根明在年底给母亲接纸归来的路上，将永贵女人的事合盘告诉给了根亮，惹得根亮唏嘘叹息了一路。根亮感慨良多，听兄长讲述完永贵女人的事后，不停口地说：“年初还见她健健康康的，谁想秋上就死了。人还不如一盏灯啊！一阵风过，就火灭光熄了，最经不住折腾的！”兄弟俩一路叹惋着回到家时，天已麻了下来。根明女人已煮熟了一锅猪骨头，根明女人见兄弟俩走了进来，捞了一面盆，热气腾腾端到炕桌上，摆上醋、盐、酱、蒜泥，让兄弟俩蘸着吃。根亮侄女已等不及，捞着一块骨头啃了起来，油抹了一脸两手。嫂子怕根亮看着腌臜，打了孩子一巴掌。孩子莫名其妙着了一耳光，咧着嘴哭开了。根亮忙抱起了侄女哄着，重又将骨头递给侄女，撕块肉喂到侄女嘴里。根亮劝嫂嫂说咱一家人又没外人，讲究啥，你和孩子坐到炕上，咱们一起吃吧！说着取了一瓶果啤给嫂子斟上，给哥哥和自己斟上白酒，笑着劝兄嫂举杯同饮。兄嫂笑颜逐开，举起了酒杯。一家人除夕之夜的团聚很是欢畅谐和。吃完饭，根明溜下炕，朝根亮说声：“接纸走。”根亮问：“院门前？”“三太爷家给老祖先接完后咱再到门前接咱家的。”“别去了，咱门前一接对了！”“这怎能——爸在时，常先同族接，再接咱家的！”“我三太爷家不去！”根明看了回根亮，发现根亮一脸阴霾，便缓缓道：“那你在家里等着，我三太爷家接完纸后，咱门上接纸。”根亮见哥哥如此安排，想说什么，话到嘴边没说出来，低着头独自喝着酒。钱转弟见此，瞪了男人一眼。根明看了眼根亮，拿上香表出了门。
三太爷除夕夜专等根亮来合族收拾。这夜，合族其他人都早到了。独有根明根亮迟迟不到。李氏族人等到全村其他姓氏全接完纸，还不见根明兄弟走来，不耐烦间，正要派人去根明家门上喊根明兄弟，却见根明来了。三太爷瓦着脸质问道：“你慢慢腾腾做啥着呢？——根亮呢？”根明唧唧哝哝小声说：“根亮这两天身体不好，不能来。”话刚说完，三太爷接上话茬便骂开了。根明不敢辩解，垂着头站着任三太爷谩骂。三太爷越骂越气，骂完根亮骂根明，骂完根明又骂李世荣。三太爷骂了一遍又一遍，气得浑身颤抖。三太爷以前耳不背，眼不花，手脚麻利，经这一气，落了一个无方可治的病根：此后，他的头一直不停地摇，像个钟摆；喉咙里一直咝啷啷呻唤，像扑鸽呼。摇头、呻唤，伴随着三太爷的一举一动，连睡觉都不例外，直到三太爷死后。三太爷当日夜骂李世荣全家大小时，得了摇头、呻唤的病。起初，全族人以为三太爷是因为太气愤，故意在做此种神态，后来见三太爷抽水烟，喝茶，还头不停地摇，喉头咝啷啷地呻唤，齐过来问三太爷怎么了。三太爷说：“好好的，我能咋样了？”众人说：“你在摇头，在呻唤。”“没有的，我在吸烟。”三太爷不信。“吸烟也摇，也呻唤。”众人说。三太爷顾不上教训谩骂根明一家了，慌忙用手一试，果然头像钟摆样左右摇动着，他着了急，失声说：“怪了，我这是咋啦？”众人也不知道三太爷咋啦，几个人忙上前扳住三太爷的头，按住三太爷的喉咙，停一刻，放开，头又摇摆开了，像扑鸽咕咕的声音又响了。全族人慌了，以为染了邪，沾了冲气，忙端来一碗水，拿来三枝筷子讲迷信，禳解了一会，却是毫无作用。三太爷病倒睡在了床上，他不住地催家里人给自己治病，全家大小伙同族里老小，忙碌得焦头烂额，所有偏方试遍了。齐没有用。只得傻着眼立在三太爷身边哑着声看三太爷摇头。听三太爷咕咕声唤。根明在三太爷谩骂自己时一直阴着脸低着头不声不响。