至此，关陇集团中最盛而且盘根错节的几个家族都遭到摧残和打击。他们曾盛于唐初，垄断朝政达三四十年。长孙无忌集团彻底毁灭的同时，李义府从普州被召回，被任命为吏部尚书同中书门下三品，成了掌握人事任免大权的宰相。外朝基本由许敬宗、李义府把持，武则天不仅可以高枕无忧地做皇后，而且可以在某些国家大政方针上发挥自己的政治影响了。
武则天从当上皇后以来一直想要消灭太尉长孙无忌，但无忌是皇帝的肱股，最有威望的朝臣，而且长孙无忌一派经营多年、根深蒂固，如果一开始就动其根本，阻力和影响都太大。武则天用的是剥笋战术，先断其羽翼，削弱其基础，让无忌孤立起来，最后拔除主干。终于，武则天在巩固权力的角逐中赢得了胜利。
武则天消灭了长孙无忌的势力，她在外朝中的危险减轻了，她可以安心地登上皇后之位了。
母仪天下
皇后加冕的典礼定于十一月，距离废王皇后只有一个月。武则天不愿在典礼中显得心中有所愧疚，不肯偷偷摸摸地举行，她要理直气壮，要冠冕堂皇。
礼仪是威势的最好载体。武则天以女性作皇帝，于旧的道德、礼法不合，更需要借助威仪树立她在人们心中的威严。在威仪方面，武则天的一个特点是人不敢为，我偏要为之，敢于打破旧礼仪的束缚，从不躲躲闪闪，而是光明正大地展现她非凡的威仪、气度。
武则天取得皇后的宝座用了不少阴谋，这事本身也有不合当时礼法的地方。顾命大臣褚遂良就曾在朝堂上当着皇帝的面说，武则天曾做过太宗的才人，如果被公开地立为皇后，有被天下人讥为有悖伦理的危险。但武则天不把这些当回事。天下人的讥笑又能怎样？讥笑并不能杀死人，相反，讥笑人的人笑过之后还是要对权威低头。所以，在她心里，这一桩皇后加冕之事要盛大地铺张一下，要壮观，要荣耀，要赛过皇帝的登基，要让天下都知道武氏由此就成了天下的皇后，并且是顺理成章，堂堂正正。
册立皇后的日子到了，大殿里排满了文武百官。在侍女簇拥之下，武氏皇后走进殿来，头戴凤冠，金珠烁光夺目，身穿祭天地大典时的缎袍，上绘霓虹光彩的舞凤，红色的宽带自正中下垂到裙鞋。武氏宁静而庄严。皇后的印玺放在一个玉制的盒子里，由李勣正式递给她。武氏登上皇后宝座之后，随后宣读圣旨，朗诵富丽而庄严的四言贺诗，奏出古典的音乐，礼成。然后，在皇宫以西的肃义门，新皇后接受文武百官及番夷诸长的朝贺，这是特别安排的，是史无前例的。凤辇之前有骑士先导，制服盛装，另有勋徽执事，排列成行。到了肃义门，武氏下辇登楼，立在楼台之上。楼下面的广场里跪着各王子、文武官员、诸番夷的使节，都是衣冠整齐。在前排的都穿紫袍，佩玉带，戴金饰，或为诸王，或官在三品以上；第二排，身穿浅紫色袍，佩有金带，官为四品；第三排，穿藕荷色袍佩金带，官居五品；第四排，身穿深浅两种绿色袍，佩银带，官居六品、七品。以后依品次排列。武后向臣下蔼然微笑，答谢诸臣敬礼之意。然后乘辇回到皇宫，在内宫招待百官和番夷使节的夫人。
威风的皇后加冕仪式昭示着武则天的母仪天下的地位，武则天终于实现了她叱咤政坛的第一步。她的盛大的典礼，既是向世人展示她的地位，也是向朝廷内外的大臣展示她的实力：她不再是任人摆布的娇弱女子，她是有权有势的皇后娘娘。
