，田野上更显得宁静和平。天上地下看了一回，他的目光落在秦琼的脚上……
“八奶奶！”秦琼看他实在不好发动，希望得到八奶奶的声援。抬头一看，八奶奶不知什么时候从门框中间消失了，到屋里去歇息。
“八爷，我们找他去！”秦琼再也不能等待，猛然站起来，“我们不找那孩子，我们找他的大人去！党中央号召我们发财致富，他却支持他的孩子破坏我们的养貂事业，这是什么问题！经济损失无所谓，破坏党的政策不行！八爷，我陪你去，秦家院的人没有死绝！走啊，八爷……”说着，拉住秦老八的手。
秦老八吐了一口气，终于站起来，牵着秦琼的手慢慢朝外走去。秦琼心里自是欢喜，一边朝外走，一边讲“树欲静而风不止”的道理。哪想走到街门口上，秦老八站住了，轻轻一推，把他推出去。他一回身，秦老八的身子已经挡住那半开半掩的栅栏街门。他瞅着他的脚，细细研究了一会儿，摇头一笑，客客气气地说：
“滚蛋吧，有这闲工夫，你喂两窝小兔，弄个钱，把这两只鞋换换不好？”
说完，啪一声，关了那栅栏街门。秦琼抓耳挠腮还想说一点什么，但是可惜，他看见秦老八又走到貂棚里，蹲下，静静观看那只临产的蓝宝石毛色的貂。
