孙中山虽然在广东就任了大元帅，盘踞在广东的陆荣廷却反对在广东建立政府，主张恢复黎元洪在北京的权利。而这时段祺瑞、曹锟等人在讨平“辫子军”后，以“再造民国”的功臣自居，推举冯国璋当了代总统，段祺瑞怕的是南方讨逆军的势力扩展到北方。而陆荣廷则怕孙中山在广东的势力扩大后影响他的地盘。
孙中山当时能借用上的力量，只有福军司令李福林。孙中山就职时，桂系的广东省长李耀汉、督军陈炳火昆和当选为元帅的陆荣廷都不来参加典礼，也不到职。护国战争后控制着云南的唐继尧与陆荣廷串通一气，也不来就任元帅。
9月29日，北京方面以“背叛民国罪”通缉孙中山和非常国会议长吴景濂。针锋相对，孙中山的军政府也发出了通缉令，通缉段祺瑞、梁启超、倪嗣冲等人。
由于地方实权在广西军阀手中，孙中山的军政府成立伊始就面临着财政困难。负责财政筹款的廖仲恺四处奔波，仍然难以为继。
这一天，孙中山在屋子里踱来踱去，一副愁容。
宋庆龄倒了一杯咖啡来，说：“又为钱发愁吗？”
孙中山啜了一口咖啡说，他这一生都在为钱发愁。
宋庆龄半开玩笑道：“一个一文不名的大元帅领着一群穷兵在革命。”
孙中山说：“是啊，我这里倒是均贫富。不会有杀富济贫的事发生。”
宋庆龄笑了：“当然了，从你这大元帅，到门口站岗的卫士，一样是每月20元零用钱。”
孙中山说：“我是备尝艰辛啊。”
这时马湘进来报告，朱执信病了，住院住不成，在走廊里直叫，没钱交住院钱。
孙中山说：“怎么不找廖仲恺要去？”
马湘说：“廖先生急的满嘴大泡，他说分文无有。”
孙中山说：“那怎么办？我的表也当了，还当什么？”说完，拿眼睛去溜宋庆龄。
宋庆龄说：“又惦念我的东西了？”
孙中山说：“我没有这个意思。”
宋庆龄说：“嘴上没有心里有。”
她回到卧房去，拿出一件貂皮大衣，抱给马湘：“拿去当了吧。”
孙中山说：“这不是我们结婚那年，我给你买的吗？”
马湘忙说：“这可不能当。”
宋庆龄说：“别婆婆妈妈的了。”
孙中山摆摆手：“我发誓，一定尽快赎回来。”
宋庆龄待马湘出去，她拿出了厚厚一沓当票拍到孙中山面前，说：“这有20多张当票了，一多半已经死契了！你给我赎回来几件了？”
孙中山尴尬地笑：“别生气，旧的不去，新的不来，将来买新的。”
宋庆龄笑道：“那我只好耐心地等了。”
孙中山想起了儿子孙科，决定去找他。
孙中山笃笃地拄着拐杖进屋时，孙科正在看报纸校样。
孙中山问：“你在干什么？”
孙科站起来：“看校样啊，你不是让我和黄宪昭办《广州时报》吗？”
孙中山说：“现在军政府财政入不敷出，光办报不行。”
孙科说财政筹款不是他分内的事。
孙中山说：“非常时期，没有那么严格的界限。你去菲律宾，明天就走，去筹一笔款子回来。”
孙科问：“找谁去筹？”
孙中山笑了起来：“你问得多妙！我若知道找谁能拿到钱，也不用你了。我不管你找谁，我只要钱。”
孙科说：“我可干不来这厚着脸皮的事。”
“我厚脸皮已经厚几十年了。”孙中山说，“也不能叫厚脸皮，要钱的过程就是发动过程，今天我党的好多骨干都是当年募捐时发动起来的。”
孙科只好应允：“好吧，我去。”
孙中山缺的不仅仅是钱，更缺兵，真正掌握在革命党自己手中的部队屈指可数。
这天下午，孙中山召集廖仲恺、胡汉民、邓泽如、陈炯明、邓铿等人开会。
人人明白，唐继尧、陆荣廷都是各怀心腹事。唐继尧梦想借孙中山的力量吞并四川，成为川滇黔的西南王。陆荣廷呢，想独霸广东、广西和湖南，建立他们的独立王国，都不是真心拥护护法。
