革命军向总督署发起了强攻。夜空里，弹道的火光照亮漆黑的街巷，枪声如炒豆般激烈。
前面是一条窄巷子，义军施展不开，守卫的清兵顽强阻击，义军伤亡了些人。
吴兆麟、蔡济民、熊秉坤等人都在最前线。
吴兆麟趴在掩体上，问：“炮八标进城了没有？”
熊秉坤说：“刚进城。”
吴兆麟说：“去通告炮八标，用大炮轰击总督衙门，看瑞鯹老儿投不投降。”
熊秉坤对金兆龙说：“你去。”
金兆龙躬身飞跑而去。
冲锋号响，义军又一次发起冲锋。敌人用密集火力封锁了通道，义军又被压了下来。
总督府里本来亲兵并不多，瑞鯹发觉大事不妙时，现从张彪第八镇新军里调来五百多人，火力猛、战斗力强。
但这并不能令瑞鯹放心。
瑞鯹是个耳根子软、没有真本事的人，他深知时局动荡，湖北不稳，他所能指望的只有两个武将，一是当着第八镇统制的张彪，另一个是惯会用兵的第二十一混成协协统黎元洪。
真是防不胜防，瑞鯹苦于兵力大部调往四川，正想补救办法时，武昌起义的枪声就响了。
外面火光冲天，呐喊声、枪声响成一片。
第八镇统制张彪又进来报告：“大帅，很不妙啊，湖北新军几乎全都造反了。”
“第八镇不是还在你手里吗？”瑞鯹说，“你要给我顶住，你派人去联络汉口的第四十标，那里不是还没有反叛吗？”
张彪答：“是。”
瑞鯹说：“你不要慌，我算了一下，武昌城里共有22营兵，除5营是革命党人外，其余17营还在我们手，你去顶住。”
突然轰隆隆一阵巨响，窗纸震得哗哗响。
“哪里打炮？”瑞鯹惊得站了起来。
又是地动山摇的一声爆炸，窗子全炸烂了，碎木屑把瑞鯹的脸划了一道口子。叛军怎么会有炮？瑞鯹和张彪都意识到，炮兵反了。
瑞鯹掩面道：“了不得，炮八标反了！”
一个戈什仆哈进来报告：“大帅，快走吧，炸弹都落到总督衙门来了。”
瑞鯹跑到门口看看，院子里又落了一颗炮弹，掀起的泥土迸了他满脸，他吓得急忙又退回签押房，说：“完了，完了，没想到革命党从我这撕开了一个口子，这可怎么办？”
张彪说：“还没到山穷水尽的地步，实在不行，先逃出去再说。”
瑞鯹哭丧着脸，呆呆地望着外面的火光，半晌说：“去，去告诉黎元洪，他怎么不动？我不信黎元洪也会反了。”
张彪当然也不会相信黎元洪会顺了革命军，他只是认为黎元洪也未必能挽狂澜于既倒，只是这话不能对大帅说就是了。
黎元洪守着他第二十一混成协的营房，不敢轻举妄动。
黎元洪是个人缘好、惯会处世的人，他在上司与同僚面前常常让自己吃亏而换取相安无事，于是他的官声不错。他出身寒微，父亲从军镇压太平军弄了个小官，他借不上光，青年时便投了北洋水师学堂。轰轰烈烈的甲午海战中他不幸受贪生怕死的济远号管带方伯谦指挥，战斗打响后，他所在舰广甲号管带吴敬荣紧随方伯谦的济远号逃离了战场，在被日舰浪速号追赶甚急的情况下，吴敬荣怕被俘，竟下令毁舰，乘小艇逃走，黎元洪不会泅水，幸好没有淹死。后来方伯谦被杀头，吴敬荣被革职，城门失火殃及池鱼，黎元洪官不大却也被监禁了好几个月。
幸亏张之洞识人，1895年春天，让黎元洪随德国教官在湖北训练新军，从管带累升至混成协统领。
他是几经沉浮的人，为人谨慎、胆小，轻易不肯表态。
武昌的局势令他不安、茫然。
黎元洪是个胖大身躯的人，留两撇八字胡，像行伍出身的军官，更像乡间绅士。他不但是协统，还兼着兵工厂提调，讲武堂会办，是武汉举足轻重的大员，此时他在协统的衙署里来回走动着，有些神不守舍的样子，小眼睛也有些黯然无光，听着外面零星的枪炮声，他心里不踏实。
