村子里的人管娘不叫娘，叫嘞嘞，泥儿崽叫娘也叫嘞嘞。嘞嘞前年走了，一个人去了坳背。坳背是片坟场，坟驮坟墓压墓，没多少空地了。嘞嘞肚子里长了个瘤子，泥儿爹带她去了县城的医院，也没能将瘤子取出来。村子里的人帮忙在坳背边缘挖了个不到三尺宽的坑，嘞嘞怀着瘤子睡在了土坑里。
嘞嘞走后，泥儿爹么事也不管了，整天抱着酒瓶子，红着两只眼，从村东头呛到村西头，哪儿醉了就坐在哪儿哭，一把眼泪一把鼻涕，都不像一个男人了。嘞嘞叫彩云，泥儿爹一边哭一边喊，云儿呀，我的云儿呀，哭干了鼻涕喊哑了嗓子，倒地就睡。做饭，洗衣，放鸭子，这些事情都落到了泥儿崽身上。
三件事中，让泥儿崽最高兴的是放鸭子。上学时他起得早，将鸭子赶出去放一圈才去学校，放学后再放一圈鸭子，鸭子整天都饱饱的，嘎嘎叫得欢，下的蛋也特别大。有了蛋，他的学费就有了着落，家里的油盐也缺不了。如果是假日，放鸭子的时间可以长一些，他会挖些蚯蚓或者捡些田螺，给鸭子们改善改善生活。
现在是秋天，学校放了一个星期的农忙假，老师们回家秋收。放假的第一天，泥儿崽就想妥了，要耐耐烦烦放上几天鸭子，弥补上学时对它们的怠慢。田野上正是食物丰盛的时候，遗落的谷物，虫虫蚁蚁，田沟里还有胖嘟嘟的田螺，都是鸭子们偏爱的吃食。村子里很少有人愿意放鸭子了，养鸭子的人家大都用竹篱笆圈了一片小水塘，撒上几把谷子，任由鸭子们去抢食。泥儿崽还是坚持放鸭子，这样可以节省不少的粮食，节省的粮食能卖到一些钱。若要穷，多喂瘪嘴筒。这是嘞嘞说的，瘪嘴筒就是鸭子。嘞嘞从来不将鸭子圈养着，她喜欢放鸭子，田野上，池塘里，小河边，哪儿都能听到鸭子们的嬉戏声。可能是受了嘞嘞的影响，他也喜欢赶着鸭子往田野上跑，田野上多美呀，春天里是数不尽的花花草草，夏天是蝉鸣鸟叫一派欢欣。四季中，他偏爱的是秋天的田野，秋天的田野到处是一片金黄，走到哪都是成熟的芳香，走到哪都是洁净，干爽，一点也不拖泥带水。
放鸭子之前，泥儿崽还有几件事情要做。他将身上的衣服脱下来，换上放鸭子时常穿的那身行头。他上身穿的是件夹克衫，下身是条蓝色的牛仔裤。夹克衫的胸前有两个图案，一个是米老鼠，一个是唐老鸭。嘞嘞卖了一筐蛋，两只鸭子，才给他买了这身衣服。衣服有些小了，穿在身上紧绷绷的，手伸直了，袖子就缩到了手臂上，如果向上挺着身子，肚脐眼就露出来了。裤子也短了，站得直，裤管就到了脚踝以上，总是少了那么一截。但他还是喜欢穿，如果现在不穿，以后就更难穿上身了。他也有些办法，身体稍稍弯曲些，手也没必要张得那么开，这样衣服就不会显得太小，给人的感觉顶多是小了那么一点点，还能将就着穿。
泥儿崽换了件旧运动衫，灰不溜丢的，胳膊肘上破了个洞，裤子也是旧的，也有些短，裤管上还绽了两寸长的裂缝。他将换下来的衣服叠齐整了，放进嘞嘞用过的木箱里。这是嘞嘞留给他的唯一能穿的衣服了，他不能将它们弄脏了，否则嘞嘞会不高兴的。嘞嘞是个爱干净的人，经她侍弄过的衣服见不到一丝半点的泥疵，从来都是干干净净的，除了洗衣粉的清香外，还能闻到一股阳光的味道。放进箱子之前，他用双手托起它们，将头埋在衣服上，深深吸了一口气。他又闻到了那股醉人的香味。
换过衣服，他拿了只蛇皮袋，找了把剪刀扔进袋子。之后又进厨房抟了个饭团，夹了些早餐剩下的辣椒，用塑料袋装了，也放进了袋子里。蛇皮袋是用来装谷穗的，剪刀是用来剪谷穗的，他可以边放鸭子边拾谷穗。饭团子是午餐，中午他不打算回来。临出门时他又倒回去，从书包里掏出语文书，用一张旧报纸包了，装进了蛇皮袋。做完这一切，他才打开了鸭舍，鸭子们就嘎嘎叫着出来了。