显庆五年（公元660年）正月，武则天由东都回并州故乡。这回是衣锦还乡。武则天大行宴请、赏赐她的父老乡亲。这一切活动的高潮是阅兵。高宗在三月二十八日于并州城举行了盛大的阅兵仪式，这与其说是对武装部队的检阅，还不如说是为武皇后的故乡之行壮威。参加检阅的两支部队，一队由建国以后成长起来的优秀将领梁建方、张延师指挥，另一队由宿卫中央的内府禁兵组成。演习的具体过程是，“一鼓而示众，再鼓而整列，三鼓而交前”，出场、列队、交锋，整齐而迅速完成，然后布开阵形，左为“曲直圆锐之阵”，右为“方锐直圆之阵”，三挑而五变，步退而骑进，五合而各复其位。在城楼飞龙阁中检阅的高宗君臣都被这威武雄壮的阵势所吸引。许敬宗奏曰：“张延师表现得整而坚，梁建方表现得敢而锐，都是一代良将。”身经百战的老帅李勣也感叹道：“此番演习甲胄精新，将士齐力，从武器装备到将士们的士气都给人以震撼，在一旁观看尚且感到威慑，何况真的到战场上交锋呢？”这是武皇后在显示力量！
武则天在宫廷之内，收买大批党羽，建立情报和监视网；和外朝的元老重臣们斗时，在外廷也收买党羽。第一批投靠她的是许敬宗和李义府。
许敬宗是江南士族之后，他的父亲许善心，公元618年彭城阁之难时，为叛兵所杀，许敬宗跪伏求饶，留下一条性命。朝中的政敌常常把许敬宗的丑态广为传播，许敬宗既羞且怒，又无可奈何。他是李世民的私人学士之一，有相当学识。贞观十七年，负责为皇帝起草机要文件的岑文本半途病死，许敬宗接替了他的职位。从此，他便进入了高层政治的圈子，在门下省和中书省任职，从事国史的编撰工作。公元645年，他成为太子的老师之一，公元649年他当上宰相，但不久即因受诽谤而降为地方官员。
许敬宗是朝臣中第一个为武则天说话的人，也是武则天在外廷中的第一个心腹，他曾劝长孙无忌改变态度，但受到无忌的严词拒绝。于是，武则天与许敬宗很自然地走到了一起。在相当长的时间里，武则天和长孙无忌都势均力敌。一方面，王皇后的舅舅柳奭在永徽五年辞去了中书令的职务，改作吏部尚书，这是武则天的第一个胜利。但在第二年五月，长孙无忌设法任命韩瑗为侍中，来济为中书令。韩、来二人的政治观点与长孙无忌相同，长孙无忌的力量并没有削弱。永徽六年（公元655年），王皇后巫蛊事件发生后，高宗将柳奭由吏部尚书下贬遂州刺史，后又改贬荣州刺史，对此，长孙无忌等又予以回击。在柳奭被贬的同时，皇帝想将武则天提升为宸妃，这是通向皇后道路上的一个重要步骤，但被外廷卡住了。韩瑗、来济认为，这样做在制度上没有根据，皇帝只好打消了这个主意。双方的较量，互有胜负，很难说谁已经处于优势地位。不过，武则天的活动已经引起了外廷人们的注意。人们自然地要想到这样一个问题：究竟太尉的力量大呢？还是昭仪的力量大？
如果从武则天不断派人向长孙无忌致意，力图争取他的支持上看，似乎是太尉的力量大。但是已经有一部分朝臣，他们希望在这场斗争中，昭仪能战胜太尉。许敬宗就是这样一个人物，他在为武则天暗地活动，企图物色一些同伙，但他很难找到。有意于此的人，正采取等着瞧的态度，不敢一试，永徽六年（公元655年），许敬宗任礼部尚书参知政事，后又兼太子宾客。六月，他终于找到了另一个帮手——中书舍人李义府。
李义府是梓州人（今属四川）。从他的出身看是庶族地主，他得以在政治上发迹，是出自太宗朝的宰相级人物刘洎、岑文本的推荐。而刘、岑二人，正是与长孙无忌对立的派系首领。长孙无忌不喜欢他，企图将他调开，“左迁壁州司马”，并已得到皇帝的批准，敕书即将发到门下省，但事情忽然起了变化。