孙中山说：“是呀，他们所以反对段祺瑞，是因为段祺瑞发兵南下，要武力统一中国，才惹恼了唐继尧、陆荣廷，才与我们暂时结成护法同盟，我们应当清醒。他们骨子里都不愿意有一个护法军政府存在。”
邓泽如说：“怪不得唐继尧不受元帅职呢。现在，广东的权力实际落在了陆荣廷手上，孙先生的大元帅不过是个空架子。”
廖仲恺说：“最难堪的是我，没钱，广东也好，其他西南几省也罢，都不肯把应解交北京的税收交军政府，广东督军莫荣新更坏，开烟馆设赌局，滥收捐税，就是一文钱也不拨给我们活动经费。”
孙中山问：“向外国抵押贷款的事谈得怎么样了？”
廖仲恺答，各种资源都在桂系手上，没有东西可抵押，外国人谁肯借款给我们？
孙中山说：“说来说去，我们是没钱，为什么没钱？ 没有权，为什么没权？手里没有枪，咱们没有自己的嫡系队伍。”
胡汉民说：“说起军队，我倒有几句话要说，广东省长朱庆澜手里有20个营的军队。”
孙中山问：“是广东警卫军吗？”
胡汉民说，朱庆澜一向被陆荣廷排斥，他比较接近我们，真心赞成护法。昨天他说，护法是正义之举，孙先生登高一呼，西南各省闻风响应，但要胜利，不能靠别人，应建一支护法军。他想把那20个营改编成护法军，交给孙中山，否则迟早让军阀拉走，朱庆澜并无回天之力。
孙中山十分高兴：“20个营，多少人？”
胡汉民说：“8000人。”
“要这8 000子弟兵！”孙中山手往桌上一拍，称赞朱庆澜是真心实意的朋友，何以革命屡遭失败？原因固然很多，但最主要的，是我们手中没有自己的军队，曾经靠过会党，靠过新军，现在又借重军阀的力量，都不可靠。
胡汉民说：“我明天请朱省长过来，先生同他谈谈，一锤定音，怎么样？”
孙中山说：“你们先去接洽，如果成功，把这20个营交给陈炯明，由你来带。”
陈炯明起立立正：“是。”
孙中山语重心长地说：“不可掉以轻心啊，这8 000军队，是我们的实力的象征啊。”
就在孙中山想建立一支自己的军队时，发生了一桩令孙中山不能容忍的事。
1918年1月2日，广东督军莫荣新抓走了孙中山卫队十多人，上大刑拷问，诬指他们为土匪。孙中山以“违背法律、蔑视人道”斥责他，要求放人。莫荣新实际是借故给军政府脸色看，莫荣新非但不放人，反倒把抓去的连排长等7人处决了。
孙中山气愤已极。就是这个接替陈炳火昆的人，同样承袭了陈的伎俩，提出了让军政府自生自灭的口号，莫荣新手上掌着广东财政钥匙，却分文不给军政府，无非是要扼杀他们。
忍无可忍的孙中山决定教训他，他所能用的武装力量幸好有程璧光的海军。
在召集的紧急会议上，谈到被杀害的卫队战士，孙中山悲愤得流出泪来，他大叫：“莫贼欠我们的血债太多了，胆敢如此胡作非为！”
胡汉民在一旁说：“这是信号，如果我们忍了，桂系军阀下一步还不知怎么样呢。”
孙中山说：“为顾全大局，我忍了很久了，现在莫荣新残害无辜，如不反击，其祸无穷。”
他在屋里踱了一阵步，对胡汉民说：“去找程璧光，用大炮轰击莫荣新，把他驱逐出广东。”
胡汉民说：“早该这样了。”
这次惩治行动，孙中山亲自布置，亲自督率，他带了永丰、永翔和楚豫三舰从黄埔驶入省河。
孙中山率众人及卫队登上永丰舰。尹氏二人鹄立两边。
孙中山站在舰甲板上，下令全速向二沙头进发，轰击桂军炮兵阵地。
舰上的前主炮向岸上炮兵阵地发射，炮弹接二连三在阵地爆炸。
孙中山举着望远镜观看着，很奇怪，莫荣新的炮兵阵地好像没人，怎么不还击？
