诺瓦蒂埃身穿黑衣，坐在他的轮椅里等候客人到来。
当他打算要见的三个人进门后，他望着门，他的仆人立刻将门关上。
“您得当心！”维尔福对难以掩饰内心喜悦的瓦朗蒂娜耳语道，“倘若你爷爷想对你说些阻碍婚姻的事，我是不许你去体会他的意思的。”
瓦朗蒂娜红了红脸，没有回答。
维尔福朝诺瓦蒂埃跟前走去。
“这是弗朗兹·埃皮奈先生，”他对瘫痪的父亲说，“您要召见他，父亲，按照您的意愿，他来了。当然，我们早就希望有这次会见，而且我一定会很高兴地看到，这次会见将向您表明，您反对瓦朗蒂娜的婚事是怎样地缺乏根据。”
诺瓦蒂埃只用目光做回答，他那种目光使维尔福的血液立时冷却下来。
他用他的眼睛向瓦朗蒂娜给了一个示意，要她走过去。
幸而她和她的祖父向来是谈得开的，所以没过多久她就明白了他要的东西是一把钥匙。
然后他的眼光落到放在两个窗口之间的一只小柜子的抽屉上。
她打开那抽屉，找到一把钥匙。
她拿到钥匙后，老人示意告诉她，这把钥匙正是他所需要的。接着，老人的眼睛又转向多年来早已被人遗忘的一张旧的写字台上，人们都以为，那里面装的只是一堆废纸呢。
“要我打开写字台吗？”瓦朗蒂娜问。
“是的。”老人说。
“开抽屉？”
“对。”
“边上的那些吗？”
“不。”
“中间的那个？”
“是的。”
瓦朗蒂娜打开抽屉，拿出一卷文件。
“您要的是这个吗？”她问。
“不。”
她把其他所有文件都一样一样拿出来，直到抽屉都拿空了。
“抽屉全都空了。”她说。
诺瓦蒂埃的眼光盯到字典上。
“好的，我懂了，爷爷。”那青年女郎说。
她一个一个字母地指着找。指到S这个字母上，老人就止住她。她翻开字典，一直到“暗格”这个字。
“啊！抽屉里有暗格吗？”瓦朗蒂娜说。
“是的。”诺瓦蒂埃表示。
“有谁知道这事？”
诺瓦蒂埃望着仆人出去的那扇门。
“巴鲁瓦？”她说。
“是的。”
“我去把他叫来吗？”
“是的。”
瓦朗蒂娜到门口去叫巴鲁瓦。维尔福看得不耐烦极了，汗珠从他的前额滚下来，弗朗兹待在一边。那个仆人来了。
“巴鲁瓦，”瓦朗蒂娜说，“祖父叫我打开写字台的那个抽屉，里面有一层暗格，您知道怎么打开它，请您弄开好吗？”
巴鲁瓦望着那个老人。
“听她的。”诺瓦蒂埃聪明的眼光说。
巴鲁瓦在一个暗钮上按动了一下，抽屉的假底脱落了下来，他们见到里面有一卷用黑线缠着的文件。
“您要的是这样东西吗，老爷？”巴鲁瓦问。
“是的。”
“让我把这些文件交给维尔福先生？”
“不。”
“给瓦朗蒂娜小姐？”
“不。”
“给弗朗兹·埃皮奈先生？”
“是的。”
弗朗兹很是吃惊，他向前了一步。“给我，先生？”他说。
“是的。”
弗朗兹从巴鲁瓦的手里接过文件，看着封面念道：
这包文件应于我死后移交我的朋友杜兰特将军，他死后则应转交他的儿子，并嘱其妥善保存这份极为重要的文件。
“噢，先生，”弗朗兹问道，“您想让我怎么处理这卷文件呢？”
“肯定是要您原封不动地保管起来。”检察官说。
“不！”诺瓦蒂埃急切地说。
“您想让他把它念一遍吗？”瓦朗蒂娜说。
“是的。”老人回答。
“您懂了吗，男爵先生，家祖父希望您把这卷文件念一遍。”瓦朗蒂娜说。
“那么我们就坐下来吧，”维尔福不耐烦地说，“这可要花一些时间。”
“坐。”老人的眼光说。
维尔福在一张椅子上坐下来，但瓦朗蒂娜仍然站在她祖父旁边，弗朗兹站在他前面。“念吧，”老人的眼睛说。弗朗兹撕开封套，在无比深沉的静寂中，念道：
摘自一八一五年二月五日圣杰克司街波拿巴分子俱乐部会议录。
弗朗兹顿了一顿。
“一八一五年二月五日！”他说，“这是家父被害的日子。”
瓦朗蒂娜和维尔福都一时哑口无言，只有老人的目光似乎明明白白地说道：“往下念。”
“可是，”他说，“家父是在离开这个俱乐部以后才失踪的。”
诺瓦蒂埃的眼光继续说：“念呀。”
他又继续念道：
我们，炮兵中校路易·雅克·博勒佩尔，陆军准将艾蒂安·迪尚皮，水利林业局局长克洛德·勒夏帕尔，拟稿如下：
一八一五年二月四日，波拿巴主义俱乐部收到一封厄尔巴岛来信，信中推荐弗拉维安，德·盖斯内尔将军，要求俱乐部对他待之以礼并予以信任，这位从一八〇四年直至一八一五年初都在皇上麾下服务的将军，虽然最近由路易十八以其埃皮奈采邑之名册封为子爵，但想来还是完全忠诚于拿破仑王朝的。
