接下来，庸俗的武侠小说和武侠连续剧大行其道，刚刚出现的录像厅推波助澜，年轻人做了俘虏，从大雅转向大俗。他每天进城，整晚整晚地待在录像厅，白天坐在水边的草地上，捧着租来的武侠小说，每一本都读上百遍，脑袋里充满胡思乱想，不切实际。最后，他付诸实践，身体力行。水库的宿舍中摆满哑铃、石锁、沙袋，还有刀枪棍棒等十八般武器。接下来几年，他遍访名师，迅速成为江城武术界的后起之秀。他调到了江城二堤的防洪观测站，那儿立刻成为他的演武场。那里汇集了大批游手好闲之徒，用王大明的话来说，他们具有共同语言，他们是同志，他们在一起舞刀弄枪，探讨武艺，有时也替某位同志出头打架，这为他后来成为江城黑道狠角打下了坚实的基础，他的同志们中，很多将成为团伙的核心骨干。
他三十岁的时候，感到了寂寞。这不是精神层次的享受，而是一种纯粹的肉体痛苦。但是显然，任何一个好人家的女孩都不会接受他。他是独行特立的先锋，她们都太庸俗和现实，哪怕他有鼓鼓的肱二头肌，能够在四个小时内跑完三十公里，还登上过藏区的雪山。遭到一些屈辱的拒绝后，他通过习惯性的独立思考，找到了解决问题的答案。他得挣钱，挣很多的钱，而且得用一种不寻常的法子。殊途同归，他跟他曾经鄙视过的混混一样，成为一个黑道凶徒。
他有一点运气，这个时候邱松涛正好退出沙石生意。
丁军曾经把持了江城大部分建筑工地的沙石供应，后来高傲的他认为在老头子的统治下，他在江城成长的空间太小，于是远走他乡另辟战场，这些生意转到了邱松涛手中。邱松涛的野心比丁军还大，江城黑帮战争爆发后，他接受谢淳恩的邀请参战，把几个沙石场转给了一个绰号痴哥的混混，卖了一个好价钱，然后全身心地投入战斗，希望借此爬上江城黑道的权力之巅。王大明认为这是他的机会，他的工作性质让他熟悉这个行业，他的狐朋狗友中有这方面的人才，他眼红这个随着建筑业兴旺而利润滚滚的行业由来已久，最重要的，他认为他能够击败一个居然喜欢跳霹雳舞的白痴。
没有太复杂的纠缠，双方迅速进入直接战斗。自以为是的痴哥对王大明的残暴毫无思想准备，而且也不了解对手的实力，两场血战拼下来，一败涂地。然后他幡然醒悟，觉得不值得为了存单上一些数字的变化而押上自己的生命。经过中间人协调，他刚刚接手的沙石场再次易手。
对于王大明来说，这不是一劳永逸的战斗，这个圈子从来没有这种说法，他击败了别人，同时也立刻成为别人的目标，他的黑道生涯才刚刚开始。接下来的时间，他也像痴哥一样接受其他贪婪的黑道团伙的挑战，正是在一场场战斗中，他的名声响亮起来。长时间对于武术的痴迷现在得到了回报，他和卢虎、刘顺德、邱军一起被称为“新四小四”，是公认的江城黑道后起一辈中最能打的狠角。
除了沙石生意，他还在江边圈了几亩地种植花草。最初纯粹是一种爱好，然后雨后春笋般出现的高档茶楼提供了广阔的市场，王大明不得不扩大了种植规模，在这一门生意上，王大明没有用上一点黑道凶徒习惯的威胁和讹诈，他的花草的确不错，价格公道，不依靠暴力就占领了绝大部分市场。或者，只有从这里，才能够找到这位黑道凶徒曾经的诗人气质。
苏树东派出唐松，宣称他能够替王大明的沙石供应找到新的市场，但同时，也要分享利润，他想在沙石场中占一定的股份，但不会出一分钱。这个要求有些匪夷所思，王大明不会因为一个莫须有的画饼就让出自己实际的利益，他不是任人哄骗的儿童，他当即拒绝了这一无理要求。
