渡边噤若寒蝉，这时，只见李虎目不后视，伸手一抄，手中多了一支红缨镖，王倩接过去看了，对李虎说：“二号说凶手抓到了，马上就送过来！”王倩又指着叶小彤对渡边利野河说：“告诉你们也无妨，竹内彤子刺杀方将军时，请了一个中国的老牌杀手帮忙，现在已被我们三人组江五大侠擒获，要一并送往陪都正法。你们赶紧下楼回避！”
渡边和野河赶紧告辞下楼，渡边下楼梯剩下半个脑壳时，回头看了一眼，看见一男一女押着一个白发白须十分瘦削的高长老者到了王倩跟前。渡边想：这楼上原来还有别的通道，这白发老者已在七十岁上下，却还可以杀人？
渡边和野河下到地面，先前那一批走掉的江湖汉子又闹哄哄回来了，围住王倩的NASH车在吵。李虎王倩十分威严地押着叶小彤和白发老者过来，那扮成江湖人的孙一发领一众汉子跪地向白发老者拱手唱道：“弟子们前来恭送帮主！”白发长者微微点头摆手，并不说话，被李虎推上了NASH车。
孙一发又冲上前去找王倩喊：“王长官，你们可不可能冤枉我们帮主！”
王倩拔枪照住孙一发，上车去了。
NASH车绝尘而去，孙一发一帮人尾随着车开走的方向，闹哄哄地追赶而去。
渡边和野河及手下士兵看得云里雾里，往回收兵。
临夜时分，王倩NASH车进入新化县境内，深夜时进入七十四军驻地，结束了危险之旅。
因为一路颠簸，方先觉的身体出现恶化，从此在七十四军军部住下静养。
74军军部摆席庆功，施中诚军长举杯为众人举杯洗尘，李虎在席上向孙一发讲述孙二发在桂林城殉国的壮烈，听闻者诸为之动容，施军长过来向孙一发道：“老孙，小鬼子在中国蹦不了多久了，二发兄弟名垂青史！”
翌日，江五、上官雷返回双峰衡阳，李虎、王倩赴陪都公干，一直到12月上旬，方先觉的身体基本恢复正常，才由军部吉普车径直送往芷江机场，搭乘李安驾驶的美国运输飞机飞往昆明，稍事停顿公干之后，飞往陪都。
蒋介石夫妇、李虎、王倩以及孙鸣玉、周庆祥等一批旧属皆往机场迎接。
12月10日，陪都召开“欢迎抗战之魂方先觉归来”盛大新闻发布会，举城欢呼，世界舆论惊闻方先觉仍然健在，一时大为兴奋。
日本方面，小矶内阁更是如同遭受电击一般颓然，此时的日本局势更为不利，太平洋上，美军已发起全场攻势，目标直指日本本土，大有不灭日本一国誓不罢手之势，中国战区，冈次宁次已免去第11军原军团长横山勇，改由坂西中将接任。
坂西中将并不比横山勇高明，只是比横山勇听话，他按照冈村的指示，把战略目标直接指向芷江机场，他率领部队，在攻打贵州屡屡不利之际，起了贪天之念，突然掉头向北，准备攻克地处湖南西南部的雪峰山防线，直插芷江机场背后。
一场大战拉开序幕。
湘西会战，亦称雪峰山会战，日本方面称作芷江作战。
到了1944年末1945年初，以芷江机场为核心的湘西地区机场群成为让日本法西斯最大的心病，中美飞机从这里起飞直冲日本本土进行军事轰炸。日军方面很早就敲定了以推毁芷江机场为目标的“芷江作战”计划，执行芷江作战的最合适人选一直认定是第11军军长横山勇，横山勇是进攻型将军的代表，在横山勇完成“一号作战”之后发起芷江作战本是顺理成章之事，事实上，横山勇极具战争天赋，的确是最合适人选，但是，此时的派遣军总司令冈村宁次早已看不惯爱与他唱反调的横山勇，在严肃的战事问题上，他竟然让个人情感占了上峰，将横山勇调回日本本土去与登陆美军作战，第11军的精锐师团被逐渐调离第11军。
冈村宁次极力举荐自己的得意门生第20军军长坂西一郎为芷江作战司令官。坂西一郎是日本陆军大学高才生，也不失为一代名将，但作为一名初出茅庐的后起之秀，其实战经验和临场应变能力远逊于前辈将军横山勇。
湘西会战是蒋介石的既定之战，当横山勇大军从北向南一路势如破竹之时，蒋介石所进行的所有城市保卫战都只是湘西会战的伏笔，蒋介石面对敌强我弱的现实，唯有让一座座孤城喋血来消耗日军的锐勇和有生力量，待日军气衰力歇之时，给予最后一击。一些历史教材称国民革命军总是失败总是撤退，只有湘西会战才打出了一次国威，这种说词是对十四年卫国将士的集体侮辱，中国的抗战只有一条唯一可以取胜的途径，就是让无数次的失败喋血累积成最后的胜利，这是一场山羊击败恶狼的战争艺术，舍蒋介石之外，中华再无第二人。
