钟鱼和小蚂蚁的友谊不是一开始就有的，从前两人是冤家对头。瘦弱的刘小武是钟鱼能打得过的唯一一个同学，并且他跑不快，因为一跑快鞋就要掉。钟鱼得以紧随其后，像擂鼓一样在他背上擂得山响。打了败仗的小蚂蚁不甘心吃亏，放学后等候在学校门口，向迎面走来的钟鱼脸上猛地扬一把沙子，撒腿就跑。或者下课趁钟鱼上厕所之机，往他的水壶倒进铅笔屑。两个无人理睬的人津津有味地进行着势均力敌的拉锯战。
钟鱼尿裤子的第二天，老对头小蚂蚁又走到钟鱼的课桌前，炫耀他刚得到的一件宝贝：一具风干的蝉。他把它展示在手心，眼馋钟鱼说：
“杨树林里捡到的，有吗你？”
这个挑逗行为在平日里无疑又一次点燃战争的导火索，但钟鱼一尿涂地之后，饱受众人讥笑，此刻有人能主动走近他，进行一如既往的挑衅，无疑拯救了他正在丢盔弃甲的自尊心。钟鱼感激地对他报以一笑。小蚂蚁本已做好拔腿开跑的准备，钟鱼宽容的笑倒使他不知所措。
下午放学后，钟鱼走进胜利商店，用贰分钱买了一块糯米糖，边吃边在商店里游手好闲地闲逛。他蹲下身来，隔着玻璃欣赏柜台里画着一匹飞马的香烟，然后他拉开距离，让玻璃像放大镜一样映照出自己的头像，兴味盎然地对着橱窗做出各种离奇的嘴脸。他尝试着拼读印在包装纸上的一行拼音——
“g-ong,n-ong,p-ai,工农牌”
不一会儿，小蚂蚁也歪挎着书包，探头探脑地走进商店。他假装收集地上亮晶晶的汽水瓶盖，走到糖果柜却驻足不前，痴迷地看着柜台里黄莹莹、油旺旺的糕点果子，一饱眼福。最后，他的手朝玻璃橱窗做出连续抓取的动作，获得假想中的美味，丢进嘴里，毅然离开。然后装作漫不经心的样子挪蹭到钟鱼身旁，眼睛不时偷窥他手里的糯米糖，像往常一样毫无希望地望梅止渴。不过这一次钟鱼发出了友好的邀请：
“小蚂蚁，想吃糯米糖吗？”
小蚂蚁吞咽着口水问：“糯米糖好吃吗？”
钟鱼慷慨地把剩下的大半块递给他，“尝一尝吧。”
小蚂蚁接过迫切地咬下一大口，难为情地嘿嘿笑了，一只手伸进书包，掏出一样东西交给钟鱼，沙哑着声音说：
“你要不要蝉？”……
怂包钟鱼和邋遢鬼小蚂蚁相逢一笑泯恩仇之后，亲如兄弟一样在校园里走来走去。他们的友谊饱受质疑，魏援朝就此事不解地询问牛端午：
“鱼头和小蚂蚁怎么好久没打架了？”
牛端午翘起大拇指说：“他们现在是哥们儿了。”
“哥们儿？”魏援朝困惑地抠着鼻子说，“这不是扯淡吗？”
钟鱼和小蚂蚁不幸都是冬天取暖用的“摇葫”。课间走廊上，大家背靠墙站成两排，当他们从中间走过时，像玩具一样在哄笑声中被众多双手推来推去，不得脱身。这情形一直令他们恨入骨髓。但从前钟鱼总还能聊以自慰：小蚂蚁或许比我更惨。小蚂蚁又何尝不是这样苦中作乐？如今二人已化敌为友，要同仇敌忾了。
为此，他们密谋设计了一件“刺猬铠甲”。把图钉的针尖向外反按在衣服上，使肩膀、后背这些易袭击的部位布满尖刺。两人躲在杨树林里实施的时候，脸上全是坏蛋的狞笑。起初钟鱼有些犹豫，怕扎坏棉衣，但小蚂蚁告诉他：
“舍不得孩子套不住狼。”
然后，他们穿上“刺猬铠甲”重返教室，冲进包围圈。一对“摇葫”同时出现令同学们兴奋不已，众多双手争先恐后地推过来。然而，哄笑声很快变成“哎哟！”“哎哟！”的惨叫声，仿佛哀号遍地的地雷战战场。土肥更是莫名其妙地大叫一声：
“啊！有毒！”
上课后，潘老师对课堂上出现的奇怪气氛十分恼怒，呵斥道：
“你们都愁眉苦脸的干嘛？怎么都低头看自己的手，想当算命瞎子吗？”
魏援朝和牛端午两个“班大王”平日横行班里，难兄难弟钟鱼和小蚂蚁受够了窝囊气，现在两人设“借刀杀人”计进行报复。
教室外走廊的墙上贴着一幅图画：一轮喷薄的旭日下，一男一女两个少先队员站在飘扬的红旗下，举手向敬爱的老师致以标准的队礼，面前的老师则慈祥地望着他们微笑。下面一行字：“老师，您好！”
钟鱼要对这幅画实施篡改。两个书包叠加的高度正好，又有小蚂蚁在走廊外把风放哨，钟鱼得以站在书包上，从容不迫地用蜡笔进行艺术再加工。
第二天一早，大家看到了这样一幅图画：两个少先队员举起的手上各持一把鬼头大刀，左右开弓，剁向面前的老师。女老师虽被剁得鲜血四溅，却依然望着他们微笑不止。下面像好汉武松那样落了大名——
