第二天，在水塘边，馨儿送给钟鱼一根鹦鹉的羽毛。为表示这件礼物的弥足珍贵，馨儿告诉他，不是从鸟笼下的地上捡起来的旧羽毛，而是——
“早上刚从鹦鹉屁股上拔下来的。”
作为回报，钟鱼也摊开了攥紧的拳头，手心里有一块公家的奶糖。他说：
“只有一块，你一半，我一半。”
夏天里，钟鱼和馨儿成为好朋友，因为钟鱼没什么朋友，馨儿也没什么朋友，两个都没有朋友的人在一起就容易成为朋友。她不合群的原因很怪——
“那些孩子不跟我玩，他们的爸爸妈妈恨我的爸爸妈妈，因为从前他们把家里的东西卖给我家。”
夏天里，钟鱼学会了很多童谣：
“大公鸡，穿花衣，花衣脏了自己洗，不用肥皂不用水，扑噜扑噜用沙洗。”
“大拇哥，二拇弟，中三娘，四小弟，小妞妞，来看戏，手心手背，心肝宝贝。”
“蓝蓝的天，绿绿的草，红红的小花随风飘，弯弯彩虹像座桥，彩色的世界真奇妙”……
夏天结束后，八岁的钟鱼背起书包上学了。
那时，钟鱼的父亲刚刚由炼钢工人老钟变成受人尊敬的钟师父。他在酒桌上扬眉吐气地对一家人说：
“今年是58年，是******。什么是******呢？也就是说，平时我从厨房走到门口需要五步，但是我喝点酒胆子一大，跳跃前进，两步就到了，这就叫******。”
“******必须大炼钢铁，全国人民都要炼，会炼的人要炼，不会炼的人也要炼，罗木匠不就叫罗铁匠了吗？不会炼就得学，学就得请教老师。我现在就是老师，现在每天有很多人到炼钢厂取经，听我给他们上课。乡下人也来了，他们不种田了，改钢铁农民了，他们的问题主要是温度不够，犁和锄头还没化开呐。”
棬子树街也呈现出一派爱国作贡献的火热场景。街道两边的墙壁都刷上了标语——
“炼钢 炼铁 炼雄心！”
“插红旗，拔白旗，祖国建设跨骏马！”
“众人拾柴火焰高，团结一心超英美！”
居委会主任老蒋在会上叉着腰作动员：
“党中央毛主席号召我们，以钢为纲，一马当先，万马奔腾，跑步奔向共产主义！男女老少要齐动手，踊跃捐献废钢铁，造枪、造炮、造铁路。舍小家、为国家，为伟大的共产主义事业添砖加瓦！是不是忠于党，是不是革命的群众，就看大伙的实际行动了！”
棬子树街的居民只敢不忠于自己的老婆，哪敢不忠于党？于是家家户户翻箱倒柜声，搜集破铜烂铁忙。可是家里正经连好钢铁都没有，哪来的“废钢铁”？马小辫把自己家晾床单的铁丝剪了，嫌太少拿不出手，顺带把尤寡妇家的晾衣线一并剪了，卷巴卷巴交了公，惹得尤寡妇跟她大吵一架。看澡堂的刘老趴上交了一节水管、几套阀门，澡堂的水温自此失控，不是烧开了，就是冰冷刺骨。大双轱辘着一个圆滚滚的铁箍来了，让钟鱼十分眼熟，细一看这不是木材厂小四轮车上的轮子吗？英红满头大汗地跑来和钟鱼商议：
“怎么办？怎么办？家里翻遍了，只找到几个牙膏皮，这点东西哪行？”
“少就少呗，怕啥？”
“不行，右派了咋办？”
钟鱼搔着头皮帮她想办法——“你家的脚盆是铁的吧？”“塑料的。”“衣架呢？”“木头的。”“你爸的酒壶？”“瓷的。”“菜刀！”“我家不过了？”“要不……要不刨刨你家当院的地……没准儿能刨出铁钉、螺帽啥的，我以前就从土里刨出过。”“别添乱了！”
……“嘿！我想起来了！”钟鱼激动道，“你家后院不是有俩大铁砣吗？跟流星锤似的，就放在葡萄架下。”“对呀！我怎么忘了？”英红一拍脑门，“是我爸锻炼身体的哑铃，我拿去捐了。”“那你爸不炼身体了？”“捐一个炼铁，留一个炼身体。”
英红说完急匆匆向外走。
这次爱国群众运动中，刘小脚的热情最为高涨。她蹀躞着小脚，一趟趟从家里搬运来炉钩、水壶、锅铲、拆下来的门拴、刚砸碎的铁锅……无私的奉献为她赢得了一朵胸前的大红花。积极分子刘小脚站在光荣台上喜极而泣，狼外婆重新回到人民的怀抱。
