年轻人没有迟疑，立刻起身坐到现场监督官员的旁边，不顾脸面地紧紧抓住官员的胳膊，不让他上厕所，不让他出去抽烟，不让他离开自己一步。官员尴尬地苦笑，或者是考虑到了自己的身份，怕承担某种责任，他没有甩开年轻人。
在这十分钟里，周洪跟局二进行了沟通，但是急切之间无法查到这家省城大公司的背景，当然也联系不上他们的负责人。伍明在会议室中脸色铁青，但他不能立刻上前对年轻人动刀，十分钟转眼过去，竞拍继续进行。
仅仅一分钟，周洪就示意他的举牌人放弃。他明白对方会跟他疯狂搏杀，不死不休，他索性放弃。他永远保持着一个商人的理性，如果他无法拿到这块地，那么也不用撕破脸得罪一个现在不知底细，但明显不怕得罪局二的对手，他宁愿让对方占到大便宜。他相信这个便宜对方也不能白占，这是局二协调的功劳，最终肯定会吐出来的。
竞拍结束后，年轻人向现场监督官员申请安全保护，结果是官员给他派了一辆警车，一直护送他回省城。
苏树东目睹了整个过程，开始是目瞪口呆，接着立刻开始思考，如果他面临这种情况会怎么办？周洪很狡猾，但是十分钟时间太短了，对方做了精心的防范，决心要把生米煮成熟饭，造成事实。苏树东认为，如果周洪真想拿到这块地，只有一种做法，就是让伍明安排一个兄弟冲上前去，借口年轻人欠钱或者嫖娼发生冲突，破坏这次拍卖，然后周洪说服现场监督的官员宣布竞拍改期重新举行，这样，局二才可能重新发挥他的影响力，击退这个意外的敌人。
第一次，苏树东意识到，他可能比这些人做得更好。
省城这家公司背后的阴谋家叫徐代春，当年江城物资局所属的物资总公司的副总，后来进入市场经济，物资局撤销，物资总公司星散，徐代春上下其手，大发横财。这十多年来，他纵横商场，依靠从前的人脉和资源，左右逢源，一步步成长为江城的商界大佬，社会名流，身上的光鲜头衔不少：人大代表，光彩事业促进会理事，商会副会长。当地产行业的巨大利润吸引所有人的眼光时，徐代春不甘人后，决心进军这个领域，一出手，他就准备玩把大的。
他知道这一次是黑道大佬局二在操作，这很麻烦，他跟局二和周洪都很熟，从道义上来说，他不应该这样做。这不仅是挡人财路，直接就是强盗式的抢劫，尤其是关系到一位黑道大佬的脸面。但他无法抗拒自己的欲望，商人的本性战胜了恐惧和道德，他决心赌这一把，然后，他成功了，如愿以偿地拿下了这块地，价格出乎意料的低，当然，这是局二和周洪本来为自己准备的。
拍卖进行的同时，他约了向明宇喝茶，宣称有一些法律上的问题请教。当然，这只是一个幌子。向明宇很多年没有亲自做过这类工作，他手下有的是专业杰出的律师，但是他没有拒绝这个江城商界名流的邀请，跟这些人应酬，本来就是他最重要的工作之一，但是这一次，他也被徐代春小小地利用了一下。
虽然肯定在拿下这块地之前，局二和周洪查不到省城这家公司的背景，想不到他身上来，但徐代春还是做了万全的准备，预防现场出现失控，这种时候，以理性著称的向明宇会派上用场。胆大并且心细，这就是徐代春的风格，幸好一切顺利。
接下来，徐代春主动出击，他拨打了局二的电话，请他喝茶，直截了当地表示刚才那块地是他拿下的，他现在在四方茶楼，这是威胜公司一个头目孔金梁的产业。
局二郁愤异常地前往茶楼，脑中一片茫然，不知道该如何处理这件事。他推开茶楼包间门的时候，甚至连摆一个什么态度都左右为难。
“二兄弟，周洪是你的哥，我是不是你的哥？”徐代春目光炯炯，先声夺人。
局二迟疑着，这是关键的几秒钟，他看着眼前这个头发已经花白的朋友，情不自禁地苦笑起来。这个动作决定了这次谈话的走向。
二十多年前，他们就开始打交道，那个时候局二是一个三流的掮客，徐代春是高高在上的权力人物，现在他们的地位发生了根本的变化，虽然没有掉个个儿，但至少势均力敌，然而那种挥之不去的阴影，还是会在某些时候影响彼此的判断和行动，或者，这就是徐代春敢于虎口夺食的原因。几分钟后，他们达成协议，徐代春对周洪和局二作出补偿，低于市场价格卖出那块土地，那笔土地转让费他们按照三三分成，另外徐代春再给他们一百万，这是象征意义的赔罪。
这只能证明局二的本质只是一个掮客，哪怕他现在身份和地位完全不同，也只不过是一个超级掮客，真正的黑道凶徒是不会轻易接受这样的赔礼道歉，尤其是当他的尊严和原则遭受破坏的时候。
