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一日一夜过去了，刘流神情恍惚，又带着尹重和罗丹回到了矿上。一路上他们讨论了很多问题：罗东矿山的资金有缺口，他们能帮什么忙；华都爆炸案究竟什么时候能侦破；采矿证能不能顺利办下来……这几件事情同时出现，如同道路上的障碍物一样要去面对，搬不走就只能绕过去，反正最后一定要达到目的地。刘流没有参与他们的讨论，一下车就找到许叔，要他把财务报表拿出来看看。
上个月的账已经结清，工程费用和炸药雷管是最大的支出，现在账上可用的现金不到5万！这是个不祥的信号，老潘有个比喻：开矿山其实就是把钱一把一把丢入泥土里，看看那些人民币能不能生出崽来！他说得很形象，不明白里面奥妙的人，肯定认为他是在说蠢话。
后果不用再多说，三个人商量了一个晚上，决定无论如何都要去开采那条金脉了。张猛警告过他们这样的行为将被定义为以探代采，本来这事也没什么，很多矿老板都是那样干的，可他们身处多事之秋，薛勇等人虎视眈眈，市、县国土部门随时会来罚款、封矿！种种不利因素加起来依旧不能阻挡三个人的决心，刘流决定干！如果说开采金脉无异于火中取栗，那也只能毫不犹豫地伸出那只将被烧毁的手。
讨论的核心依然是如何做到保密，不光是不能让村里的人知道内情，就连许叔，他们也不想让他知道确切的实情，吴水明早就说过出了金子以后，他还会派人来参与管理，这根本就是对他们存有戒心。刘流有一种感觉，这种感觉越来越强烈：吴水明是在利用他们，把他们当成了炮灰！
要做到保密很麻烦，金矿石一拉上地面，压沙机一响，有经验的村民就知道矿山开始出金子了。根据惯例，他们还得面临有子地刁难。还有，矿上的炸药又快用完了，曹建那里已经批不了，炸药现在是命根子，少了这玩意儿就什么都干不成。刘流打电话问高明能不能想想办法。高明说：你来县里一趟，顺便把村支书带来，我们落实一下养殖鸡鸭那个事情。刘流答应过赞助考察费用，高明可没有忘记。刘流说：干脆把李泰一起叫上，他很热衷于向县领导汇报工作。高明同意了，晓哥和李泰接到了刘流的电话，连声说好。
出发之前，晓哥带着赌博犯张原来的老婆来了，女人眼泪婆娑地哭诉，请求刘流帮忙把张原来从拘留所放出来。晓哥知道矿山要用炸药，经常要去派出所办事，和高所长肯定很熟。刘流拗不过，加上心里有愧，就给高所长打了电话。高所长正好回来了，刘流带着他们一起出发。
到了派出所，任凭那婆娘怎么求饶，高所长就是不松口，声称人已经送到县里拘留所，他无能为力。眼看那婆娘都要跪下了，高所长不耐烦地走出了办公室，刘流清楚，他要的就是这种效果。
刘流适时地跟了出来，两个人站在操场上抽烟，刘流对高所长说：有村民在村里大肆宣传，说是我报的信，你可是把我害惨了，怎么办？高所长嘿嘿地笑着：你这个人就是心慈手软，他们已经犯了法懂不懂？先不理他们，让他们的良心受点惩罚，免得再去害人！刘流就说：让他们的钱包也受点惩罚吧？不罚得他们倾家荡产不足以平民愤！高所长乐了，白了刘流一眼。偏偏晓哥和那婆娘不知趣，也跟着出来了，高所长指着刘流厉声说：你可以回去了，这种事情不是你和我说了算数的，要按照国家的法律来办！