“杀人者，魏援朝、牛端午也！！”
政教主任孙世厚果然中计，把胆敢屠杀老师的魏援朝、牛端午叫去一通臭骂，还将两人的名字登上“曝光台”，像死人那样贴上了白花。此后很长的时间里，魏、牛的脸上都是欲哭无泪的窦娥表情。
钟鱼和小蚂蚁都对跛脚老汉的油辣豆干垂涎三尺。跛脚老汉每天放学时准时坐在学校大门口，独家经营这种五分钱一勺的腌制小菜。他扎着白围裙，像渔翁那样翘起二郎腿，垂钓馋嘴的学生。红乎乎、油亮亮、洒上芝麻、散发着香油气息的辣豆干无疑具有巨大的诱惑力，跛脚老汉的漆红木箱前总是围满了吞咽口水的孩子。不过，他只对陈雨燕一类出手阔绰的富翁敞开笑脸，对那些只看不买的人，这个凶巴巴的四川老头就会用轰鸡似的声音加以驱赶：
“走开！走开！”
相比之下，钟鱼要好得多，因为他还吃过几次。英红有时会从衣兜里摸出一个五分的硬币，买上一袋，并且以勺不够“旺”为由，老练的要求跛脚老汉又添上几根。由于每次都是先验货，再付钱。老头也无可奈何。小蚂蚁则完全不同，他从来就没吃过，只能听钟鱼“介绍”它的味道，一饱“耳福”。
这天下午，跛脚老汉正翘脚摇着蒲扇，走过来两个显然是经过化妆的人。他们脑门上顶着书包的背带，戴一副纸折的墨镜，镜片是两张红玻璃纸，在摊子前磨磨蹭蹭。老头乜眼看着他们，其中一个穿破胶鞋、补丁衣服的孩子是这里长期的拥趸，他十分熟悉，立刻挥动蒲扇加以驱赶：
“走开！”
这时，另一个孩子突然低头惊呼：“呀！谁的钱掉地上了？”
“哪儿呢？哪儿呢？”老头立即把扇子一撂，弯腰在地上睃巡。
跛脚老汉老眼昏花，竟看到散落一地的又大又圆的五分硬币。他两眼放光地捡起一枚，凑到眼前查看：汽水瓶盖。又捡起一枚，还是汽水瓶盖。每当他准备放弃抬起头时，这个孩子又及时地给予指引——
“哎呀！那一个是，就在你脚边！”
老汉最后一无所获地直起身子，这个孩子还关心地询问：
“老大爷，您捡到钱了吗？”
“走开！”老汉捶着背恼怒地呵斥。
回家路上，小蚂蚁从书本里掏出两袋油辣豆干，递给钟鱼一袋，然后迫不及待地敞开自己那袋，用脏乎乎的手捧着，像猪八戒吃人参果那样三口两口地吞下肚，呛得直咳嗽，看得钟鱼目瞪口呆，他小心翼翼地询问：
“还吃吗？把我的也给你？”
“不要不要”，小蚂蚁仗义地摆摆手说，“那一份是你的”。
每天下午放学后，钟鱼和小蚂蚁都要沿着造纸厂河边的一条小路走上一段，爬上一个低矮的土包，从一道半人高的拱洞钻进去，进人到一座废弃的砖厂，这里是他们的“秘堡”。
他们趴在砖厂中央的水泥台上，翻开课本，合作完成当天的家庭作业。
“鱼头，你算术作业写完了吗？”“写完了，语文还没写。”“我的语文写完了，给，把你的算术借给我抄。”“好。”……
钟鱼翻开小蚂蚁的作业本，看他的造句：
认真——老奶奶坐在板凳上，认真纫针。
难过——唐僧一念紧gu咒，孙悟空就很难过。
刚才——小刚才从学校回家，被妈妈骂了一顿。
祸不单行——早上小明家的鸡死了一只，下午又死了一只，真是祸不单行啊。
作业写完后，他们跳下水泥台，以呐喊声和奔跑开始他们的游戏。
残垣断壁、荒草黄沙的废砖厂像极了一个荒凉的古代战场，钟鱼和小蚂蚁是拔剑四顾的夕阳武士。由于道具过于简单，不得不依靠幻想和大量对白充实——
“匈奴骑兵到了吗？”
“到了，正在攻城。”另一个声音回答。
“我们的大军呢？”
“全军覆灭了……”
“我是岳飞。”一位“将军”自我介绍。
“我是杨六郎。”另一位“将军”用同样严肃的声音自我介绍。
“杀呀！——”“驾！——”两位将军挥舞“宝剑”，拍马下山，在滚滚的尘土中与砖垛展开厮杀。
不一会儿，他们又出现在垮塌的烟囱废墟上，胸口已经“中弹”，艰难地对着“电台”呼喊：“延安，延安，我是王成，为了胜利，向我开炮！向我开炮！”——
“轰——啊！”“啊！”
最后，他们一起来到破败的砖窑前，面对黑洞洞的窑洞，钟鱼敞开怀抱祈祷：
“芝麻，开门吧。”
“阿门。”小蚂蚁虔诚地附和。
然后，他们走进砖窑，蹲下来惬意地屙屎。
