1968年12月22日，毛主席说：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。要说服城里干部和其他人，把自己初中、高中、大学毕业的子女，送到乡下去，来一个动员，各地农村的同志应当欢迎他们去。”
两个月后，千里之外一条泥泞的红土路上，一架牛车慢吞吞地走着，摇晃着鱼头钟鱼，八指魏援朝，二等公民陈雨燕，团支书罗夏萍，土肥、肖巧两口子和一堆行李，他们奔赴火佬寨这片广阔天地炼红心。
五天前，他们经历了锣鼓喧天、红旗招展的欢送仪式。两天两夜的火车颠簸后，到达省会昆明。又经过三天三夜的汽车颠簸，到达了沧源佤族自治县县城勐董。在县革委会大院里，大队人马分成小队人马，再经过六个小时的拖拉机颠簸，到达了单甲公社。在公社门前的土路上，他们又同另外几辆牛车挥手告别。范磕巴、赵腊梅等一干人去了焦吉芭寨，陈冬花、姜金锁等一干人去了日黑寨，还有李战斗、柳大雁等一些人落户到更偏远的姑怒寨。眉清目秀又根正苗红的刘丽直接留在营部当话务员。
牛车吱扭吱扭地向火佬寨走去，一路上古榕参天，苦竹摇曳，刺桐红艳，蕉叶婆娑。旖旎的热带风光令土肥情难自禁，扯着嗓子嚎唱：“朝阳沟好地方名不虚传呐……”
八指魏援朝拍着他的肩膀接唱：“我的儿你不要多操心，咱这里年年收成好得很。”
一车人都吃吃笑。“儿媳”肖巧把手里的一束野花打在魏援朝身上。赶车的依布阿爹咬着一根长长的竹烟竿，回头看这群上山下乡的“知识青年”，脸上挂着谦卑的笑。老阿爹把一只酒葫芦递给魏援朝，热情地点点头说：
“布来农姆，捏。”
魏援朝接过酒葫芦，谨慎地呷一小口，咂咂嘴——“嗯，好酒！”他惊喜道，然后两手捧着葫芦，仰脖一通猛灌。不料牛车一个摇晃，酒呛进鼻孔，他面红耳赤地剧烈咳嗽，鼻子嘴像喷壶一样喷出酒来，引来一车人哈哈大笑。
笑声惊动了树梢上的一只孔雀，它倏地飞起来，拖曳着长长的尾巴飞向密林深处。土肥揉了揉眼睛，作梦似地说：
“我没看错吧？一只孔雀飞过去了，公园里跑出来的？”
话音未落，又有两只孔雀拍打着翅膀掠过头顶，绚丽地飞向远方。土肥的声音激动起来：
“他娘的，这地方满天飞孔雀！”
钟鱼背靠着行李，手枕在脑后，跷起二郎腿，身体摇来晃去。头顶的天蓝得那么清澈，那么干净，蓝得人的心“咚”一声就沉下去了。他碰了碰旁边的陈雨燕问：
“哎，你说这里的天像什么？”
钟鱼本希望听到“碧玉”、“蓝宝石”、“玛瑙”等价值连城的比喻，可此时的陈雨燕已身心受创，没有了奇思妙想。两个月前她的父母像充军一样发配到东北的五?七干校，母亲搓麻绳，父亲挖菜窖。如今她作为二等公民发配到西南的深山老林里开山岭伐大树。江郎才尽的她思索半天才说出一个八毛钱一桶的比喻：
“像刷了一层蓝油漆。”
钟鱼又看了看罗夏萍。她的表情意气风发，她的眼镜熠熠生辉，她难抑激动地从挎包里掏出钢笔和笔记本，摊在膝盖上，低头认真地写起来。钟鱼不用看就知道，这肯定是火红日记的第一篇，开头一定是这样写的：
“今天，我终于踏上了祖国西南边陲的这片热土，一轮红日当空照，边疆风光多壮美！我将在这片土地上挥洒青春的汗水，谱写明天更美的华章！……”
从公社到寨子的路竟如此漫长，牛车吱扭吱扭地从上午走到中午，还没有走出这广袤的大雨林，莽莽的阿佤山。红土路像没有尽头似的，下了一道坡又是一道弯。依布阿爹已经盹着了，头靠在牛腚鼾声如雷，车里的人也东倒西歪昏昏欲睡，老水牛自顾自慢吞吞地走着。正午的太阳晒得人浑身发痒，钟鱼脱得只剩一件秋衣，可还是溽热难耐。他抓过背壶咚咚咚地灌了一气，这已经是他喝的第三壶山泉水了。刚又准备睡去，忽然一股鲜果异香扑鼻而来。钟鱼支起身子睃巡，看到路两旁一颗挨一棵茂盛生长的果树，绿叶遮天，绵延了几里路，树上密密低低地结满黄橙橙的大果子，树下掉落一地熟透的果子。钟鱼急忙唤醒其他人——