刘流很知趣，带着晓哥和那婆娘灰溜溜地走了。在路上，晓哥向刘流讨主意。刘流装作很为难的样子，要晓哥过几天置办点东西，赶快给高所长送去，看在乡里乡亲的分儿上，高所长会帮忙的。晓哥老奸巨猾，知道事情有眉目了，便不再追问。他岔开话题问刘流：许叔来矿山好久了，每天在村里转悠，看他的意思是想找个女朋友，他看中二寡妇没有？我来做一回红娘？那婆娘便不哀叹了，不住地骂晓哥是老不死的，尽造孽。烦得晓哥把那婆娘赶下了车，他们又前往镇政府接李泰。
刘流见到了李泰就想到了刘艳贵，偷偷打她的电话那边总是关机，打了两次以后他不禁骂自己是头发了情的公猪：都什么时候了还忘不了那一夜情，也许人家根本就是闹着玩的，这年头贞操值几个钱？骂完自己他又忍不住想起了苏荃，自那晚之后，他不知道该要如何去面对她。他闷闷不乐，与意气风发的高明形成了鲜明的对比。高明听完李泰和晓哥地汇报，又带着他们拜访了县委彭书记。彭书记当知青时就在鹰嘴崖插队，那时叫做鹰嘴崖公社。他在鹰嘴崖度过了人生中一段难忘的岁月，自然是很支持刘流地义举。他握着刘流的手说：我代表当地百姓感谢你，你们矿上有什么困难，我一定尽力帮忙解决！
高明暗中对着刘流使眼色，刘流马上就明白了他的用意，他对彭书记说：不知什么原因，市治安支队无故叫停了我们购买炸药的资格，还请彭书记过问一下。彭书记说：市治安支队的事情我过问不了，但你这个矿在我县境内，我还是可以问问的。你不说我也了解治安支队那帮人，他们常年和矿山打交道，不喂饱了，他们就喜欢没事找事！李泰说：他们不批我也有办法，以镇里修公路的名义申请，一样可以批到炸药。
彭书记冲他摆了摆手，拿起电话就找到了县公安局长，他的口气很硬，容不得半点商量：肖局长，鹰嘴崖金矿是县里的招商项目，刘总现在又和高县长合作搞一个养殖项目，他们的炸药问题你们不准卡壳！嗯，对！热情服务才能加大招商引资的力度嘛，好，就这样！
领导一个电话就解决了问题，刘流便想再次和高明讨论一下什么是权力。二十多天没见高明了，他黑了，也瘦了，精神却很好。刘流对他说：干两年你再调回去，起码就是正处级了，在我们这些朋友当中，还是你的官最大，我可以和你打赌，三年后你将官至正厅级！高明打了他一拳，兴冲冲地说：去你的！
炸药拿到了，矿山也预付了5万块钱差旅费。许叔认为这笔钱不应该由矿里开支，吴水明也这么认为，他还教训刘流总是喜欢管闲事。刘流解释这笔赞助关系到与当地政府和村民的关系，反而被吴水明耻笑为顾虑太多，根本就是多此一举。无奈何，刘流只好向许叔借支，那笔钱还是由他自己掏了腰包。
算清楚了账，刘流又打了自己一个大嘴巴，真的有些后悔自己多管闲事。尹重讽刺刘流，说：当初环保局要罚款，就让他罚好了，你的钱是地上捡的吗？那笔钱要是用在了高明的仕途上，为朋友花钱道理上也说得过去，刘流很快想通了。炸药送到了矿山，账户里自然又少了一笔钱，许叔也没了主意，催着要刘流去与吴水明商量，刘流把意思和吴水明说了，没想到吴水明在电话里就暴跳了起来，坚持要双方同时注资。刘流说我们有言在先，如果资金不够，由你先垫付！吴水明当场就否认了协议上的白纸黑字，一口咬定那不是他的本意，是刘流歪曲理解了合同的含义。
合同是律师拟定的，吴水明不可能不明白条款的含义。光天化日之下赖账，他绝不是在装傻，而是在故意掐他们的脖子。刘流一拳砸在树上：你不仁，就休怪我不义！他更加不想让他知道金脉的事情了。
罗丹和尹重完全同意刘流的意见，罗丹说：干脆我们分一下工，我专门带着许叔去花天酒地，安排他去年轻妇女家里做客，或者去水库里面摸蚌壳，反正他有这方面的爱好。其他事情你们干。