炮队管带张正基气喘吁吁地进来。
“怎么样？消息确实吗？”黎元洪急忙问，“真出乱子了吗？”这个向来能忍辱负重，为人圆滑的人这几天也坐不住板凳了。
“这乱子可出大了。”张正基喝了几口凉茶，说：“先是从工程八营闹起，后来三十标，四十一标，都反了，连炮队都向制台衙门开火了。”
黎元洪不免心惊肉跳：“这么齐心？这革命党都钻到新军肚子里来了？”
“可不是！”张正基说，“听说光工程八营里就有四五百个革命党，那还不一哄而起！”
“大帅府有消息吗？”黎元洪又问。
“一片火海。”张正基说，“过不去。这会儿可能已经攻下来了，大帅死活都不知呀。”
“咱还是顾自己吧。”黎元洪说，“为防备乱党来我这滋事，你去发令，各标各队都叫士兵把枪栓卸下来，集中起来保管。”他现在只管扫门前雪，不管别人瓦上霜了。
张正基说：“大人高明，没有枪栓，看他们怎么造反。”他走出去后，黎元洪的参谋刘文吉进来报告：“工程八营派了个人来。”
黎元洪转了一会儿眼珠子，说：“让他进来。”
刘文吉出去，不一会儿带了个人进来。那人身背大刀、挎短枪，一进来就向黎元洪拱手，说：“周荣棠参见协统大人。”并随手递上一封信，“这是熊秉坤给大人的信。”
黎元洪不动声色地看过信，在灯上烧掉，说：“你们这些乱臣贼子造反作乱，还想约我起反叛，岂不是枉费心机？”
黎元洪走过去，把送信的周荣棠推出门去。
见黎元洪亲自推了个人出来，官兵们纷纷围拢过来想看个究竟。
黎元洪大声说：“这是个反叛者，他为策反而来，我黎某人世代食大清俸禄，岂能从贼？”
说罢他掏出手枪，当场杀害了周荣棠。
众人惊退，渐渐散去。
黎元洪下令：“加双岗，严加防范。”
总督府前面的巷战仍在胶着状态，攻不进去，也打不出来。
在隆隆炮声中，蔡济民对吴兆麟说：“打了这么多炮，只有两三炮击中了总督衙门。”
吴兆麟分析，天太黑，炮架在蛇山，看不清目标。
蔡济民突然注意到左边有一家衣庄，“乾记衣庄”的匾已经塌下来了。蔡济民灵机一动说：“有了。”他径直走到衣庄门前，拼命拍门。
哆哆嗦嗦的乾记衣庄老板把大门欠开一道缝儿，问：“老总，我们家可是正经人家呀！我们也受官府的气，从来没仗势欺人啊。”
蔡济民说：“开开门吧。既然你说和满清没什么瓜葛，我也不为难你，开开门，商量点事。”
老板不敢不开。蔡济民跨进院子问：“你库里还存有多少衣服？”
老板说：“有几百身衣服吧。”
“我们征用了。”蔡济民说，“我给你打个欠据，天亮以后按价赔偿。”
老板很乖，知道不给不行，便顺水推舟地说：“赔不赔偿无所谓。”他亲自打开了库房门。
蔡济民探头看了看，回头命令士兵：“全搬出来，堆到院子里。”
士兵们搬衣服，蔡济民掏出纸笔，在膝上匆匆写了几个字，塞给六神无主的衣庄老板。
老板傻愣愣地看着，不知道这些革命党要这些民服干什么。
衣服堆积如山，士兵正在往衣服上浇煤油。
一个士兵把火把掷到衣物上去，顿时烈焰腾空，照亮了半边天，也照出了前面总督衙门的殿角、屋檐的轮廓。衣庄老板不禁心疼得直咧嘴。
吴兆麟笑道：“你这是给炮兵照亮呢，谁说你这文弱书生不会打仗？”
蔡济民一笑。
这时，炮火有准了，炮弹呼啸着接二连三命中总督衙门，大殿的一角飞上了天，总督衙门成了一片火海。被炮火击中的清兵死亡枕藉，纷纷放弃阵地逃散。
革命军中冲锋号响起来。吴兆麟、熊秉坤高呼“冲啊”，带头越障碍冲入总督衙门。