参军祁耿寰说：“我带人去看看。”
孙中山说：“好，你带十几个人去，小心。”
永丰舰放下小艇，祁耿寰带人下船，向岸边划去。
沙头炮兵阵地上确实没人，孙中山又率舰驶向大沙头江面。
军舰上的大炮又向大沙头、督军署、越秀山发炮，炮声隆隆，烟柱冲天。
敌方仍无反应。
孙中山有些奇怪地对身旁人说：“怪呀！二沙头炮兵阵地没人，大炮卸掉了撞针，我现在轰他督军署，他也装聋作哑吗？”
莫荣新不还击，令炮兵阵地和所有受到轰击的目标都熄了灯火，他给海军司令程璧光打电话询问是怎么回事，莫荣新不摸虚实，他对海军还是有所畏惧的。
但在督军署附近树林中，莫荣新已经布置好了伏兵。轻重机枪林立。
莫荣新对下属发令，他们开炮不用理他，等他们登陆时，一网打尽。
在大沙头江面上，孙中山见莫荣新仍不还击，很奇怪，要带马湘、黄惠龙等人下去看看。
祁耿寰力阻，他说千万不能去，敌人必有埋伏。
孙中山又用望远镜看看，他说：“好像树林里、草丛里有伏兵，你们看，是不是机枪？”
祁耿寰接过望远镜看看，说：“是，是伏兵。”
孙中山说：“继续开炮，向树林里开炮，之后我们撤回。”
又是一阵炮声隆隆。
士兵们都觉得很解气。
莫荣新受了这次炮击，恨透了孙中山，恨不能除之而后快，表面上不得不应付，他怕孙中山再用大炮轰他。
几经周折，他派人把福军负责警卫孙中山的一个连长找了来。
莫荣新问：“你叫什么呀？快请坐。”
来人报告，他叫胡新，是李福林将军手下的福军连长，奉命率步兵一个连，充当大元帅府的警卫任务。
莫荣新从抽屉里拿出一厚沓港币，拍在桌上，问：“见过这么多钱吗？”
胡新眼馋地看着钱，摇摇头。一个穷当兵的，一个月2块钱津贴，做梦也见不到这么多钱啊。
莫荣新说：“这笔钱，可以买几十亩地，一栋好房子，一辈子吃喝不愁了。你若为我办一件事，办成了，这钱归你。愿意当官呢，到我这来当副官，不乐意呢，拿了钱回老家去过逍遥的日子。”
“不知是什么样的事……”胡新动心了。
“刺杀孙中山！”莫荣新一字一顿地说。
胡新吓了一跳。
“胆怯了？”莫荣新说，“其实也不难，不就是扣一下扳机吗？你是警卫连长，下手的机会有的是。”
胡新很为难，他们连是外围警戒，靠不了前的。大元帅身边有卫士，还有两个女保镖，寸步不离，胡新认为很难得手。
莫荣新说：“那你是不想发财了？”他在手里抛着那沓钱取乐，最后抛到了胡新怀里，“拿去吧，看你的了。”
胡新再也抵御不了钱的诱惑了。
好汉不吃眼前亏，莫荣新一面买通杀手要对孙中山下毒手，一面又穿着便装去与孙中山周旋。
莫荣新来到大元帅府下车时，一眼看见了带班的是胡新。两个人装作不认识的样子，公事公办。
胡新拦住他们。胡新跑到二门口去报告马湘。马湘说：“叫他把卫兵留在门外，只准他一个人进来。”
莫荣新果真一个人摇摇晃晃地向二门走来。
尹锐志守在门口，警惕地盯着他。
马湘亲自上去，在他身上搜了一遍，尹锐志又把他的长烟杆拿过来看看，敲敲，才还给他。
马湘朝他一摆头，说：“跟我来吧，昨天吃炮弹吃怕了吧？”
莫荣新说：“误会，误会。”
莫荣新走进孙中山办公室时，孙中山没有起立，也没同他握手，只冷冷地看着穿白麻纱长衫手拿长烟袋的莫荣新一眼，觉得他不像个军人，倒像个十字街头的算命先生。
莫荣新很觉没趣，满脸堆笑，点头哈腰地说：“我来向大元帅赔罪来了。”说这话时，他的眼睛不时地瞟一眼孙中山身后的尹维俊和黄惠龙。
