在一个人的品格的熏陶和发展过程中，关于父亲和母亲各自的影响作用，我们可以通过圣·奥古斯丁的一生来加以说明。奥古斯丁的父亲是撒杰斯特地区的一个穷苦市民，他为儿子的非凡才华感到骄傲，力图教给儿子渊博高深的学识。为达到这一目的，奥古斯丁的父亲作出了巨大牺牲，正如他的邻居所说的“花在他儿子身上的金钱，已经远远地超出了他的经济能力”。然而，奥古斯丁的母亲莫妮卡培养孩子的方式，却与其丈夫不同，她为了将儿子的心灵引向最崇高的善良，于是悉心地呵护他，劝导他、引导他。在这一过程中，因为儿子生活的不检点，莫妮卡也曾有过痛苦和沮丧，但她仍然坚持不懈地开导儿子，用至善的良心去感染儿子，最终，她不仅改变了极有天赋的儿子，也同时改变了自己的丈夫。后来，奥古斯丁的父亲过世，奥古斯丁要求母亲跟随自己前去米兰生活，出于对自己儿子至深的爱，莫妮卡决定听从儿子的建议，前往米兰继续照料儿子。到了奥古斯丁33岁时，莫妮卡驾鹤西去，但是，奥古斯丁回忆时，一直不忘母亲对自己一生的影响。奥古斯丁经常跟周围的人说：“在我幼年时期，我母亲莫妮卡对我的表率作用和谆谆教诲，在我心灵里打上了深刻的烙印，并因此决定了我一生的品格。”
父母在孩子幼年时期，对孩子的影响，会在他们心灵留下深刻的印象，即便在日后也会最终转化为善良的行动。然而，这种良好品质的影响有时也会打折扣，或者事与愿违，因为在父母的良好德行影响孩子时，在这中间，孩子可能还要经受外界的自私和邪恶的干扰。有时，当父母竭尽全力地教导孩子形成正直和高尚的品格时，他们的努力可能会徒劳无功，这就好比一个人对另一个人施恩，但是另一个人并没有图报的良心，这样的事情在我们生活中已屡见不鲜。关于这样的事情，我们不要感到无助悲观，有时也能有意外的转机，比如在父母去世后很久，有的10年、20年，有的或许会更远一些，那些父母的善意的口头训导和在年幼的子女面前的表率作用，最终会发芽开花，结出硕果。
在这类事例中，最有代表性的是约翰·牛顿。他是奥尔尼教区的牧师，也是诗人库珀的朋友。在约翰的父母去世后很久，他自己已经是一名海员，早已度过了放荡、无羁的青少年时期，有一天，他突然良心发现，心里有一种深深的罪恶感挥之不去，母亲的声音仿佛又在耳边响起，母亲对自己的教诲好似在脑海中翻腾，引导他浪子回头，指引他去追求善良和美德。
另一则有代表性的事例，是有关约翰·伦道夫的。这位美国政治家曾经说过：“如果不是回忆起往事，或许我已成为一个无神论者。有些往事总能让我记忆犹新，那时，我妈妈总是牵着我的小手，让我跟着她一起双膝跪地，并且要在口中念‘我们的天父’！”
一个人的品格养成，主要是在幼年时期。当一个人进入成年时期时，那些幼年时期所形成的品格，一般都能保持下来，并且逐渐稳定下来。“不管你能活多少岁，”塞西说道，“第一个20年，将是你一生中最为漫长的一半。”确实，正如塞西所说，第一个20年，是人的一生中最能富于成果的黄金时期。沃尔科特博士习惯于造谣中伤以及长年的纵情声色，结果染上了重病，气息奄奄。一位朋友问沃尔科特博士：“您是否还能做什么事情，使得自己感到满足呢？”这位垂死的人急切地回答说：“是的，只要能让我返老还童。”倘若让他再次年轻，他或许会痛改前非、改过自新。但是，这一切都已为时太晚，沃尔科特博士的生命早已被习惯的锁链牢牢束缚，他已然成为习惯的奴隶。正如圣·奥古斯丁在《忏悔录》中谈到习惯的力量时指出：“我的意志一旦被敌人俘虏，它们就会为我铸造一条锁链，将我牢牢缚住。因为前进的意志是由贪欲构成的，这种贪欲也注定要成为一种习惯，而这种习惯又不可避免地要成为生活的绝对必需。综合以上这些原因，敌人为我铸造的这些链环，环环相扣，构成了一条牢不可破的锁链，让我成了它们的俘虏。”
