“刀下留人”，比如在关键时机请求人家网开一面，手下留情，不要做得太绝。见《三国演义》第九十六回《孔明挥泪斩马谡，周鲂断发赚曹休》。
1936年春，红军渡黄河东征抗日。冯雪峰带领一个工作组，有一次在征战中迷路走失，十多天才返回。毛泽东后来在一次会议上开着玩笑说：“谁说书生不会打仗？雪峰就会打游击！”（武在平：《巨人的情怀一—毛泽东与中国作家》，中央党校出版社1995年版，第19页。）
“书生不会打仗”，见《三国演义》第八十三回《战猇亭先主得仇人，守江口书生拜大将》。
1936年8月13日，毛泽东就联合战线，致信时任国民党第十七路军总指挥、西安绥靖公署主任的杨虎城。信中说：“目前日本进攻绥远，陕甘受其威胁。覆巢之下，将无完卵。”（《毛泽东书信选集》，人民出版社1983年版，第39页。）
“覆巢之下，将无完卵”，鸟窝打翻了，不会有完整的鸟蛋。比喻一旦整体覆灭，个体便不能幸免。典出南朝宋代刘义庆的《世说新语·言语》：“孔融被收，中外惶怖……融谓使者曰：‘冀罪止于身，二儿可得全否？’儿徐进曰：‘大人，岂见覆巢之下，复有完卵乎？’寻亦收至。”见《三国演义》第四十回《蔡夫人议献荆州，诸葛亮火烧新野》。
1936年9月8日，毛泽东就国共两党合作事，致信时任国民党陕西省政府主席的同盟会、国民党元老邵力子先生。信中说，国共合作，“国人皆曰可行，不信先生独为不可行，是则国共两党实无不能合作之理。《三国演义》云：天下大势，合久必分，分久必合。弟与先生分十年矣，今又有合的机会，先生其有意乎？”（《毛泽东书信选集》，人民出版社1983年版，第54—55页。）
“天下大势，合久必分，分久必合”，两股势力，合久了就会分，分久了就会合。比喻这世上的万事万情，在时间上、空间上总是有变化的，时而在一起，时而又要分开。这句话也是符合历史唯物主义、辩证唯物主义的。源自《三国演义》第一回开篇语：“话说天下大势，分久必合，合久必分。”
1936年10月25日，毛泽东就促进各方抗日统一战线事，致信时任国民党绥远省省主席傅作义。信中说：“目前情势，日寇侵绥如箭在弦上，华北长江同时告急。但国内统一战线粗有成就，南京当局亦有转向抗日趋势，红军主力之三个方面军已集中于陕甘宁地区，一俟取得各方谅解，划定抗日防线，即行配合友军出动抗战。”（《毛泽东书信选集》，人民出版社1983年版，第82页。）
“箭在弦上”，常与“不得不发”连用，比喻事情已经到了不得不做或者话已经到了到了不得不说的时候。见《三国演义》第三十二回《夺冀州袁尚争锋，决漳河许攸献计》。讲曹操取冀州，俘陈琳。操谓之曰：“汝前为本初作檄，但罪状孤，可也，何乃辱及祖、父耶？”琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”
1937年7月，毛泽东写作了《实践论》这部重要著作。他在文章中说：“《三国演义》上所谓‘眉头一皱，计上心来’，我们普通说话所谓‘让我想一想’，就是人在脑子中运用概念以作判断和推理的工夫。”又说：“中国人有一句老话：‘不入虎穴，焉得虎子。’这句话对于人们的实践是真理，对于认识论也是真理。离开实践的认识是不可能的。”（《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年版，第285、288页。）
“不入虎穴，焉得虎子”，不到老虎窝里去，怎么能捉得小老虎？比喻不冒危难，就不能成事。现也用来说明不经历艰苦的实践，就不能正确认识事物，不能取得重大成就。见《后汉书·班超传》，原作“不入虎穴，不得虎子”。此处或系源自《三国演义》第七十回《猛张飞智取瓦口隘，老黄忠计夺天荡山》：忠曰：“不入虎穴，焉得虎子？”
