毕竟纪委跟别的部门不同。官场上最怕进的门有两道，一是纪委和反贪局，二是老干部局。前者进去了，意味着你有问题，很可能会进一步到监狱去。后者进去了，表明你的政治生涯已经结束，只能为一张报纸没及时送到，春节慰问先去了别人家后去了你家而发发牢骚。与之相反，最爱进的门也有两道，一是组织部，怕是没有哪个官员不喜欢被组织部召唤，另一个，就是一把手的门了。
但一把手的门太难进，就算进去了，后果也有多种可能，不见得进去后都能拿到喜报。可纪委这道门，只要进来，一准没啥喜报。所以在纪委工作久了，不管是领导还是工作人员，都很谨慎，轻易不敢在心里装上谁。有个段子就讲，有天下班时候，纪委工作人员给组织部打电话，让通知电力局长、交通局长、能源局长还有好几个局长第二天一早到纪委。因为快要下班，组织部小干事也草草应付，只将电话打给这些部门的办公室人员。没想第二天惨剧发生了。电力局长触电身亡，把身体献给了电力事业。交通局长连夜出逃，结果出了车祸，也算是死在岗位上。能源局长打开煤气，被老婆发现，没毒死，紧着往医院送，不幸出租车没油了，耽误致死，让能源给害了。其他几个局长倒是没想到死，但也做好了最坏的打算。第二天去了，纪委只是开一个短会，例行教育，组织各局长看一个警示片。
经过了这个事件，朱天运很快回到了工作岗位上，这是于洋和林组长共同努力的结果。于洋按照赵铭森的指示，再三讲明，海州离不开朱天运，既然证明他是被陷害，就应该让他立即回到岗位上。高层一时还有些犹豫，毕竟别人还扯出了朱天运其他问题。这个时候有人出面为朱天运讲话了，是老首长，他说：“如果有人一告我们就去查，谁还干得了工作？”纪委领导刚要解释，老首长发火了，“我觉得现在你们要查的不是朱天运，而是那些设法往朱天运身上泼脏水的人！”
就这么一句话，改变了朱天运的命运。大家都没想到老首长这个时候会站出来，更没想到他还以自己的人格还有一辈子对党的忠诚为朱天运做担保，弄得大家都很被动，再也不敢以任何理由关着朱天运了。
林组长也再次回到了海州，不过这次他又有了新使命。鉴于目前情况，高层命令他全力介入骆建新一案，结合海东目前政治斗争新动向，尽快帮海东查清查实骆建新案，在海东率先掀起一场打击裸官外逃的运动。
八月的海州骄阳似火，桑拿天让海州好似架在了蒸笼上，就连树叶也在冒汗。闷热的天气让市委大院里有点异常，这异常已经持续了一段日子，到今天还没完全消除掉。办公大楼静得出奇，不是静，而是一种特殊的气氛，似乎谁也不敢发出声音，大家都在使劲憋着气。楼内没有哪个女干部敢穿高跟鞋，更不敢走路时发出那种咯噔咯噔的声音。脚步着地那一刻，所有人都在提醒自己，轻点，再轻点。几乎每张脸上都写着谨慎微小，就算是笑，也是很轻很轻的那种，生怕笑得重了，会有声音发出。大家见了面，只是匆匆望一眼，以前还习惯性地要问一句：“忙不？”最近什么也不敢问，就那么一望，快速收回目光，钻进自己办公室去了。
高层任何一个细微的变化都会让整幢楼里的人骇然失色，何况这次整出这么大动静。
朱天运的车子开进市委大院时，很多目光是看到了的，其实那些目光一直藏在玻璃后面，就看局势怎么变，有人担心朱天运会长住在那里，也有人担心他很快会换到更可怕的地方去。当然，也有一大批人，天天盼着他的脚步不再走进来。可是，他还是回来了。
朱天运并没上楼，步态熟练地绕过两个花园，往西院去了。他的身子被几株高大的香樟树遮住时，藏在窗户后面的那些目光才一一隐去。这些目光神态各异，心思也各异。