瑞鯹差点中了炮弹，在爬院墙逃走时，有一发炮弹落在他前面两丈远的地方，一下子炸死了他3个戈什哈。瑞鯹总算逃到了泊在长江的楚豫舰上，感到在舰上也不安全，催促兵舰快速逃往刘家庙。仍不踏实，后来把军舰停靠在德国租界码头，才喘匀了一口气，想起来召见第八镇统制张彪，有人说，张彪跑得更快，早已不见了踪影。
瑞鯹一跑，武昌城的有品级的大小官员纷纷携带家眷出逃，一时江道为之壅塞，被挤掉在江里的顶戴浮了一层，像是一堆堆的烂西瓜皮。
武汉三镇的人睡了一夜觉，睁开眼一看，满大街挂起了十八星旗，大小衙门都像打了烊的店铺一样，冷冷清清，世道就这样悄悄变了。先时还只有胆大的人出来探头张望，后来见戴臂章的军队和和气气，百姓们拥上街的人越来越多了。
湖北省咨议局是惟一热闹的衙门，那里成了革命军的首脑驻地，门里门外，台阶上下到处是起义部队。
蔡济民与吴兆麟带着卫兵健步来到咨议局，大厅里已经聚集了各路义军的代表。
他们一进来，全体起立。
吴兆麟摆摆手，众人落座。
蔡济民说：“报告大家一个好消息，汉口第四十二标在赵承武、林翼文率领下已经起义，汉阳新军混成协四十一标在文学社胡玉珍、邱文彬带领下，已占领了各衙门，汉口、汉阳已全部光复。”
全场起立欢呼。
吴兆麟说：“我们革命胜利了，武汉三镇光复了，湖北兵力虽不算多，而在中国已为先进，声威所至，清廷必闻风丧胆。我们下一步就是向北推进，打到满清的老巢北京去。诸位推举我为起义总指挥，随着武汉三镇的光复，我已完成使命，要带领大家横扫四海，那我自知力不胜任，希望大家选贤任能。好在许多有声望的人也到了会，不管你从前干什么，只要赞成打倒满清，赞成共和，就都是一家人，对不对呀？”
底下一片掌声。
熊秉坤说：“若选一个有声望，令天下人景仰的人，非孙中山先生莫属。”
好多人叫喊：“对，让孙中山来主大事！”
蔡济民站起来，说：“孙中山当然是当之无愧，可他不在国内。黄兴也足可胜任，他在广州未赶到，就是孙武、蒋翊武也堪当此任，孙武重伤住院，蒋翊武下落不明，我们不能坐等啊！万一敌人反扑，万一外国人干涉，我们怎么办？群龙无首岂能克敌制胜？”
众人都不做声了。
有人建议，前清咨议局长汤化龙威望素着，可以担当大任。
汤化龙急忙站起：“我不行，本人德才均不足以当大事。”
蔡济民不悦：“你不是说赞成革命吗？”
汤化龙表白说：“革命事业，兄弟历来赞同，现在仅是湖北一省光复，清廷必发兵来剿，我们必须推举一个带过兵的人才行，我于军事一窍不通，在政务上，兄弟倒可鼎力支持。”
吴兆麟说：“你不干，你举荐个人。”
汤化龙油光光的脸上泛着笑意，眨着小眼睛说：“黎元洪怎么样？他是湖北众望所归的人，他出来主持大计，号令天下，各省必群起响应。”
吴兆麟拍手道：“我怎么没想起黎元洪来，他行，他当着新军第21混成协协统，过去是张之洞的红人，有带兵经验。”他转向蔡济民，问：“你看行吗？”
蔡济民没表示反对。在他看来，黎元洪还算开明，湖北三易总督、两易巡抚，他都吃得开，又对湖北保路运动曾表示过同情。
熊秉坤道：“可是我们发难后，他不但不响应，反倒吓得躲了起来。”
吴兆麟说：“人无完人嘛。如今，只有竖起黎元洪这面旗，才能稳定大局。我看，就这么定了吧，请黎元洪出山，出任湖北都督，汤化龙先生为民政总长，大家看怎么样？”
众人鼓掌。
吴兆麟对身旁的张振武说：“张振武，你带几个人，去请黎都督。”
张振武立正：“是！”马上又把吴兆麟拉到一边，小声问：“万一他不干，不来怎么办？”
“这好事他会不来？”吴兆麟说。
“我是说万一。”张振武说。