苏树东一点也不意外，他不认为单凭自己的名字就可以吓住对方。哪怕是现在，不考虑局二，王大明的名声和实力都不逊于他。这本来只是一个幌子，所有黑道团伙开战前为自己找的冠冕借口而已，他立刻召集阴四爷他们，准备战斗，但是这一次，他被上了一课。
王大明不是兔子，他是与兔子曾经的大哥刘顺德齐名的狠角。这个圈子的名声，除了像聂山鹰那样的另类，基本上都是凭着一场一场的血战积累起来的。如果兔子团伙还是在刘顺德的领导下，一个星期前苏树东不会那么轻易得手。唐松冷笑着离去，王大明立刻开始打电话，极短的时间内，他调动了他所有的黑道资源。两个小时后，当苏树东还在踌躇满志地进行战斗动员，王大明已经先发制人，绰号参谋长的杨秋带着他的战斗队伍砸了江城星顺汽车修理厂。
星顺汽车出租公司是江城最大的出租车公司，星顺汽车修理厂是专门为这些出租车服务的修理厂，单是数百辆出租车的维修保养业务，就利润丰厚。同时它还是几家保险公司的定点修理单位，每年都能产生巨大的利润，而且随着汽车增多而稳步上升。星顺汽车出租公司由局二的置业公司控股，同时星顺汽修厂的最大股东也是这个置业公司，春节前局二把星顺汽修厂交给苏树东管理，分享一半的利润，但不拥有股份。杨秋跟王大明一样，都是江城有实力的黑道头目，私交一直很好，他出手砸星顺汽修厂，毫无疑问是代表王大明对苏树东的挑衅还以颜色，不仅是一种警告，而且表明王大明不是孤军奋战。兔子的例子摆在面前，唇亡齿寒，他们都是经验丰富的老江湖，绝不会等着让苏树东一个个地点名。同时，选择汽修厂作为目标，体现了王大明的狡诈。局二是汽修厂的大股东，处理不好，就可能使战争升级。这个时候，作为他们名义上的大哥，谢淳恩无法再置之事外。
实际上，谢淳恩这一周来一直都保持着高度的紧张，尤其是对苏树东团伙密切关注。如果再往前看，谢淳恩从来都没有忽略过这个年轻人。几年前，苏树东团伙刚刚起步，他就主动对唐松示过好，希望能够笼络这个新兴的黑道团伙。苏树东惹上文五的时候，他还亲自出面替苏树东化解。但是苏树东的想法和行为都太古怪，令人费解，他最终没能成功，相反，现在苏树东成了他的敌人。王大明给他出的难题，他心知肚明，并不意外，他们都是这个圈子中的老手，一眼就能看穿对方的用意，他们名义上是他的兄弟，实际上，彼此之间只是互相利用，他们叫他大哥，是因为他拥有他们不具备的跟官员和警察的特殊关系，当然，还有金钱的原因。
对于如何控制这些桀骜不驯的黑道凶徒，谢淳恩认为自己有这方面的天才，既不过分体贴温存，也不随便应付。这些自以为是的坏蛋们，你如果稍微软弱一点，他们就认为你离不开他们，接下来要求他们做事的时候，就会狮子大开口，报出一个过分的价格。但是如果对他们过分严厉，或者拒绝他们的一些请求，他们就会觉得没有得到重视，没有得到公平的回报，离心背德，阳奉阴违。这里面有一个度的问题，这是关键，谢淳恩自认一向拿捏得恰到好处。虽然，有时因为天生的自私，他可能会对他们稍微苛刻一些，比如一周前对兔子的漠视，但他从不因此有任何愧疚。这个圈子向来如此，除了苏威胜，所有的人都唯利是图，与人为恶。他知道他们私下里叫他恩恩，他并不在意，他并不是天生凉薄的人，是他的职业和身份，或者说因为他是一个大哥，他才成为恩恩的。