朱天运径直来到西院那幢小洋楼。整个西院这天倒是呈现出一派宁静，甚至还带着几分祥和。秘书长唐国枢像一位忠实的老管家一样弓腰默默无语地跟在他身后，没话，所有的话都在脸上，就那么跟着，脚步踩着朱天运的脚步，他能踩得一点不差，如果让他们在雪地里一前一后地走，等走过去时，你只能看到一串脚印。什么叫秘书长，怕是只有当到这份上，你才能让人明白秘书长三个字的真正含义。
秘书孙晓伟老早就候在西院小洋楼下，他是没资格跟在后面的，只能提前站在那里。西院显然是刚刚清扫过的，地上一片树叶也没，水洒得很均匀，地面升腾起来的热流被绿树吞吸着，仿佛空气也是饱满有生气的。花草一个劲地往直里伸腰，这样就显得站在树下小径旁的孙晓伟腰弓得有些过了，不过没关系，他的双腿特别直，特别有力量，朱天运一眼就注意到了，友好地笑笑，说了句：“不错嘛，阳光足，草的味也足。”
孙晓伟赶忙往前迈半步，接过他手里小包，随后又侧身站边上，等朱天运和唐国枢过去了，他才步子谨慎地跟在后面。这阵你再看，孙晓伟的步子就怎么也踏不到他们的节拍上，不是慢一秒就是快半秒，尽管他很想踩到那个点上。
有人告诉过孙晓伟，说官场一切学问是从走路开始的，先学走路后学说话，再学斟茶倒水提包打车门什么的，因为你路走不像，其他自然做不像。人大毕业的孙晓伟一开始认为这是笑谈，很是不屑一顾，但是跟了朱天运一段时间后，猛然发现这是真理。因为他看到朱天运在各种场合迈的步子是不一样的，同是一个人，却能走出无数种步伐来。去省委是一种步子，去基层是另一种步子，在家里是这么走，在办公大楼立马又换成别的走法。再注意唐国枢，就越发坚信这是真理了。孙晓伟这才开始学步子，说来可悲，都大学毕业到单位了，才学走路。但官场就是这么一个神奇的地方，让你觉得一走进这个场，你什么也不会，不会说话不会走路不会写文章，甚至不会帮人倒一杯茶。有次朱天运办公室来了客人，叫孙晓伟过去斟茶。孙晓伟就当平日跟别人沏茶一样，泡好直接就把杯子捧给了别人。那天正好唐国枢也在，见他如此不懂规范，默无声息走过来，将客人已经接过去的杯子重新讨要到自己手里，只说：“这水怕是没开，我重新给领导换一杯。”然后，从柜子里拿出水杯，用心洗了三遍，从朱天运后面的柜子里拿出茶叶，取一小勺，放入水杯，用开水烫过，倒掉，然后才正式冲茶。这些都不是关键，这些孙晓伟都学会了，也是按这个步骤去做的。关键在于唐国枢给客人捧杯的姿势，尽管都是双手捧给客人的，但唐国枢的腰是弓着的，看着不明显，但的确是弓着的，而孙晓伟给客人递茶时，腰是直的。腰一直，你的茶就变了味，这茶，客人或许会喝，但喝下去后感受绝不一样。
一切皆在事物之外，这才是官场的核心，可惜孙晓伟到现在还没悟透。总以为是自己没学会走唐国枢那种步子，其实是他没唐国枢那份心。心不到，万事皆不到。
一走进自己办公室，朱天运的眉头就皱了起来，其实刚才在小院，他就感觉到些微的异常，疑惑哪儿不对劲，但就是一下判断不出来。现在，他心里清楚了。朱天运的办公室平常不是由专门的清洁工打扫的，为了落实下岗职工再就业政策，也为了更好地安排“40”“50”人员，市委大院带头，将一些下岗职工或者低保职工吸收进来，安排各种“闲活”，其中打扫卫生就是一项。但朱天运的办公室包括整个西院，都不是这些人打扫的。