饭后，三人来到候车室，向其他人说起刚才的事情，说到三拳两拨拉打倒那两个人的情景，高兴的其他人嗷嗷直号，惹得周围的很多旅客，瞪着眼不解地直往这边瞧。众人兴高采烈地闹了一阵后，孙晓平起身唤根亮和另外一个五大三粗、膀阔腰圆的青年霍苗生跟自己前去买票，安排其余的人不要乱走等票买回后统一上车。孙晓平三人出了候车室到买票的窗口一问，才知近几天的快车车票已经售完，只有一趟慢车的车票明天早晨六点售卖。三人悻悻然出了售票大厅，站在门外的台子上嘀咕着商议现在该咋办。这时，售票厅门口一个旅客样的人，冷眉冷眼地盯了孙晓平他们一眼，然后快步趋到孙晓平三人跟前，笑着问三人是不是上新疆去。孙晓平三人经了刚才那件事情，不敢冒昧答话，心里思量这兰州城怎么这样多难缠的人，阴沉下脸转身要走。那人似乎没有看见三人对他的冷落，跑到三人前面截住三人去路，露着谄笑说：“我这有上新疆的特快车票，半个钟头后发车。”
三人沉着脸，摇摇头，绕过那人，朝候车室走。那人一急，又撵到前面，正言道：“明天慢车票我们也都买完了，售票厅就是等上十天半月也买不到票的。你想，不要等十天半月，就是一两天，吃饭住店，花销多大。再说，一样的票，我们还可商量价钱的，不会诓你们的。”
孙晓平出过多年门，知道票贩子操控车票的事，见那人如此说，一来怕真的多日车站购不到票，民工身上带的钱不多，困在这里；二来怕耽搁了砖窑的活，影响收入；再者，钱又不是自己掏，心里又不疼。孙晓平有了许多想法，听了那人的话，犹豫起来。根亮经历了前面一件事后，害怕上当，建议回到候车室从长计议。那票贩子见孙晓平心里有所活动，适时地将几张车票塞到孙晓平手里，殷勤地笑着让孙晓平先看看票再说。孙晓平灯光下细细瞧着车票，问：“不是假的吧？”
“我们从车站售票员手里正规买来的票，熟人熟路，怎能有假！你看这水纹，印章……真的，对不对？”票贩凑到孙晓平一侧。不致遮住灯光，让孙晓平将车票看清楚，一面指点着票面对孙晓平说。
“啥价？”孙晓平问，目光没有从票面上离开。
“票面价外，我只收五十元钱的跑腿钱。要几张？”贩票笑着将目光投向孙晓平的脸。
“给你票。”孙晓平将车票还给那个票贩子，转身就走。
“不要急嘛！”那人又拦到前面，“四十咋样？要不三十，二十。还不行？那就十元，再不能少了。你们是出门人，道理是知道的，我们熟人买票，一张票给人家售票员多掏十元的人情钱的。多十元，我可连一分不挣的！看你们乡下人可怜，就当送给你们了。交个朋友么，人情重千金，权当我今日请了兄弟们。”
票贩一席话后，孙晓平考虑一番，说：“再少些咋样？”
票贩头摇得钟摆一样，连说：“再不能少了，少了我今晚就白搭了。”
“我们人多！”孙晓平扬起头，一板一眼地说。
“多少人？”
“十五个！”
票贩心头偷笑，脸面上却一副很难为的神情，他掏出三包硬盒海洋烟，塞给孙晓平，愁着脸说：“钱再不能少了！少了我就赔大了。我老婆和我下岗了，有一顿没一顿的，还供给一个孩子上学，手头紧。权当三位这次帮兄弟一把，以后三位来兰州，有事只管找兄弟我。我帮上帮不上，都会肝脑涂地的。”
