术虎高琪不敢违抗帅令，第二天率禁军出城，与蒙军激战于桑干河畔。成吉思汗不听部下劝阻，亲身冲杀于敌阵之中。他英勇绝伦的姿影，只看得术虎高琪两眼发直。难怪蒙军百战百胜，大汗身先士卒，士气焉能不盛？倘若大金国主有他一半，不，哪怕只是站在城头督战，我军也不至于败得如此之快。
术虎高琪对大战失去信心，他已在考虑失败后的退路。胡沙虎不会放过他的，与其送上项上头颅，不如先下手为强！
术虎高琪暗暗拿定了主意。下午，术虎高琪败回城中，也不去见皇上，径直引兵包围了元帅府。
胡沙虎惊闻变故，知道来者不善，慌忙推开美人，准备从后院翻墙逃走。也怪他时运不济，就在他要翻墙时，衣襟被松枝挂住，加上伤腿不便，让术虎高琪的士兵追上乱剑斩杀，割下头颅。
次日五更时分，术虎高琪带着胡沙虎的人头上殿叩见皇上，累数胡沙虎罪状，并声称自己是为社稷而杀逆贼。宣宗开始还吓得心惊胆战，面色如土，及至明白胡沙虎已死，不但对术虎高琪未加责备，反而面露喜色。
胡沙虎始终是宣宗的心腹之患，何况，胡沙虎确实有弑君之罪，术虎高琪杀他，也算他罪有应得。宣宗当即在金殿之上宣布胡沙虎罪行，并张榜天下，同时任命术虎高琪为元帅，固守中都。
胡沙虎被杀的消息不出午时便传遍蒙营。各军主要将领齐集成吉思汗的大帐，准备商议下一步行动。
大部分将领主张乘胜攻下中都城，但成吉思汗不为所动。他耐心地分析了现在攻打中都的利弊优劣，最后决定：继续挥师南进。
会议结束后，石抹明安与木华黎结伴回营，他深有感触地对木华黎说：“大汗之谋，即使春秋白起再生，只怕也会甘拜下风。”
木华黎点点头，然后笑了。
木华黎与石抹明安友情甚笃，经过近三年的并肩作战，他们更加心心相印。
玖
蒙古大军依然兵分三路，继续挥戈南下，沿途势若破竹，所过城郭皆攻掠而下。
一连数日，成吉思汗都对中都城围而不打，除每日必带数十骑围绕城郭，侦察地形外，再无其他动静。
宣宗摸不透成吉思汗的真实意图，愁眉不展，茶饭不思。早朝议事时，大元帅术虎高琪认为蒙古南下刚返，必定人困马乏，如今屯兵城外，按兵不动，或为养精蓄锐，或是另有图谋，不如引军杀出，与蒙军决一胜负。
宣宗哪里敢同意！他生怕中了成吉思汗调虎离山之计，坚持固守城池，静观其变。
正当中都城内君臣惶恐不安时，蒙古使臣带来了成吉思汗的劝降诏书。诏书由成吉思汗口述，内容只有几句话：汝之国土，黄河以北尽归我所有，汝所据唯中都耳。天意亡汝，然我念故旧，不忍过分迫汝。汝当作何表示以消弭我军将士之心头仇恨？ 宣宗不敢立刻答复，好言劝使臣下去休息，他与群臣商议后再作决定。
蒙古使臣离开后，群臣围绕成吉思汗的劝降诏书展开了激烈的辩论。辩论的结果无非是两种倾向：战或和。
主战派以术虎高琪为首。他慷慨激昂地表明了主战的决心：“蒙古春季马瘦，将士自南而返，多不服水土，据传军中正在流行瘟疫。如今，成吉思汗突然主动议和，想来传言非虚。蒙军不堪再战，我军却以逸待劳，纵无十分把握，亦有十分士气。不如与其决战，倘或一战成功，也可一劳永逸。”
右丞相完颜承晖表示反对：“元帅此言差矣。想我军将士，多居诸路，纵使战胜，也会思念父母妻儿哗变而去；倘若战败，后果更加不堪设想。依臣之见，不如权且同意与蒙古议和。待蒙古退兵，方可从容收复失地，重整旗鼓，以备再战。”
完颜承晖所虑确是实情。金朝廷为守住中都，尽驱城外强壮男子充军守城，而将其亲人留于城外。若决战，只怕将士虑及城外亲人安危，不肯真心卖力；若兵败，或再产生哗变，大金江山更是岌岌可危。
争来争去，终是主和派占了上风，甚至一向对术虎高琪言听计从的宣宗也坚决反对同蒙古决战。术虎高琪见自己被孤立起来，不再言语，心里想的却是，议和就议和，反正与我丝毫无损。我身为主帅，倘若公然主和，必为世人不耻。今我主战，世人皆知我非贪生怕死之辈，只不过朝中主和派的势力占了上风罢了，正好全了我的声名。倘若真依了我的主张去与蒙军决战，那成吉思汗和木华黎岂是容易对付之人？侥幸胜了倒还好说，败则本人威风丧尽，到时再被政敌抓住把柄，只怕费尽千辛万苦方才到手的功名利禄也会付诸东流。一旦如此，所为何苦？
宣宗见群臣再无异议，当即派完颜承晖随蒙使晋见成吉思汗，商谈议和条件。
成吉思汗接待完颜承晖的礼节虽然隆重，但提出的条件相当苛刻：金国必须充当蒙古附庸；废金帝帝号，退为河南王；平时进贡，战时出征。
完颜承晖表示同意转告国主。成吉思汗又说：“我闻汝主有女，何不遣来侍奉？”