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晓哥得到了差旅费，马上就想动身去北方考察，临走之前他热情地邀请他们去牛牯子家里吃羊肉。刘流最近忙于应付周红，没机会了解村里的动态，就和尹重赴宴去了。许叔嫌远，依旧和罗丹去兰子的小卖店自娱自乐。路上，尹重说：辉子这个人狡猾得很，把他也支走最好。刘流说：有子也不是个安分的人。
尹重问：那怎么办，辉子整天跟着我们转，怎么瞒得过他？刘流想了一阵，打电话和晓哥说：辉子给我们做饭也挺辛苦的，有子也是能人，他俩都见过世面，必要的时候可以给你当参谋，你把他俩都带去考察吧！晓哥好打牌，正愁缺人手，二话没讲，马上就答应了。
到了牛牯子家，就见大锅里起码炖着10斤羊肉，吊在从屋梁上伸下来的梭筒钩子上，锅子底下烧着柴火保持温度，厨房里烟气逼人。牛牯子的老婆忙得团团转，她长得牛高马大，比壮实的牛牯子高了一截，一高一矮出门赶集很不般配。尹重说：不知牛牯子想了什么办法和她睡到了一张床上。
锅子里羊肉很多萝卜却很少，好像萝卜比肉值钱，除了萝卜，锅子里还翻滚着美味的冬笋。中秋节过后，只要天一下雨，竹林泥土下面便会长出冬笋，从地面上看，肉眼根本就发现不了。所以，挖冬笋是个技术活，没经验的人连味儿都闻不到。羊是牛牯子用纯草料养大的，极易炖烂，根本不用高压锅，而且肉质鲜美，除了放盐，不用添加味精等任何调味品。牛牯子不抽烟，刘流就提了四瓶酒去，空手赴宴总是不好意思，何况牛牯子并不是很富裕。晓哥和牛牯子的朋友都在，一圈人围在火塘边。等刘流和尹重一坐下，倒上了酒，大伙儿一手拿着筷子，一手端着酒碗，就着满屋呛人的烟雾，热乎乎地开吃了。
晓哥和牛牯子有点亲戚关系，每次喝酒牛牯子总是不会落下他，何况晓哥还是村里的最高领导。
刘流夹了一块肉放在嘴里嚼着，直起腰来正想称赞牛牯子老婆的手艺好，看到他们撅着屁股坐在矮凳上全神贯注地在锅里捞肉吃，就觉得十分好笑，那情景仿佛是一群土匪干了一票，正在坐地分赃！屋子里热气腾腾的，晓哥放下酒碗就和刘流商量，村里的道路准备铺水泥，资金由政府配套支持，政府出70%，剩下的由村里人平摊。刘流以为晓哥又想要矿里出钱修路，不由得提高了警惕。
晓哥的要求其实很简单，他想拉走废石去铺设路基，灰色板岩是铺路的好材料，又可以做磨刀石。晓哥早就算好了账，去买鹅卵石来铺路，要50块钱一车。用废渣不要钱，距离也近。堆场本来就快堆满了，老钟说过要另外开辟一块场地来做堆场，晓哥把废石一拉走，正好为矿里省了麻烦。刘流举起酒碗和晓哥喝了个底朝天，马上就答应了晓哥地要求。酒喝了下去，刘流心里很不好受，金子的影子还没有见到，倒是先帮村民们挖出来许多废石用来铺路，也算“造福”一方了。他想：这事必须要向高明汇报一下。
牛牯子不会白请客，他也有求于刘流，他说：我们凑了5000块钱想在水库尾子里淘沙金，想先征询一下你的意见。水库尾子确实有一些洞，都不深，刘流以为是村民们挖的水井，他很吃惊，问：水库尾子上哪里有沙金？你想发财想疯了吧！牛牯子诡秘地笑了两声，说：村里有人当年淘到过明金，就在那个位置。现在水枯了，我们想去碰碰运气！刘流不表态，晓哥和其他人急得忘了吃羊肉，齐刷刷地盯着他。
牛牯子不傻，再三声明如果允许他们就干，如果刘流为难他们就散伙，村里人农闲的时候实在没有事情可干，天天打牌买马无聊透顶！天天输钱，家里的堂客们也没有好脸色。这消息并非洞穴来风，老姚说起过水库底下有金属异常反应，他不知道吴水明提到的财宝，但他却认定库底一定有名堂。
