季如松脸色惨白，豆大的汗珠不断从额头滴下，打湿了衣襟。正当他以为自己要被击成重伤、经脉大损的时候，对手一浪高过一浪的内力戛然而止。他感到背上的衣衫已经紧紧贴在了皮肤上，完全被虚汗浸透。身体里再没有一丝力量，对手撤去左手掌力，他没了支点，软软地倒在了擂台上。
吴非掌力发出的同时，清晰地感觉到了季如松的身体状况。在紫霞神功激出第四十四重如意掌力的时候，季如松的最后一丝内力恰好被耗干，吴非赶紧抽开左掌，将剩余掌力轰向了擂台。结果擂台在瞬间灰飞烟灭，地上现出了一个两丈方圆、三尺深浅的大坑。
军士们见到季如松颓然倒地，吴非获胜，正要发出雷鸣般的喝彩声，却见到擂台被烟尘笼罩，生生止住了嘴。等到大坑出现在眼前，吴非灰头土脸地立在坑旁，众人已经呆若木鸡。
戚震东从震惊中清醒过来，说出一句极其庸俗的话来：“吴兄弟，你可要负责把擂台修好啊！”
军士们如同被解除了封印，爆发出一阵哄堂大笑。戚震东满脸羞红，跑回了自己的营帐中。
————————
大帐中，吴非连连向季如松致歉。季如松醒了过来，脸色仍然苍白，好在没有留下内伤。
徐鉴叹了口气，喟然道：“多亏吴兄弟手下留情，如松才能安然无恙。他身子壮健，休息两天就又活蹦乱跳了。如松，你可得谢过吴兄弟不杀之恩啊！”
吴非急忙道：“不敢当，不敢当！小弟武功低微，难以收放自如，还请季兄原谅我不知轻重。”
见到季如松挣扎着要起身，戚震东赶紧将他扶住，低声道：“其实错在我，我不该起玩笑之心，撺掇两位兄弟比武切磋。要是有一人出现个三长两短，我…实在万死难辞其咎！”
季如松咳了两声，轻轻道：“谁都没有错。我自己技不如人，输得心服口服。你们有所不知，在武昌樱花山庄，我已经输给过这位吴兄弟了。两次交手，都是他最后手下留情，没下狠手，我才能安然站在这里。如此胸襟，实在令我佩服。”
戚震东、徐鉴二人都是一脸讶然，看向吴非的目光更是充满了敬意。
季如松接着道：“之前跟戚将军说的事，将军意下如何？”
戚震东拍了拍脑袋，恍然大悟道：“我这脑子，差点给忘了！事到如今，还用说吗，你跟吴兄弟肯定要上。还有一人，等赵将军到了这里再作计议。”
吴非听得云里雾里，不知两人在打什么哑谜。问过徐鉴，才知道浙江总兵要主持举办一年一度的军中演武，以各州府的参将为领队，其中有一项是个人竞技，需要每个州府派出三人参赛。季如松此次前来，一是回复宁波参将府对倭寇的处置命令，二是向邀请戚震东作为参赛选手之一，而戚震东推荐了吴非参赛。
不打不相识。季如松恢复得很快，四人在帐中饮酒畅谈，大白天里喝得酩酊大醉。吴非到这时才知道，徐鉴的父亲，也是季如松的师父，竟是大名鼎鼎的徐渭徐文长。这位老人家长于诗文书画，又精通军事，曾做过浙江巡按监察御史的幕僚，为抗击倭寇做出过巨大贡献。可惜命途多舛，屡试不中，又受到上司的案子牵连入过狱，如今已是风烛残年，闭门谢客，悉心教导出季如松这样的弟子。对于这位老人的经历，吴非感到肃然起敬，又不由扼腕叹息。
酒到酣处，众人问起季如松见了火教教主后得了什么福缘，他却摇摇头。原来那日花中尸体在城外被发现后，樱花山庄一片大乱，季如松等三人在客房里憋得气闷至极，也不能出去。等了六七日，除了日常饮食，也不见人来招呼，无奈之下，三人纷纷离去。
吴非想起付东流，便问起水教的事。三人对江湖中事了解甚多，但都表示没有听说过水教，甚至不知历史上还曾有过这个教派。失望中醉意上涌，吴非沉沉睡去。
————————
过了几日，吴非与戚震东正在演武场里射箭，经过多次尝试，他已经能够稳稳地将箭射出去，至于准头，自认还是稍微差点。他的进步，让戚震东和军士们瞠目结舌，而他自己还极不满意，要不是打不过他，军士们恐怕早就把他按在地上暴打几顿了。季如松不爱讲话，几天来一直呆在帐内，很少与军士们进行交流。
吴非有意在众人面前卖弄，弯弓搭箭，拉成满月，一箭急速射出，又抽箭再射。连射三箭后，戚震东着一名军士去检查木靶。
