通过德国政府的帮助，和对的统治下的法国成立的维希傀儡政府的压力，日本于1941年7月初取得了自由进出法国在印度支那殖民地领空及海军基地的资格。日本由此获得了在东南亚予取予夺的强大军事优势。
罗斯福并不寻求在太平洋上打一仗，但是也绝不会放任日本征服远东。为了阻止日本的扩张，罗斯福已经试图限制对日本废旧金属的出口。针对日本在越南的行动，罗斯福全面禁止了对日本的油运，切断日本的主要原油进口渠道。
但是在麦克阿瑟看来这样做简直是大错特错。他相信，这么做的话，日本就会认为他们将不得不调头转向荷属东印度群岛，并且很快就会这么做。到1942年春，日本储存的原油用尽之时，日本海军舰只将不得不滞留滩头。他们唯一的可替代品就是荷属东印度群岛的油田。罗斯福总统这一决定无异于挑衅，如果他要这么做，他应该首先确保菲律宾防务安全再实施原油禁运。如果不首先确保菲律宾听话的话，那么日本是不会去动荷属东印度那些油田的。罗斯福一时的冲动，将菲律宾共同体的安全当成了赌注。
史汀生很快意识到了情况的危险性。7月25日，他致信罗斯福总统：“鉴于当前远东的局势，任何实质性的动作都应以增强菲律宾群岛的防御力量为要……我提议立即采取紧急措施，将菲律宾共同体的武装力量转为现役……”
两天后，麦克阿瑟正在进早餐，传令兵急匆匆地从维多利亚一号堡赶来交给他两份刚刚解密了的电报。两封电报都标志“紧急”字样。一封来自马歇尔的，上书“即日成立美国陆军远东军司令部，即日生效。”新的司令部下辖菲律宾共同体武装部队及菲律宾战区司令部。“即日起，你被任命为美国陆军远东军司令……召唤你入现役的命令于1941年7月26日生效。”第二封电报是罗斯福签发的纳菲律宾共同体武装力量入美利坚联邦政府管辖的行政命令。
麦克阿瑟立即请萨瑟兰到维多利亚一号堡与他会面。此时萨瑟兰正在内城以前的老护城河那块儿的高尔夫球场开球呢，虽然此时太阳还没有完全升起，不是太适合打高尔夫球。萨瑟兰到了以后，麦克阿瑟颁布了第一号将军令，正式启动美国陆军远东军，并任司令。
麦克阿瑟和萨瑟兰随即开始工作，整合麦克阿瑟旗下的各个队伍，包括从本地刚征来的新兵到受过高级训练的美国正规军，将其合并打造一支可以抵御日本侵略的统一军事力量。经过数小时的工作后，萨瑟兰从他们坐着的桌边抬头对麦克阿瑟说，“知道吗，将军，要整合他们几乎是无法完成的任务。”
麦克阿瑟正在研究地图，他从老花镜后面瞟了萨瑟兰一眼，说，“我们必须也能够守住这些岛屿，我将竭尽全力。”
不管怎样，他还是很为自己能够起复现役感到高兴。回到了家，他对妻子简说，“老了老了，终于又重操旧业了。”
第二天麦克阿瑟晋升为中将的命令也接踵而至。希德·哈夫恭贺他再添将星。麦克阿瑟对此表示感谢，但是自嘲道，“看来我是终于赶上了自己了。”
现在他有了新的重要的任务，但是他不喜欢美国陆军远东军这个名字。他更希望他们在任命自己时多征询一下自己的意见。他个人更喜欢远东军这个名字。
现在，菲律宾战区司令部也归入了麦克阿瑟管辖了。在他任军事顾问期间，先后担任菲律宾战区司令的3任司令都没有很好地配合他的工作。现任司令乔治·格鲁纳特少将能力强，深受欢迎。但是由于是骑兵出身，结果他总以骑兵的眼光来看待麦克阿瑟。现在，麦克阿瑟只需要将格鲁纳特的参谋安插到维多利亚一号堡工作既可，无需解除格鲁纳特的参谋部了，他也不想解散菲律宾战区司令部，他希望这个司令部能够保留下来为他筹建美国远东军出力，先给他监督部队的训练以及处理日常的行政事务。至于格鲁纳特，麦克阿瑟压根就没打算用他。
美国远东军成立数日后，麦克阿瑟颁布第二号将军令。任命理查德·K·萨瑟兰中校为新成立的司令部的参谋长。此后不久，萨瑟兰即直接跃过了上校一级，破格晋升为准将。到1941年夏，萨瑟兰追随麦克阿瑟已经有3年时间了，两人合作很顺利。萨瑟兰意志坚定，讲求实际，十分聪明，他年轻时的志向就是当一名军人。但是他的这种志向却使他的父亲很难过。萨瑟兰的父亲是来自西弗吉尼亚州的参议员，此后又担任最高法院助理大法官。尽管以他父亲的势力安排他到西点读书并不需多费周折，但是他的父亲拒绝这么做。萨瑟兰没去西点，而是去了耶鲁，但是他抵达纽黑文办的第一件事是加入了康涅狄格州的国民警卫队，那一年，他才17岁。