“眉头一皱，计上心来”，比喻头脑灵活，点子多而快，一想一个计谋。见元杂剧纪君祥《赵氏孤儿》第二折、马致远《汉宫秋》第一折。
1938年5月4日，毛泽东在延安抗大讲话时，把国共合作分为三段，第一段两党合作，第二段两党分裂，第三段是两党又合作。他说：“按照中国古书《三国演义》——你们看过吗？那里开头就说：‘话说天下大势，分久必合，合久必分。’（全场大笑）过去分了十年，现在又合起来。当然，把这话拿到现在来说是不正确的，现在合起来，不一定会再分。我们可以把它改成两句话：国共两党，合则两利，分则两伤。”（《中国老年》杂志1995年第4期，第11页。）
1939年5月30日，毛泽东在延安庆贺模范青年大会上，作《永久奋斗》的报告。他对来到延安的各地青年们说：“你们到延安来，就有人不准，把你们捉起来，你们到这里来是很辛苦的，是‘过五关斩六将’才来到延安的。”（《毛泽东文集》第二卷，人民出版社1993年版，第192页。）
“过五关斩六将”，见《三国演义》第二十七回《美髯公千里走单骑，汉寿侯五关斩六将》。
1939年6月30日，毛泽东发表《反对投降活动》。在文中，他就当时中国的形势说：“在中国内部，因而就掀起了主战派和主和派之争。他们的论点，依然是一样，‘战则存，和则亡’——主战派的结论；‘和则存，战则亡’——主和派的结论。”（《毛泽东选集》第二卷，人民出版社1991年版，第570页。）
“和则存，战则亡”，见《三国演义》第四十四回《孔明用智激周瑜，孙权决计破曹操》。
1939年12月9日，毛泽东在延安各界纪念“一二九运动”四周年大会上讲话。他说：“现在很多青年知识分子没有自由，没有走路之权。例如从西安到延安的这一条路上，遍设关防，进步的知识青年要通过是困难的。因为他们既没有青龙偃月刀、嘶风赤兔马，又没有过五关斩六将的本领，那只有被赶到集中营‘训练团’里去。这些事情似乎有些难办。但是，如果知识分子跟八路军、新四军、游击队结合起来，就是说，笔杆子跟枪杆子结合起来，那末，事情就好办了。”（《毛泽东文集》第二卷，人民出版社1993年12月版，第257页。）
1940年1月，毛泽东在《新民主主义论》中批判旧三民主义说：“旧三民主义在旧时期内是革命的，它反映了旧时期的历史特点。但如果在新时期内，在新三民主义已经建立之后，还要翻那老套；在有了社会主义国家以后，要反对联俄；在有了共产党之后，要反对联共；在工农已经觉悟并显示了自己的政治威力之后，要反对农工政策；那末，它就是不识时务的反动的东西了。1927年以后的反动，就是这种不识时务的结果。语曰：‘识时务者为俊杰。’我愿今日的三民主义者记取此语。”（《毛泽东选集》第二卷，人民出版社1991年版，第693页。）
“识时务者为俊杰”，认清当前形势的，才是聪明能干的人。见《三国志·蜀志·诸葛亮传》注引《襄阳记》：汉末隐士司马徽有一次对刘备说，“儒生俗士，岂识时务？识时务者，在乎俊杰。”
1940年2月，毛泽东为延安民众讨汪大会起草通电《向国民党的十点要求》。其中指出，反共派、顽固派“假统一之名，行独霸之实。弃团结之义，肇分裂之端。司马昭之心，固已路人皆知矣”。（《毛泽东选集》第二卷，人民出版社1991年版，第722页。）
“司马昭之心，固已路人皆知矣”，指人所共知的恶毒意图。狼子野心，昭然若揭。见《三国志·魏志·三少帝纪》注引《汉晋春秋》（晋朝习凿齿著），三国时魏帝曹髦说：“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。”司马昭，司马懿之子。其故事见《三国演义》第一百一十四回《曹髦驱车死南阙，姜维弃粮胜魏兵》等多处。
