花妈妈笑盈盈地攥着萧曼彤甩给她的大把银票，小心翼翼地说：“你知道的，做我们老板娘这行，最重要的就是诚信。本来奴家已答应了买主，不将这事儿说出去，可……看在萧公子这么照顾万花楼的生意，对雨嫣又是怜爱有加的份儿上，奴家就告诉您吧！”
“买走雨嫣的，到底是谁？”萧曼彤秀眉微蹙，语气已不耐烦了许多。说了这么一大箩筐话，全然都是废话嘛，她可没那么多时间陪她耗着。
“其实奴家也不知他的真名，只听得别人都叫他金大爷。”花妈妈一边说，一边小心观察萧元的脸色，深怕自己这个消息不值钱，惹得家财万贯的萧公子一去不回头。
“姓金的？是本地人吗？”萧曼彤念着这个陌生的姓氏，脑袋里飞快搜寻着京城富商的名单。
“他的口音不像，而且奴家怀疑……他根本不姓金。”花妈妈的眼神颇有些疑神疑鬼，可萧曼彤还是示意她说下去。
万花楼人流复杂，花妈妈每天都要招待形形色色的客人，见到的、听过的总会比她多，什么人是做戏，什么人在耍滑，都逃不过花妈妈的眼睛。所以她的意见绝对不容忽视。而且这个买主买的不是别人，正是花妈妈最得宠的女儿，是整个万花楼的台柱，叫她如何不上心呢？一个连真实姓名都没有说的人，竟然能买走杜雨嫣，他花的代价可以说是……比天高么？
“两个月前的今天，忽然来了六个出手阔绰的大爷，各个都是生面孔。奴家原以为是来京城做生意的商贾，可端茶倒水的时候才发现他们身上携带有兵器。言谈中不免豪情粗犷、论武较力，倒更像是江湖中人。”花妈妈回忆着当时的情景，说得真真切切、言辞诚恳，当真没有一丝的保留。
“他们连银票都不带，一出手便是黄金，点着名儿要万花楼最出色的姑娘登台演出。奴家自然是顺从的，就叫出雨嫣、夜兰、钟玉三位女儿，好生服侍六位大爷。你知道的，奴家这三位女儿，都是色艺双全的美人儿，向来只卖艺不卖身，不管客人出多少钱买她们，奴家这儿也是决不会松口的。”花妈妈说到这里，涂抹着浓厚胭脂的脸上不禁一阵抽搐，似非常地不舍与惋惜，一时竟摆脱不了这样的心情，她顿住了，什么都说不出来。
“然后呢？”直到萧曼彤出声，才将她自冥思中拉回现实。
“然后……然后……”花妈妈的嘴里一直喃喃着，眼中闪过一抹惊恐。“后面的事，奴家只要一想起来，就觉得胆战心惊啊！萧公子，请容奴家坐着，坐着给你讲，好不好？”花妈妈不等萧元应答，便一下子坐在凳子上，颤抖着手握住茶杯，轻轻地吸了一口茶水。
“几近丑时，他们赶走了所有吃酒的客人，关起大门，抬出五箱沉甸甸的黄金，掐着奴家的脖子说他们买定了三位女儿。如若不从，就把奴家这身老骨头敲碎，再一把火烧了万花楼。”
“哼，还有没有王法？五箱黄金又怎样，不卖就是不卖，怎可把人当成货物，轻易变卖呢？花妈妈，万花楼好歹是京城第一酒楼，离皇城的距离也是最近。天子脚下岂容他们胡作非为？”
“这六人里有个口气最硬的，也有个性子最软的。那口气最硬的男人，长衫里套着一件官服，官服背后写着一个‘冽’字。但凡金塑的人都该知道，他是谁的人了？奴家只是一个小小酒楼的掌事，岂敢跟他作对？”
“这个混账！”萧曼彤紧咬嘴唇，刘冽的混蛋行径，她早就见过的，杜雨嫣如若落在他手里，决不会有好日子过了。
“嘘！嘘！”花妈妈一把捂住她的嘴，神色异常紧张，“萧公子，俗话说得好，有钱不斗官，您这么大声……如若被有心人听了去，可不得了呀，会惹来杀身之祸的。”
“他长个什么样儿？”
“皮肤碳黑，眉粗眼凸，一对贼贼的老鼠眼，外加驼峰状的鹰钩鼻，就算他不露那个‘冽’字，面貌已经够凶的了。”
“……”萧曼彤沉默了，原以为那人会是邪棍，可样貌却全然不像他。罢了，刘冽的走狗那么多，这样小的一份差事，还用不着他那个军师呢！
“那个性子最软的，就是金大爷了。他的身材肥肥的，臂膀粗粗的，尤其惹人注意的是他腰上有一条逾臂儿粗的黄金腰带，闪闪发光，耀眼极了。”花妈妈绘声绘色地说，还不忘用手比划着。