孙晓平手里捏着烟，目光瞟向根亮、霍苗生，用眼睛征求两人意见。霍苗生没有洞察孙晓平的心意，瓦着脸说这一路咋啦，个个都剜人肉吃，十块钱乡里能籴二十五斤小麦，二十五斤小麦能吃十天的。根亮见霍苗生嘟嘟囔囔怪怨起来，扯了把霍苗生后襟，朝孙晓平笑着说：“话说回来，人家跑腿，也不能白跑。十块钱当今能买个啥？啥也买不了。高十块钱就高十块，啥地方扔不了十块钱？咱们是赶路的，老板你出过门，看着办吧！划得来就买，若划不来咱们等明天再看。”
孙晓平点点头，回身对票贩说：“你再给两包烟我们路上抽。”
票贩见三人答应了，忙不迭又从背的皮包中拿出两包烟，递给孙晓平。孙晓平把烟交给根亮拿着，来到一处明亮的灯光下数好钱，交给票贩子，接过票贩递来的车票，数好，又认真验看了看，说：“若车票有啥问题，我们找你的麻达！”
“票没问题，我不做那缺德的事。我常年在这一带卖票，有什么问题。你们就找我。”说着，掏出烟给每人发了一枝，点燃，说声：你们等一会搭车吧，我不打搅了。然后，欣欣然扭头走了。
孙晓平把票装进兜里。自语似的说：“现在车票都操控在票贩子手里，车站卖票却没票卖。我们要赶路，没有在十块钱上。只是我们回去，给其他人说的时候。话语要方巧，不要让他们认为咱们三个人从中擦油。”根亮赶忙说：“咱就说车站买的，现在车挤，涨价了。”孙晓平点了点头，将手中捏的五包烟取出一包递给霍苗生，霍苗生高高兴兴地装在上衣兜内。孙晓平又取一包给根亮，根亮摇头笑着说不会抽，你抽去吧！孙晓平说你给你哥拿着去，根亮说我哥哥也不会抽。孙晓平只得作罢，说你俩若想抽时。只管到我跟前来要。根亮说行。
三人来到候车室，将票分给众人，说声拿好了，车上要验票。众人将票紧紧捏在手内，各自背起行李，挤过人群，来到站台。等了不足半个钟头，一行绿头列车牛样哞叫一声，缓缓停靠在站头，车门打了开来。旅客潮水般涌过去，吵挤着登上列车。车内不是太挤，孙晓平引着众人找了一节僻静车厢，从肩头卸了沉重的行李，舒了一口气。这次孙晓平领的民工基本上都是第一次出门，没有见过火车，今日坐上火车，甚是新奇，这里觑觑，那儿摸摸，一刻也不消闲。不久，车厢夜灯扯起，火车哞叫了一声，火蚰蜒样顺铁轨蠕蹿起来，转瞬间，火车出了兰州城，在西面崇山峻岭间奔驰着，似乎一条穿行于黑岩暗峦间的银蛇，夜色迷离中奇突群峰间缠绕。坐车的民工奇怪车走着，眼前的一杯水却不溢倒，纷纷爬到窗前看，偏外面夜色浓重，只见外面夜里黑影刷刷移到后面，其他景物看不清端倪。黑暗冷落了民工的兴奋激情，他们缩回头，互相遗憾地说几句。末了，静寂下来，有人哈欠连连，倚靠着他人合上了眼睛。等一觉醒来，天已大亮，太阳的影子照进窗内，面前的桌面洒下太阳闪烁的光辉。众人争着爬到窗前，举目看着窗外。远方天际，一带山峦，宛如眉黛，上面皑皑白雪。太阳下耀着光芒，山的下面却碧树青青，凝着浓郁的苍翠，惊疑这里的山峰，竟这般怪异。惊疑间，火车经过的田野，一改先前的景致。全是绵延广袤的戈壁，黄灿灿的一片，平展展看不到尽头。戈壁周围看不到村落、绿草碧树，只有炎炎的烈日，炙烤着沙砾，晒得嗞嗞作响，似乎冒着丝丝烟霭。当即众人忆起老人的话：“出了嘉峪关，泪水揩不干。”猜想身子已到了塞外，立即心里悲伤起来，一股离愁别绪、思恋故土情怀泛上来，有人开始泪光点点，眼圈发红。一时，出家的好奇求异之心。多无法再度拾起，驻身于自己的座位上，忆着家乡的一物一景。
