更重要的是，他展现出了对战争进程超凡的驾驭能力。
朱棣虽然是第一次独立带兵，却表现得相当老练沉稳。做事有章法，不急不躁。大军出关，先派出探马，探听敌人方位，而不是贸然行动，带来不必要的损失，影响士气。
他有一股不达目的不罢休的执着。进军敌营途中遭遇大风雪，很多人打退堂鼓，他不为所动，坚持自己的主张，得以出奇制胜。
他明白攻城为下，攻心为上的道理，知道用武器不能解决的问题，用谈判可以解决。他完全可以用武力消灭乃儿不花，但杀敌一千，自损八百的胜利，远不如不战而屈人之兵，给父皇留下的印象深刻。
他注重信用，不搞阴谋，在把乃儿不花带到自己大营招待之时，没有趁蒙古人群龙无首就搞袭击，这更让对方能死心塌地投降。
他为人豪爽，不拘小节，因些在军队中有很强的认同感，他重视细节，演技逼真，让蒙古人感激涕零，真心投降，而不象蓝玉一样，硬要把自己脏衣服往人家身上披。细节决定成败，朱棣做得相当到位。
沙滩上建不起高大的城堡，县体校里出不了梅西。千里之行，始于足下；万丈雄心，从零开始。南京皇宫的竹林中，有过他刻苦练武的身影，凤阳郊外的山路上，有过他长途跋涉的记录；忽必烈当年住居过皇宫里，他秉烛夜读，学习兵法战略；关汉卿曾经生活的小巷中，他微服私访，了解民生疾苦。
朱棣的成功看似一鸣惊人，一炮而红。但成功的背后，是他十年如一日的努力与付出，坚持与执着。
正因为朱棣的表现如此完美，朱元璋才会看到眼里，喜在心头，知道老四很有自己当年的神韵，才会很自豪地说：“清沙漠者，燕王也，朕无北顾之忧矣！”
朱元璋不光口头表扬，还有物质奖励，他奖励给朱棣一张面额一百万两的宝钞，这些钱的购买力约合今天的人民币一个亿。其实这个宝钞，据说是他是想奖励朱棡的，但老三却无功而返，白白浪费了国家无数粮食，当然不能奖给他了。
因为朱棣大获全胜，这一年闰四月，各王府及百官和朱元璋进《贺平虏表》，为皇帝歌功颂德，但朱棣因为是胜利的操盘手，也在朝中为自己赢得了相当高的声望。
第二年春，朱棣再次出征，他在傅友德的配合下，顺利击溃了蒙古将军阿里失的军队，虽然没有能抓获阿里失，但依然歼敌数千，并缴获了大批军用物资，他的声望进一步上升。
在以后的岁月里，朱棣驻扎在北平，风里来雨里去，为大明王朝看过北大门。在战场上，他身先士卒，冲击在前；在营帐中，他爱兵如子，问寒问暖。对北平百姓来说，他是胜利的化身，对蒙古贵族来说，他则是噩梦的代名词了。
朱元璋很快就进入古稀之年了，活一天少一天。他知道，让老四在北平戍边，让老大在南京监国，自己就会很轻松，可以安安稳稳地享福。让人感到有点凄凉的是，朱元璋虽然欣赏老四，但从来没想到让朱棣代替朱标，因为朱标做得还不错，而他对朱棣，根本就没有那样的安排。
朱棣不是没做过当太子的梦，不是没想过夺权，但是他知道，自己面前横亘着一座大山，高得让他不得不仰视，自己面前有一条鸿沟，没有非常规措施，想跨过去几乎是不可能的。
这就是朱元璋的长子，大明帝国的皇太子及监国，他的大哥朱标。
朱标只比朱棣大五岁，有他在，朱棣想继承皇位，连理论上的可能性都没有。除非朱标死了，他才有可能接班。可是，按明朝人的平均寿命，朱标死还得许多年。再除非，他是非正常死亡——那就不得走李世民的道路了。尽管有道衍的白帽子之说，但朱棣如何迈出这一步呢，难！他必须耐心等待。
可是，有一天，这座山突然倒下来，这条鸿沟已经不存在了，那你会不会有想法？
有想法当然是正常的，不想当皇帝的皇子不是好皇子。
洪武二十五年五月十七，一条消息从南京传出，宛如惊雷，在朝野上下引起了极大的震动——太子薨了！朱元璋培养了二十多年的接班人朱标不幸去世，享年三十七岁。朱元璋非常难过，将其安葬于孝陵，追谥为懿文太子。
消息传到北平之后，经过短暂的伤心之后，朱棣突然心中升起了希望——莫非是上天有意成全我？
两年前，自己刚刚收降了乃儿不花，声望得到了很大提高。大哥死了，留下的几个孩子都小，最大的朱允炆还不到十六岁。自己的二哥三哥，都有这样那样的问题，不招父皇待见。
如果有一个皇位摆在你面前，你会不会珍惜？
元至正十五年，朱标生于太平。因为这是第一个儿子，朱元璋非常重视，吴元年，朱元璋立还没有名字的老大为世子，并安排他章凤阳老家扫墓。洪武元年正月，朱元璋登基后，很快把朱标立为皇太子，一点犹豫的功夫都没有。