不是朱天运嫌他们地位低、不具备这身份，关键是这些人做事没章法，打扫卫生也是一样。而朱天运又是一个十分讲究章法的人，办公室里各种设施怎么摆，花是向阳还是背阳，迎着窗户还是稍稍背对窗户，办公桌上签字笔往哪放，资料夹该放在什么地方，都十分讲究，稍一动，他就找不到感觉了。好像他不是市委书记，而是一位诗人或作家。朱天运有个作家朋友，就这毛病。屋子里看似乱七八糟，但什么东西放在什么位置，他顺手就能拿起，要是有人怀着好意帮他整理一下，他一下就乱得找不到了，而且面对电脑，再也敲不出一个字，说是整个气场被破坏了。朱天运虽然没这么严重，但也不喜欢别人不按他的喜好乱给他整出新的“规矩”来。于是打扫办公室这项光荣而艰巨的任务，就落在了唐国枢和秘书孙晓伟身上。听上去真是残酷，让秘书长给他当清洁员，可唐国枢当这个清洁员，竟然当得津津有味，实在抽不出时间时，才轮到孙晓伟。
今天这办公室显然不是他们两人打扫的，对一个十分注重自己生活或工作习惯的人来说，任何细微的变动都能引起他的警觉。朱天运蹙着眉头扫了一圈，又用鼻子嗅了嗅，知道异味从哪来了。这房间包括楼道包括下面的小院，绝对是老婆萧亚宁打扫过的！妻子的味道留在哪，哪就是家，而不是办公室！
唐国枢敏锐地捕捉到了朱天运的变化，但他没敢解释，萧亚宁再三叮嘱，绝不能告诉朱天运，卫生是她清扫的，花是她买的，包括喷的空气清新剂，也是她到超市挑选的。如果容许，萧亚宁可能会把这套办公室所有的家具换掉，装修砸掉，请人重新弄一次。萧亚宁在自己的事上从来不信邪，但事情只要关乎朱天运，立马就信起邪来。朱天运被“隔离审查”那些天，她偷偷跑到南山，抽签算卦，可惜抽了下下签，又是凶卦。她心里那个不安哟，夜夜睡不着，眼一闭朱天运就离开了他们母子。她听指点迷津者说了一堆话，马上就着手落实，借清扫卫生的空，在朱天运办公室设了“机关”。在柜子里贴了几张符，又在花盆里栽了常青树，还暗暗在他椅子下藏了一个叫“稳若泰山”的小石雕，预示着一屁股坐下去，再也不会被人掀翻。
“不错嘛，啊，感觉就跟没离开一样。”朱天运看够了，故意冲唐国枢笑说一句。
唐国枢涨红着脸道：“书记不批评就行，最近忙，过来的少。”
唐国枢不说这句朱天运或许不会多想，说了这句，朱天运立马就明白了，在他“离开”大院这些日子，唐国枢的步子肯定是天天迈到这边的，说不定来了，还要固执地在这间办公室坐上那么一两个钟头。这也是个性情中人啊，朱天运太了解他了。
好的秘书长有两种，一种是脚踏实地型，他或许给你参谋不了什么，但对你的生活细节、个人嗜好、饮食习惯，包括睡觉解乏等等了解得一清二楚，凡事根本不用你张口，动动眼神或者眼神都不用动，他就能马上意识到，而且做得十分到位。他是你的生活秘书兼保姆兼保健医兼保镖兼……第二种是高瞻远瞩型，这种人可能对细节不在乎，或者做不到位，但他能帮你看清一切分析透一切，能准确把握你的未来并帮你扫清障碍，一步步地扶携你到梦想的那个位子上去。这种人不爱夸夸其谈，但总是在你将要迈错步子的一瞬把你的脚步扭回来。这种人把凡事都能看清看透，自己可能做不了，但总能让自己的主人去做到。这种人往往被人称做高参。就仕途而言，大多数官员都想找到第二种人，可就安全性而言，第二种远不如第一种。因为官场充满变数，第一种人就算将来有了啥变数，自己也不至于太惨。第二种则不，很多对手会把所有仇恨记到他头上，会第一时间找他算账。因此，在官场，只要你是第二种类型的秘书长，你的结局一定很惨。
