“未经调查，没有审判，擅自取人性命，他是谁的父母官！”洪武皇帝咆哮着，立召胡惟庸来见。
胡惟庸虽仍沉浸在丧子之痛中，但多少意识到事态的严重。一见皇帝，立刻叩头请罪，表示要对受害者家属进行赔偿和慰问。皇帝大吼道，不准经济赔偿，要一命偿一命。不过，虽说是令其抵命，但皇帝并未指出由丞相本人亲自以命相抵。他担心胡惟庸不服，会狗急跳墙。所以，暂且放下。
春节前夕，毛骧正与蒋獻密谋，忽闻皇帝命他速速进宫。原来皇帝接到两份奏疏。
一个是中书省吏商暠上奏的。原来胡惟庸不信任他，把他踢去当秘书使，他气不过，便跟皇帝报告：惟庸过恶，有叛乱之心。另一个是御史中丞涂节上奏的。涂节本是“胡家党”中的冲锋大将，与胡惟庸素有所谋，“见事不成，始上变告”，他不仅揭露胡惟庸贪赃枉法的内幕，还爆出一个重大新闻：惟庸亲日，有汉奸之嫌。
对内，欺下犯上，对外，通敌卖国，此罪若坐实，势不容诛。朱元璋指示毛骧，马上去搜罗佐证。
毛骧已被锻炼成一个经验丰富的老特务，安插罪名和罪证，十分简单。接到任务后，他取来地图，大笔一挥，把位于明王朝版图周边的国家，以及有接壤处的地区，都列为胡惟庸的勾连对象。至于证据，毛骧命人杜撰一些出来，大肆渲染一番。
至于人证，毛骧命人找出一些有前科的社会闲杂人员和狱中的死刑犯，许以重利，让他们指证胡惟庸通敌。几天后，毛骧手中已经攥足胡惟庸通敌卖国的证据，听候洪武皇帝的指示。
朱元璋看过文案中胡惟庸通蒙通日的证据后，只问毛骧一句话，证人、证言是否齐全？待毛骧给以肯定的答复后，他头也不抬地下旨给毛骧，胡惟庸犯有不赦重罪，即刻率重兵抓捕。
毛骧接过圣旨，很快就把胡惟庸的府邸围个密不透风。同时，胡惟庸子嗣姻亲的家中，也呼啦啦闯进去许多锦衣卫官校。仆从也全部羁押，待审讯后统一发落。家产全部查封，没入国库。几日后，“胡家党”也全部被抓捕到诏狱中。
审讯只是走个过场，毛骧的主要工作是用刑。锦衣卫们随便抓来几个曾经的刑部官员，给他们灌毒，看着人犯周身痉挛，目光恐怖，乱抓乱挠后，又强行把解药灌到人犯的嘴里。如此反复再三，人犯被折磨得奄奄一息，不似人样。
洪武十三年，初春时节，薄雪轻飘，寒意凛冽，公开处决犯人的一天，悄然到来。南京城内万人空巷、摩肩接踵，心惊肉跳地从四面八方汇聚到集市上。
第一个被处死的是丞相胡惟庸。不是痛快的斩首，而是车裂。锦衣卫校尉在收尸后，将胡惟庸的肢体放入灰蠡水之中，把他的人皮浸脱剥离，在里面塞满干草，做成稻草人，立于衙署，供人免费参观。接着，就是更加恐怖的第二幕。三万名人犯密密麻麻地挤在一起，被稀里哗啦像砍萝卜一样狂砍一通。
第一次，那些穿着飞鱼服、佩着绣春刀的锦衣卫成员，在旁观者心中留下永恒的、深刻的印象。旁观者中，有南京城的居民，有幸存大臣，还有皇帝本人。
然而杀戮并未停止，从胡惟庸开始，毛骧领导的一拨又一拨锦衣卫特务又狂杀十多年方才罢手。在这“十年****”中，毛骧又清剿出几万名“胡家党余孽”。
随着反屠杀的呼声和情绪越来越激烈，洪武皇帝朱元璋纠结起来。显然，他需要把刽子手推到世人面前，一杀谢罪、明志。可是，他又不能推出自己，于是，他一抬手，把毛骧献出去。
不过，对于毛骧之死，感受最复杂的，只有一个人，即脸上总是现着冤家一样表情的蒋瓛。他很悲伤，因为多年的亲密同事遭遇惨死；他很欣喜，因为他就是那个从一开始就被内定的锦衣卫指挥使接班人。
而蒋瓛最得意的功劳，莫比蓝玉一案，他此刻想起那审案时的过程，不禁还心有余傑。
赵孟章一行等匆匆赶回了锦衣卫官邸，一路上他在想着，自己收到的神秘纸条，让他非常诧异，谁人能够如此厉害，居然能够驯得了他的鸽子停下，而且那么多年以来，他一直追查的恩师毛骧之死，有人在纸条上问他，可否还在追查？如此隐秘的事情，他深感恐惧，仿佛一双看不见的眼睛一直在盯着自己。他告诉上官：“执明，我要去办点事情，半个时辰之后应该回到官邸。你们先回去。”上官和监兵因为有案子要查，所以，几个人分开而行走了。