“你看着办吧。”吴兆麟说，“活人还让尿憋死了？不管你使用什么招法，把黎元洪给我弄来就行。”
张振武忍住笑，敬礼后出去。
不知谁冒了一句：“想不到，黎元洪捡了个大便宜！”
听了这话，众人皆愣住，大家面面相觑，想想也是这么回事。
位于武昌城北的清兵第21混成协驻地是惟一没有插上十八星旗的地方，黎元洪还在固守，不过瑞鯹、张彪弃守武昌逃逸的消息令他有大势已去的感叹，他还想再观望几天，革命军不是还没有打到跟前来吗？
但张正基接二连三带来的都不是好消息，他统辖的三十标、四十二标也相继叛变了，黎元洪闹不明白，这天下变的会这么快吗？
张正基带了一大群惶惶不安的军官来面见黎元洪，请示怎么办，其实是来探风，探探他们的长官是个什么章法。
黎元洪是以守为攻。
黎元洪说：“如果他们攻打我们，不必与之对抗，好言相劝。”想想又说，“退守营房就行了。”
张正基说：“方才张提督派人来说，局势已危机，大帅逃到江上避难去了。”
黎元洪叹息连声。
一个队官说：“人心涣散，我们已约束不力。”
“你们也心旌摇动了吧？”黎元洪环视众军官后，闭上眼说：“你们之中，若有能帮我维持危局的，将来我负责替你们向皇上请赏请功，若是守持不住，只能听便，只别给我找麻烦就行了，天阴要下雨，爹死娘嫁人，我也没办法了。”他无力地挥了挥手。
众军官相互看看，如听到了大赦令，立即一哄而散。
执事官王安澜道：“各营都造反而去，这里不安全了。”
参谋刘文吉邀他到自己家去，刘家在黄土坡，比较僻静。
王安澜说：“也只好如此，待形势有变时再出来独撑危局不迟，快走吧。”
黎元洪悲叹道：“我走，能走到哪儿去，能逃脱罪名吗？我是左右为难啊！如果朝廷起兵剿灭乱党，我也是死罪，纵容部下叛乱，这能轻饶了我吗？”
刘文吉说：“我看革命党要得势。”
黎元洪说：“他们得势，我又有什么好果子吃？我是朝廷的一镇大员，又没有跟从他们反叛，一样是厄运当头。”
刘文吉说：“协统大人不必太悲观，事情或有转机。在下记得，大人是10月19日生人，是与观音大士同一天生日，必是逢凶化吉的。”
黎元洪苦笑了一下，对刘文吉等人说：“你们几个是我最可信赖之人了，万一我死于非命，务请照顾老小，不使他们忍饥挨冻，我的田产、房屋契据，都存在岳丈家，届时你们可取来，替我养家。”说着悲从中来，竟至下涕。
刘文吉劝道：“不会到那地步的。万一有什么山高水低，学生也会报大人之恩，岂用大人百般叮嘱？”
这时天已放亮，刘文吉等人簇拥着黎元洪匆匆出门逃去。
因为找不到黎元洪，吴兆麟与蔡济民等正在商议对策。
吴兆麟说：“这黎元洪找不到怎么办？天下不能一日无主啊！”
蔡济民说：“别慌，不是又派人打探去了吗？即使找不到黎元洪，也不会天塌地陷，正义之革命，有招牌好，没招牌一样成功。”
这时张振武进来说：“有线索了，有线索了。”
蔡济民说：“怎么？找到黎协统了？”
张振武说，虽没找到他本人，却有了蛛丝马迹。原来，上午工程营的士兵在市内巡逻时，在中和门附近拦住几个人，挑着几口皮箱，他们以为是趁火打劫的，抓住一盘问，才知道是黎元洪家的厨师，是往他藏身的地方运送金银细软的。
“东西扣没扣？”蔡济民问。
“扣了。”张振武说，“这不是来请示了吗？”
“笨！”吴兆麟说，“又要请人家出山，又扣人家财物，这不是添乱吗？黎元洪藏在哪里？”
张振武说：“听说在黄土坡，藏在他一个参谋家中。”
“马不停蹄去找他。”吴兆麟指指桌上墨迹未干的布告说：“以黎元洪名义草拟的布告都要贴出去了，人还没找到，不是天大的笑话吗？对了，把扣的财物带上，还给人家，道歉。”
