遍览春秋史，美人的青丝撩动着政治的琴弦，兄弟反目、父子仇杀、君臣相争……多少是因为美人呢？如花似月，娇艳欲滴的美女有几个男人不喜欢？但是他们从没想过美人迟暮、容颜易老，为了美人的一笑一颦便践踏君臣、父子的伦理纲常，做出一幕幕让后世感到赧颜之举。楚平王贪恋女色，闻知自己未来的儿媳妇天下绝色，便在中途掉包，据为己有。儿子不但没有得到美人，连王位也丢掉了。
杀三兄平王登位
晋楚之间持续了近百年的争霸战争，双方已显疲态，楚康王病逝之后，他的弟弟公子围把康王的儿子郏敖给杀掉，自立为王，即为楚灵王。楚灵王时期，楚国大肆扩张，耗资巨大，同时楚灵王大兴土木，修建豪华楼台亭榭，国内百姓不堪剥削。
鲁昭公十三年（前532），楚灵王率军攻打徐国，久攻不克。楚灵王的弟弟弃疾便鼓动三哥子比和四哥子晰发动叛乱，二人毫无主见，在弃疾的怂恿和诱惑之下便同意了。于是弃疾召集被楚灵王灭掉的陈、蔡、许等国军队攻入郢都。兄弟三人将楚国的江山给瓜分了，老三当国王，老四当令尹，老五当司马。
远在前线的楚灵王并不知道自己的后院失火，他还沉浸在克徐凯旋的美梦之中。殊不知，郢都已经变天了，他的亲信已经被弃疾清除殆尽。弃疾为了瓦解楚灵王的反扑，便发出布告：远征的将士，早回来的无罪；晚回来的要割掉鼻子；包庇楚灵王者要诛灭三族。楚灵王发现后方失火，便率军回国，谁料途中将士开小差的太多了，即使楚灵王杀掉几个逃兵，也难以阻止士兵逃走。没过多久，楚灵王便成了孤家寡人。大势已去，回天乏力，楚灵王便放弃了回郢都夺回王位的念想。虽然身边的亲随，劝楚灵王暂时出奔他国，窥伺时机以图东山再起，但楚灵王深知自己罪孽深重，杀人无数，国内民怨甚深；攻城灭国，专横跋扈，恶名昭著，没有哪个国家愿意收留自己。万念俱灰的楚灵王，选择了自缢身亡。
弃疾发动叛乱的目的是为了自己登上王位，既然瓦解了楚灵王的军队，下一步便是逼迫自己哥哥放弃王位。郢都的人都不知道楚灵王的生死，弃疾认为楚灵王的名号可资利用。他派人每夜在郢都的大街小巷大喊：“大王来矣。”一连数日，郢都人心惶惶，如临大敌。弃疾看时机已经成熟，便命蔓成然跑到王宫对子比与子晰说：“大王已经率军打进来了，司马已经被杀，您还是赶快脱身吧。”兄弟两人面面相觑，毫无办法，当初作乱是在弃疾的怂恿下不得已而为之，现在祸到临头，也只能自己认栽了。兄弟二人都选择了自刎。
这样，弃疾假别人之手，兵不血刃地清除了三个哥哥，顺理成章地当上了楚国的国君，即楚平王。楚平王深知这个王位来之不易，即位之后便宣布与民休息5年，5年之内不动干戈。楚平王果然信守承诺，5年之内隐忍不发，楚国国力得到恢复。可是好景不长，楚平王虽然头脑清醒，但是却是个耳朵根子特别软的人，加上他贪恋美色，制造了一系列的冤假错案，贻害无穷。
平王调包娶儿媳
楚平王即位之后便为自己的儿子熊建选择老师，让伍奢做太师，费无极为少师。熊建是当时楚平王在蔡国时与蔡女的私生子。由此可见，楚平王贪色已非一日。
费无极是个巧舌如簧的家伙，世子熊建对这种谗佞之臣十分讨厌。伍奢也是忠直之臣，多次劝谏楚平王不要听信奸佞之臣的妄言。楚平王还是喜欢听费无极的巧言妙语。世子熊建日渐疏远费无极，费无极知道伍奢与世子熊建都看不上他这种无才无能，只有一片巧舌的人。为了消除伍奢和世子熊建对自己的威胁，费无极决定用计将伍奢和世子熊建赶出郢都。