赵孟章其实没有走，他绕弯之后，去了另外一个地方，锦衣卫每个人都有一个腰牌，象牙腰牌，他的牙牌上写的是同知。他走到一个隐匿的小门，拉起牙牌晃了一下，他进去了。
不到一会他出来了，看不出任何，手握绣春刀抱着胸前，一步一稳地回锦衣卫官邸。
他不知道，此刻，蓝玉正被用刑。上官执明和肖监兵被蒋瓛派出去办差了，孙陵光用里面裹着铁刺的鞭子，抽打着蓝玉，在他内心只记得一句话，当日锦衣卫比武，他和赵孟章之间，在他看来伯仲不分，但是蓝玉一句话，虽然也不是最主要的，可，赵孟章成了青龙使。孙陵光脸上满脸的微笑：“永昌侯，说吧，那万余把倭国的刀剑，你一个人用不了那么多，同谋是谁？”
那蓝玉嘴角有血，看看在他心中一直不屑的蒋瓛和孙陵光，仰天大笑，“哈哈哈哈，莫说万余把，当年脚踏江山时候，没有刀剑，老子也要过关斩将！倒是，我看不上那倭国的刀剑，因为，看不上！哈哈哈，哈哈哈！”
蒋瓛被蓝玉那对死无所畏惧的气势，逼出来内心的一丝怯懦，他咬牙说：“你以为你是功臣就可以猖狂？你以为开国元勋就功不可没？今天就是你的死期！？我不杀你，让你认为最配杀你的人来？好吗？永昌侯？！你不是说过吗？整个锦衣卫，你最看得起的人，除了毛骧就是赵孟章吗？这样，你该没话了吧，啊，啊！我就看，当你的人皮被裹上谷草，穿上侯服，你还会那么猖狂吗？！啊，嗯～！？”
蓝玉一听：“剥皮揎草！”心里仿佛被杀了一刀，这，是皇上的意思！一定是，他知道，皇上不信自己，不是是否谋反，而是担心自己手中的百万兵权，“狡兔死，走狗烹！”一种被同生共死的兄弟出卖，背叛的血，在心里澎湃激荡开来，他蔑视地看着蒋瓛，“我蓝玉，你以为是死在你手里吗？我是为大明而死，大明！”
双目赤红，是他对自己的这一切的痛惜，对自己一生戎马拼杀，却落得如此极刑的下场的悲凉，泣血在每个字里。
一个锦衣卫侍卫进来报告说：“指挥使大人，同知大人已经回来了。”
蒋瓛脸上露出一丝阴冷的笑，他对孙陵光说：“孙陵光！去，把赵孟章叫来！”
孙陵光有些诧异，但是悻悻地回到：“是，遵命！”
孙陵光找到赵孟章时候，他正好从鸽笼回来，孙陵光说：“孟章，指挥使大人有请。”
赵孟章心里闪过一丝不祥，但是他冷静地说：“好，这就走吧。”
他的缇骑一样明亮的飞鱼服和孙陵光的麒麟服，在幽暗的地牢通道里，借着点点的火把，金色一闪一闪地，金子，它总是和黑暗共处的。
孙陵光向前一步，拉开了厚重的九钉大铁门。赵孟章一步跨了进去，他看到了已经遍体鳞伤的永昌侯。蒋瓛坐在椅子上，侧身抬着一个紫砂壶，慢慢地喝着里面刚沏好的新茶，他装作才看见孟章的样子：“哦，孟章你来了啊。也好，今日处决你来吧。皇上手谕，‘剥皮揎草’”。这四个字，让赵孟章这么多年来，第一次觉得，手心里开始冒汗。他知道，他只有一个选择，“遵从”，不去求证，因为，既然是皇上手谕，所以，蒋瓛才如此神闲气定。他放下绣春刀，抱拳低头，冷静地章答蒋瓛：“属下遵命！”
他又慢慢地走到被铁链拴住成一个大字的蓝玉身边，他的手里，是锦衣卫专门用来行此极刑的，“绣春柳叶刀”，用北极的极寒之处的玄铁矿而制，为的是，剥皮时候，极冷极薄的刀刃，一划而过，血不会影响行刑者的视线，刀长五寸，刀宽二指头，刀柄为了防止滑落，裹着的是鲨鱼皮。
赵孟章有个习惯，每次由他处决的人犯，无论是谁，他都会先到那人面前，恭敬地行礼以做一种刽子手和死者最后的诀别，有的人，他不认识，有的人，他认识。
蓝玉一看是赵孟章，他不奢望自己还能活命，已经是背靠阎王殿的他，想表达自己内心最真实的感受而已，他有些语无伦次地说：“孟章，你看，你看，我就是忠诚的下场，你还记得你的恩师毛骧吗？”他再次提起了赵孟章的恩师，赵孟章第一次觉得，有下不去手的点点动摇，孙陵光在边上看出来孟章的点点犹豫，微冷地笑笑说：“孟章，要不要我来？”赵孟章直直地看着蓝玉的眼睛，冷冷地告诉孙陵光：“不用。”蒋瓛一看此景，故作关心地说道：“孟章，你行吗？不行就其他人来？”