火车逢大站稍作停驻，小站则呼啸而过。根亮等民工，皆是家里准备的干粮，无钱吃车上卖的食物，有些竟多日的劳顿，水米难以吃进，待熬到乌鲁木齐，出了车站，一脸鬼形，一嘴火泡，东倒西歪，晃悠悠脑中一片纯白，机械地跟着队伍蹒跚到砖瓦窑，便倒头睡在地上，再也劝不起来。
孙晓平承包的砖窑坐落在六道弯的红山根。近年新疆建设步伐加快，红山根雨后春笋样冒出了许多砖窑，砖窑蓬头垢面地瑟缩在城市的边缘。为崭新的城市增着砖添着瓦。砖窑春上土消雪融后开工，秋季八月西北风吼起停工，算来一年的忙碌日子掐指可数，然而，一旦砖机转起，却是没有歇息的工夫。且到砖窑上来务工的，多是乡下人，日子紧得似箍在一起的草绳，除了力气，毫无本事，能揽到一份事做，便已是老天开眼了，因此，无一人计较成日泥里土里流汗，也无一人计较微薄的工资。反正，下苦是自己的本分，收获即如乡里的土地，靠的是风调雨顺。一年下来。砖厂的砖垒，城墙样高耸着堆满了厂院，装到兜里的钱却只有寥寥几张。即便有的仅能挣两千来块，或者更少，便只能怪怨自己苦下得不够了。可是，若看到城市一天天高耸挺拔起来的高楼大厦，胸中的一颗心。怎不在成江成河的汗水中搁浅！孙晓平的砖窑是他从一江苏人手中转包的，那卷毛江苏人在六道湾统共有五个砖窑，也是从上面承包来的。到孙晓平手中转包了多少道，是无人说得清的。民工能说得清的，只是常见江苏人常来砖厂，其一来便要骂人，包括孙晓平。骂的内容说来也只有一条，即是埋怨砖生产得太慢，一年下来能赚几个钱？赚不到钱。喝西北风都找不到门。孙晓平挨了骂，除了笑，在江苏人面前是一句话没有的。等送走江苏人，孙晓平也依样照例要骂人，骂的话也和江苏人骂的话如出一辙。随着时光荏苒，众人听到的斥责训语都使耳膜生了茧，此时，便是你骂你的，他做他的，若骂得急了，民工肚里也开始回骂，再难听的话肚里也能骂得出。肚里骂完，泄了气，看见江苏人、孙晓平走了，几个人头聚在一起挤眉弄眼，毕了，哗哗大笑。笑声如同飞浮的尘土，弥漫了砖厂上空。如此多次，民工遂故意惹江苏人、孙晓平骂人。听到骂声，侧目看着江苏人、孙晓平气急败坏颤抖战栗的模样，心里就偷偷地乐。
民工春上来时，砖厂前一年的砖坯刚拉走，堆弃的残砖断瓦抛掷了一厂院，挡得人无法下脚。民工先用弃掷砖块修缮了上年民工居住的窝棚，搭好各自的卧铺，歇了半宿，第二天清晨被工头喝起清理了厂院中的砖。调试好砖机，第三日便开工生产。砖机上的活较拉砖坯轻松省力，但它早被上一年来的人以熟悉操控占了去，初来乍到的民工无一例外地得拉车码砖。机器一转，砖坯一排排接续输送到车前，拉车码砖的一刻也不得停，都跑步进行。晚上躺在床上，砖机上的民工说说笑笑，玩牌掷骨；拉架子车的腰酸背痛，身子骨散了架一般，叫苦连天。根亮本想凭路上对孙晓平的奉承拍马溜须，能捡得一个轻松活干，谁料孙晓平是转脸天晴的人，咬不到肉上就绽饼子。安排工作那天，孙晓平先宣布了转机上的人名单，并逐个公布了具体任务。然后笼统说：“余下的人都拉车子。”