唐国枢显然不是第二种，他达不到第二种的境界，但他做第一种绰绰有余。
朱天运盯着唐国枢看了好长一会，眼睛差点湿润，也许只有这个时候，他才能感觉到一个人对他的忠诚来。
“一切都还正常吧？”他貌似随意地问了一句。唐国枢马上答：“请书记放心，还没到跑偏的时候，也没人敢。”
“那就好。”朱天运欣慰地看了看这个跟了自己多年的部下，话头一转，说了句肺腑之言，“你费心了，坐吧。”
唐国枢喉咙一阵发痒，有谁知道，朱天运被带走这段时间，他的日子有多难过。好在这日子不是太长，他算是挺过来了。可这阵，他想说的却是万事大吉，虚惊一场。可这话是说不得的，他只能报以微笑，可他的笑太苦了，朱天运差点没让他笑出泪来，慌忙将目光避开，投向孙晓伟：“晓伟你也辛苦了，来，我亲自沏壶茶，咱仨好好喝一壶。”
“好！”唐国枢突然激情澎湃回应了一句。
孙晓伟一直紧巴着的脸这才松开，手忙脚乱帮朱天运沏起茶来。一壶茶烫开了三个人的心，也烫开了海州另一个局面。
3
朱天运狠狠摆下头，把这个问题抛过去了。抛开后他发现，自己心里根本是没圈子没联盟的，不是他不相信这个，是他压根就没打算把自己交给谁。他始终坚信，自己的路，还得自己走。
大多数人误解了朱天运，包括茹娟。
甭以为朱天运是因为茹娟那些话才开的口，不是，如果这么理解，就太小瞧他了。朱天运所以不积极把戏演完，是有道理的。一是怕演得太快，露出破绽来。本来就是假的，演砸了就更假，所以要尽量演得逼真。二是朱天运想借机思考一些事。整天忙于工作，忙于钩心斗角，很多事乱麻一样缠在脑子里，根本没时间去想清。这次正好借这空，好好想一想。人是要把一些事想清楚的，不能只顾着低头拉车，还要抬头看路。可他们这些人，常常像机器一样被绑架，被硬性地运转，现在终于有空闲了，朱天运必须把一些事想明白。
在那家看似少了自由的宾馆里，朱天运想得更多的是他到海州后的所作所为。自己是有些软了，瞻前顾后，前怕狼后怕虎，总想把所有事做得完美，可这完美经种种演绎后，就成了妥协，就成了无休无止的让步。让步太可怕，这不是他的风格啊。记得他当县委书记时，一夜抹掉过五顶官帽，那五顶官帽的主人在县里号称五大金刚，声称不论谁当县委书记，都得看他们脸色。结果他让五金刚看了他的脸色。再后来，他调到市里当计委主任，在单位内部搞过一次大洗盘，几乎把前任领导留下的班底都给动了，有人因此疾呼，他在报复，在清洗，他没多争辩，只跟当时的市委常委、组织部长说了一句话：“如果你们觉得我有私心，可以撤我。”事实表明，当时他是对的，计委正是因了他大刀阔斧的改革，才彻底改掉了以前的贪气、牛气、霸气，让工作走上了正轨。可后来呢？朱天运发现，他人生的黄金时间其实不在当市长或市委书记后，而是以前。以前他多能干啊，认准什么，毫不犹豫就去干。现在呢，做什么也缩手缩脚，老怕失手，老怕惹出新问题。
有什么新问题呢？官场中的问题，说来说去就那几样，一是怕打破平衡，让局面出现波动。二是惹主要领导不开心，活生生将你思路打断，或硬逼你改弦更张。三是操作不慎，触到雷区，进而无法收拾更乱的局面。这些朱天运都在回避，可是回避来回避去，他却无路可走了。自己把自己的脚步绊住，迈不动。
身为市委书记，这样下去很危险。朱天运再次将海东还有海州的局面冷静思考一番，也把自己跟赵铭森于洋等人的关系再思考了一遍。发现自己错在一点上，就是太把圈子当回事了。
