正值七月天气，虽然早就过了午时，阳光仍旧热辣辣的。走动的时候尚不觉得，一旦停驻下来，即便是在街边阴凉之处，依旧感觉汗流浃背。
展麟的心腹小厮侍刀跟侍枪左右替他打着扇子，展麟头上仍是微微冒汗。侍刀侍枪更是热不可耐，两个人相互一望，侍枪壮着胆子开口相劝。
“小侯爷，咱们都等了多半个时辰了，这人如此大样儿，小侯爷还等他作甚？”
“恁多话！”展麟立刻一瞪眼睛，“你怕热是吧？要不爷自己在这儿等着，你赶紧找个地方纳凉去？”
“小侯爷别生气！”侍刀赶忙陪笑接口，“小的们辛苦一些没关系，可是小侯爷这般身份，老在路边等着也不好看！要不这样，让侍枪进酒楼里边看看，如果解元公仍在里边吃酒，小侯爷索性也进酒楼坐坐。他在楼上，小侯爷就坐楼下。有小的们盯着他，等他要走的时候，小侯爷再跟着送他就是。”
展麟一听也对，遂点头应允。侍枪忙一路小跑进了斜对面的那座酒楼，良久出来，一脸悻悻。
“这小子真不仗义，让小侯爷在这儿等着，他居然从后门溜了！小侯爷您发句话，小的们把广州城翻过来，也要把他找出来出口恶气！”
一边说，只等着展麟勃然发怒。却没想到他们这位从未见得宽容和顺的小侯爷，只不过愣得一愣，居然“哈哈哈哈”乐了出来。一边乐，一边还摇头晃脑，连道：“有趣！有趣！”
一众小厮面面相觑，若不是尊卑有别，真想去摸摸小侯爷的额头，看看是不是发烧烧糊涂了。
如此一闹，展麟已无心再往“柔玉坊”。他原是个愈挫愈勇的，既然起心要与那位美若天人的小解元结交，那就非跟他做成兄弟不可。所以一回侯府，他先去向父亲说起“府台公子”之事，展侯身为武官统领，不愿插手文官事务，遂写了一份公文，让人递交布政司处理。
之后展麟便安排人手，去调查那小解元的具体情况。
原来这位小解元姓明，叫琅，字如莹。其父是一个木匠，其母是一位绣女。他还有一个弟弟，现年方一十四岁，取名一个珂字。镇南侯府是在城东，他家却是在城西贫民居住的地方。
不过整个广州城也没有多大，这天一早，展麟便只带了侍刀侍枪两个小厮，前往城西来寻明琅。
穿过城东较为繁华的商业区，愈向西行，如城东高堂广厦、亭台楼阁逐渐稀少，代之的，是蓬门荜户，土墙草屋。甚至有一些连院墙都没有，就是围着几间茅草房，扎起半圈竹篱笆。展麟并非第一次来西城，唯独今日颇生感慨。想想小解元天人之姿，天人之才，却出生在这般穷苦之地。而在他得中解元之后，本可以广收资助，扬眉吐气，但他却甘于贫困，不受救济，就这份傲气风骨，也非常人所能及。
“就在这儿了！”侍枪说，向着一座小院落伸手一指。
展麟见那院落虽有一圈土围墙，但墙体破损，院门老旧，心中大生怜惜之情，遂跳下马背，将马缰递给侍枪，命侍刀上前敲门。
一会儿院门拉开，一个十四五岁的小少年探头出来左右瞅瞅，一双骨溜溜的眼睛落在展麟身上。
“你们……找谁？”可能是慑于展麟威猛气度，他问得有些胆怯。
“这儿是明解元的家吗？”侍刀开口相询。
“你们……找我哥？”
“明解元是你哥？”展麟脱口发问，心里有些捉摸不定。以明琅天人风姿，他的家人也该是人中龙凤，可这少年虽然勉强也能称得上是俊秀漂亮，比起明琅，却是天上地下。
“是，他是我大哥！”那少年正正经经点一点头，“你们认识我哥吗？我哥不见生人的！”
说了这么几句话，那少年渐渐胆大，索性从院内走出来，伸手将院门从他身后掩上。
“这小孩儿，你当我们爷是普通人吗？他可是镇南侯府的小侯爷！”侍枪忍不住开口一喝。
那少年稍显吃惊，又瞅瞅展麟，忽然回身，向着他们家院门处指了一指。
“这是布政使大人亲笔写的，要我哥专心读书，不许闲人前来打搅！”
展麟这才发现在院门一旁还镶嵌着一块不大的木牌，牌子上写了八个字：生员楷模，荣耀乡里。
看来布政使方大人对这位小解元亦是十分赏识，特意制了这面牌子，一来使人不敢上门骚扰，二来也为了激励小解元继续苦读诗书，日后上京中个三甲进士，也能为广州争光添彩。
而以小解元天人姿色，一旦成名，不知引得多少豪强劣绅眼热垂涎，只怕也多亏了这面牌子，才使小解元三年来安然无恙。
“小兄弟，你看我像是坏人吗？”展麟问，仍旧含着笑意。
那少年两眼瞅着他，好一会儿，终于摇一摇头。
“不像！”他说。