那人跑回来汇报，满脸通红道：“吴兄弟三箭都射出了靶外！”
“切！”
众人爆发出一阵不屑，哄然大笑。
那人继续说道：“木靶红心留有一个小孔，再无其他痕迹。”
“可吴兄弟射的那块靶子是新的啊！”
“难道说，吴兄弟射出的箭穿透了一寸厚的木板？”
“而且是三箭都正中红心？”
原先的不屑变成不可思议，又化作了深深的敬佩。
吴非静静地看着他们，装出一副自己什么都不知道的样子，脸上露出一丝贱笑。
戚震东一拳打在他的肩头，笑道：“别装了，都是自家兄弟，有意思吗！小六刚从外面回来，说赵将军一行离咱们营地不到一里地了，赶紧去收拾收拾，打扮得像样点！也让人瞧瞧，我戚震东的兄弟，人品相貌武功都是一流！”
————————
吴非洗漱整理出来，营门口响起了整齐划一的马蹄声，夹杂着一匹马高亢的嘶鸣。这声马嘶有些耳熟。
戚震东已经携着徐鉴跟季如松迎到了营门外。当先一匹长腿青骢马上跃下一人，作着军官打扮，甲胄在烈日下反射着精光。戚震东抢着下拜，那人一把扶住，将他缓缓托了起来。
吴非快步赶到的时候，那穿着参将服的赵将军满面笑容，正在摆手道：“都是当兵的，何必如此讲究。震东，你可想得太多了！我老赵难道是以貌取人的庸人吗？”
假装没有看到戚震东的窘状，吴非上前向赵将军行礼，用力之下竟也是拜不下去。惊讶间匆匆一瞥，只觉赵将军十分眼熟，却又想不起在哪里见过。
与赵将军同行的还有八名骑士，戚震东不再拘泥扭捏，回复粗豪本色，将众人引入帐中，便要白日放醉。赵将军似与他十分相熟，看穿了他的心思，笑道：“酒晚上再喝，现在先把正事给说了。”
戚震东不再说话，看向了吴非。吴非被他看得发毛，不知道自己身上有什么不妥的地方。正纳闷间，赵将军开口说话，原来他也看了自己很久。
“原来你叫吴非。早就看出你不是池中之物，没想到还是胸怀天下的义士。有你相助，我们宁波府的防线必然再进一步，就说是固若金汤也不为过！”
吴非听了这话，原来赵将军认识自己。自己好像只认识一个姓赵的，那人黑脸乱发、褐衣破衫，虽是武学宗师，却怎么也无法与眼前这个和蔼而不失威严的赵参将联系起来。
看着吴非疑惑的神情，赵参将对他点了点头。
“赵前辈，你不是在CD，怎么来了宁波？”
吴非一个疑问得到解答，可又生出了新的疑惑。
“哈哈！前辈可不敢当，不嫌弃的话，就叫我赵大哥吧。赵将军太官僚了，我不爱听，震东你可记住了，我都说了多少次。”
“我本在浙江总兵手下做事，负责宁波一带的防务。前几个月在CD有些公事要办，呆了一段时间，才与吴兄弟你在城外偶遇。”
吴非挠挠头，有些不可思议，但眼中恢复了清明。赵扬居然官阶不低，没有辜负他那身傲世绝学。
除了吴非，诸人皆是旧识。随赵扬同来的八人只有一人跟进帐内，余人都在帐外等候。跟进来的这人叫做赵帆，年在二十五六，与赵扬长得有些相似，是他的族弟，在参将府中做着类似管家的活，事无巨细，都要操心。
赵扬努嘴示意，赵帆开始说起正事。
“年度演武半月后就要举行。舒总兵这次格外重视个人竞技项目，将之放在最后举行，共要进行四场比试，分别是骑、射、格斗、团战。因为每个参将府都要派三人出战个人竞技赛，因此团战是由三人组队，各参将府间进行比试，根据每人在比试中的表现各自打分。”
“今日大家坐在这里，我就敞开天窗说亮话了。如松、吴非都是青年高手，必然要出战个人赛，还有一个名额，我看震东比较合适。咱们军中武功比他高的还有，但论机警策划，他绝对算是一号人物，在团战中会有极大惊喜，可以帮助如松和吴非拿到更好的名次。但有一点要跟大家讲明白，舒总兵之所以重视这次竞技，是因为他的亲侄子舒立将代表绍兴参将府出战。如果在格斗或团战中与他相遇，不要跟自己的前程过不去。”
赵帆说完话，垂手站到赵扬身后。
赵扬站起身，拍了拍他的肩膀，示意他坐下，脸上第一次没了笑容，严肃道：“为了使比试更加有趣，舒总兵决定在格斗与团战时允许修炼者使用神通法力。这两场比试将在特定场所举行，寻常军士无法观看，因此不必担心这秘密天下皆知。”