“那一晚，三个女儿都是不从，却始终逃不出他们的钳制，纷纷被残忍的糟蹋了。而金大爷就是第一个破了雨嫣处子身的男人。第二天天明，她们三个就被带走，从此再没有了音讯。那六位大爷自此也再未露面。依奴家猜测他们不像是来玩乐的，倒像是专为了雨嫣三人而来，是一场有预谋的行动。”花妈妈的声音越来越小，最后这句竟是附在萧曼彤耳朵上说的，“萧公子，不知你有没有听说过，一个叫「血手印」的教派？”
“血手印？那是什么啊？”一听这名儿就不是什么善茬，萧曼彤只觉得毛骨悚然。
“据说这个教派专门收年轻貌美的女子为教徒，从事暗娼活动，如果不从，就用蛊毒控制她们。蛊毒是从苗疆援引来的，奇毒无比，发作的时候必受万虫噬咬之苦，不止面容尽毁，还……”
“哎呀，你别说了！”萧曼彤打断了她，内心升腾起一种异样的感觉。忽然觉得花妈妈好像变了个人似的，说话的语气阴森森的，那双平时笑眯眯的眼睛也变得阴森森的。
“怎么了，萧公子是哪里不舒服吗？待奴家扶您去卧房休息吧？”花妈妈欲上前搀扶，却被萧曼彤一声大吼，吓了一跳。
“你，别过来！别碰我！”萧曼彤渐渐向门的方向退步。直觉告诉她，花妈妈有古怪，不然怎会无缘无故告诉她血手印的事？
感受到她的害怕，花妈妈却忽然笑了，笑得很大声，“你不是很喜欢雨嫣吗？你就不想知道雨嫣是不是堕入了邪教？”见萧曼彤仍是一副惊惧的表情，花妈妈不禁露出鄙夷的眼神，她仰天发出一声凄厉的吼叫，继而悲凉万分地说：“你们男人都是一样，玩乐的时候就想起了咱们，真到水深火热了就躲得不见踪影，好没有良心。萧元，你口口声声说喜欢雨嫣，可你真正关心过她、尊重过她吗？你也只不过把她当成玩物，和那些贪官污吏、江湖骗子没有两样。你们这种人，越少越好！”
花妈妈说到这里，顿时凶相毕露，她抽出藏在身后的左手，掌心朝向萧曼彤，一步一步地逼近过来。那只手掌分明……分明血肉模糊，零星的玻璃渣子还戳在上面，滴滴鲜血顺着她枯黄的手腕滑落下来……
“啊，你……你的手……”萧曼彤的背业已靠着门，只是门闩缠了绳，她正在很努力、很努力地企图将绳子解开。此刻，她需要更多的时间，至少她应该搞清楚花妈妈忽然变脸的原因。如果花妈妈是“血手印”的教徒，为什么要让她一个外人知道教里的事，越不被世人了解不是越安全吗？
“正因为我是，所以才会那么了解「血手印」的行事作风，而不甘被他们摆布一生。”花妈妈的眼眸中闪过一抹痛苦，继而又怨毒地盯着萧曼彤，道：“我原以为你真心爱杜雨嫣，以为你和其他男人不一样，甚至幻想你会救我们出来，但直到今天我才知道你有多么的懦弱、虚伪、邪恶，你……该死！一样该死！”
当花妈妈的血手掌伸向萧曼彤的时候，门闩一松，门自然地朝外开去。一股新鲜的空气瞬间扑面而来，夹杂着热闹的酒香菜香，顿时冲散了集聚在眼前的血腥。
萧曼彤一得自由，立马飞奔而逃，不顾前方拥挤的人墙，她瘦小的身子奋力地从一个小缝挤向另一个小缝。斗大的汗珠滚下脸颊，长袍的前襟已是湿淋淋一片，她的脸色业已吓得紫青，心脏几近从嗓眼儿里跳出来。
“鹤大哥……鹤大哥……你在哪里啊？”萧曼彤在心底狂喊，带着泪流满面、惊慌失措的狼狈，浑然不知自己已是众人聚焦的小疯子。她一直将女扮男装视为最有趣的游戏，从来就不知道江湖险恶、人心叵测的厉害，也不曾想过会发生今天这一幕，她差一点就被当成负心男而遭老板娘的毒手。那个血手掌，好可怕啊！
还有什么「血手印」的邪教？什么苗疆的蛊毒？
太可怕了，她再也不要出宫，再也不要了！
萧曼彤连滚带爬地来到大厅，眼见还差几步路就出了万花楼，一双从天而降的大手却将她娇小的身子死死地按住。
“啊……我不是男人……不是男人！我不是！你不要杀我啊……我不是的……不是的……”萧曼彤惊声尖叫着，同时双眼紧闭，她怕再看到那只猩红的血手掌，她会晕掉的，会被吓死的，一点儿都不夸张。
来人的脸庞闪过一抹淡淡的惊讶，而后就被深深的焦虑所替代了，他用自责地口吻叫唤着萧曼彤：“娘娘……彤妃娘娘……您不要这样，您醒醒啊！卑职有错，卑职救驾来迟，让娘娘受惊了！”
萧曼彤缓缓睁开眼皮，一张熟悉而又陌生的面孔撞进她的视线，“石……石统领……”