1944年5月24日，毛泽东在延安大学开学典礼上讲话。在谈到揭发出来的特务、坏人时，他说：“他不觉悟，不同我们合作，顽固得很，我们刀下还留不留人？我们刀下还要留人。为什么要留？为了稳定多数人，因为杀了他，其他有类似问题的人便要恐慌。”（《毛泽东文集》第三卷，人民出版社1996年版，第155页。）
1945年2月15日，毛泽东在延安中共中央党校，作《时局问题及其他》的报告。他洋洋洒洒地说：“我们党的历史上有这样的时候，只讲光明，讲不得黑暗，这不是辩证法，没有照邓小平同志的意见办事。我们讲光明，同时一定要讲困难。1937年、1938年，进抗大的学生过五关斩六将，像潮水一样涌向延安，滔滔而来，源源不断。我那时不太忙，给他们三天一小讲，五天一大讲，所讲的大都忘记了，但有一点我还记得。我说同志们从广东、广西、湖南、湖北、云南、贵州、绥远、新疆，‘不远千里而来，亦将有以利吾国乎’？抗战的事是为了国家。我说清凉山上插了一面旗子，叫做新民主主义，中国要独立，要民主，要解决民主问题，这些对不对？很对。有没有希望？很有希望。叫不叫光明？叫光明，十分光明，不是九分光明。但是你们跑到延安来，幻想得很好，把延安看做天堂，这样想就错了。延安不是天堂，也不是地狱，是人间，在天之下、地之上。我一点没有讲错，正确的方法是把延安看做中国社会的一部分，这个地方有很多缺点，我对他们说了七八条，并说你们要装进头脑里去。”（《毛泽东文集》第三卷，人民出版社1996年版，第258页。）
1945年9月12日，毛泽东在重庆红岩咀八路军办事处，宴请许德珩及其夫人劳君展。故人叙旧，格外亲切。随后，毛泽东风趣地说：“你们知道我这个人怎么会打仗呢？我是逢山开路，遇水搭桥。”大家听了，都会意地呵呵笑了起来。（许祖范、姚佩莲、胡东：《毛泽东幽默趣谈》，山东人民出版社1995年版，第227页。）
“逢山开路，遇水搭桥”，见《三国演义》第一百十六回《钟会分兵汉中道，武侯显圣定军山》：“会曰：‘必须一大将为先锋，逢山开路，遇水叠桥，谁敢当之？’”
1945年10月7日，毛泽东给柳亚子信。内称：“迭示均悉。最后一信概乎言之，感念最深。赤膊上阵，有时可行，作为经常办法则有缺点，先生业已了如指掌。目前发表文章、谈话，仍嫌过早。人选种种均谈不到，置之脑后为佳”。（《毛泽东文集》第四卷，人民出版社1996年版，第30页。）
“赤膊上阵”，不穿戴盔甲，光着上身便出阵作战。现比喻不顾一切地猛冲猛打，或毫无掩饰地干，常用作贬义。见《三国演义》第五十九回《许褚裸衣斗马超，曹操抹书间韩遂》。
1946年11月21日，毛泽东在中共中央会议上，作《要胜利就要搞好统一战线》的报告。在谈到军事形势时，他说：“对敌人如果不加分析，就会像三国时曹操号称83万人马，把东吴搞得议论纷纷一样。”（《毛泽东文集》第四卷，人民出版社1996年版，第198页。）
“曹操号称83万人马，把东吴搞得议论纷纷”，详细情形见《三国演义》第四十三回《诸葛亮舌战群儒，鲁子敬力排众议》等多处。
1949年5月2日，毛泽东约柳亚子游颐和园。他在谈到政治宣传时，对柳亚子说：“你现在可以赤膊上阵，发表文章讲话。”毛泽东继续半开玩笑地说：“现在与蒋介石时代不一样了，你的人身安全是有保证的，你的意见会受到尊重的。”“赤膊上阵”是他们两人之间的一个典故。那是重庆谈判时，柳亚子向毛泽东提了较激进的建议。旧话重提，柳先生十分兴奋：“我一定按照毛主席说的去做，我要尽力做一些对人民、对政府有利的工作。”（海鲁德等：《生活中的毛泽东》，华龄出版社1989年版，第158页。）
1950年2月，毛泽东在中国军事顾问团赴越前夕，和主将韦国清等作了谈话。在谈及要帮助越南，要帮助得好时，他指出：“我们的胜利，人家是知道的，不用自己去表示。对待人家的缺点错误，少讲‘过五关斩六将’。”（廖西冈：《毛泽东派出的第一个军事顾问团》，见《文史春秋》杂志1994年6月号。）
