张全义是五代时期的著名人物，历经三个朝代，侍奉过八个皇帝。如果说在太平时代，一个人能够在政治风浪中屹立不倒，倒还不足为奇。但是，在唐末五代十五国那么一个大变乱的八十余年中，他也能左右逢源、始终不倒，就不是一个简单的人物了。
张全义原名张居言，祖辈都是贫苦农民。张全义年轻时曾在衙门当过仆役，县令常常借故污辱他，为了生存他只好暂且屈辱忍让。等到黄巢起兵时他便逃出来加入了起义军，逐渐得到重用，在攻入长安后，黄巢建立大齐政权时任命他为吏部尚书，并兼水运使，掌管水运事务。黄巢失败时他又跑到河阳（今河南孟县）投降了唐朝将领诸葛爽，因屡立战功而升至偏将，诸葛爽也很器重他，便奏明朝廷任他为泽州（今山西晋城）刺史。
诸葛爽死后，张全义与另一个将领刘经一起拥立诸葛爽的儿子诸葛仲方为留后，不久，刘经与诸葛爽的属将李罕之为争夺洛阳而开战，刘经战败后退到了河阳，李罕之领兵追击，诸葛仲方当时年幼，刘经掌握实权，他又派张全义前去抵挡李罕之，没想到张全义却和李罕之结成同盟，调过头来一起进攻他。刘经最后打败了他们，张全义和李罕之只好退到怀州（今河南沁阳）同时向李克用求援。李克用当即派兵增援，联合攻打河阳，刘经和诸葛仲方弃城而逃，到汴州投奔朱温去了。李罕之便自任河阳节度使，为感谢张全义的帮助，让张全义任河南尹，驻守洛阳，治理地方事务。
洛阳曾是唐朝的东都，不但是当时关东一带的政治和军事重镇，而且附近一带经济繁荣，也是唐朝商业贸易的一大中心。但是，自安史之乱以后，洛阳一带就成为军阀争夺的主要目标之一。几经兵乱，当张全义到洛阳时，洛阳城已经完全焚毁，附近各县也都荒废，一片荒凉，人烟稀少，成为杂草丛生的不毛之地。所以张全义经营洛阳，几乎是从零开始的。
张全义很清楚地知道，粮食乃立国之本，即使在连续战乱的年代里，欲想有所成就，也应该重视这个根本，方能取得民心，因而努力获取征战的物质基础。所以虽然战乱不断，他却能以极大的热情劝耕农务，鼓励生产。甚至谁家的麦子丰收、蚕桑长得好，他都要亲自骑马去视察与慰劳祝贺，并给予一些物质奖励。每当面对刚刚收获的新麦与新茧，张全义总是喜笑颜开。所以民间流传着张全义“见到美丽歌女不笑，见到好蚕麦就笑”的话语。这也说明，贫苦农民出身的张全义，这时虽然已经身为封建王侯，但他对农家的欢乐还是有体会的。
张全义到洛阳的时候，只有部下一百多人。他在洛阳城里也只找到一百多户百姓。这样经过数年的经营，每个县大者招来的流民达到六七千户，小者也有二三千户。不但初步恢复了生产，而且还组织起二万多人的民兵，使张全义成为一支不小的力量。
张全义治理洛阳功效显著，使得一方富足。而李罕之则不劳而获，作为张全义的上司，他常向张全义索取粮食及财物充作军用。本来他们是刺臂盟誓永远休戚与共的结盟兄弟，但李罕之索取无度，次数多了便引起张全义的怨恨。为麻痹李罕之，张全义故意表现得很软弱，在李罕之要粮要物时如数供给。左右属下建议不给，张全义却装出一副害怕李罕之的样子：李将军所要之物怎敢不给。李罕之本来就以为张全义只知道教导百姓耕织劳作，曾对众人说：他这个田舍翁有什么可怕的！见张全义如此软弱害怕，便放松了警惕，毫不防备。
张全义便趁李罕之攻打河东晋州（今山西临汾）绛州（今山西新绛）后方空虚之机，领兵袭占了河阳，取代李罕之自任河阳节度使，李罕之只得投靠了李克用，得到三万援军的支持，回师围攻洛阳。张全义被围困得粮食吃尽，只能吃木屑保命，不得已向朱温求救，朱温派兵给他解了围。让大将丁会任河阳节度使，仍然让他担任河南尹。
朱温虽然表面上给张全义加官晋爵，好像很信任他，而实际上对他却存有戒心。当朱温把唐昭宗挟持至洛阳，准备篡夺唐朝的帝位时，因为洛阳一带一直是张全义的势力范围，他怕张全义利用其在洛阳的势力反对他篡位，就改命韦震为河南尹，而给了张全义一个中书令、东平王的虚名。张全义已是官场老手，他深深知道，朱温仍然不相信他。这时候唯一的办法，是在朱温自立为皇帝的时候替他出力，这样才能表示出自己的忠心，取得朱温的信任。张全义很了解朱温的苦心，他一再表让推辞，避其权位，以求得朱温的谅解。朱温在篡唐自立为帝的过程中，张全义又用财力全面给予支持，所以朱温当了皇帝后，不但封张全义为魏王，而且又让他兼任了河南尹。
