狗群不情愿地从厮杀对手身边退开，连站在人面蝎尾狮背上的狗也放松紧咬的牙齿，跳下地来。狗群退后。朱利安的长矛微微前倾，踢马刺磕了一下摩根斯坦的肋腹。
怪物转而面对他，发出最后的挑战吼叫，然后向前跳跃飞奔，獠牙全部裸露出来。双方相遇了。有一阵，摩根斯坦的肩膀挡住了我的视线。但从马的动作上，我看出这次狮马对撞确实非同小可。
马一个转身，只见怪兽四肢摊开躺在地上，胸口是大摊鲜血，围绕在黑色的矛杆旁，如同盛开的花朵。
朱利安下马，朝其他骑手吩咐几句，我听不到他们说了些什么。骑手们待在马上不动。朱利安检查了一下仍在抽搐的人面蝎尾狮，然后看看我，露出微笑。他走过去，脚踏住怪物的胸口，单手抓住长矛，把它从死掉的怪物身上猛地拔了出来。他把长矛插在地上，把摩根斯坦的缰绳系在长矛柄上。他伸手拍拍马的肩膀，转头看着我，朝我走过来。
他走到我面前，说：“我希望你没有杀掉贝拉。”
“贝拉？”我重复道。
他看了一眼天空。我随着他的视线望去。天上看不到任何鸟儿的踪影。
“它是我最喜欢的一只鸟。”
“我很抱歉。”我说，“我误会了要发生的事情。”
他点点头。
“算了。我确实对你做过一些坏事。现在你可以告诉我，我离开宫殿之后，那边都发生了什么。布兰德挺过来了吗？”
“是的，”我说，“这件事你算解脱了。他声称是菲奥娜要刺杀他。不过她不在场，无法盘问。她也是在那晚离开的。真奇怪你们俩没有碰上。”
他笑起来。
“我猜就是这样。”他说。
“为什么你要在那种惹人怀疑的情况下溜走？”我问，“这对你很不利。”
他无所谓地耸肩。
“我又不是第一次被人误会。再说，如果要考虑意图，我和我们的小妹妹一样有罪。如果可能的话，我自己也会那么做。把他救回来的那天晚上，我已经准备好一把刀。只是我当时被人挤到一边去了。”
“为什么？”我追问。
他哈哈大笑。
“为什么？因为我害怕那个混蛋，这就是为什么。好久以来，我一直以为他死了，当然也希望如此——被他与之交易的黑暗力量干掉了。你对他真正了解多少，科温？”
“我们长谈了一次。”
“说下去。”
“他承认他和布雷斯还有菲奥娜制订了一个计划，想得到王位。他们会努力让布雷斯加冕成为国王，他和菲奥娜也可以分享王权。他们利用你刚才说的那种力量，以确保老爹缺席。布兰德说他本来想争取凯恩到他们那一边，但是凯恩却转到你和艾里克那边。你们三个人组成了一个类似的阴谋小集团，将艾里克推上王位，抢在他们之前先夺取了权力。”
他点头。
“时间的次序是正确的，但是背后的原因不对。我们并不是不想得到王位，但至少在那个时候，我们并不打算用那么唐突的手段。我们组成了自己的集团来对抗他们的集团，只有这么做才能确保安珀王位不被僭取。起初，我们最多只能说服艾里克暂时摄理大位。在这种情况下突然加冕称王，他担心自己很快就会横死。这时候，你突然出现了，而且有权继承王位。你参加了这场王位争夺战，这是我们无法承受的。局面会彻底恶化，因为布兰德那一伙人正在外面威胁我们——用战争来威胁。我们觉得，如果王位已经被人占据，他们以王位为借口开战的可能性就小了很多。但我们不能让你登上王位，因为你不会甘愿做一个傀儡。如果你加冕称王，这正是你在这场游戏里必须扮演的角色。再说，你对政治上的很多事都显得相当无知。所以我们说服艾里克冒这个风险，加冕称王。这就是事情发生的背景。”
“所以等我到了安珀之后，他就弄瞎我的眼睛，笑着把我扔到地牢里？”
朱利安转开视线，望着那头死掉的人面蝎尾狮。