朱元璋还特意挑选功勋老臣和有才能的新官员，兼任东宫官，这个阵容也豪华得有吓人：左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，有这三位重臣压阵，其他还有数十位大臣共同兼任东宫。并下诏说，他在东宫不单独设立府僚，而让重臣兼职，因为战争没有完全停止，如果自己需要亲自带兵离开京城，就留下太子监国。如果设立两套班子，东宫的大臣就有一个忠于太子还是忠于朝廷的问题，反而会容易产生不信任。
朱元璋不仅聘请明初第一学者宋濂亲自为太子授课，还从国子监中挑选了国琦、王璞、张杰等十余个德才兼备的年轻人，陪太子读书，而朱棣和二哥三哥都没有这个福份，他们所受的教育，都是粗线条的。
洪武十年，朱标已经23岁，朱元璋觉得他长大了，下令朝中政事先要汇报给太子，经其审阅后才传皇上。这是对朱标才华和能力的进一步肯定。
朱标天性仁慈宽厚，解决问题对事不对人，这一点很象马皇后，而与朱元璋形成鲜明的对比。
朱元璋与陈友谅激战的那些年月，由于经常需要行军，马皇后就把朱标随时背在身上。等朱标被立为太子后，他为了纪念这段经历，就特意请画师画了皇后负子图，并随身携带。
当李善长因为受胡惟庸案牵连被赐死时，朱标进谏说：“父皇父您杀戮太多，恐怕要让众大臣心寒了。”朱元璋当时不说什么，心想，这小东西，居然教训起老子来了！我给他点颜色看看。
第二天，朱元璋把朱棣叫到寝宫，把一根带刺的木棍丢在地上，让朱标捡起来抓在手上。朱标一看，这不得把我扎得满手血吗，不干。于是就对老爸摆出了一个为难的POSE，朱元璋乐了：“朕命你抓住木棍，你都知道棍上有刺刀，怕伤到手，如果把上面的刺去掉，不就没事了吗？我老人家现在诛杀李善长等一干权臣，就是为你拨刺，我的一片苦心，你这都不明白吗？”
说的倒是很直白，很坦诚，显示了一个好父亲对儿子的拳拳爱心。而朱标的答复，使朱元璋更是突然来了精神。他猛地站了起来，活动活动胳膊，转身……操起座椅就朝宝贝儿子身上砸去。
这究竟是怎么一回事呢？原来朱标是这么说的：“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”潜台词无疑就是，你自己远远达不到尧舜那样的贤明，难怪大臣们个个都成成了乱臣贼子。这样讽刺老爸，确实也有些不象话了。朱元璋同志什么时候受过这种挤兑，难怪他要发飙了。
好在朱标躲得快，他跪倒在地，从怀里掏出皇后负子图，还准备继续行凶的朱元璋看了之后，不由得想起了过去马皇后的好，于是也下不了手了。
据消息灵通人士透露，秦王、周王两哥们曾经多次因为过失，惹怒了朱元璋，多亏有太子说好话做工作，才让他们免予撤藩，重回封地。
秦王朱樉被封在了西安，因被秘密举报，在地方上有诸多过失，朱元璋把他抓回南京教训，同时派太子前往关中视察，朱标回来后，不但呈上了最新的陕西地图，还劝说父亲让秦王就藩，朱元璋最终做出了一个艰难的决定——把朱樉放回西安。
晋王朱棡曾被人举报有谋反之心，朱元璋准备采取行动，朱标为了保住弟弟，在朱元璋面前长跪不起，放声痛哭，终于把老屠夫感动了，总算没有拿自己的亲骨肉开刀。
朱元璋当初打天下时，为了收买人心，把大哥的儿子朱文正、外甥李文忠及沐英等十多人收为养子，其实是想让他们在战场上给自己多卖命——亲生儿子死了心疼，养子死不死没多大关系。马皇后对这些养子如同亲生儿子一样，太子看在眼里，也记在心中。
马皇后去世后，朱元璋看到自己的亲生儿子都渐渐长大了，把当年为他流血卖命的养子们看成威胁，千方百计找由头想除掉他们，而太子却总是尽自己的力量，来劝说父亲不忘旧情，对这些兄弟加以保护。
朱元璋曾经想过迁都西安。洪武二十四年八月，派朱标去陕西视察。他对太子说：“天下山川，唯有陕西号为险固，我安排你前去考察民情风俗，慰劳三秦父老子弟。”
朱标知道父亲的打算。西安自古帝王都，南北有山脉保护，东西有雄关可守，是天然的建都所在地，是周秦汉唐四大最强盛帝国的都城。在陕西期间，他视察了多处城防，收集整理了很多资料，并且绘制了详尽的地图。
朱标回到南京，献上陕西地图后就病倒了，病中还不忘迁都的事情，并且向太祖建议应该定都洛阳。
可以说，朱标是个好太子，很敬业，很仁义，也不缺乏自己的主见。他的去世，是大明王朝的重大损失，是大明皇帝朱元璋的重大灾难。