话音刚落，没听到念自己名字的人脸刷啦一下青白了，有人开始嘟嘟哝哝人群中骂起来。骂声虽小，寂静的窝棚中却很刺耳。孙晓平昕到骂声，倏尔拉下脸，目光搜寻着人群中骂他的人，道：“谁骂了个啥？谁骂的昃？”人群中搜寻了两圈，众人都一个脸色，不知道谁是骂他的人。孙晓平气呼呼人群中瞪了两眼，说：“砖窑上没有轻松的，谁不愿意干，明天搭上车家里躺着去！”说完，乌着脸走近窝棚低矮的门洞，躬身要走出去，忽又折返回来，问适才没有叫到名字的一个民工：“你愿意拉车不？”被问的人心中正不平。经孙晓平一问，只得答道：“愿意！”然从其梗硬得叫驴一样的脖颈上、愤愤然的语气上，谁都能感知其非常深重的抵触情绪，只是这种东西在我们生存的环境中，下级对上级不能公开化、表面化。凡是不能公开化、表面化的东西，在我们这个圈子里，在领导眼里，是一种和谐，是一种民意欢畅的决断行为的举手通过。根亮蹲在人堆里嘴里一直小声咒骂着孙晓平，不过根亮笑嘻嘻的容颜是一种精妙的包装，使人无法知晓如此精妙包装中盛装的产品的挑衅性叛逆性。孙晓平涨着脸一个一个询问着。忽然他看见根亮笑眯眯人堆中说着什么，一时想起一路帮衬自己的根亮也被放在拉车的人里面了。孙晓平经过一路的观察，心里对根亮充满了好感，认为这个青年人头脑够用，做事方巧，老成能干，不像有些人一样遇事委琐，一肚子私心杂念。今见根亮人堆中笑着说着什么，孙晓平疑惑根亮有事，于是开口问道：“根亮？你咋着呢？”“没咋？”根亮正嘴里嘀哝着骂，蓦然听见孙晓平叫自己，心头一激愤，想冲顶孙晓平几句，猛然一个念头脑中生起，思想硬的不行，若闹翻，眼下自己是无处着落的，得天长日久，让孙晓平信任自己，到那时，自己再和孙晓平争锋。想到这，根亮口气软了下来，温和着一副灿烂的笑脸，笑嘻嘻道了声。孙晓平见根亮和蔼可亲，他却才凄风阴云似的脸，也露出阳光：“你拉车有意见吗？”“没……没有……我们都是出来下苦的，不流汗咋能挣到钱？我就这命，你咋安排，我就咋做。人多的事，哪能都符合自己的心意！商量着把事做了就完了，不要红了脸，都本乡本土的。让人听了笑话！”根亮嘻嘻哈哈说道。
“看人家根亮想的！我们都是双手刨着吃的，不要怕吃苦，多想咋挣钱。就这样了，你们早些歇缓，明天早起做活。”孙晓平说完，转身出了窝棚，往自己独住的窝棚走，顺便招手唤根亮出了窝棚。孙晓平的窝棚紧挨民工伙房，在民工窝棚侧前方。孙晓平将根亮领到自己棚内，拉根亮坐在卧铺上，瞅着根亮的脸，说：“根亮呀！我本想让你到砖机上去，寻个轻省的活，只是……你晓得，都是亲戚邻人，不好办啊！不过你放心，过几天我给你再调配，你心好，我不会亏待你的！另外，我叫你来是有件事，你得替我操些心……”
“啥事？”
“咱们人多，心散。我让你多注意些，早起晚睡，你将懒散的给监督着。谁有啥说作，或者从中使坏，你就给我来说。”
“……”
“我不会让你白操心的。每天我给你多计工分！”
“钱我不要。这也不费啥劲，若有事我就给你说。”
“对！就这样。你回去睡吧！咱俩的话你不要给任何人说——给你哥哥也别说。”
“那我走了！”根亮说完，告别了孙晓平，回到居住的窝棚，一路心里直骂，“你这个德行，我不入水就算好了，还想让我给你做卧底？”