“你这个白痴。”他最后开口说道，“从一开始就是个白痴。他们利用了你，让我们放不开手脚。无论哪边得胜，你都是输家。如果布雷斯那场愚蠢的进攻不知怎的竟然成功了，他们不会留你多活一秒钟、多吸一口气。如果它失败了，它也确实失败了，布雷斯就会消失，他也的确消失了。剩下的只有你这条因为试图篡位而被剥夺的小命。你已经起到了你能起到的作用，你只有死。在这件事上，他们没给我们留下多少选择余地。正当地说，我们本应该杀掉你的，这一点你自己也清楚。”
我咬着嘴唇，本来我大可以反驳，但如果他说的那些是事实，他的话也并不是完全没有道理的。再说，我也想多知道一些内情。
“只要时间充裕，”他继续说，“你的视力最后很可能会恢复。这一点艾里克早就考虑到了，我们都拥有这种再生能力。他当时的处境非常微妙。如果老爹回来了，艾里克可以退位，证明他此前的所作所为完全合理正当，所有人都不会有什么二话——但杀了你就不同了。那么做潜在的风险太大，在当时那种动荡的局势下，会危及他的统治。我坦白对你说吧，他只是想把你关起来，然后忘记你的存在。”
“那么，把我弄瞎是谁的主意？”
他沉默了好久没有出声，然后才用非常轻、几乎是耳语的声音说：“请你先听我说完。是我的主意，这个主意很可能救了你的命。以当时的局面，艾里克必须惩处你，而且这种惩处必须十分严峻，相当于死刑。不然的话，对方那伙人说不定真的会杀死你。对他们来说，你已经不再有任何利用价值了，但如果你还活着，就是个潜在的威胁，在未来的某个时刻会演变成真正的威胁。他们可以利用你的主牌联系到你，然后杀掉你；也可以利用它救出你，让你在下一次袭击艾里克的行动中再次充当炮灰。不过，如果你瞎了，我们这一方就没有必要杀掉你。而对他们来说，你对他们可能策划的任何行动都没有用处了。暂时将你抛出场外，对你而言是保住了性命，对我们而言，也可以暂时回避将来可能发生的更凶暴的攻击。在我们看来，我们没有别的选择，只能这样做。我们也不能表现出任何仁慈宽厚，否则对方就会怀疑我们也想利用你。那时候，如果你表现出还有半分利用价值，你早就成死人了。我们最大程度的让步，就是每次瑞恩勋爵设法去安慰你的时候，故意装作什么都不知道。这是我们唯一能做的。”
“我明白了。”我说。
“没错，”他同意说，“你总是很快就能弄明白。没人估计到你会那么快就恢复视力，也没想到你一旦恢复过来，居然可以逃走。你到底是怎么越狱的？”
“梅西会告诉金贝尔吗？”我说。
“什么？”
“我是说——没什么。你对布兰德被囚禁的事知道多少？”
他再次谨慎地看了看我。
“我只知道他们的团伙里发生了争吵，详情我不清楚。出于某种原因，布雷斯和菲奥娜既害怕杀了他，也害怕让他逃走，折衷妥协的结果就是囚禁。我们把他救出来时——由此可见，菲奥娜显然更害怕让他逃走。”
“你说过你怕他，怕得准备亲手杀掉他。不过，已经过去那么久了，过去的一切都成了历史，权力已经再次转移，你为什么还要那么做？他很虚弱，简直柔弱无助，他现在还能有什么危害？”
他重重叹了口气。
“我不理解他所拥有的那种力量，”他说，“但那种力量相当可怕。我知道他可以用意念在影子里穿行。他可以坐在椅子里，在影子里找到他想要的东西，然后仅凭意念就把它带回来，而人还在椅子里没有移动。他的身体穿越也跟意念差不多。他将意念集中在他想去的地方，用精神力量形成某种通道，然后只要跨过门去就到了。说起他的本事，我有时候相信他甚至能知道别人在想些什么。从某种程度上说，他自己就相当于一张活着的主牌。这些都是我亲眼见到的，所以我才知道。有一次，我们在王宫里牢牢地监视他，他就是用这种办法成功逃走了。那还是他跑到影子地球上，把你安置到精神病院的时候。等他回来之后，我们就一直有人贴身盯着他。那时，我们还不知道他能从影子世界里召唤出东西来。等他知道你从被监禁的地方逃走之后，他召唤出一只恐怖的怪物，袭击了凯恩。当时是凯恩负责看守他。然后他再次跑出去找你。布雷斯和菲奥娜显然在那之后不久就抓住了他，从此我再也没看见过他，直到那天晚上，我们在藏书室里把他带回来。我害怕他，是因为他拥有我不了解的致命力量。”
