“请太后恕罪，君柔不能嫁给皇上！”
“一国之母啊，一人之上千人之下，是多少女人梦寐以求的。哀家亲口与你说，你竟然拒绝，难道皇上还配不上你吗？”
“不是，是君柔配不上皇上才是。君柔自问没有大姐的武学才艺，也没有小妹的倾城之貌，实在不敢担此重任，还望太后娘娘可以收回成命。”
萧太后居高临下地看着跪地磕头的君柔，脸色渐渐沉了下去，她拉长声调说道：“哀家欣赏你的胆识，欣赏你虽为女儿身却满怀报效国家的壮志。哀家说你配，你就配！在哀家面前，不用自谦，是才人是蠢人，哀家分得清。”
君柔虽然性格沉稳，但是对萧太后依然是非常敬畏，聪明人都能听出话中那不怒而威的语气，仿佛下一句话就要这么说了：“不要敬酒不吃，吃罚酒。”
此时，君柔的额头上密密麻麻的都是汗珠，她极力摆脱心里那股不安的情绪，她不能放弃自己的信仰，这宫墙也别想锁住她。
要说对皇上刘璟延有什么好恶？
那倒没有，反而她还颇欣赏这个皇上，缘于小时候一起在锦轩阁读书的关系，虽然现在都长大了，可是那份友情依然还在，而且比昔日更加浓厚了，尤其在谈论军事与国事上，他们相当有默契。
不过，那仅仅是友情而已，他并没有让她心动，这么多年来，从未有人真正走进她的心，她的心不属于任何人，只有她自己可以支配自己。
而宫墙里的女人，敢问有哪一个可以支配自己？
所以，她要的东西，皇上都给不了她。
她要的，是自由，是一个男子的专宠，是天下独一无二的爱。她不要每天煎熬的等待，等待那遥遥无期、担惊受怕的爱，她不要与别的女人平分自己的丈夫。在情感上，她萧君柔就是这么的霸道，她也相信自己的爱情一定跟其他女孩的不同，她的才智与谋略是她最好的靠山、最大的筹码。
她或许是自负的，那又如何？至少皇上见到她，也会放下威严，谈天说地一番。
这些思想飞快地穿过萧君柔的脑袋，虽然胳膊有些发抖，双腿也开始跪不安稳，她却还是鼓起勇气，大声说道：“只要皇上能承诺我一件事，我就答应嫁给他。”
“哈哈——哈哈——”萧太后一阵大笑后，说道：“皇儿坐拥金塑王朝，你要什么就有什么，别说是一件事，就算是一百件事，也大可满足于你。”
“君柔大胆，要的是……皇上的心，只属于君柔一个人的心。君柔可以进宫，但是要遣散后宫所有的女人，只此一件事，再无他求。”
“荒谬！”萧太后震惊，不可思议地盯着她，像在看一个怪物。“王公大臣都有三妻四妾，皇上岂能只有一个女人，这……真是荒谬！荒谬啊！”
一直在旁观看不语的尔澜，突然笑了，只听她说：“瞧，这孩子都是被她爹宠坏的，打小满脑子就是些胡思乱想，说了她也听不进去。现在可好，笑话闹到宫里来了，成了大笑话。娘看你呀，今后谁还敢娶你！”尔澜眼珠子机灵灵一转，向萧太后赔笑道：“都怪妹妹教导无方，才造成今天君柔如此无礼，回去以后妹妹会狠狠惩罚她，姐姐不要生气，也别往心里去。这孩子没头没脑的，是害了她自己，姐姐给她谋一好归宿，她不要。哪，咱们就看看，君柔以后能找个什么人，好好治她那没心没肺的脾性。”
萧太后看了看妹妹的笑脸，自然不好再怪罪，心想：“反正君柔不同意，还有大丫头婉琴，婉琴不同意，还有小丫头曼彤。反正呀，妹妹你的女儿多，还怕不能牵来一个？”
看着地上依旧跪着的君柔，萧太后舒缓了口气，说道：“上御花园转转去吧，哀家有事与你母亲说。”
君柔松了口气，笑望母亲一眼，便退了出去。在凉亭北口，与迎面而来的两位宫女打了个照面，这两个宫女长相可不俗气，举止得体，伶俐可爱，让萧君柔忍不住侧目。