游牧民族进攻定居国家时，定居国家以女和亲多有先例，所以完颜承晖依然答应。成吉思汗派石抹明安送完颜承晖出营。昔日同殿之臣，现在一个为兴盛的帝国效劳，一个为失败的国家奔波，犹如一出悲喜剧的上演谢幕，两个人都别有一番滋味在心头。
俟完颜承晖离去，成吉思汗对左右说：“我观完颜承晖不愧为忠义之士，只可惜失于软弱。国势强盛时以其治理国家，必为贤臣良相；国家处于危难之时，以其为相则难以支撑局面，收拾残局。”
宣宗完全接受了成吉思汗提出的条件，当即备办贡品：黄金、白银、丝绸等等不一而足，又将已故的先帝允济之女歧国公主冒充己女一并献与成吉思汗。
成吉思汗依约退兵。完颜承晖亲将他送出居庸关外。回首关内，完颜承晖感受不到春意盎然，只有破碎的河山历历在目，他止不住潸然泪下，情难自已。
拾
蒙军夜晚下营后，成吉思汗想起去看看他的“战利品”：歧国公主。
歧国公主年方十五岁，高高的额头下一双圆圆的眼睛，算不上十分标致，却显得异常聪颖。她见到成吉思汗，竟无惊惧羞怯之意，跪倒施礼，落落大方。成吉思汗觉得她挺有趣，赐座后问道：“你是河南王的女儿？”
歧国公主边倒茶边平静地回道：“先父名讳允济。”
“允济？”成吉思汗大吃一惊，“我要的是河南王的女儿。”
“皇上焉肯将亲生女儿献与大汗。”歧国公主冷冷地回道。
成吉思汗沉吟片刻：“允济？不管怎么说，我与他有过数面之缘，也算故人。”停了停，他又说：“你放心，看在允济的分儿上，我定会善待于你。” 说罢想走。
“大汗。”歧国公主唤住了他，“臣妾恳请大汗做主。”
“哦，什么？”
“臣妾此生最恨两个人，一个是胡沙虎，另一个就是当今圣上完颜珣。胡沙虎既死，臣妾杀父仇人已得报应，但完颜珣还活着。完颜珣身为大金国主，却是个见利忘义的奸诈小人。想当年，他在霸州为王时，父皇待他不薄，岂知他登基后全不念父皇在世之时对他的种种恩义，反与胡沙虎沆瀣一气，将父皇贬为庶人，草草埋葬了事。这且不论，如今又将臣妾冒充己女送与大汗。臣妾既到蒙古，只望大汗有朝一日杀完颜珣为臣妾报仇。大汗若不应允，臣妾有死而已。”
成吉思汗被个性倔强的歧国公主吸引了：“你这样说，就不怕故国灭亡？”
“臣妾只不过是一闺中弱质，只知有生身父母，不知有他。倘若臣妾生为男儿，定当入朝斩杀奸佞，匡扶社稷；上马挥戈阵中，击退犯敌。”
成吉思汗真没想到，这样一个纤弱女孩，竟有如此心胸志气，不免心生敬意：“说得好！不愧是大金公主，果然不同平凡女儿！”
歧国公主脸微微一红，侧过头去，含羞默然。正巧拖雷有事求见父汗，成吉思汗要他进帐回话。拖雷看到歧国公主，略一踌躇，成吉思汗招手让他过来坐下。
歧国公主奉上清茶。拖雷也不抬头，接过放在案几之上。歧国公主的目光长久地停留在拖雷俊秀英锐、神采奕奕的脸上，眼波流转间，传递着内心的惊羡。
拖雷向父汗请示了几句军中事务，便欲起身告辞。成吉思汗笑道：“我正要你陪我一起走走。公主，你一路劳累，早些休息吧。”
歧国公主亲将父子俩送到门外。直到拖雷远去，她仍呆呆地望着拖雷高大匀称的背影发呆，一抹红晕不知不觉飞上她的脸颊。她暗想，若能嫁得如此郎君，确也不枉此生了。
成吉思汗只不过找个借口。既然不打算纳歧国公主为妃，再留下来当然多有不便。歧国公主是个聪慧的少女，莫如返回蒙古本土后再与夫人商定她的终身。成吉思汗回到爱妃忽兰的寝帐。摇曳的灯光下，忽兰越发显得妩媚动人了。看见成吉思汗回来，她又惊又喜：“是您，大汗？我当您不会来了。”
“为什么？”成吉思汗笑。
“您不是纳新妃子了吗？”
“我何时说过要纳她为妃了？我不过借此羞辱完颜珣罢了。结果你猜他送来的是谁的女儿？”
“忽兰不知。”
“允济之女歧国公主。我观完颜珣身为大国君主，终究是个反复无常、狡诈奸滑之辈，不足为信。倒是这位公主，谈吐不凡，聪慧无比，我正考虑该将她许与何人？”
“听大汗这样夸赞她，忽兰倒想马上见见她了。”
“明天吧。忽兰，刚才拖雷去看我，歧国公主好似对他颇有好感。”
“那是当然。我们拖雷聪明俊秀，相貌堂堂，哪个少女见了能不倾心？问题是拖雷对苏如情有独钟，只怕此事还有障碍。”
“那就将她赐给功臣后代？”
“不可不可。歧国公主既然对拖雷有情，又是大国公主，您再将她赐给他人，岂不害了她一生。”
“算了，算了，这也不行，那也不成，我是管不了了。这种事，一向都由夫人做主，就让夫人去处理好了。”
忽兰忍不住笑出了声。