事情就此了结，但它对江城黑道产生了深远的影响。首先，改变了人们对于江城两大黑道巨头局二和谢淳恩的看法，谢淳恩的协调顺利成功，而局二被搅局，任何人都能够轻易作出判断。同时，这刺激了那些自以为是的野心家，他们急于证明自己，打破现在的黑道秩序，他们隐伏的欲望得到鼓舞，变得危险，某些时候，将引发严重的后果。
第二天，局二就意识到了这一点，他并不笨，只是缺少一些老头子的大智慧，他意识到自己犯了一个低级错误，但是现在无法改变，只能弥补。不久，他就找到了机会，同样是土地竞拍，但面积比前几次小，开发价值也低。这一次，局二一个电话也没打，一个人也不找，只放了一点风声出去。拍卖当天，他命令伍明组织全部战斗队伍，等候在拍卖现场附近，然后，他亲自举牌。这个阵式镇住了所有的参与者，这一次，没有人愿意跟他较劲，当面挑衅这位气势汹汹的黑道大佬。
但是这种张扬的举动只能反衬他的气急败坏，连伍明也觉得并不恰当，这不是一位真正有实力、有身份的黑道大佬应该做的。老头子当年就说过，含而不露的威胁才是最有力量的，局二做得过分了，肯定会触发强烈的反弹。有一些强人不会被局二吓住，他们这一次只是礼貌地暂时撤退，他们不会承认局二的地位，接受局二的统治。局二，还不是大哥中的大哥，虽然，威胜公司一直是江城最强大的公司。
苏树东饶有趣味地看着这一切，他觉得自己开始渐渐认识到这个圈子的本质，认识到在这些大哥们的字典里，和平共处、合作共赢这样的词汇根本不存在，在金钱面前，不存在必须遵守的规矩，利润就意味着仇杀。当年老头子能够出面协调各位大哥的矛盾，为他们划分地盘，建立有利于他们整个群体的黑道秩序，那是有强大的实力做后盾，而且老头子那样杰出的大哥，本身就是一个奇迹。即使如此，利益的争夺还是最终击碎了这个虚假的和平，苏雪峰成了牺牲品，大家拔刀相向，血战四年，最后，聂山鹰出现了，大哥们坐在一起签订了和平协议，但也只是短暂的停战，他还是被迫亲自策划了针对曹旭的复仇战争。
而现在，经过警方的扫荡，这些大哥们偃旗息鼓了好一段时间，重新积蓄了足够的力量和仇怨，比如何庆丰和段炼，蒋仕峰和谢淳恩。一些新兴的黑道团伙希望重新划分势力范围，建立对他们有利的黑道秩序，他们希望坐到黑道最高权力的桌边，分享蛋糕，苏树东团伙就是典型的代表，还有卢虎等。但是最重要的，还是利益驱使。没有人会认为自己没权享受地产行业的巨大利润，没有人会乖乖地做旁观者，他们没有这么老实听话，他们都是桀骜不驯的特殊人物，不是小学生，每一个有实力的强人都希望加入到这一场地产盛宴中来，得到自己应该得的那一份。而这种要求，常常在自己看来是公平，在别人眼中却是过分，这必然引发冲突。这些磕磕碰碰积累着双方的怒气，开始是小规模的试探，最后一定会酿成大规模恶战。尤其是没有像老头子、聂山鹰这样英明睿智、强有力的人物约束之后，江城的黑帮战争，为期不远，这几次竞拍，就是大战开始前的序章。
苏树东认为自己看清了未来，他变得沉着自信，耐心地等待着那个时刻到来，正像聂山鹰等待着与曹旭清算一样。
同时，他对自己越来越有信心。他现在的实力的确还不够强大，他还不是江城这些大哥的对手，但是，差距也不再是想象中那样大。蓝许曾经彻底击碎过他的自信，但也磨砺了他，他从中得到了教训。现在，他认为自己已经变得相当强壮，任何人都不可能像从前那样轻易击败他。
因为不迫，所以从容，因为从容，所以正确，苏树东的素质和受过的高等教育开始发挥作用，他在重复无聊的应酬中学会了倾听，了解到了这个圈子中很多往事，关于老头子，关于江城其他大哥，甚至还有关于聂山鹰的经典传说。他认真分析他们的得失，吸取经验教训。同时，他看了一些跟这个圈子相关的书，《君王论》，《教父》，等等，他开始认识到暴力的本质，以及如何使用这把双刃剑。