楚平王与民休息了5年，便想对外扩张，建功立业。费无极抓住机会向楚平王进谏：“世子熊建已经长大成人，应该学习治国之术。让世子熊建在北方建城守卫楚国北疆，大王可以放手向南扩展。”楚平王也正有此意，于是让世子熊建在楚地北方建立城池，拱卫郢都。伍奢与司马奋扬随世子熊建同行。临行前，楚平王对奋扬说：“为世子服务就等于为寡人服务，一定要忠心耿耿。”
此后，费无极向楚平王建议为世子熊建娶妻，楚平王答应了，并问：“该向哪国求婚呢？”费无极说：“秦国是西方的大国，楚秦两国结为姻亲，两强联盟有助于楚国的霸业。”于是楚平王便让费无极前去秦国求婚。
秦哀公也愿意结这门婚事。楚国是南方大国，结亲对秦国也是一件好事。于是秦哀公将孟嬴许配给世子熊建，陪嫁女有个齐国女子，年轻貌美。费无极在路途中看见孟嬴容貌绝佳，便心生一计，于是先走一步回到郢都，在楚平王面前将孟嬴的容貌大夸一顿：妲己、骊姬、息夫人等人在孟嬴面前算不得美人，孟嬴实乃罕有的美人。楚平王听得心烦意乱，喃喃道：“真是遗憾啊，虽然寡人阅女无数，但是却无缘与孟嬴共度春宵。”费无极看楚平王已经上钩，便上前耳语：“我看孟嬴的一个陪嫁女容貌不错，可以嫁给世子熊建，孟嬴您可以自己娶过来嘛。”楚平王贪恋孟嬴的美色，也顾不上父子的伦理了，便让费无极着手操办此事。
费无极便对齐女说：“听我的安排，保证你的荣华富贵。”齐女当然愿意做个世子妃了。于是，楚平王便把孟嬴娶回来了，世子熊建被蒙在鼓里，稀里糊涂地娶了齐女。楚平王得到孟嬴之后，喜上眉梢，对费无极更加信任了，几乎到了言听计从的地步。
没过多久，费无极又进谗言：“世子熊建已经知道孟嬴被调包的事情，现在正与伍奢一起密谋反叛。”楚平王信以为真，便命令司马奋扬斩杀世子熊建，奋扬知道世子熊建是被诬陷的，便向世子熊建透露消息，让世子熊建赶紧出奔他国。等到世子熊建逃往他国之后，奋扬便自缚回到郢都请罪。
楚平王大怒，奋扬倒是镇静自若，说：“当初大王叮嘱臣，一定要对世子熊建忠心耿耿。臣知道世子是无辜的，如果将其冤杀，那就是对大王的不忠。”楚平王无奈，便将奋扬无罪释放。
世子熊建也够倒霉的，正房夫人没有到手，反而把王位给丢了，出奔他国，浪迹天涯，客死他乡。
叔向论楚君
楚灵王被放逐之后，弃疾等人立在晋国做了13年人质的子比为楚君。当初子比从晋国回国的时候，晋国的执政大夫韩宣子问叔向：“子比能坐得住吗？”叔向回答：“不可能的。”韩宣子说：“楚国现在同恶相求，就像商人追求利润一样，为什么坐不住？”叔向说：“没有和他有相同喜好的人，哪里会有和他同心的人呢？取得国家有五种困难：一是怕有显贵的身份而没有贤人辅佐，二是怕有贤人而在内部没有谋主，三是怕有谋主而没有策略，四是怕有策略而不能得到百姓，五是怕有百姓而没有德行。子比在晋国待了13年，从来没有见到过在晋楚之间给他传递消息的人，可以说他在国内没有贤人辅佐；而今楚国并没有他的亲族，谁会做他的谋主；楚王没死就积极地去即位，可见他毫无策略；在我国待了这么久，楚国的百姓有哪个知道他；他在我国做人质，没有人关心过问，可见他的德行是有问题的。有这五个困难，还想要坐稳国君的位子，势必比登天还难。如果说现在能在楚国坐稳君位的，恐怕只有弃疾了。弃疾现在外得人心，内收众望，又是先王的幼子，他即位极其符合楚国的传统，国家肯定是他的。何况子比归国，晋不送，楚不迎，哪里坐得住呢。”后来楚国的状况完全印证了叔向的分析。