尹重说：你们挖到了金子我要一半！牛牯子不做声了，瞪着眼睛望着尹重干生气。晓哥说：刘总你做好事就做到底，他们还不一定能挖到，挖到了再来打算还不迟。牛牯子是个粗人，刘流不相信他能达到目的，他想把他们的视线转移过去也好，省得这些人没事干就到洞口瞎转悠，过早地泄露秘密。
在晓哥热切的目光中，刘流勉强答应牛牯子的要求，他强调：如果政府出面干预我可不管。牛牯子们自然非常高兴，都站起来敬刘流和尹重喝酒，可惜许叔不在，他老人家最喜欢这种场面了。刘流答应了牛牯子，实际上是留了一手的：如果村民们挖到了金子，他就会暗中请高所长出面制止，那金子还不是矿里的？顶多花点代价，再说村民们的行为确实违法，受到打击是理所当然的。
刘流又想起了傻子的金子，急忙回去问老姚：水库尾子上怎么会有沙金？老姚说：鹰嘴崖水库上游有三条溪流，水冲刷含金矿脉，会把金矿石冲刷下来，这些矿石到了水流变缓的迴水湾沉积下来，就形成了沙金矿，沙金的纯度可达80%。我国南方大部分水系中都能找到沙金，这不奇怪。挖沙船一般都有淘金和淘沙的功能，关键是能不能找到沙金的富集区。刘流说：这地方是越来越看不懂了，好像到处都有金子。
老姚拉下了脸，不满地说：刘总，你不相信我，你有事情瞒着我。刘流说：没有啊，我到外面找女朋友总不能告诉你吧？那是我的隐私。老姚投过来鄙视的眼神，小声说：井下已经挖到了一条金脉，你为什么不告诉我？刘流忙制止他说得太大声：不要乱讲，没有的事！老姚从口袋里拿出了一小块矿石晃了晃，说：事实证明了一切！我是干这个的，哪里骗得过我的眼睛？刘流急忙拉过他的手，问：还有谁知道？老姚的脸色也有些担忧，他说：我知道这事不能说出去，所以我和谁都没有说，但我注意到有两个矿工可能知道这秘密！有两次我见到他俩蹲在金脉前低声商量着什么事。刘流问：是哪两个矿工？老姚观察了周围一圈，低声说：一个是放炮工二狗，一个是出渣的王大炮。刘流又问：雷大龙知道不？老姚摇头：他好像不知道。
刘流把刚才老姚的话告诉了尹重和罗丹，尹重的意见是立即找个理由开除二狗和王大炮，罗丹摇头：好像名不正言不顺，雷大龙当年就是随便开除人才招祸上身的。刘流说:找个理由把他俩调到东哥那边去，要尽快！尹重又说：这事情矿工们迟早会知道，许叔也会知道，能瞒得了多久？刘流说：我想了好几个晚上，觉得这事我们不能在井上干，最好在井下就把明金从矿石里选出来。尹重嘲笑他：疯了！巷道里哪有那么大一块地方？
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水库差不多见底了，露出很一大片湿乎乎的淤泥来。刘流惦记着水库底下的秘密，忙把老姚叫过来商量对策，有子站在大坝上向这边张望，好像在找寻什么。老姚望着深达两米多厚的淤泥一筹莫展，说要把淤泥清开工程量浩大，而且我们现在根本没那个财力。罗丹猛地一拍大腿：有了，等到冬天结了冰，淤泥都被冻成了硬块，你就可以站上去缩小搜索范围了，再开挖很容易啊。老姚无计可施，认为也只能那样了。
水库边上，许叔和辉子穿着水鞋站在烂泥里，在辉子的带领下许叔找到了乐趣，他俩提着水桶去捡来不及逃走的蚌壳，不一会儿就捡到了一大堆。许叔提回来倒在地上，罗丹对着许叔挑起了大拇指：这是野味啊，大补！我们可以省两餐买肉的钱了。许叔很得意，指挥辉子敲开蚌壳，取出里面的蚌壳肉。