唐代的中书舍人，是一个不小的职务，由于他们是皇帝的秘书，所以必须轮流在朝堂值班，夜晚寝于朝堂，谓之“值宿”。那天晚上，轮到值宿的是另一个中书舍人、许敬宗的外甥王德俭。不愿接受“左迁”的李义府向王德俭求救。王教给他一条秘计：武昭仪正得宠，皇上欲立她为后，怕宰相非难，没敢进行。你如果敢跳出来首倡此事，或许可以转祸为福。王德俭教给李义府的，实际上是他自己不敢干的事。而李义府则不同，他必须铤而走险，这是他唯一的选择。于是，李义府这晚代替王德俭值宿。趁着这个机会，李义府“叩阁上表”，请立武昭仪为皇后。这个建议迎合了武则天与皇帝的需要，皇帝立刻召见李义府，当面撤销了调动，叫他继续留任中书舍人。随后，武则天又派人秘密地去慰问他，还破格提拔他为中书侍郎——相当于副宰相。
李义府转祸为福，是太尉与昭仪两大力量较量中的一个重大变化。群臣从这变化中，得出结论：权威赫赫的长孙太尉，已敌不过宫廷深处的武昭仪。那些观望者和对长孙无忌一直心怀不满，想去结交武则天又畏缩不前的人，现在开始放下包袱。很快，朝堂上形成一股拥护武则天的力量。于是卫尉许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜，都成为武则天的心腹。这是外廷第一批投靠武则天的力量。这股力量，与武则天在宫廷内所集结的情报网，构成她起家的基本力量。
许敬宗、李义府、袁公瑜和其他支持武则天的人结成死党，通力合作。武则天在朝中的权利中枢培植起了一部分亲信，朝廷不再是关陇集团一言堂的天下了。但武则天的这些党羽刚一受宠，本性就暴露出来，贪污腐败，唯利是图，恃宠用事。李义府的强取豪夺，抢人田产，夺人妻子远近闻名。他母亲死后，出丧时送殡的行列竟达数里之长。从某种意义上，武则天愿意看见这种示范效果：向她唯命是听的人有权有势，富贵荣华。这种权势荣华都是由她随时予取予夺的。
不过，李义府确实闹得太过分了。显庆元年（公元656年）八月，一位洛州妇人淳于氏，长得很美，因犯奸事系在大理寺狱中。李义府闻她美色，竟让大理寺丞毕正义徇情枉法，将她释放，想纳为妾。这给关陇集团以可乘之机，大理寺卿段宝玄立即将此事写表上奏。高宗命令给事中刘仁轨等人审理此案。李义府恐事败露，竟胆大包天逼令毕正义自杀于狱中。由于李义府纳妾没成事实，毕正义又死无口供，高宗没有给李义府加罪。这也许是武则天起了作用，她尽管对李义府恼火，但当此用人之际，当然不想让关陇人士反击得逞，也不想让拥护她的人寒心。
但这件事情并没有结案。关陇人士不放过这个机会，侍御史王义方上奏，说：“李义府在天子的眼皮底下，竟敢胆大包天，擅杀六品官，罪不可恕。即使说毕正义是自杀，也是因为害怕李义府的威势。如果这样，则生杀之柄，不在皇上的手中了。此风不可长。请皇上命人查清楚。”这一弹劾虽然没有真凭实据，但切中要害。可是王义方还是被冠以毁辱大臣的罪名遭贬。这后面隐约可以看到皇后的手在罩着她的亲信。对李义府，她既知其优点也知其缺点，既记其功也记其过，她完全站在一种主动的位置上，决不会让奸诈小人牵着鼻子走。她有时任用小人，把这当做一种政治手段，一种政治需要。一直到八十高龄，她任用过而又被抛弃的小人不计其数。
通过各种政治手段，武则天终于威风凛凛地登上了皇后的宝座，她的权力和地位从此就走上了一个新的阶段。
姓氏录
显庆四年（公元659年）三月，高宗下诏改《氏族志》为《姓氏录》。修改的理由是《氏族志》中没有列入武则天家族的郡望。