作曲家格雷特雷认为，女人作为品格的教育者是极为重要的。格雷特雷尊重女人关于品格的教育，这一思想是极为深刻的，他时常将优秀的母亲刻画成“自然的杰作”。他说，优秀的母亲在家庭中营造良好的道德氛围时，她们也为人类的精神世界提供了丰富的养料，就像男人们为物质世界的进步提供了丰富的养料一样。女人们在理性的指导下，以温和的性情、善良和友好的品质，营造了一个欢乐、如意、祥和的氛围，这种氛围不仅适于纯洁的品格的生长，而且也适于刚毅性格的形成。因此，女人们为人类的进步所作的努力是男人们不可比拟，也无法超越的。
哪怕穷得家徒四壁，只要有一个善良、节俭、乐观的女人料理家务，这样的家庭仍然是舒适、温馨和幸福的。受这样的女人的影响，家庭成员之间就能和睦相处，关系融洽，这样欢乐的家庭不仅会受到人们的喜爱，而且也会成为人们心灵的神圣殿堂、躲避生活风暴的港湾、劳累之后休息的乐园、不幸之时寻求安慰的处所、诸事顺遂时的骄傲，以及在任何时候都引以为乐的源泉。
不管是在青少年时期还是在老年时期，良好的家庭都是最好的学校。在这里，年轻人和年老者都学会了快乐、忍耐、自制、奉献和责任心。在谈到乔治·赫伯特的母亲时，伊扎克·沃尔顿说：“她极有分寸地管理家庭事务，既不过于苛刻，也不会尖酸刻薄；在孩子们的娱乐活动中，她十分温柔、和蔼，因此，孩子们都十分乐意同她在一起，而孩子们的这一举动，也时常使她自己感到欣慰和满足。”
家庭也是最好的礼仪学校。在这里，女性往往是最优秀的能为人师表的导师。法国普罗旺斯人有这样一句谚语：“没有女人，男人永远只是少不更事的毛头小伙。”伯克曾经指出：“博爱是以家庭为中心发散开来的，因此，在社会活动中，热爱我们所属的那个家庭小群体，是热爱其他公益事业的感情基础。”在神圣不可侵犯的家庭圈子里，那些最明智和最优秀的人，不会因为自己的才智低于孩子而感到耻辱，相反的，他们会因此而感到快乐和幸福。在家庭生活中，那些心地纯洁、有责任感的人，也为他们日后在公职生活中要拥有的道德心和责任心，奠定了坚实的基础。所以，一个热爱自己家庭的人，也会毫不含糊地热爱和服务自己的祖国。
然而，家庭并不都是培养品格的最优秀的学校，它们也可能是最糟糕的学校。从儿童期进入成年期，在这期间多少不幸都是由于家庭的无知造成的。把孩子交托给一位愚昧无知的女性去抚养，他日后就会毫无教养、无可救药。假如一位母亲好逸恶劳、心术不正、行为放荡，在家庭中吹毛求疵、性情暴躁、极不安分，那么，家庭就会成为充满不幸的人间地狱——人避之惟恐不及，更谈不上一往情深地迷恋。在这样的家庭中长大，对孩子来说是一种极大的不幸，会让他们具有道德缺陷和在道德方面发育不良——这不仅会给他们本人带来灾难，而且也会给社会中的其他人带来不幸。