孙中山说：“我为什么用大炮轰你？你太不像样子了嘛！你执掌广东大权，弄得民怨沸腾，国家的主人是人民，你把主人如此苛待，实在违法乱纪已极。我告诉你，广东各界人士天天派代表来见我，要求对你从严惩处，我可以把你抓起来，枪毙，以谢广东父老。”
莫荣新吓了一跳，忙说：“都是我管束下属不力，是我的错，我回去一定大加整顿，让市面繁荣起来。”
祁耿寰在一旁说：“为什么不给大元帅府拨经费？职员们每天每人现在只发4角伙食费还发不出，你是有意对抗。”
“我不知道你们这么困难。好了，只要大元帅下令，我一定服从。”
孙中山问：“既如此，我就派人随你去提取款项，行吗？”
莫荣新说：“可以，可以，那我就告辞了。”他向孙中山鞠了一躬，走了出去。
祁耿寰对参军蔡公时、庶务陆华轩说：“你们随他去拿钱。”
尹维俊说：“这莫荣新也没趣，牵着不走打着倒退！一顿大炮轰老实了，乖乖送钱来了。”
孙中山说：“也没那么简单啊。就他们本心来说，恨不能把咱们赶走呢。”
这一次，莫荣新倒是给了一笔钱，这也是为了掩盖他的暗杀。
孙中山的卧室里已经熄了灯，只有楼梯口处的灯亮着，在楼梯口左面的窄小过道处，尹维俊抱着驳壳枪在守夜。
楼下楼梯口也有卫士警卫着。
胡新鬼鬼祟祟地走进了元帅府，左顾右盼。
卫士拦住他：“胡连长，你干什么？”
尹维俊从楼上下来，对胡新说：“你是外勤，你不懂规矩吗？怎么闯到里面来了？”
胡新诡辩说：“我来给大元帅送急信。”
这句谎言引起了尹维俊的怀疑。哪有半夜三更送信的。
“那你也该事先通报。”尹维俊站在楼梯上问：“信呢？拿来。”
胡新说：“我必须亲自交给大元帅。”
尹维俊心想，我能让你靠近大元帅吗？万一你是来行刺的怎么办？为了稳住他，尹维俊说：“那好吧，你跟我来。”
胡新不知是计，跟她向后面走去。
尹维俊把胡新带入后院一间库房，开亮了灯，没等胡新明白过来，她闪电般出拳，几拳都击在胡新要害处，他哼都没哼一下，就趴在了地上。尹维俊把他提起来，胳膊扭到背后，问：
“信呢？”
胡新支吾：“丢，丢了。”
“你根本就没有信。”尹维俊说。
“真的是莫督军派我来送信的。”胡新说。
“天亮我们会去找莫督军对质，”尹维俊说，“你是来行刺大元帅的吧？”
她从胡新的裤带上解下一只手枪，已经张开了机头，随时可以击发的。
尹维俊踢了他一脚：“没有歹心，张开大机头，上了顶门子是为什么？”
胡新说：“绝无此事，无此事。”
尹维俊说：“你老实说了，把后台供出来，饶你一命。你不说，我现在就处死你，你夜半闯入大元帅府，说送信又拿不出信，有半夜12点送信的吗？”她真的把刀横在了胡新的脖子上。
“我说，我说……”胡新吓颓了，“是他逼着我干的呀……”
胡新是被李福林枪毙的，但桂系视孙中山为眼中钉，特别是陈炯明带8 000兵开赴福建后，桂系感到孙中山有了自己的亲兵，更必欲除之了。4月，桂系军阀在桂林与吴佩孚达成和解，两广、湖南没有了北方威胁，他们更感到孙中山的军政府是心腹之患。便勾结了议长吴景濂，召集非常国会会议，通过了一项“修正军政府法案”，实际目的在于取消孙中山的大元帅。
孙中山5月4日愤辞大元帅职，他在辞呈里悲愤地指出：“顾吾国之大患，莫大于武人之争雄，南与北如一丘之貉，故虽称护法之省，亦莫肯俯首于法律及民意之下。”
5月21日，孙中山怀着“国将不国”的悲凉沉重心情回到上海，结束了他领导的首次护法运动。