他在听到众人大惊小怪地喊说三太爷摇头、呻唤时，方才抬起了头。根明看见三太爷的头不停地晃动，声音不停地扑鸽样咕咕时，愣了一瞬，继而觉得滑稽可笑。根明幸灾乐祸地看着三太爷的怪样。心里的笑意虫子样爬来爬去，痒痒的，但他没敢笑，咬着牙憋着不让自己笑出口。最后，当看见几个人扳住三太爷的头，按住三太爷的喉结，停一刻，放开，三太爷的头又摇时，根明终于忍不住笑，扑哧笑出了口。族里几个青年人也被三太爷的古怪模样惹得在心里偷笑，今见根明笑出了口，也跟着笑了起来。三太爷心里正难过愁肠。听见青年人笑他，气不打一处来，武着脸骂道：“笑你爷的毽哩！”青年人看一眼三太爷摇动的头。更觉得可笑，哗哗啦啦笑着冲出了屋子。
今年族里的接纸，三太爷再无法主持。族里年长的几个又忙碌了三太爷的病，接纸的事由一群年轻人村边的祖坟上草草结了，便应承完了一年一度的大事。接上纸，年轻人三太爷家香桌上摆上火纸。安厝好列祖列宗的灵牌，摆上家谱，点炷香，叩完头，立了一院等请来的大夫给三太爷治病。根明乘人不备，偷偷溜了回来，回家后他将三太爷怎样谩骂自己，又怎样得了古怪的病，怎长怎短，给根亮和女人学说了一遍。一家人听后，笑得前仰后翻。女人钱转弟笑着连声说：“看他以后再骂人！”根亮笑了一阵后，蓦然笑不出声来，他阴郁着脸呆坐着一句话也不说。钱转弟察觉后也停了笑。斟了两盅酒，对根明说：“你弟兄两个一年难得坐在一起，你陪兄弟多喝两杯，别一个劲愣着！”根明见说，端起杯，递给根亮，说：“咱高高兴兴喝酒，别管那么多，管他病不病的，三太爷总归是个不心疼咱家的人。”根亮一笑，接住酒，熄灭燃起的复杂心事，装作舒畅地和哥哥对喝着说笑起来。
三太爷族大势赫，因其突然得了病，闹得族里鸡犬不宁。全村上下都沉浸在三太爷的古怪病中。一正月，不是派人请医，就是派人请阴阳法师，乱哄哄闹了个昏懵懵，但三太爷的病仍然没有起色，三太爷不是摆头，就是咕咕呻唤。三太爷自己又自觉不自觉地晃脑，呻唤如鸽，控制不住。钱花了一疙瘩、药吃了一座山、阴阳法师的符贴满了家里，面对三太爷的病，族里上下只有喟叹怨天的法子了。根明一家的年，如同其他各家一样，从初一开始，就在为三太爷的病东奔西走中过着。根明不是被派着去买药就是派着去请人，忙得连轴转，家里门槛也顾不得迈。根亮在三太爷病后自动去照看三太爷。三太爷眼尖，根亮人尚未走到三太爷跟前，三太爷已看见他了。三太爷炕上爬起来，扑着要抓根亮，却一时身子一软，瘫倒在炕上，喉咙里咕咕呻唤着骂根亮。族里上下知道三太爷恨根亮，便把根亮推了出来。根亮在被族里人推出三太爷家门时，心里因三太爷的病发出的悲愁一下子全然荡尽，竞有种幸灾乐祸的痛快感。他张口就对着推他出门的人骂了句三太爷：“老不死还当我来看他来着么？我是来看他啥时死呢！”推他出门的族里人见根亮张嘴骂人。教训了根亮一句：“你年纪轻轻的，咋这样子骂人？”“你要我咋样子骂人？有本事把我再撵出村子！”推他出门的族里人见根亮凶狠狠得像只吃人的狼，不敢惹他，悄悄躲了。