拿破仑·波拿巴总是习惯于说：“一个孩子行为举止的好坏，完全取决于他的母亲。”拿破仑将自己在生活中的成就，很大程度上归功于在家庭生活中母亲对他的意志、力量、自制等方面的磨炼。一个拿破仑的传记作家说：“除了拿破仑的母亲以外，几乎没有人能指挥得了他。他的母亲总是通过诸如温柔、严厉而又极有分寸的方法，让他热爱、尊敬和服从自己。从拿破仑母亲那里，拿破仑学到了顺从的美德。”
1850年，在塔夫勒尔先生的《关于英格兰和威尔士联盟教区附属学校的调查报告》中显示：孩子们的品格取决于他们的母亲。塔夫勒尔先生写道：“有人告诉我，在一家大工厂里，老板聘用了许多孩子。这个工厂的经理们在录用某个孩子之前，往往要询问孩子们他们母亲的品格，如果经理们对这位孩子的母亲的品格感到满意，他们也就会对这位孩子将来的行为举止放心，也就能聘用他们。相反，这些经理们却对孩子们的父亲的品格漠不关心。
“我们通过调查，也发现了这样的事情，在有的家庭中，父亲的品行极差，常常酗酒、偷鸡摸狗，但是，只要母亲勤俭节约、通情达理，这个家庭就能保持得完整，孩子们日后的生活照样可以飞黄腾达。但是，与此相反的事情却并不多见，在一个家庭中，如果母亲品行不端，不管父亲的言行举止多么有教养，他们的孩子在日后生活中很难有所作为。”
然而，在孩子们的品格形成过程中，母亲的影响究竟有多大，对此我们仍然知之甚少。由于家庭纯属私人生活，女人们在僻静的家庭中默默无闻、任劳任怨、尽职尽责，她们的业绩也便鲜为人知。正因如此，即使在杰出人物的传记作品中，描述母亲对他们品格和志趣爱好有所影响的文字，也并不常见。然而，女人们并不计较这些得失，她们所实施的影响，虽然没有载入史册，但是在后世人的生活中却充满活力，发生作用。
我们经常能听到杰出男人的名字，却较少能听到伟大女性的名字，可是，我们却能经常听到善良女人的名字。女人锻造了人类良好的品格，仅此一项伟大的事业，比她们画出世界名画、创作不朽的文学名著和戏剧，要绚丽夺目得多。“千真万确的是，女人没有创造出什么杰作，”约瑟夫·德·梅斯特尔说，“她们没有写出《伊利亚特》、《拯救耶路撒冷》、《哈姆雷特》、《菲德尔》、《失乐园》、《答尔丢夫》；她们没有设计出圣彼得教堂，没有创作出《弥赛亚》，没有雕刻出《阿波罗瞭望塔》，没有画出《末日审判》；她们也没有发明代数学、望远镜、蒸汽机，但是，她们却做了比所有这一切更为伟大、更为优秀的事情，那就是每一位正直和高尚的男人或女人，都是在她们的膝上调教出来的，而这些，才是世界上最为杰出的作品。”
德·梅斯特尔在自己的书信和作品中，怀着无比的热爱和无限的崇敬谈到了他的母亲。在德·梅斯特尔眼里，母亲的高贵品质是所有其他女性可望而不可及的。他将自己的母亲描写成“一位崇高的母亲”，“一位上帝借体还魂的天使”，他还将自己的品格、志趣爱好和善良天性，归功于自己的母亲。不仅如此，当德·梅斯特尔进入成年，担任圣·彼得堡使馆大使时，他说母亲的言传身教影响了他的一生。
塞缪尔·约翰逊尽管其貌不扬，还不修边幅，但是，他却有着迷人的人格魅力。他的和蔼可亲，最让世人倾倒，而他却说自己这种品格来自他母亲的调教。在克罗克所著的《博斯威尔》一书中，记载了这样一件事，当时塞缪尔已经年过半百，他的母亲已是90岁高龄，而约翰逊在1759年1月曾多次给母亲去信，说自己被世人所爱戴的品格完全出自母亲的亲身调教。约翰逊还说：“我母亲是一位领悟力极强、最让我崇拜的女性。以至于在我最困难的时期，我也要从最为微薄的收入中，匀出一点钱，让我的母亲过得舒服一些。”后来，约翰逊写作了《阿塞拉斯》一书，用稿酬偿还了母亲的一小笔债务后，拿着剩下的所有稿酬支付了母亲的丧葬费用。