“你们看！那是什么？”
众人仰脸望去，累累的金黄果把眼睛都晃花了。魏援朝吃惊地伸手摘下一个，凑到鼻子下闻了闻。“啧啧，很香。”饥肠辘辘的他吞咽着口水说：“我先尝一个。”
“不要乱吃野果，小心有毒！”罗夏萍立刻告诫。
陈雨燕接过来左看右看——“呀！”她欣喜地叫道：“芒果！这是芒果！”
“芒果？”众人瞪大了眼睛。
“巴基斯坦外长献给毛主席的那种？”
“对，就是芒果，我从前吃过的。”陈雨燕肯定地说。
她还当场做出示范，剥开芒果咬一口。“嗯，真甜。”
全国人民隆重游行的仙果这里竟然俯拾皆是。餐车大乱，一片采摘声、咀嚼声、吞咽声，汁水四溅，下巴狼藉……饕餮大餐吃了几里路。牛车驶出芒果长廊后，身后留下一地的果皮果核。
魏援朝打着饱嗝说：“咱们比毛主席还享福，我立志扎根边疆了。”
下午两点钟，牛车终于摇晃到火佬寨。放眼望去，半山腰苍翠的龙竹林间，掩映着几十幢拙朴的鸡笼罩房，远远的塘烟弥散，一湾清亮的山泉绕寨而过。牛车经过一道两边爬满刺藤的栅栏通道，穿过一拱搭满荆棘的寨门，进入佤寨。从前钟鱼对于佤族的全部了解只有那首《阿佤人民唱新歌》——
“村村寨寨，哎，打起鼓，敲起锣，阿佤唱新歌，毛主席光辉照边疆，山笑水笑人欢乐，社会主义好，哎，架起幸福桥，哎，道路越走越宽阔，唉，江三木罗。
山山岭岭，哎，歌声起，红旗飘飘闪闪银锄落，毛主席号召记心窝，清清河水上山坡，菜田绿油油……”
进入火佬寨后才发现词作者有乌托邦情结。钟鱼并没有看到歌舞升平的新农村气象，这里更像一个氏族公社的原始部落。映入眼帘的是竖立在土场上的三根遒虬的“丫”字形木桩，木桩上高悬着白森森的水牛骷髅，下面的泥土还滴落有干涸的血渍。一行人惊悚且惊奇，议论纷纷。魏援朝猜测下面葬着牛的墓地，土肥联想到酒幌，说不远处该有一家牛肉餐馆。陈雨燕和肖巧看中了牛角，小声商讨可以做出多少把牛角梳？罗夏萍的结论似乎有些沾边，她说“图腾崇拜”。
牛车继续在泥泞的寨子里穿行，一路上鸡狗猪相随，空气里飘浮着湿漉的牛粪味和栗木的烟气，两边高低的木桩为栅栏，鸡笼罩房里传出“嗵嗵”的舂米声，从低矮的房门望进去，可见堂屋里飘动的塘火，房前的竹篾晒台上，叼着长烟锅的老妪注视着牛车经过。稍后又驶过一间干栏式的茅草棚，棚里架着两只黑魆魆的大木鼓，下面吊着鼓锤，这又是一个待解之谜。
木鼓房的不远处，立着两尊一米多高的仿佛石器时代的石人，雕刻五官和男女生殖器，圆卵石的眼珠，白石灰画的牙齿，棕毛装饰的头发和****，其中生殖器部位又以红色颜料刻意突出。大写意的展示令三位姑娘面红耳赤，极力地把脸扭向别处。钟鱼、魏援朝、土肥却不怀好意地吃吃窃笑，你捅我一下，我踢你一脚，眼神交流着暧昧的信息。
嘻嘻哈哈的声音听起来很刺耳，赶车的依布阿爹认为有必要告诫这些放肆的汉族青年。他回过头来，神情肃穆，将手捂在胸口，嘴里虔诚地念着：“木依吉，阿依娥，木依吉，阿依娥。”之后严厉地对三人摇摇头，示意绝不可冒渎佤人心中的神灵“马奴姆”和“阿依娥”，至于后果的严重性，他警告说：
“民兵持枪镇压！”
三人骇得面面相觑，不明白阿爹为什么突然用汉语放出这句狠话。再看路上行走的佤族壮汉，皆短褂肥裤，跣足挎长刀，胸刺牛头，头缠英雄结，顿悟“此非温柔乡，未化蛮夷地”，不敢造次。不过钟鱼觉得那些赤脚背水的佤族姑娘相当不错；一头瀑布般齐腰长发，银臂箍闪闪发亮，露脐的短上衣，腰围红黑藤圈，玄色织布筒裙，露出一双古铜色的健硕小腿，实在有一种野性之美。
钟鱼眼勾勾地追随着背水姑娘，老阿爹横空伸出一只大手遮在他眼前，嘴里说着“奔给，奔给”，摇摇头示意绝不可直呆呆地盯年青的“奔给”，否则的话——
“民兵持枪镇压！”
钟鱼立刻无地自容地垂下头，听到一车人都在掩嘴窃笑。