三太爷的病看了一正月，毫无效果、起色。族里拿事的便不在忙碌了，他们都说三太爷得的是老病，可是三太爷除了患的怪病外，吃饭、走路一如先前。三太爷二月天暖后，又出现在了路畔。他摇着头，扑鸽样咕咕哼着与人拉闲聊天。聊天时，三太爷自然说到自己的病，提到自己的病便骂根亮一家。对于三太爷的怪相怪样，随着时间的推延、天天见面，人们习惯了三太爷的神态，认为三太爷原本就该是这样的。这样认为中，有人便找了个旁证，用来证明三太爷的摇头是本性。旁证是：河阳川有个偏头从生下来，就脸一直朝着右肩看，他看面前的人总像在斜着眼瞪。长大后，他生产队里做了一名手扶拖拉机手。有次，他出外和两个社员给队上拉木石，来到街头，不小心，拖拉机的轮胎从一位老汉的一篮鸡蛋上碾了过去。老汉气急败坏，骂道：“你长眼睛着没有？”偏头慌忙刹住车，站在地上傻着眼看着老汉。那老汉蓦然见拖拉机手站在面前，斜眼瞪他，像是给他使劲。老汉越发生气，翻了脸骂道：“你把我的鸡蛋碾了一地，我还没有给你寻事，你倒先恶狠狠瞪着眼给我使劲？”说着扑过来揪住偏头就要打。车上坐的两个社员慌忙跳下车，拦住怒气冲冲的老汉解释道：“他从娘胎里就是个偏头，看人就这相，没有瞪你。”老汉一听，惹得嘿一笑，看一眼偏头，消了气，说：“你咋不早说，我还当你给我使劲哩。”老汉的话惹得围观的人群笑得颠下了泪花。众人借此说明对三太爷的病没必要奇怪。其实，三太爷自己也不觉得是病，二月天暖，出门后，他照常该管的管，该骂的骂。对李世荣一家的事，他是念叨咒骂最多的。他原本想再次发动族人将祸事头根亮驱逐出去，但当他再次号召族人时，族里人就劝告他：“太爷，你好好养你的病，不要操闲心了，由他去。”“闲心！你说我操闲心？”三太爷摇着头，喉咙里咕咕地吼道。族里人就不再作声。三太爷独自生一会闷气，摇着头，呻唤着走了。对于三太爷扬言驱赶自己，根亮心里一点也没去，他大大咧咧村前村后找人闲侃，有时当着三太爷的面说一些故意气三太爷的话，他想看一看三太爷怎样再使用族规撵他。三太爷后来见根亮一副死猪不怕开水烫的无赖相，没了脾气，再后见到根亮就摇着头狠着声远远躲了。根亮见他气得三太爷恼又恼不得，恨又恨不得，觉得很是惬意。他和兄嫂笑着议论着三太爷的窘样，这天下午，和哥哥担了两担灰粪，在地里栽蒜——他准备帮哥哥种上秋田后按照兄嫂的意见，去见雷芳芳。他要向雷芳芳告知自己的身份，若雷芳芳清楚后，没有意见，就回来成亲，若其不情愿，就此分手，回来别处求亲。栽种间，嫂子钱转弟拿着水来到了地里。嫂子一来，便急急巴巴对根明根亮说：“怀文家不知出了啥事，刚才麻黄嘴那边来了一个人。进了怀文家院门，旋即同怀文爸悄悄议论着啥事又走了出来。怀文爸跑到侄儿怀远门前，喊出了结巴侄儿怀远，和麻黄嘴那人慌慌急急跑过沟去了。从怀文爸难看的脸色上看，保准出了啥大事。怀文妈现时在院门前哭呢！”
“能有啥事呢？”根明疑惑地看着沟对面。
“跑到麻黄嘴那边去了？”根亮惊疑不定地问嫂嫂。
“三人一路慌慌地跑过了沟。”钱转弟答道。
根亮心神不宁地放下一杯茶水，站起来朝对面望着。麻黄嘴一带影影绰绰。看不出有啥动静。钱转弟见故，怕耽搁兄弟俩吃馍喝水，忙催促道：
“管他哩？你俩个快些吃饭，饭凉了。”
根明也催着根亮吃饭。根亮嘴里应承着犹犹豫豫坐下，端起了碗。吃完饭，弟兄俩猜测着怀文家的事继续种蒜。傍晚时分，兄弟俩种完蒜回家吃饭，听见高全德的侄儿结巴怀远期期艾艾地满村喊人。根亮丢下饭碗说声我去看看，不待哥哥说话，撒腿跑出家门。根亮逢人一打听，才知秋桃在河阳川到麻黄嘴的长尾巴梁上，喝了3911。根亮一听，眼前发黑，一股清冽洌的泪水流了下来。