最后，棬子树街捐献的破铜烂铁装上汽车，披红挂绿地拉到炼钢厂。据说，这一卡车五花八门的废钢铁能打造出一门榴弹炮，但比相邻的马鞍巷还差得很远，他们为国家捐出了一辆坦克。在这门榴弹炮里，还有钟鱼小纸箱里的铁环、几个螺帽和一个铃碗。
红旗小学是一所普通的学校；两扇铁栅栏大门，左邻是建国旅社，右舍是胜利商店，对面是人民浴室。学校由三排宽敞明亮的平房组成，红砖墙上写着斗大的字：
“团结 紧张 严肃 活泼”
“为革命而学习，为实现共产主义事业而奋斗！”
两个失去网兜的篮球架光秃秃地站在操场上，周围是一排茁壮成长的杨树。
新生报到那天，英红以一个前辈的身份引领钟鱼在校园里参观，对各个景点逐一讲解——“这是我们的教室，大门右边第一间，3甲（2）班，记住了吗？有同学欺负你就来找我。”
“这是开水房，渴了就拿水壶到这里打水，接水的时候拧小一点。”
“这是厕所，你是男生进左边的门，不能进右边的门。”
“这是操场，下了课到这里玩，听到铃声就要马上回教室去。”
钟鱼在宣传栏的黑板上看到了一幅画：两个系着红领巾的男女同学，迎着朝阳骑在一枚看起来走炮弹轨迹的火箭上，咧开嘴意气风发地对着观众笑。这幅画当时已被人用粉笔篡改：给男同学戴上了一副独眼龙眼罩，给女同学添上两撇胡子。
整个校园充满开学第一天乱哄哄的喧闹。广播喇叭里播放着激昂的合唱——“我们是共产主义接班人，继承革命先辈的光荣传统，爱祖国、爱人民，鲜艳的红领巾飘扬在胸前……”三五成群的同学跑来跑去，两个坐在双杠上的男生晃荡着腿看着英红和钟鱼牵着手走过。操场边上，一个同学挥舞树枝把另一个同学撵得鸡飞狗跳。
一个拎着空水桶、穿背带裙的女同学气喘吁吁跑过来——
“英红，英红，你分到几班了？”
“哦，林丽珍。我分2班了，你呢？”
“1班，唉，真气人。”
“罗春萍也分到2班了，又跟我一个班！”
“于老师真是的。”
“就是。”
两个女孩共同抱怨。
“这小孩是谁？”林丽珍指着钟鱼问。
“新来的同学。”
“脑袋够大的，呵呵……”
开学典礼后，刚入学的新生分座，一群睁大眼睛不知所措的孩子们站成两排，男生一排，女生一排。潘老师乱点鸳鸯谱，把男女生结对分在一座。钟鱼按照英红传授他的作弊方法，曲着腿弯蒙混过关，如愿以偿地坐到了离黑板最近的前排座位，同桌是同样弄虚作假的罗夏萍。
座次论定，潘老师站在讲台上，环顾四下，深情地说：“同学们，同学们！从今天起，你们将要开始崭新的学习生活，美好的人生理想在这里起步！”她扶了扶眼镜，抒情地说，“四十位同学，四十朵含苞待放的蓓蕾，明天，火红盛开在祖国的大花园！世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。未来，你们会是工人，解放军，飞行员，科学家，医生，护士，拖拉机手……国之栋梁，那时桃李满天下！……”
潘老师则自称是“浇水施肥的园丁。”
不过，钟鱼想出了一个更易记的称呼：阿里巴巴与四十大盗。
八岁的钟鱼正式成为红旗小学1甲（1）班的一名学生，背着一个硕大的帆布书包，开始了长大成人的读书生涯。自由散漫的他一时难以适应循规蹈矩的课堂生活，仿佛一只正在溜达的鸡突然被圈进笼子。上课时他专注地凝视窗外，思绪也紧随其后，越窗而出，来到操场。钟鱼看到一只鸟儿落在篮球架上，东张西望，拉下一泡屎后“倏”地飞走了。思绪由此蔓延，想到这对咫尺天涯的篮球架夫妻十分可怜，只有太阳初升和夕阳西斜是它们的影子才会有一次短暂的重逢，而阴雨天连这样急匆匆的团聚都没有。
可是钟鱼幻想的情景常常被迫中断，如同电影放映一半时突然断电。一枚从讲台上射出的粉笔头准确击中他的脑门。随后，他看到了二萍脸上幸灾乐祸的笑。