武则天皇后之位稳固后，再撼永徽政治格局，在大的策略、措施上有二：一是把大量“杂色”放入“流内”；二是建立《姓氏录》的门阀体系以取代太宗时期《氏族志》的体系。这两项措施，一个让许多没有门第资荫的人能进入上流内官的行列，另一个让凡是五品以上的官员都能名列天下士族榜，抬高他们的社会等级。这些都是收买人心的大举措。
唐代的选官，到高宗显庆年间出现了官阙（空缺的职位）有限而应选人多的严重矛盾。当时内外官员的编制只有13000余人，而每年取得做官资格等候任命的多达1400人左右，以每人任官30年计，约15000名的员额每年只需500人入流即可补充，现在每年入流1400人已是此数的三倍，更何况现任官员中30年之后还有许多人在任。所以，每年铨选结束之后，仍有许多人得不到官职，造成“九流繁总，人随岁积”的混乱情况。显庆二年时，黄门侍郎知吏部选事刘祥道曾上疏奏请进行改革，后来中书令杜正伦也想整顿一下此事。高宗下诏让百官集议，由于人们大都不愿做大的变更，讨论没有结果，只好不了了之。其实，刘祥道、杜正伦等人提出整顿选官制度，主要还是着眼于“杂色入流，不加铨简”，即许多没有门荫又未经科举的人进入到流内官的队伍中。
当时，正统的官僚阶层称为“正色”，“杂色”是跟“正色”相对的，指的是流外官，仿佛是足球场上的替补队员，只有流内官退下一小批，才有相应的流外官替补上场，这叫做“入流”。流外官是高门大族所不齿的，一般是由庶族担任。孙悟空在弄明白弼马瘟是个什么官后，就羞愤地说这是个不入流的小官，而且一生以此为耻。在唐太宗时代，杂色入流必须经过严格的铨选，因而每年的入流量是不大的。但在武则天夺得皇后宝座后，入流量便猛增了，杂色入流，几乎不要经过什么铨选。这种现象之所以产生，恐怕与她巩固皇后宝座的图谋有关系。善于收买人，树置党羽本来是武则天一贯使用的手法。过去，她是一个一个地收买，现在，她位居皇后，可以利用手中的权力大批大批地收买。在外廷，同意或支持长孙无忌的人是众多的，武则天如果不在流内官员中广树腹心，她将陷入孤立的境地，有被长孙无忌击败的危险。
考虑到当时科举入仕的人很少，进士每年平均只有十余人，明经也不会超过此数三四倍，在每年入流总数1400人中，科举出身者所占比例极小。大量的人还是从流外入流、或通过应募从军获取军功跻身官场。刘祥道、杜正伦等关陇集团中人要求限制杂色入流，根本上还在于强调门荫，就是根据父、祖的官品取得做官资格，然后入仕任官，这是门阀制度在选官制度中的残余。如此看来，这次整顿如果成功，将是对大量新兴阶层进入官场的一种重大打击，也是对门荫制度即贵族特权的一次强化。
而实际结果是“事竟不行”，主管部门的建议没有被通过。一种解释是，刚刚做上皇后的武则天正急于取得新兴社会势力的支持，为了收买人心，必须给这种新兴势力以机会，也就必须对这样的动议进行干预。
这时候，政治上的另一种突出的现象便是李义府卖官。李义府是唐代历史上第一个大贪官。不仅他本人卖官，他三子一婿全都参加卖官活动，门庭若市！他卖官的目的，自然有敛财的目的在内，但政治方面的意图却是主要的。这种意图即是“多引腹心，广树朋党”。李义府的这种活动如没有得到武则天的支持，是说不过去的。李义府的朋党，自然也就是武则天的朋党。将“杂色入流，不加铨简”与卖官二事合而观之，我们就可以看到武则天意图所在，这就是广树腹心，以摧毁长孙无忌这一派的势力。
与此同时，武则天又采取了钦定士族的方法。贞观十二年（公元638年）唐太宗颁布《氏族志》。现在，武则天为什么要修订《姓氏录》呢？