“这种情况下，真不知道他们怎么还能囚禁他？”
“菲奥娜拥有类似的力量，我相信布雷斯也一样。争斗的过程中，他们显然创造出了一个布兰德的力量不能起作用的地方，废掉了布兰德的功力。”
“他们的囚禁并不是完全有效。”我说，“他送了一个消息给兰登。事实上，他有一次还接触到了我，不过很微弱。”
“显然不是完全有效。”他说，“不过还是相当有效的。直到我们打破了防御圈，他才得以脱身。”
“我知道他们曾经幽禁我，试图杀我，后来又救了我。但我不知道具体细节，你知道吗？”
“我并不清楚，而且不明白他们为什么要这么做。”他说，“我只知道那是他们自己团伙内部权力斗争的一部分。他们自己和自己闹翻了，有一边或者另外一边想要利用你。所以，很自然，一边想要杀你，而另一边则努力保护你。当然了，最后成功的是布雷斯，在他发起的那次进攻中，他最大限度地利用了你。”
“不过在影子地球上，他却是想杀了我的那一个。”我说，“是他开枪射穿了我的汽车轮胎。”
“哦？”
“布兰德这么告诉我的，而且这条情报和所有的间接证据一致。”
他耸了耸肩。
“我无法帮你判断真伪。”他说，“他们之间当时到底发生了什么，我是一点儿也不知道。”
“可在安珀的时候，你是支持菲奥娜的，”我说，“事实上，只要她在场，你对她的态度可不止是热情呢。”
“那当然。”他微笑着说，“我一直很喜欢菲奥娜。她绝对是所有姐妹中最优雅、最漂亮的。可惜老爹太死板，坚决反对兄弟姐妹之间的联姻，这你也知道。长期以来，我们两人不得不成为敌人。不过，布雷斯死了、你被关押、艾里克举行了加冕礼之后，情况好转很多。她体面地承认了失败，我们的关系差不多正常了。她显然和我一样害怕布兰德回来。”
“布兰德可不是这么说的，”我说，“不过，他的说法自然不同。还有一件事，他说布雷斯还活着，还说他用主牌寻找过布雷斯，知道布雷斯现在正在影子里面，训练新的军队，准备对安珀发起另一次进攻。”
“我估计这很有可能。”朱利安说，“不过我们早已做好了充分准备，是不是？”
“他还说布雷斯的进攻只是佯攻，”我接着说道，“真正的进攻将通过黑路，直接来自于混沌王庭。布兰德说，菲奥娜这会儿已经前往那里，为战争作准备。”
他皱起眉头。
“但愿他只是在胡说八道。”他说，“我真不希望看到他们的军队重新恢复过来，再次攻打我们，何况这一次还有来自黑暗方面的助力。我也很不愿意看到菲奥娜卷入其中。”
“布兰德说他自己已经和他们的阴谋没关系了，因为他明白他过去选择的路是错误的，等等，诸如此类的忏悔。”
“哈！我宁可相信我刚才杀掉的那只畜生，也不会相信布兰德的话。但愿你有这样的头脑，派人好好地看守他。不过，如果他过去的力量已经恢复了的话，这措施恐怕不管用。”
“可他现在还能玩什么把戏？”
“两种可能：一是恢复过去三头政治的局面。我一点也不喜欢这个主意；二是他有一个完全属于他的新计划。相信我好了，他肯定有一个计划。他在任何事情上都绝对不满足于单单只做一个观众。他随时随地都在盘算、计划。我敢发誓，他甚至做梦时都在策划阴谋。”