另一则事例，我们能从杰拉德·斯巴克斯所著的《华盛顿的生活》一书中，看到女人对于家庭的贡献。乔治·华盛顿是其家庭里5个子女中的老大，在他年仅11岁时，慈父去世，母亲成了寡妇。然而，他的母亲却是个极为优秀的女性，她富有很强的人格魅力，且又足智多谋，擅长生意买卖，是个十分难得的管理人才。除了5个子女需要她来教育和抚养外，还有一大堆的家务需要她来料理，同时，还有面积广大的种植园需要她来经营，但是，华盛顿的母亲凭着自己的理智、勤勉、温柔、节俭和机警，付出了辛勤的劳动，游刃有余地克服了重重障碍，终于得到了丰厚的回报。在她勤劳和善良的品行影响下，她的5个孩子都顺利地进入了生活，而且一个比一个前程美好，他们在各自的领域中大显身手，不仅为自己赢得了荣耀，而且也为教给他们生活准则、行为方式和习惯的母亲，赢来了至高无上的荣誉。
给克伦威尔写传记的作家弗斯特，很少在作品中提及这位护国公的父亲，但是却不惜笔墨、不厌其烦地详细描述了克伦威尔母亲的品格。弗斯特把她描述成一位精力过人、办事果断的女性。即便在最为孤立无助的情况下，这位优秀的女人也有着非凡的自救能力。不仅如此，即使在极为不幸的处境中，她仍然有寻求解救的精神和力量，这种精神和力量与她的温柔和耐心相比也毫不逊色。凭借她劳动的双手，她给5个女儿的嫁妆，远远超过当地称得上富豪们的财产。她也极富爱心、正直诚实，即便生活在豪华的英国政府宫殿里，她仍然生活俭朴，就连平常的酒宴，她也只饮用早年在亨廷顿郡时喝的那种普通啤酒。她根本不在乎财富和权力，唯一在乎的那就是儿子的安全，因为儿子处在极其危险的显赫之中。
当美国前总统亚当斯视察波士顿女子学校时，学生们的致辞深深地感染了他，因此，他利用致答辞的机会，谈到了女性对他的训练，以及女性社团在他的个人生活和品格中所产生的影响。亚当斯说：“小时候，我最感谢上帝，因为上帝赐予了我一位非常出色的母亲，她经常为自己的孩子担忧，而且她自己还有能力让孩子形成良好的品格。我从母亲那里得到了很多教导，这其中有关于宗教和道德的教导，它们在我的生活中发生了极为强大的作用。我不敢说这些教诲是尽善尽美的，但是我敢说，在我的生活中，我做事的不完美或者对她的教诲产生背叛的话，都是我自己的过错，而不是我母亲的责任。我只有这样说，才是对我可敬的母亲的一种公道。”
在诗人、文学家和艺术家的生活中，母亲的感情和志趣爱好，毫无疑问地会对她们的儿子产生极其巨大的影响。格雷、汤姆森、司各特、骚塞、布尔沃、席勒和歌德等人的生活，就是典型地受到了他们母亲的影响。英国诗人格雷，他的母亲是个集友善、正直、博爱于一身的大爱至善的人，而他的父亲却是个过于苛刻而又很难打交道的人，而格雷几乎完全继承了他母亲的品行。所以，格雷是位有些女性化的人，他腼腆、沉默寡言并且缺乏力量，但是，他在生活和人格方面是无可挑剔的。格雷的母亲在被丈夫抛弃后，独立地支撑着门户。在母亲死后，格雷把她葬在斯托克普吉斯，并且在给母亲题写的墓志铭中，格雷称她为“许多孩子需要的有着难得的细心与慈爱的母亲，这些孩子只有一个不幸地比她活得长久”。格雷死后，根据他本人的意愿，葬在了他母亲的墓旁。