朱温晚年由于不放心手握重兵的功臣，所以借机多加诛戮。 张全义也是他想杀害的对象之一。张全义看到了自己处境的危险，他不但拿出家财，捐献铠马，全力支持朱温对李克用父子的战争，而且让他的妻子储氏入宫，委曲伸理，为其辩解。有一次朱温生气，要处置张全义，他的妻子储氏入宫当面厉声质问朱温说：张全义只是一个种田的老头，三十年来他在洛阳四周开荒种地，征取赋税，支持你打下了天下。现在他已老朽，活不了几年了，你还对他猜疑不放心，到底是为了什么？这一质问，使朱温哑口无言，只得笑着说：我对他没有坏心，老婆子你不要多说了。朱温为了表示对张全义的信任，还叫自己的一个儿子娶了张全义的女儿。
李克用的儿子李存勖结束了朱温建立的后梁政权，建立了后唐政权后，张全义因为一贯资助朱温与李克用为敌，所以李存勖打算把他全家都杀掉。张全义知道自己处境的危险，又行贿打通了李存勖的刘皇后，献马千匹，上表请罪，很快就得到了李存勖的谅解。他还趁梁末帝曾想到洛阳相天，但未去成，准备的法物俱存的机会，向李存勖表示请他到洛阳行郊祀之礼，一切礼器法物由他准备。这样就又取得了李存勖的欢心，不但没有降职处分他，反而仍任命他为中书令、河南尹，封他为齐王。张全义行贿买通了刘皇后后，极力拉拢奉承她，深得刘皇后的喜爱。刘皇后自幼失去父母，这时要认张全义为义父，张全义当然求之不得。这样，他又做了后唐庄宗李存勖的岳父，地位自然又得以巩固。
在后唐初期，魏州发生了兵变，李存勖先派元行钦领兵镇压，没有成功，又派李嗣源前去，由于张全义在李存勖犹豫的时候曾出面极力保举李嗣源，李嗣源才得以领兵出征。但张全义万万也没有想到，李嗣源竟与兵变将士一起反攻回来，听到这个不祥的消息，张全义忧虑恐惧，整天愁眉不展，饭也吃不下，最后得了病，不久便死去了，终年七十五岁。李嗣源当了皇帝后，虽然张全义已经死了，但他还是很感谢张全义推荐自己率兵出师，因而才有可能发动兵变，当上了皇帝。所以他追赠张全义为太师，给他的谥号是忠肃，是评价很高的一种谥号。
后人往往将张全义看做古代委曲求全的典型。为了在乱世中求得生存，谁强他就依靠谁、讨好谁。为此他曾三次改掉自己的名字。
五代时期的确是中国历史上最无耻的时期，不仅出了像石敬瑭这样的“儿皇帝”皇帝的生活也极其无耻，朱温就是其一。这位后梁皇帝，到了谁家，看见谁家的妻女有些姿色，就硬让人家陪宿，居然还不以为耻。春秋时期已经够乱的了，齐庄公与大臣崔抒的老婆相好，还被崔抒领兵杀死，时人以为罪有应得，可朱温公然在臣子家里让人家的妻女陪睡，竟像没事一般。作为大臣，张全义也碰上了。这位叱咤风云的将领是什么态度呢？
一次，朱温到了张全义家里，一住就是数天，朱温竟要张全义的妻子、女儿、儿媳轮流陪睡觉，张全义的儿子愤恨不过，磨刀霍霍发誓要杀死朱温。可张全义不同意，他极力劝阻儿子，并说：朱温曾救过我的命，他要怎样就让他怎样吧！其实，张全义恐怕不是为了报恩，欲图报恩，可用别的方式，何必如此呢？其目的还是保住官位。人能委曲求全至此，也可谓有涵养了！后来人家骂他丧尽气节，从这个角度看，他的确是软骨头。
对张全义这个人综合评价时常让人觉得很矛盾，一方面这个人趋炎附势，反复改名，软弱得让人无法忍受。但他在洛阳地区抚民爱民，让百姓在战乱年代有了一个安居乐业的环境，过上了富足的生活，也算是对百姓有功，应该肯定。
而且，张全义确有出人之处：他既有政治头脑，又有经济头脑。他在打仗的同时紧紧抓住了赖以生存和打仗的根本——农业生产，始终坚持这个为官为政的根本。张全义正是靠他丰满的仓储，一次又一次地提高了他的政治地位，加大了他的发言权。因此，数年间，他被一个又一个“明主”所看中与重用。试想，如果没有雄厚的财力，谁会理他这个“田舍翁”