为此，盖斯内尔将军接到一张便笺，请他列席第二天（五日）的会议。该便笺既无写明即将举行的会址和街道门牌号，落款又无署名签字，只是告知将军，随时做好准备，晚上九点钟有人来接他。
历次会议的举行，均从晚上九时起到午夜零点止。
晚上九点钟，俱乐部主席亲临将军处；将军已经做好准备。但主席告诉他，引荐他入会的一个条件，就是永远不能知道开会的地址，同意让人蒙上眼睛，并发誓不许伺机揭开蒙眼布。
盖斯内尔将军接受了这个条件，并以人格担保绝不想去知道他们所经的路线。
将军的马车已经备好，但主席告诉他不能用那辆车子，因为如果车夫可以睁大眼睛认他所经过的街道，那么蒙住主人的眼睛就是多余了。
“那么得怎么办才好呢？”将军问。
“我的马车在这儿。”主席说。
“那么，您却这样信任您的仆人，甚至可以把一个不能让我知道的秘密交托给他吗？”
“我们的车夫是俱乐部的一个会员，”主席说，“给我们驾车的是一位国务顾问呢。”
“那么我们还有一个危险，”将军大笑着说，“可能翻车。”
我们认为这种玩笑的态度证明将军出席这次会议绝无被迫的嫌疑，而是他自愿前往的。他们坐进马车以后，主席向将军提醒他做的誓言，要把眼睛蒙起来，他并不加以反对。
路上，主席看见将军好像有移动那条手帕的念头，就提醒他的誓言。
“没错。”将军说。
马车在一条通往圣杰克司街去的小弄前面停住。将军扶着主席的胳臂下了车，他不清楚主席的身份，还以为他不过是俱乐部的一个会员；他们穿过那条小弄，上了二楼，走进会议厅。
讨论开始。会员们由于知道那天晚上要介绍一个新会员，所以全体出席。到了屋子中间，他们请将军解开他的手帕，他立刻照办。直到现在，他才知道这个社交团体的存在，但他却在这个团里见到那么多熟悉的面孔，所以他好像很显得惊讶。
他们询问他的政治见解，他只是回答说，那封厄尔巴岛来的信应该已经告知他们了……
弗朗兹中断了自己的朗读，说：“家父是一个保王党，他们毫无必要询问他的政见，这个大家都知道。”
“我敬重令尊也正因为这一点，我亲爱的弗朗兹先生，”维尔福说，“观点相同的人很容易成为朋友。”
“念呀。”老人的眼光继续说。
弗朗兹继续念道：
于是主席发言，敦请将军表态要明朗。但盖斯内尔将军回答说，他首先想知道大家想要他干什么。
于是将军被告知说，厄尔巴岛来的这封信，大家把他作为可以依靠的人推荐给俱乐部。信中有一整段讲述波拿巴可能从厄尔巴岛回到法国来，并答应说，属于马赛船主莫雷尔的一艘法老号商船回来时，还要捎回另一封内容更详细的信，这艘船的船长是位对皇上忠心耿耿的人。
在这期间，这位他们把他当做一个可以信赖的如兄弟一样带来的将军，始终隐约现出厌恶不满的态度。当那封信读完的时候，他依然紧皱着眉头，默默地一言不发。
“唉，”主席问道，“您对于这封信有什么话要说吗，将军？”
“我说，我在不久以前刚刚宣誓效忠路易十八，现在要我为了废皇来破坏自己的誓言，那未免太唐突了。”
这个答复再明显不过了，他的政见已经没有丝毫可怀疑的余地。
“将军”，主席说，“我们不承认有国王路易十八，也不承认有一位废皇，只承认被暴力和叛逆驱逐的法兰西帝国的圣上陛下。”
“原谅我，诸位，”将军说，“你们或许可以不承认路易十八，但是我却承认，因为他封我做了男爵和元帅，我永远不会忘记我能获得这两项殊荣，归功于他的荣归法国。”
“先生，”主席用一种严肃不过的口吻说，一边说一边站起身来，“您说话得小心点儿，您的话明白无误地告诉我们：在您的事情上，厄尔巴岛上的人是给骗了，而且我们也给骗了。我们对您的这番交往，证明我们很信任您，而且以为您拥有着一种足可以使您留光的政见。现在我们发觉我们错了。一个头衔和一次晋级已使您忠于我们想要推翻的那个政府。我们并不强迫您帮我们什么——我们绝不勉强拉人参加我们中间来，但我们要强迫您做光明正大的行为，即使您本意不情愿那么做。”
“您所谓光明正大的行为，就是知道了你们的阴谋而不把它泄漏出去，但我认为这样做，就成了你们的同谋犯。您看，我可比您坦诚……”
“啊，我的父亲！”弗朗兹又中断下来说，“我现在明白他们为什么要谋害他了。”
瓦朗蒂娜情不自禁地朝那个青年人瞥了一眼，那个青年的脸上正洋溢着热情的孝思，看上去十分可爱。维尔福在他的背后走过来走过去。诺瓦蒂埃注视着每一个人的表情，仍保持着他那种凛然威严的神气。弗朗兹的目光又回落到原稿上，继续念道：