世界上并没有天生的暴徒，所有暴力的起源都来自于反抗，以前是大自然，后来是不公平的制度和现象，但是现在，暴力演变成为征服，国与国如此，人与人也是如此。要成为人群中的杰出人物，或者说是掌握权力和别人的命运，就不得不使用暴力。马基雅维利在《君王论》中说，要成为伟大的君王，暴力必不可少。但是《教父》更进一步，它阐述说，一个能够成就事业的暴徒必须表现出不得不使用暴力的无奈，让别人看到暴力只是他对待对手的手段，学会怎样适当地使用暴力是成为一个出色的黑手党教父最重要的素质，事实上，能够做到这一点的人并不多，很多赫赫有名的大人物都没有掌握好这个尺度，最后因此遭受牢狱之灾和对手的血腥报复。暴力很多时候能解决问题，但并不是所有时候，当一个人过分迷信暴力时，他注定无法成为一个真正的大人物。暴徒终究只能生活在社会的边缘地带，他们无法融入主流社会，而无法进入主流社会，就意味着他们将成为政府的玩偶，因此尽管教父们终究要成为暴徒，但是他不能在任何时刻都是暴徒。
苏树东深受启发，他改变了一些以前的做事风格，开始约束阴四爷他们，不许他们像从前那样四处挑衅，总是以战斗为目的，他开始重视谈判，他认为他们已经不是小混混，不再需要一些无谓的战斗来树立自己虚幻的名声，暴力，最终只是手段。经过几年的黑道打拼，苏树东终于领悟到这个圈子中的精髓，他变得成熟，在思想高度上开始接近老头子和聂山鹰。
他再次把唐松推到前台，让他涎着脸去跟那些大哥交往，哪怕一次次被这些傲慢的大哥踢开，也要一次次像牛皮糖一样黏上去。胡国林也得到指示四处出击，主要跟那些独立的黑道团伙建立友好关系，他以前的身份有时会成为障碍，有时也会成为助力，无论如何，他比自以为是的阴四爷更胜任这个工作。需要的时候，唐松也会协助他做这件事。
苏树东自己的主要出击方向，是那些高级的警察和政府官员，钟浩然给予他最大的帮助，他跟很多实权人物称兄道弟，互相欣赏，当然，也有人对他不屑一顾，毕竟，他在很多人眼中，还不值得尊重，他还不是一位大哥。每周，苏树东都会找机会去拜访局二和向明宇。他意识到以前的错误，现在改正还来得及。
局二是真正的好说话，但是向明宇温和儒雅的外表下，隐藏着难以接近的谨慎精明，防范着任何人的不良企图，幸好，他还有一个喜欢惹是生非的小舅子，苏树东总能抢先替他搁平很多麻烦。
还有苏雪强。现在他已经成为他们那个圈子的风云人物，拥有全国连锁的知名酒店、豪华夜总会，每年都要投资几部影视大片，总是不停地从一个城市飞到另外一个城市。苏树东在白云湖景区的时候跟他打过交道，彼此印象不错，但是这两年，他们很少见面，他们业务交叉的部分，苏树东在江城的色情托拉斯也帮不上苏雪强什么忙，苏雪强的小姐阵容更加豪华、强大，清一色的模特、大学生、演员和白领，来自全国各地。虽然如此，苏树东还是锲而不舍地坚持每隔一段时间，就给苏雪强打电话，聊些鸡毛蒜皮的事，努力保持脆弱的联系。
他唯一没法接近的对象是苏雪莲。他几乎见不到她，只知道她每周都会驱车几百里去探监，然后按照聂山鹰的指示在省城活动，虽然她是威胜公司最大的股东，但她现在基本上不过问公司的任何具体事务，完全交给了局二和向明宇。
通过这些辛苦的工作，苏树东重新恢复了跟威胜公司的关系，但他没有任何得意，相反常常感到悲哀。如果这就是一位大哥应该走的正确道路，他似乎不该用这两三年的时间来这样艰难打拼，他似乎完全可以在威胜公司内部崛起，利用威胜公司这个平台，他可能做得更好。但是，他选择另外一条道路，充满荆棘和危险，如果不是靠着几分运气，他根本走不到现在，虽然如此，他并不后悔，毕竟，自己挣到的一块钱，跟别人给的一块钱，分量一样，意义完全不同。他总算有一样压过了聂山鹰，聂山鹰没有像他这样的经历，没有像他这样从一个黑道混混做起，这样一步步站起来，他认为，这是他目前最值得自豪的地方。
这一年八月，东北某位刘姓大哥被省高院改判死缓，舆论哗然。但是对所有人影响更大的，还是一场席卷全国的SARS传染病，夏天结束的时候，病毒被击退，沉寂一段时间的江城黑道大哥们，再次活跃起来。这天晚上，苏树东来到局二的别墅，因为是周末，他知道这个时候局二家中总是高朋满座，他可以通过局二认识一些有用的人，同时也让别人知道他和局二的关系。
他进门的时候，意外地看见局二和伍明站在门厅中，局二阴沉着脸，伍明说：“但是黑皮……”看见苏树东，他住了口。
“等会儿再说。”局二脸上露出微笑，招呼苏树东，“小苏，又来混饭吃？”
“当然，像我这种单身汉，周末实在没有去处。”苏树东装出一副无赖的样子回答。
酒足饭饱后，局二家中开了三桌赌博，苏树东悄悄走到伍明身边：“伍哥，你刚才说的黑皮是不是渝州那个？”
“你听见了。当然是他。”伍明说。
“出了什么事吗？我熟悉这个人。”苏树东问。