“咱们太低三下四了吧？”张振武提出了异议，“这不是马打江山驴坐殿吗？”
蔡济民哈哈大笑起来：“生动至极。”
吴兆麟说：“那有什么办法？马坐上去就不稳，驴坐上去大叫一声，就震住了呀！”
张振武无奈，只得领命而去。
此时黎元洪正为几担金银细软落入革命党手中而懊恼，在刘文吉为他预备的卧房里走来走去，唉声叹气。
刘文吉安慰他说：“金钱不过是身外之物，千金散去还复来，留得青山在，不怕没柴烧，几口箱子扣就扣了吧，大人不必为此不开心。”
这时院里传来吵嚷声，黎元洪一惊：“是不是来抓我的？”
“不会吧？”刘文吉跨步出门，“我去看看。”
这时外面张振武大叫：“黎元洪出来，湖北革命军叫你去呢。”
黎元洪大惊，四下望望，无处可躲，最后吃力地往床下钻，因为肥胖，好半天没钻进去。
刘文吉来到院子里对张振武抱着拳说：“找谁？黎协统？怎么找到我这来了？”
“你别装蒜！”张振武说，“你是他的参谋刘文吉吧？我没有准确情报，能登你门？”
刘文吉说：“真的不在敝宅。”
“我不跟你鯸唆。”张振武对手下人说，“给我搜，里里外外地搜。”
士兵立刻冲向上房、厢房、杂物房，翻了起来。刘文吉胆战心惊，眼睛不时地溜溜黎元洪住的那间屋子，生怕露了馅儿。
张振武早注意到了他的眼神，心里有了底，招呼两个手下人：“跟我来！”
径直闯了进去。刘文吉跟在后面，冷汗顿时下来了。
进了那间卧房，张振武环视了一下房间，站在门口，一甩头，两个士兵动手翻起来，先打开了衣柜，扬出了所有的衣服，没有，再掀开八仙桌桌帘，底下是空的。
只剩下床了。张振武发觉床在微微颤动。他嘴角挂上了讥笑，走过去说：“别拿我们黎大人不当回事呀，怎么钻床底下了？”猛地一拉，扯着黎元洪的衣后襟，把他从床下倒拖出来，差点把屁股裸露出来，裤带被他扯断了。几个士兵见土头土脸的黎元洪筛糠一样爬起来，忍不住笑出声来。
黎元洪说：“我没害过你们，没有……”
张振武说：“你别害怕，不杀你，不问你罪，我是奉了革命军总指挥的命令，来请你去当大都督的。”
黎元洪大惊失色，结结巴巴地说：“什，什么？让，让我当叛、叛军都督？”
“什么叛军！”张振武厉声道，“你真是奴性不改呀！”
“是，是。”黎元洪唯唯。
“走吧，去当都督，等着你出安民告示呢。”
“莫害我，莫害我！”黎元洪吓得直往后退，一直退到墙角。
张振武火了，手按在枪柄上，说：“你是敬酒不吃吃罚酒啊！你以为你是谁？是满清的爪牙，按理，我该枪崩了你，现在不杀你，反抬举你当大都督，你倒不干，你不是找死吗？”
张振武身后的李翊东干脆把短枪顶在黎元洪脑门上，大吼道：“你个奴才！你是不是还想戴红顶子呀！我干脆杀了你，还怕找不出个愿意当都督的人来！”
黎元洪忙叫：“别勾火、别勾火！”
刘文吉也说：“好商量，好商量。”
张振武向李翊东示意，李翊东收回了枪。
张振武问：“想好了没有？你是想当都督呢，还是想吃一个枪子儿，两条路你自己选。”
“那我……还是当都督吧。”黎元洪几乎吓瘫了。
“早这样多痛快。”张振武对李翊东吩咐道：“骑马回去报信，就说黎元洪这小子虽说有点不识抬举，可总算应承了，叫他们马上把黎大都督的布告满城贴出去。”
黎元洪坐下大哭：“天哪，这不是把我打扮成乱党之魁了吗？害人不浅啊……”
张振武提着他的领子，把他提起来：“纠正你一下，别一口一个乱党，叫革命党！”
黎元洪嘟囔道：“不等革人家的命，我自己的命早没了。”