“兰音、雪凤参见柔郡主！”待萧君柔点头示意了，两人方才离去。
亭子里，香茗不知换了多少盏，茶果不知上了多少盘。萧太后一转身就变得和蔼无比，和尔澜聊着小时候的趣事，入宫的艰难历程与内心的辛酸苦楚，仿佛她不再是高高在上的太后，而是一个寻常百姓家笑眉慈祥的老太太。
“多大的槛儿，姐姐不都熬过来了吗？姐姐还哭什么呀？”
“妹妹你有所不知，这皇宫看似金碧辉煌，其实里面住的人一个比一个寂寞，越到高处分外寒啊！现在，姐姐身边就缺一个说得上知心话的可人儿。”
“那妹妹有空就来陪您呀！”
“那是自然好了，只不过……”萧太后眉头紧锁，欲言又止。
“姐姐有什么犯愁的事儿，不妨说出来，看妹妹能不能帮您分担。”
“只不过咱们总有老到说不出话的时候，这国业早晚是他们年轻人的，璟延毕竟年轻气盛，哀家的忠言有时候他也听不进去，盘算着还是赶紧给他找个皇后，收一收他的性子。妹妹呀，哀家别人都信不过，就喜欢你那三个女儿。既然君柔不愿意，哀家也不勉强她。”萧太后停顿了一下，看了看妹妹的神情，还是那副浅笑不语的模样，暗自想：“妹妹呀妹妹，你和以前可一点儿都没变。一发生什么大事，你总是一副事不关己的嘴脸，可是心里那些小心眼儿，做姐姐的还能不清楚。一入宫门深似海，这是心知肚明的了。你即使不乐意，也一定不敢拒绝，毕竟哀家是太后，又是长姐，你得罪了我，不是跟自己过不去？嘿嘿，在旁人眼里，哀家可是你强有力的靠山啊！”
想到这里，萧太后更是容光焕发，她淡淡地问：“对了，大丫头最近都在忙什么呢？”
“哦，婉琴她……三个月前，就随五梅师态上山学艺去了。”
“是吗？那小丫头曼彤呢，不会也跟着上山了吧？”
“没有，曼彤她没有。”
“那今天怎么不带来，让哀家瞧瞧呢？”
“曼彤今天和另外几家千金小姐一起喝花酒去了。”尔澜笑着说，“她玩兴大，一玩就是一整天，又能挥霍，确实不是个能持家的孩子，我啊想都不敢想她能在这宫里坐稳了。”
“喝花酒，那可都是男子做的事，那种地方也是烟熏火燎。妹妹呀，不是哀家说你，你们也不管管她，这要出了什么状况，可怎么办？”
“她呀，每次出门都要换上男装，她那些姐妹们也都扮成公子哥。”尔澜喜气洋洋地描绘着小女儿的怪诞行径，她知道萧太后最注重仪表仪态都规规矩矩的女孩，所以她这样曝短，是希望太后不要再打曼彤的主意。
这辈子如果可以选择，谁都不会把女儿送进皇宫。
一个人如果快乐的话，一旦接近宫廷，她的幸福就疮痕累累了；而她的未来，在任何事上，也非依赖精心的设计不可。
“像我！”萧太后嘴角含笑，说得极其肯定。
“啊？”尔澜吃了一惊，她有没有说错，还是自己听错了？
“这丫头，太像我年轻的时候了。其实太端庄的女孩也不好，不懂得变通，像曼彤这样的，人机灵又聪明，正是做皇后的上上之选。她进了宫，跟着哀家磨练几年，就没有问题了。”
“可是，曼彤年龄太小了点儿吧！”
“都17了，也不小啊！当年，哀家13岁就入宫了，14岁开始侍奉先帝，那时候真是扔石头过河，坎坷啊！可是曼彤就不同了，有哀家这么个姨妈，谁敢欺负了她。”
“这……”
“哀家看出来了，老二脾气太倔，老大不喜束缚，只有曼彤天生丽质、貌美赛仙，是最最合适的人选。妹妹，就这么定了！”
尔澜一看大势已定，反驳已是徒劳，便不再多话。只是一想到曼彤以后的日子，就心痛不已。所谓伴君如伴虎，曼彤这调皮的性子如果不改一改，将来一定会吃大亏。