正是因为对于唯利是图的推崇，像曹旭那样疯狂的行动，他从来不会考虑，他总是认为自己是一个生意人，赚钱才是终极目的，他成为一个大哥，只是因为大哥能够给他赚钱带来方便，就像某种贪官污吏能够利用手中的权力中饱私囊一样，大哥能够使他拥有黑道权力。他不以此为荣，当然也不以此为耻，但是如果要因此杀很多人，他就会重新考虑自己的选择了。所以无论局二再怎么咄咄逼人，他都不会为了一位大哥的名声和尊严开战。当然，这不是说他软弱，而是他比其他大哥都更理性，如果有一笔利润巨大的生意，比如二十七号地，他也会决然迎战的。
目前，他还不会冲动，他早就考虑清楚了，现在不仅仅是他和局二，和江城其他大哥的争夺，还有和政府的“较量”。政府愈来愈精明、强硬，尤其是新来的市委书记，来头很大，前途无量，不跟江城任何势力沾边，任何人都没有办法跟他拉上关系，包括付新。这一次，二十七号地众目睽睽，谁知道政府会出台一个什么样的竞拍方案？谢淳恩不会在事情看不清楚前就贸然下注，这是一种超级愚蠢的行为，但是现在，面对这样的局势，面对苏树东这样的疯子，面对王大明这样奸诈的手下，他也应该显示必要的强硬。
杨秋砸了星顺汽修厂后半个小时，他拨通了局二的电话，就像某个恐怖组织声称对某次爆炸行动负责一样，他直截了当地说：“老局，杨秋是我兄弟，他做事虽然莽撞，但事情已经出了，你说怎么办。”
局二被打了个措手不及。应该是他向谢淳恩问罪，现在居然是谢淳恩主动找上门来，摆出一副有恃无恐的样子。局二没有想好该如何处理这件事，像一个平庸的官僚一样，他宣称要先了解一下情况，暂时敷衍过去。
接下来几个电话让他的心情变得更坏。
首先是付新。天知道这个远在大洋彼岸的大哥是如何这么快知道的。付新直截了当地希望局二和谢淳恩都保持克制。他会跟谢淳恩打电话，表示同样的意见。他也没有隐瞒他的另外一个想法，希望江城的黑道同行们，能够在他需要的时候支持足够的人手。他现在也面临一场残酷的黑帮战争。
然后是邱松涛。这位谢淳恩最坚定的盟友对局二保持了足够的尊敬，温和，礼貌，但意思是清楚无误的警告：如果苏树东还不罢手，他将参战；如果局二想报复杨秋，他会支持杨秋。
最后是张宪，他慢条斯理地说：“就这样算了吧。哪怕是一个大哥，有时也得吃点小亏。我不是因为苏树东才这样劝你，我们这个圈子很少因为个人的好恶而影响自己的判断和选择，我只是不想把大家都卷进去。”
局二长时间地发愣。苏树东打掉兔子，他感到欣慰，觉得自己做了一笔好生意，他喜欢看见谢淳恩吃亏，默许苏树东的行动并在心里继续期待，但是现在，是捅了马蜂窝吗？
如果现在开战，邱松涛毫无疑问会成为敌人，蓝许也极有可能站到谢淳恩一边去，他的盟友呢？刘成一蹶不振，实力大减，他能够守住自己的地盘，不被新崛起的黑道团伙淘汰已经非常不易，能够拉出来的战斗队伍甚至还比不上苏树东。张宪再怎么生他的气也肯定不会帮谢淳恩，但现在也不会帮他，基本上会选择中立。唯一可能的盟友是谢淳恩的死敌蒋仕峰，至于像段炼、付云川这些人，多半也跟张宪一样，没有足够好处，他们不会轻易介入这种危险的游戏。以二敌三，他觉得胜算不大，甚至在威胜公司内部，向明宇也肯定会反对开战。
局二优柔寡断起来，他可能也从来没有动过主动挑起一场黑帮战争的心思，哪怕为了争夺众目所瞩的二十七号地。一句话，他喜欢压着谢淳恩，但不愿冒太大的风险，他皱着眉开始思考，现在他该如何处理这件事，他的汽修厂被谢淳恩的兄弟砸了，他总得表示一下吧？以前这些工作一向属于苏威胜，后来是苏雪峰，有一年聂山鹰承担，现在必须他作出决策。他有一些小聪明，但不像老头子那样具备大智慧，具备统筹全局的才能，他也知道自己的决策关系重大，所以紧张起来，他转过头看见忧虑的保镖，不由自主地问：“明子，咋整？”