“也许你说得对。”我说，“你看，情况有了新发展，我现在还无法判断到底是好还是坏。我刚和杰拉德打了一架。他认为我害了布兰德。事情并非如此，可我没有证据证明自己的无辜。我是今天早些时候最后一个见到布兰德的人。杰拉德不久前去他的住处探望，他说那地方一团糟，到处都是血，布兰德失踪了。我不知道是怎么回事。”
“我也不知道。不过我希望这意味着有人这次总算把活儿做利索了。”
“老天！”我叫道，“真是太复杂了！真希望我能早点知道你现在讲的这一切。”
“我一直没有合适的机会告诉你，”他解释说，“直到现在。当然，在你还是囚犯的时候肯定不行。后来你离开了好长一段时间。等你带着你的军队和新武器重新回来时，我对你的具体打算还不确定。接下来的事发生得太快了，布兰德被带回来。那时候已经太晚了。我不得不赶快离开，好保住一条命。在阿尔丁森林，我很强大。在这里，不管布兰德做什么，我都可以对付。我一直命令巡逻队保持战斗警戒状态，只盼能听到布兰德死掉的消息。我本想问问你们中的哪一个，看布兰德是否还活着。可是我无法决定到底要问谁，因为我想，如果他死了，我自己肯定遭人怀疑。不过，一旦我听到风声，证明他还活着，我会亲自去刺杀他。可现在……在这种情况下……你现在有什么打算，科温？”
“我要去某个地方取回仲裁石，我把它藏在影子里面了。有了仲裁石，就有方法可以毁掉黑路。我打算试试看。”
“怎么毁掉？”
“说来话长，这会儿没时间了，因为我突然有了一个可怕的想法。”
“是什么？”
“布兰德想得到仲裁石。他还向我问过它，现在——他在影子中寻找物体并取回的那种力量，到底有多强大？”
朱利安一脸思索的表情。
“他还没到全知全能的地步，如果这就是你想问的。用我们常用的正常手法——穿过影子，到达那里——你同样可以在影子里找到你想要的任何东西。依据菲奥娜的说法，他只是省掉了走路的过程。他只能从影子里随机召唤出某种东西，而不是特定的对象。更何况，根据艾里克告诉我的关于仲裁石的情况来分析，它是一块非常神奇的宝石。我想，找出它到底藏在什么地方之后，布兰德同样必须亲自走到那里去，才能把它拿到手。”
“这么说，我必须赶快穿行影子，我必须挫败他的计划。”
“你骑的是战鼓，”朱利安评论说，“它是匹好马，强健的家伙。它以前穿行过很多次。”
“听到这些，我真是松了一口气。”我说，“你现在有什么打算？”
“我打算和安珀里的某个人联系，从他那儿了解我们没机会谈到的所有最新消息。也许我会找本尼迪克特。”
“不好。”我说，“你可能联系不上他。他动身去混沌王庭了。试试杰拉德，尽量说服他，让他相信我是个大好人。”
“你想让我用魔法还是怎么着？我们家里只有长红头发的人才会魔法，不过我会试试的……你说他去混沌王庭了？”
“是的。现在时间太宝贵，没空细说本尼迪克特的事。”
“当然。你快上路吧。迟些时候我们会有空的，我相信。”
他伸出手，抓住我的胳膊。我瞥了一眼人面蝎尾狮，还有在它周围蹲坐成一圈的猎狗。
“谢谢，朱利安。我——你是个很难理解的人。”
“才不是呢。只是，我想，我所痛恨的那个科温，肯定早在几个世纪前就死掉了。现在上马吧，兄弟！如果布兰德出现在这附近，我非把他的皮剥下来钉在树上不可。”
我上马时，他冲猎狗喊出一个口令，它们立刻扑到人面蝎尾狮的尸体上，舔食它流出的鲜血，撕扯下一块块、一条条的肌肉。骑马经过那奇怪的、和人类一样的巨大脸孔时，我发现它的眼睛依然睁开着，呆滞无神。那双眼睛是蓝色的，眼神里有一种超脱自然的单纯。这是死亡还没来得及剥夺的，也可能那双眼睛并非如此，这种眼神是死亡赋予它的最后礼物。
我骑着战鼓重回小路，开始穿行。