1916年，他耶鲁毕业。国民警卫队任命他为少尉。一战结束时，萨瑟兰正式进入正规军。从那时以来，他几乎读遍了所有主要的军事学校，他在部队里也干得十分出色。但是他最拿手的还是做个参谋。他反应敏捷，志向远大，还是个工作狂，一天工作16个小时毫无倦意。并且能像海绵一样吸收所有的细节。他直率而易伤人，说起话来都是挖苦的语气。一些人和他成为了好朋友，但是另一些人就是不喜欢他。麦克阿瑟对萨瑟兰本人并不特别喜欢，但是他知道这个人很有用。萨瑟兰具备艾森豪威尔的那种将麦克阿瑟的想法清晰明确地落实到计划和命令中的能力。麦克阿瑟将他的参谋长的能力的开发算到了自己的头上，正如他曾经对奎松说，“萨瑟兰完全是我一手带出来的。”
他们每天呆在一起工作的时间并不长，但是每天下午12:30都会聚集到麦克阿瑟办公室的休息室。他们面对面坐在椅子上，听当天的新闻广播。然后他们就来到麦克阿瑟的办公室讨论刚才听到的新闻对菲律宾群岛的军事情况会产生什么影响。结束后麦克阿瑟才回家吃午饭。
麦克阿瑟为萨瑟兰找了一个助手，即理查德·J·马歇尔中校。马歇尔才干甚高，以无论处在怎样的紧张局势下都能保持冷静而著称。他为人谦和，正好可以弥补萨瑟兰满身带刺、难以相处的缺陷。这样的人是麦克阿瑟一直苦心寻找，但是却很难调来为己所用的人。马歇尔是一名军需官，毕业于陆军工业学院，莱文沃斯军事学校和战争学院。他是陆军中最被看好的年轻军官之一。麦克阿瑟保留了一本陆军花名册，一直在寻找像马歇尔这样的人才。当机会来临，正好有这样的人才时，他就提出了要求。在1940年，他很幸运地得到了马歇尔，任命他为自己的军需官，并很快晋升他为美国远东军的副参谋长。这样，军需官又出现了职位空缺。
麦克阿瑟任命刘易斯·贝比中校来接替马歇尔的军需官的职务。贝比当时是菲律宾童子军团的指挥官。但是贝比是一名步兵军官，毕业于本宁军事学校，莱文沃斯军事学校和战争学院，供需一向是步兵最恐惧的事情，贝比在这方面毫无经验可谈，并不是很好的人选。
另一个列在麦克阿瑟的人才寻猎榜上的人已经身在菲律宾，他就是雷格兰德·A·迪勒上尉。迪勒此时正在菲律宾师担任师参谋。之所以把迪勒列在自己的人才榜是因为迪勒和萨瑟兰一起打过高尔夫球，当时萨瑟兰正需要一名助手，他发现迪勒正好具备这样的背景：他毕业于工程学校，但是却在步兵服役，然后又相继在本宁和莱文沃斯的军事学校学习。麦克阿瑟也是毕业于工程兵学校，也是第一时间到了步兵服役。当萨瑟兰告诉麦克阿瑟他已经为自己找到了一名好助手时，麦克阿瑟生气了，他告诉萨瑟兰“是我来挑选我的手下。”但是当萨瑟兰将迪勒的背景告诉麦克阿瑟后，麦克阿瑟将迪勒添加到了名单之上。
1941年7月28日，萨瑟兰将迪勒召来并告诉他以后他就在维多利亚一号堡工作，处理麦克阿瑟交给他的任务。迪勒上尉在菲律宾已经有两年的时间里，但是从未和麦克阿瑟谋过面。正如哈特上将注意到的那样，虽然马尼拉经常举办各种聚会，但是麦克阿瑟一家基本不参加。即使是陆军专门为自己职员召开的聚会，麦克阿瑟及其家人也不参与。哈特曾劝麦克阿瑟多参加一些社交活动，但并不奏效。对于大多数生活和工作在马尼拉的陆军军官来说，麦克阿瑟一直是一个遥不可及的人物。
7月28日上午10:00中麦克阿瑟像往常一样身着平时穿的白亚麻西装和灰色丝绸衬衫，灰丝领带，脚登双色拷花皮鞋来到维多利亚一号堡。迪勒回忆说，麦克阿瑟，“高大，英俊，脸上挂着一丝微笑，步履矫健……他愉快地道了声‘早上好’，就进了自己的办公室。”
三天以后，麦克阿瑟邀请迪勒进入自己的参谋部任副参谋长。迪勒迟疑了。数月前，海军部和陆军部曾下令驻菲的司令部的美军服务人员须将家属撤回国内。因为麦克阿瑟当时是退役人员，不受此命令的约束，简和小亚瑟并不在此列。但是在5月份，迪勒不得不送走妻子，当时他认为自己也会在几个月后回国，离别时才没那么伤感。现在他不知何时才能再见妻子一面。
麦克阿瑟看出了迪勒正在心里盘算着什么。他漫不经心地说，“不用现在就作出决定，可以和你的朋友交换一下意见，到时候再决定不迟。”
迪勒第二天就找到了麦克阿瑟表示自己愿意接受麦克阿瑟的邀请。麦克阿瑟站了起来走向迪勒，直视着他说，“你现在就是我的团队的一员了。”
麦克阿瑟的“团队”还包括陆军中一个极其古怪的人，即查尔斯·A·威洛比。威洛比出生于德国，父亲是德国人，母亲是美国人。
他来自德国的茨比·威登巴赫家族，自称贵族，并且总是带着一副自认为的贵族气质。尽管如此，1913年他加入美国陆军从列兵干起。他没进过大学，也没有什么有名头的朋友的提携。当兵后他改掉了德国姓名，给自己取了个彻头彻尾的英文名。他带着丝绸挂绳的夹鼻眼镜，满口夹杂着普鲁士腔、英国腔的洋腔怪调。对于无数像他这样的移民，当兵是成为美国人的机会，也是比较好找的一项工作。1916年，威洛比参加了晋升考试，并晋升为少尉。