首次护法运动虽然是孙中山遭受挫折的记录，但却为他积累了丰富的斗争经验，他从正反两方面的经验教训中，逐渐形成了系统的革命理论。回上海后，再次埋头着书立说，最终完成了《建国方略》的写作。
孙中山知道宋嘉树病情日益危重，在广州打了几个电报回上海去，他甚至想拨冗回沪去看看这个一直记恨他的老朋友、老同志、老岳丈。
可是上苍没有给孙中山留下这个面对面和解的机会，孙中山回到上海前，宋嘉树已经在5月3日离开了人世。
回上海后，孙中山和宋庆龄只能到教会公墓去与死者对话了。
他们来到了宋嘉树墓前，墓碑上的照片很大，照片上的宋嘉树仿佛在向他们微笑着诉说什么。
孙中山献上了花，呆立在墓前。
孙中山对宋庆龄说：“他好像在跟我说话，是的，他在说，你听到了吗？”
宋庆龄挽住孙中山的胳膊说：“这是你的幻觉，人死了怎么会说话呢。”
孙中山眼前的幻象在渐渐趋真。宋嘉树的照片活动了，眉眼在动，嘴唇在一张一合，他真的说话了：“你来了？我一直在盼你来呀，我躺在这冰冷的地方已经一个多月了。你还生我的气吗？老朋友，我看不到你从广州回来了，我多想在进入天国之前与你倾心长谈一次呀！
我没有什么遗憾的了，我知道你对庆龄很好，这我就能瞑目了，如果说，以前我有一千次，一万次对不起你的地方，你看在庆龄的分儿上，原谅了我吧……”
孙中山泪眼迷朦，他终于忍不住叫了一声“耀如——”伏在墓碑上痛哭起来。
从宋嘉树的墓地回来，一连几天孙中山都浸沉在悲痛之中。
孙中山时常坐在莫里哀路的洋房里，坐在由4个高大圆拱护围、横贯东西的长廊式的阳台上，从这里可以望见路旁茂盛的法国梧桐、香樟和玉兰树，爬满楼房的爬墙虎似乎冲淡了夏天的暑热。
过了几天，孙中山投入到写作中，他的心开始静下来。
书房的窗子整天开着，穿堂风吹来令人惬意，可讨厌的小昆虫也常常光顾到他的书桌和稿纸上。
书房里有一个用五色彩条拼成的镜框，在里面钟形图案中嵌着孙中山穿总统礼服的照片。
这一天，一丝风也没有，外面的树枝不动叶不摇，暑热难当，孙中山挥汗写作。
宋庆龄在他背后为他扇着大蒲扇，她自己却热得一身汗。
孙中山过意不去，夺过扇子反过来为她扇。
宋庆龄笑了，说：“天太热，少写点吧。”
孙中山说：“我不能停下来，必须唤起民众。民智未开呀，中华民国徒有虚名，换上哪个军阀，也是换汤不换药，民国、共和，只剩一块风雨飘摇的牌子。”
宋庆龄说：“你的《建国方略》的意识是大大超前的，不一定为时下人所接受，譬如你说的利用外国资本，利用外国技术。”
孙中山说，西太后曾下令把胶济线上的火车推到海里去，因为她认为黑咕隆咚的东西在大地上跑，不是怪物无法解释。
宋庆龄说：“我很同意你书中的这个观点，外国人已耗费二三百年工夫，始有今日之技术，我们拿来就用，不用从头发明。”
孙中山说：“是呀，我们穷，没关系。我无资本，利用外资；我无人才，利用外国人才；我无良好方法，利用外国方法嘛，这样，我们用不了多少年，就能赶上西方。”
宋庆龄说：“也不会那么简单。我们中国人总是老大自居，认为自己是天朝大国，理所当然应当万国来朝，自己的一切都是好的，缠小脚也视为美德，敝帚自珍。”
孙中山又低下头去写：“只会紧锁大门，是不行的，这就是我说的另外意义的民智未开。”
孙中山终于掷了笔，说：“行了，画上了最后一个句号。”
宋庆龄拿吸附纸吸干了墨。
孙中山想想，又拿起了笔，在扉页上写一行字：“献给一度曾营救过本人的尊师、挚友康德黎先生和夫人。”
宋庆龄欣慰地点点头：“你真是个知恩必报的人。”