“我不喜欢这个人。他肯定会给我们惹大麻烦的。大哥你最好让他住手。”伍明有些恼火地说。
他替他的大哥拿定了主意。局二拿起电话对苏树东下达了愤怒而严厉的命令：以后任何行动都必须先请示。
这个命令表示他接受了张宪的意见，他是吃了点小亏，但必须暂时忍受。
这个命令也似乎表示他们这个圈子恢复了表面的平静，而在这背后，奔腾着汹涌的暗流。局二和谢淳恩展开合纵连横，通过一些试探和谈判，寻求其他大哥支持，最少也要他们保持中立。苏树东和王大明这些黑道团伙则在加紧备战，彼此都明白，和平是短暂的，最终他们将再次火并。其他的大哥也不轻松，没有人能够超然，他们得首先应付局二和谢淳恩的纠缠，表面敷衍，心中对他们作出轻重取舍，还要考虑到即将开始的二十七号地的争夺。
看起来，因为利益的争夺，再加上某些人的个人行为，江城黑道五年的和平即将结束，黑帮战争一触即发。实际上，这是一种必然，也是一种规律，没有二十七号地，会有另外一块地，没有苏树东，会有另外一个野心勃勃的新人，没有局二和谢淳恩，会有另外两个大哥。这个圈子一向都是这样，从来就没有真正、永久的和平，一次战争的结束，只是下一次战争的起点，和平只是两次战争之间短暂的休养，只是为了下一次战争积蓄力量。这一次，局二选择妥协，并不表示危机完全消失，矛盾只是暂时被掩盖，而且已经加深，加上上一次土地竞拍协调，局二已经连输两个回合，作为江城黑道最有实力的大佬，他怎么可能接受这样的屈辱？每个人都清楚，下一次，很可能就是决战。和平是暂时的，但是即使暂时的和平，也非常脆弱，仅仅两周后，就被横空杀出的一匹黑马打破，这匹黑马，是何庆丰。
何庆丰一直是一个精力旺盛，对黑道事业充满热情的大哥。尤其是从看守所出来，失去了在政府中的职务后，这两年他频频出击，比任何大哥都张扬、高调，从不在意警方的关注，从不在乎自己是一个有前科的恶徒。他是又一个另类，其他的大哥都把他看成火星人。
最近他干得最漂亮的一件事就是在新区那块地的竞拍会上，举出了四点五八亿的江城房产开发史上最高价，盖过了所有的大哥，独占鳌头，虽然最后结果不是那么美妙。药业集团的老总也是一位商界强人，以前在部队，保存了部队干部敢作敢为的风格，只看结果，不问过程，这种风格使他在一系列的销售大战中摧城破寨，打得对手丢盔弃甲，自己事业蒸蒸日上。这几年地产成为热门，他毫不犹豫地转战这个行业，他的计划是先拍下这块地，再利用这块地融资，争取政府扶持，最后完成一次漂亮的空手道。但是政府这一次没有犯傻，银行也对这位大跃进式的人物保持了足够的警惕，或者说是这位商界强人过于乐观，曾经的成功经验不可复制，他的计划在某个环节脱链，注定夭折，药业集团无法如期支付那个天价的竞拍金额，损失了三千万的保证金，这块土地莫名其妙地闲置起来，造成的结果是雄心勃勃的何庆丰没有拿到预期的收益。
苏树东打掉兔子，挑战王大明的时候，何庆丰比任何当事人都要兴奋，他理所当然地认为新一轮的黑帮战争开始了，像一个跃跃欲试的热情观众，急切地等待着下一幕。但是两个星期过去了，情况令人失望，这次冲突戛然而止，整个江城黑道风平浪静。