当蒋介石从王倩的情报中得知日军进犯湘西的指挥官将会由横山勇调换成坂西一郎时，这个早年就读于日本士官学校的领袖狡黠地笑了。蒋介石并不具备突出的军事才华，却极具识人驭人之能。蒋介石对中华民族最大的贡献恰恰来自于他那一副比岩石还要坚硬比寒冰还要冷酷的心肠，试想衡阳保卫战之时，方先觉打出了中国抗战史上最好的成绩，苦守四十七天，字字见血的求援电报昼夜不停发往陪都，换作其他任何人处在蒋介石的位置，都可能会热血沸腾，派出大量援军，那样一来，正中日军尽早寻找决战机会的企图。
蒋介石、宋美龄与李虎、王倩在密室中见面，王倩递上一份坂西一郎的个人经历，蒋介石戴上老花镜一一细看，发现过去三年坂西一郎一直都没有参与过大型战役。蒋介石长吁一口气，说道：“轩辕老祖，在冥冥中佑我中华啊！冈村这一次瞎了眼弄来这么一个坂西一郎，湘西一战，战争的复杂程度将超过以往任何一战，这个坂西一郎岂能驾驭。”
王倩道：“湘西地形对我军极为有利！”蒋介石适时问道：“王长官，有什么高见，请不吝赐教！”王倩道：“军事上我不在行，我只是想到一点，充分利用山地的特点，用一个‘拖’字诀先把小鬼子拖疲了再打，让小鬼子多爬山！”
蒋介石笑：“这一点很重要，我们还得把这一仗分成防御和反攻两个阶段来进行，在时间上，日本人越急，我们就越不急。”王倩见蒋介石胸有成竹，甚为欣慰，问：“蒋公伉俪叫我和李虎来，有什么任务交待？”李虎道：“兄长，就让我和孙一发搭伙，杀他小鬼子一个痛快！”
蒋介石道：“老弟，为兄岂能如此大材小用，我要请你们和夫人一道飞一趟华盛顿。”蒋介石见王倩惊疑的表情，继续解释道：“王长官，你的身份特殊，对美国人怀有第二故乡之情，但罗斯福这个瘸子这一次的确又在动歪心思，他还是认为中国没有足够的力量战胜日本，他为了减少美国的士兵伤亡，尽快结束战争，力邀史达林出兵东北，并再次抛出底牌，同意史达林在战后享有在东北地区各种横行霸道的权利……”
王倩盯住蒋介石，打断问：“蒋公直说，需要我们三人达到什么目的？”
蒋介石道：“阻止罗斯福这个邪恶的主意！”
王倩问：“如果只为这个目的，你直接发电报怒斥就行了，还有什么目的？”
蒋介石不再回避道：“尽可能再争取一批美式装备，美国人深知湘西会战对中美两国的意义，你们再强调一下我们的弱势和困难！”
王倩冷笑道：“任务我和李虎接受，但我要说两句公道话，美国人飞越重洋来援助我们，你一方面为了争取美援示弱，美国人不懂弯弯肠子，就真认为我们很弱，不是日本人的对手，他们甚至从我们过去东北沦陷南京沦陷长沙衡阳沦陷等一再沦陷中，推论出这一次湘西也会沦陷，所以才向史达林妥协！罗斯福总统爱惜他的士兵又有什么错！”
蒋介石拍桌道：“现在是世界反法西斯同盟，我们死了多少人！他美国佬才死这么一点就心痛！娘希匹！”
王倩再次冷笑：“日本灭不了美国，但如果没有美国的援助，日本可以灭掉中国兼并亚洲，别忘了史达林原本是和希特勒合伙瓜分欧洲，原本是轴心国的一分子，因为罗斯福总统的努力，与史达林达成妥协，同意美国与北俄在战后平分地球霸权，才争取史达林进入同盟国，否则整个人类此时早已坠入地狱！国际政治只有两个字：妥协。”
蒋介石青筋暴露，宋美龄作和：“大令，不争了，不争了！我们三人一定会争取最大有利于中国的妥协！”
平息下来的蒋介石凑在李虎的耳边低声说：“见到那姓罗的瘸子，替我出口气！特别是要弄到武器，青一色的美式武器！”
众人都笑了。
因为抗战期间，日本间谍猖獗，蒋介石只将蒋夫人使团即将秘密访美通知三个人来见面：美方陈纳德将军、中方湘西会战总指挥何应钦、中方王耀武将军，连同李虎王倩，一道在蒋公馆品偿蒋夫人的家宴。
陈纳德作为美国援华的空军统帅，与蒋介石夫妇私交甚深，他一手创建的飞虎队，最初只是由250人和100架P—40飞机组成的团体，历经血与火的洗礼，越打越硬，越打越强，发展成为20万人和1000架飞机的航空队。它是美国在战争中最遥远的空军队伍，它的机翼的投影横扫着整个亚洲大陆。飞虎队击毁敌机2600架，还有可能击毁1600架；击沉及损坏223万吨敌人的商船和44艘海军舰艇，以及13000艘100吨以下的内河船艇；击毙66000敌军，摧毁573座桥梁。而自己仅损失500架飞机。飞虎队创造的是空战史上难队逾越的奇迹。