牛车驶上一个缓坡，在一片茅草罩房之上，突兀地横着一排土坯房，打开几扇牛肋巴窗，外墙用石灰涂得煞白，刷写着一行脸盆大的字：广阔天地，大有作为！抬眼望去，像山寨偏头痛贴了一块膏药，这块膏药便是火佬寨知青点了。
车刚停稳在知青点门口，高连长便哈哈笑着迎接出来，亲人般地同每一个人有力地握手：
“早盼着同志们来了！”
高连长一身军绿穿得威武周正，上衣兜插着一枝铮亮的派克钢笔，显得能文能武，却是个“偏头”，脑袋永远指向北京时间“6点05分”，眼珠永远斜乜人，这也是他为什么三十多岁才混成小连长的主要原因。军人以服从为天职，他歪脖斜眼地总像跟谁叫板似的，很难提拔。
他哈哈笑着自我介绍：“我姓高，高尚的高，是这里各项工作的总负责人……呵呵，当然同志们可不必称呼我高连长，叫我老高就行了，同志们为一个共同的革命目标走到一起来，今后就是一家人了嘛……”
说话间悉心地替对面的魏援朝掸了掸肩上的尘土。
高连长还热心地帮大伙从牛车上卸行李。他先提起了土肥的行李，看似不大的帆布包里挤着土肥和肖巧两个人的用品。猝不及防的重量让老高皱了一下眉，不动声色地放下后，再次拎起陈雨燕简单的行囊，这回手感满意了，他哈哈笑着招呼道：
“同志们快进屋吧……”
高连长的古道热肠令初来乍到的众人深受感动，钟鱼也深受感动，可心里还有点不踏实。这么多年来他被老蒋、老莫、欧晓南的假笑给弄怕了，觉得老高哈哈的笑声不太像一个小连长的，更像一个军分区首长的。
火佬寨知青点的全称是“云南生产建设兵团二师九团单甲独立营二连”。一排土坯房共五间屋子，男知青一间集体宿舍，女知青一间集体宿舍。女宿舍隔壁是领导老高的单间，男宿舍隔壁是工具房和厨房，厨房后面是茅草搭的厕所。
钟鱼提着行李刚踏进男知青宿舍，一股脚丫子的沤臭便扑鼻而来，地上到处丢的烟头，东墙到西墙间横着一张大土炕，占去半间屋子，所有的知青统统睡在一张大通炕上，炕下东一只西一只扔着胶鞋，头顶晾衣绳上的袜子和毛巾还往下滴着水。西墙上醒目地挂着一把吉他，不用说，这屋里住着一位“愤青”。
高连长歪着脑袋跟进来说：“条件是艰苦点，艰苦朴素是咱们的传家宝嘛……你们还没吃饭吧？”
钟鱼以为他要说：“我马上安排。”可他却说：“不要紧，晚上开饭时一块吃。”又忽然想起什么似的，拍拍脑门说：
“坏菜了，你们的口粮还在公社里，过两天才运到……不过没关系。”他慷慨地笑笑说，“先吃我们的，革命同志不分你我嘛。”
老高说完这番话便急着向外走，他说：“你们先安顿一下，我过去照看一下女同志，这些城里的小姑娘呀，自理能力太差……”
话音未落，老高已窜出男宿舍，窜进女宿舍。
钟鱼把行李扔到炕上，蹬掉鞋子上了炕，舒展着靠在行李上，看土肥一边拾掇自己的物品一边像老妈子似的喋喋不休：
“高连长人不错，平易近人，和蔼可亲，嗯，是个好人，当兵的人就是不一样。”
“扯淡，是个歪脖子！”
“……也许是个狙击手，练瞄准练的？”
“哈哈，操。”
“我早上在营部听说，一连长的外号叫张大炮，范磕巴他们可惨了。”
钟鱼看见他一件一件地从帆布包里取出物品：毛巾、牙膏、香皂、饭盒、红宝书、半导体收音机……最后竟扯出一条月经带。土肥手法娴熟地把带子打成活结，在手指上绕成卷儿，接着又拎出一条，再绕成卷儿放到一边，然后像拎香肠似地拎出第三条，这回还放在鼻子下闻了闻。
钟鱼扑哧笑出声来。来之前姑娘们都传说插队的蛮荒之地没有月经带卖，女人是用草绳火纸凑合了事，所以肖巧备下了一年的妇卫用品。
“土肥，你业务挺熟练呐，还帮着洗吧？帮着戴不？”
“下流！”土肥高尚地骂出一句。
魏援朝这时端着一盆水猫腰走进来，接茬道：“你要小心了，土肥。”
“小心什么？”
魏援朝严肃地说：“民兵持枪镇压！”
土肥嘿嘿一笑，“去你妈的，老魏。”然后不无担心地说：“我怎么觉得这地方有点瘆得慌，鱼头色迷迷地看一眼姑娘都不行，我刚下车的时候还有一个光腚小孩用牛粪打我，看来咱们是得小心点。”