“这不就得了？我跟你哥是好朋友，而且我知道，你是叫明珂对吧？我只是来拜访你哥，并无其他意思。要不这样，我自己进去跟你哥说话，你跟我的这两个奴才去学骑马行不？”
“骑马？”身为男孩儿，没有不想学骑马的。那少年眼神一亮，脸上现出跃跃欲试的神情，但很快便又摇一摇头，“不行！除非我去问问我哥，他愿意见你才能见。要不然等我爹回来，非打残我不可！”
展麟没想到这少年这么难哄骗，眼瞅侍刀侍枪脸现怒色，回脸向两人一瞪，这才又跟少年说话。
“那好吧，你进去问问你哥！”
那少年立刻转身进门，又将院门掩上。一会儿出来，脸上气愤愤的。
“我哥说不见！”
展麟瞅着他很不高兴的模样，忽而灵机一动。
“不见就不见吧！我在这儿多等会儿，等他愿意见的时候再说。侍刀侍枪，你们俩带明公子去宽敞一点儿的地方教他骑马！”
“你还愿意教我骑马？”明珂瞬时间惊喜满脸。
“为什么不愿意教？我跟你哥本是好朋友，你自然也是我的小兄弟，等你学会了骑马，我送你一匹马骑！……放心，我会让你爹先点头！”
明珂毕竟只有十四岁，只喜得满脸放光，有心想跟侍刀侍枪走，又有些过意不去，遂向着院墙外一株大榕树伸手一指。
“那边儿大树下边挺凉快，要不我给您端张椅子出来，您先在那儿坐一会儿？”
“不用了！”展麟只想他赶紧走，“你哥知道我肯定会在这儿等他，所以很快就会出来的！”
“明公子快走吧！”侍刀哪能不知道他主子的心眼儿，立刻趁热打铁，“这一片前后都有房屋，实在是不宜练习，还得请你带路去宽敞一点儿的地方！”
明珂再瞅展麟一眼，眼见他满脸和善，终于点一点头，先撒腿奔到前边。侍刀侍枪向着展麟躬身一礼，这才牵着马匹跟在明珂身后。
展麟等他们的身影被前后房屋挡住，这才行至明家院门前，伸手轻轻推开，向着门里仔细打量。
只见院中空地顶多只有二十来个平方，空地上种着一棵枣树，树上挂满了未熟的青色果实。正对院门有三间茅草房，倒也整整齐齐未见破败。左右两边各有一间屋子，右边一间看来是厨房，左边一间好像新近整修过，房顶有新铺的茅草，房门还上过清漆。房门一旁开着一扇窗户，窗户上也是新贴的洁白窗纸。
而在门框之上，还贴着一副别致的对联，曰：日受乌云光不显，月逢十五亮照天。横批：有志竟成。
展麟暗赞一声“有志竟成”，细看字体骨秀筋瘦，俊逸清朗，心知必是小解元明琅亲笔所书。真没想到这看起来纤瘦文弱的美书生，竟有如此冲天豪气。
他心中油然而生敬慕之意，眼见房门虚掩，遂轻手轻脚走了过去，就着门缝往里一瞅，首先看见对面安置着一张床铺，看来这竟是一间卧室。再将房门轻轻推开，发现窗下摆着一张木桌，木桌上堆满了书卷。一个少年坐在木桌前，手上拿着一本书在看。依旧是一袭月白衣衫，不同的是因在家里，他没有戴书生帽，一头乌黑的长发，用一条白布带随便一扎。衬着白色的衣衫，更显得肌肤如玉，眉目如画。
“你你你……”那少年瞥见门动回眼一瞟，惊得一下子站起身来，“你怎么进来的？我弟弟呢？”
展麟见他嗔目张口，愈显得俊美鲜活难描难画，索性将房门整个拉开，靠在门框上好整以暇看个过瘾。
“那真是你弟弟呀？怎么你们兄弟一点儿也不像的？你也太不讲义气了，说好让我在街上等着，结果我傻不愣登在大太阳底下足足等了一个多时辰，你倒从后门溜走了！瞧瞧我，脸都晒黑了！”
他一边说，一边侧过脸去用手指着脸颊给明琅看。明琅不理他的卖乖逗笑，依旧绷紧着一张美脸。
“你究竟把我弟弟怎么样啦？”他再问，已经显出很不客气。
“我能把他怎么样啊？不过是让手下人带他出去骑马去了！十四五岁的男孩子，居然不曾骑过马，真是可怜可叹！”
“可怜可叹？”明琅一声冷笑，“小侯爷是含着金汤匙长大的，自然不知道人间疾苦，一匹马要多少钱？穷人家的孩子哪能骑得起？”
“是，我是含着金汤匙长大的！”展麟不笑了，正正经经看着明琅，“跟我结交的也都是官宦富家子弟，所以……我的确是不知人间疾苦，但正因如此，我才特别佩服你！你生在这样的贫苦之家，又有这样的姿容长相，可是你居然洁身自好，勤奋向上！小小年纪，已经得了头名解元，我生平所交的朋友里边，没有一个及得上你十之一二！”
明琅实未想到他竟能说出这么一番正正经经的道理来，两眼瞅着他，绷紧的脸皮终于略有放松。
“小侯爷今天来，到底是有什么事？”他问。不再冰冷，却依旧平淡。
（请看第七章《从此祸福难预料》）
