苏醒唬得魂飞魄散，原本想用石头阻住洞口的计划已经泡汤，只好拔腿往山洞深处躲藏，可惜洞内太黑，不到数丈，迎头撞上一块倒垂下来的石笋，“嗡”的昏死过去。
待他醒来，发现已经躺在洞口，额头上传来火辣辣的疼痛，一摸，却是鼓了一个大包。
离他不远处燃着一堆火，火上架着一条木棒，棒上吊着几串肉，被火烤得香气四溢，不住往下滴油，火堆旁坐着两个男人，高的一副马脸，矮的健壮敦实，两人隔火席地而坐，正在津津有味吃烤肉。
高个男人道：“都说狼肉膻味重，这么烤着吃，味道也不错呀。”
矮个男人道：“什么味道不错？实是饥不择食了。”
高个男人道：“你说的倒是实话，谷里一年难开几次荤，莫说狼肉，就算人的肉，也能啃上几口呢。”
苏醒闻言吓了一跳，心想：“他们竟要吃人么？”
身子一抖，不觉“啊”出声来。
两人转过头，高个男人道：“你就是那个名叫苏醒的小孩吧？”
苏醒想：“这人能叫出我的名字，想必就是前来接我的人了。”
一骨碌爬起，道：“耶律爷爷有危险，你们快去救他。”
说着将手中的狼头宝刀递了上去。
“耶律爷爷？”两名男子对视了一眼，随即心照不宣笑了一下。
矮人男子接过宝刀看了看，道：“确是王爷的狼头刀。”
高个男人问苏醒：“你刚才说耶律爷爷有危险，这是怎么回事？”
苏醒便将事件经过说了一遍。
“什么？”两名男子大吃一惊，高个男人道：“你是说，王爷领着金兵进‘死亡森林’去了？”
“王爷？”苏醒一时没反应过来。
矮个男子有些不耐烦：“王爷就是你说的耶律爷爷。”
苏醒暗暗一惊：“难道那老头还是契丹人的什么王爷？”
吃惊归吃惊，他还是点了点头。
高个男子似被这个消息惊呆了：“这……这事非同小可，得赶快禀报谷主才是。”
苏醒道：“怎么，你们要回去？不去救耶律爷爷了？”
高个男子道：“你先别急，我们的意思是死亡森林十分凶险，仅凭我俩，不但救不了王爷，还有可能连自己也白白搭进去，因而只能暂且回谷，待谷主加派人手后再设法营救。”
苏醒知他说得有理，也就不再多言。
两名男子弄熄了火堆，将烤好的肉悉数带在身上，拉着苏醒出了洞。
洞口边上有具血肉全无的骨架，不用想，苏醒也知那是谁，心想：“这厮虽然可恶，终究还是做了一回好事，若不是他，那骨架恐怕就是我的了。”
想着，情不自禁打了个寒颤。
却听高个男子道：“回谷前，要不要将他双眼蒙起来？”
矮个男子道：“蒙不蒙都是一样，反正……”
说着瞥了苏醒一眼，后半截话便没说出来。
这一瞥恰被苏醒看见，忖道：“这人目光凶悍，显然不是善茬，日后得小心提防才是。”
幸好高个男子还算亲切，通过交谈，苏醒得知高个男子叫贺宜权，本是汉人，因父早亡，随母嫁到契丹国，成了大辽子民，矮个男子叫托儿，原是辽国承郎将，辽亡后跟随耶律朵开在寒梅谷创建复国基地。
这一路比来时更加难走，很多地方需要攀着藤蔓才能过去，为了加快行程，贺宜权与托儿不得不轮番背着苏醒前进。
如此翻了不下十余座山，前面出现一道峡谷，谷的进口非常窄，只容一人通过，苏醒伏在贺宜权背上，走了许久，两边仍不时撞着冰冷的石壁。
正走着，突听前面有人喝道：“谁？”声音缥缈，冷得像冰。
贺宜权答：“是我们，贺宜权和托儿。”
那人“哦”了一声，道：“人带回来了？”
贺宜权道：“带回来了。”
那人道：“很好，你们进去罢，谷主会在大厅等着你们。”说罢再无声息。
三人继续往前走，又翻过两座大山，周围渐渐空旷起来，风也不那么大，但依然寒气袭人，不时还能闻到淡淡的花香。
当香味越来越浓，浓得让人昏昏欲睡时，贺宜权道：“到了。”
苏醒揉了揉眼，发现三人立在一块山间盆地中，四周雾气弥漫，数不清的铁骨寒梅开得正艳，一簇簇，一丛丛，一眼望不到边。
梅林深处有间大厅。
说是大厅，其实也就几根大柱撑起的草棚，上面有张精致的虎皮大椅，椅上坐着一位不怒自威的老人，老人的下半身罩着一张腥红绒毯。
不用问，这人便是寒梅谷谷主耶律宏基了。
耶律宏基身后立着一胖一瘦两个人，胖的脸红如茄，连身上穿的都是绣着大红牡丹的绵袍，瘦的一袭黑衣，脸却很白，看上去就像传说中的黑无常。
三人才一进去，耶律宏基问：“他就是那小孩？王爷呢？怎么没有一起回来？”
贺宜权犹豫了一下，上前附在他耳边说了些什么。
耶律宏基先是一惊，随后慢慢平静下来，叹道：“为了大辽，他老人家可说是鞠躬尽瘁、死而后已了！”
顿了顿，叫过苏醒道：“你是王爷亲自推荐进来的人，本谷自然竭力帮你达成心愿，从今天起，你就师从贺将军罢，你们言语相通，教导起来方便一些。”
苏醒喜出望外，连忙磕头谢恩。
正说着，厅外有人道：“禀谷主，野狼一行回来了。”
耶律宏基“哦”了一声，道：“叫他们进来吧。”
雾中应声走出三人，领头的是名壮得像狼的契丹汉子。
耶律宏基迫不及待地问道：“此去西域，见到天佑帝了吗？”
天佑帝名耶律大石，辽太祖耶律阿保机第八世孙，辽亡前为兴军节度使，天祚帝死后，整顿残部向西进发，历经数年苦战，建立起新的契丹政权，自称天佑皇帝。
野狼道：“天佑帝正在前线跟塞尔柱帝国军队作战，是内务府的赤颜大人接见了我们。”
耶律宏基皱了皱眉：“你将我们的处境和要求说了吗？”
野狼道：“说了，但赤颜大人说，大辽刚在西域立足，根基薄弱，无法挤出多余资金帮助我们，有啥困难要我们自己想办法。”
耶律宏基勃然大怒：“要是自己想得出办法，咱还犯得着千里迢迢去找他们？”
顿了顿，接着又道：“既然见不着天佑帝，你们不知去找那些王子么？他们总该想想办法吧。”
野狼看了看左右，欲言又止。