1952年，毛泽东读《南史·韦睿传》，称赞梁武帝萧衍之部将韦睿智勇双全。天监七年（508），司州刺史马仙琕为魏所困扰，梁武帝派韦睿去援助。韦睿到了安陆，“增筑城二丈余，更开大堑，起高楼。众颇讥其示弱，睿曰：‘不然，为将当有怯时。’”毛泽东对这一段话批语：“此曹操语。夏侯渊不听曹公此语，故致军败身歼。”（张贻玖：《毛泽东读史》，中国友谊出版公司1991年版，第82页。）
“为将当有怯时”，原出《三国志·魏书·夏侯渊传》：“初，渊虽数战胜，太祖常戒曰：‘为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。’”
韦睿（442—520），南朝梁名将。久随梁武帝萧衍，以治军严整著名。
1955年1月18日，浙东前线解放军准备进攻一江山岛。在陈赓汇报中，转达了张爱萍攻一江山岛的意见，毛泽东说，“既然箭在弦上了，那就不得不发呀！”“孙子说，夫钝兵挫锐，屈力殚殆，让他们打吧。”（雷华建、王冀成：《新中国海战内幕》，中国对外翻译出版公司1993年版。）
1955年10月15日，毛泽东同日本国会议员访华团就中日关系和世界大战问题作了谈话。他说：“所谓天下大事，就是解放、独立、民主、和平友好、人类进步。天下大势，‘分久必合，合久必分’。中国有本小说叫《三国演义》，一开头就是这两句话。这也是我们过去犯错误的一条，因为老是‘分久必合，合久必分’，就搞不成什么事情了。”（《毛泽东外交文选》，中央文献出版社、世界知识出版社1994年版，第224页。）
1956年3月5日，毛泽东在国务院有关部门汇报手工业工作情况时作了指示：“你们说，在手工业改造高潮中，修理和服务行业集中生产，撒点过多，群众不满意。这就糟糕！现在怎么办？‘天下大势，分久必合，合久必分’。”（《加快手工业的社会主义改造》，见《毛泽东选集》第五卷，人民出版社1977年版，第289页。）
1956年9月13日，毛泽东在中共中央七届七中全会第三次会议上讲话。在讲话中，他明确地说明了自己的考虑，集中到一点，就是为了国家的安全和党的安全。他说：“中央准备设四位副主席，就是少奇同志、恩来同志、朱德同志、陈云同志。另外还准备设一个书记处。书记处的名单还没有定，但总书记准备推举邓小平同志。”“一个主席，又有四个副主席，还有一个总书记，我这个‘防风林’就有几道。‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，这样就比较好办。”（李坨：《毛泽东与中共八大》，《纵横》杂志1996年第7期，第6页。）
“天有不测风云”，常与“人有旦夕祸福”连用，比如天灾人祸难以预料，随时都可能发生。见《三国演义》第四十九回《七星坛诸葛祭风，三江口周瑜纵火》：“孔明曰：‘连日不晤君颜，何期贵体不安！’瑜曰：‘人有旦夕祸福，岂能自保？’孔明笑曰：‘天有不测风云，人又岂能料乎？’”此句本出自元朝无名氏《合同文字》第四折：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”
1958年3月22日，毛泽东在成都会议上的讲话提纲中写有“势如破竹”。他在讲话中说道，要“振作精神”，“要有势如砍竹，数节之后，迎刃而解，高屋建瓴的气概”。他还举颜渊、曾参、贾谊、诸葛亮、王弼、玄奘、惠能、李世民等“少年有为”的历史人物为例，指出历史上总是学问少的人推翻学问多的人。（王子今：《毛泽东和中国史学》，中共中央党校出版社1993年版，第206—207页。）
“迎刃而解”，比喻处理事情解决问题很顺利。见《晋书·杜预传》：“今兵威已振，譬如砍竹，数节之后，皆迎刃而解。”又见《三国演义》第一百二十回《荐杜预老将献新谋，降孙皓三分归一统》。
