老北京崇文门外的东大市是最有名的鬼市，很多来路不正的东西在这里都能买到。四更天一过，鬼市便早早地开始了，借着星斗的蒙蒙亮光，从街头走来两个人。前面走的40多岁，长眉毛大眼睛，一身青色的府绸长袍，身前身后透着一股王者之气。后面那个人一身教书先生的打扮，很有儒者的风范，最扎眼睛的就是手里拿了个特大号的烟袋。这两个人正是乾隆皇帝和人称纪大烟袋的纪晓岚了。群臣二人在前面走，身后不远处还跟着两个膀大腰圆的侍卫。
这些日子乾隆皇帝也闹心呢。原来大不列颠爱尔兰王国的公使老汤姆坐船来到大清，要求觐见乾隆皇帝。乾隆为了做到万无一失，就派和珅和汤姆先行接洽，和珅这些日子和汤姆打得火热，也把汤姆的老底给摸来了，汤姆不远万里从爱尔兰王国前来，就是想代表他们的女王陛下要和大清朝展开两国贸易呢。
老汤姆为了能见到乾隆，在和珅的身上可花了不少的银子，和珅为了表示感谢，这天请老汤姆在家吃饭，面对满卓的山珍海味老汤姆没有兴趣，一端起碗里的米饭，不由得眼睛瞪圆了，碗中的米饭晶莹剔透，扑鼻喷香。原来这就是天津小站御稻场生产的稻米。小站稻可是皇族的御用之物啊，乾隆赏给和珅十几斗，和珅也不是天天能吃得到的啊。
爱尔兰也产大米，但跟小站大米根本就没法比，老汤姆非要和珅带着他到御稻场看看不可，等和珅领着老汤姆到御稻场看了一圈，老汤姆摸着那一株株籽粒饱满的小站稻，把他羡慕得眼珠子都要掉地上了，和珅把老汤姆大惊小怪的神情告诉乾隆的时候，乾隆哈哈大笑，什么大不列颠爱尔兰王国，就是啥也见不着的蛮夷之地啊。
乾隆皇帝听和珅说这老汤姆还给他带来不少好东西，可朝廷拿什么宝贝儿赏给这老汤姆呢？乾隆皇帝可就犯愁了。要知道努尔哈赤建立大清国，可有天朝的好东西不许外流的祖训呢。
鬼市的街两边都是人，买卖两家全部暗中摸索，很多东西的来路不正，买卖双方都怕别人认出自己来。
乾隆在皇宫里还真的没有见过这样紧张而又神秘的场面，倍觉着新奇，正在伸头乱看的时候，就觉着有人拉自己的袖子，原来是一个尖嘴猴腮的后生仔，他冲乾隆眨了眨眼睛，低声说道：“这位爷，您要点好货不？”讲完，从怀里摸出一个铜炉来，那铜炉底下的提款写着“大明宣德年制”六个字。纪晓岚看着那做工低劣的假宣德炉，轻蔑地一笑道：“你这做伪的手艺也太差了！”
那后生一见遇到了行家，连连打恭作揖，把嘴巴伏到纪晓岚的耳朵边，如此这般地说了几句。原来他只是个媒子，所有的好货都在不远处的店里呢。
乾隆和纪晓岚被那后生仔领到了古玩店，店里只有一个坐着正在打瞌睡的胡老板，君臣两个人扫了几眼，眼睛一齐落在屋内放着的桌子上，桌子上摆着十几样古玩，有商鼎，汉玉，唐印，最奇诡的就是一只长脖子的花瓶，放在桌子上特别显眼。
乾隆和纪晓岚看了半天，愣是没看出破绽。特别是那只长脖子鹤首花瓶，古色古香。可见造假的工匠手艺真的到了炉火纯青的地步了。君臣两个人面面相觑，乾隆问道：“你看这堆东西可以吗？”
纪晓岚点了点头，一问价格，胡老板竟要一百两银子。便宜，真的便宜。如果这堆东西都是真品，三千两银子也值啊。
君臣两个人坐在马车上，回到了紫禁城，文武大臣们向乾隆奏完国事。和珅出班奏报，说大不列颠爱尔兰王国的公使老汤姆要上殿见过当今皇帝。
乾隆点了点头，和珅一见乾隆终于答应见汤姆了，乐得就差跳起来了。
老汤姆金发碧眼，穿着订有黄金扣子的燕尾服，昂首挺胸走上金殿。向乾隆皇帝行了个鞠躬礼，乾隆皇帝早就听和珅说这爱尔兰的人没有膝盖骨，不能下跪，心里觉着好奇。他不错眼睛地看着老汤姆，只见老汤姆一挥手，手下人抬进来三只箱子，这里面全都是爱尔兰王国的特产，自鸣钟，海牙蓝宝石，红葡萄酒，望远镜……真没想到西洋也有点好玩意。乾隆皇帝点了点头，算是把礼物收下了。右手一摆，十几个太监端着红木的匣子，把今天早上他和纪晓岚在鬼市买的赝品古董全部端了上来。
汤姆看着奇形怪状的宝贝儿连声说——顾的（good），当他见到那只鹤首瓶时蓝眼睛更是瞪得多大，中国的瓷器那可是世界闻名啊，这只鹤首瓶瓶颈足有两尺高，上面撰着春日樱花图，细细的瓶嘴是装不进去什么东西，但这手艺真是巧夺天工啊。
老汤姆谢过了乾隆皇帝的赏赐，汤姆身边的翻译把爱尔兰王国的想要和大清朝通商的要求说了一遍。
乾隆皇帝脑袋连摇，一口回绝。大清朝地大物博，要啥有啥，和洋人通商，也没有那个必要啊。
汤姆见乾隆皇帝回绝，也是脸现遗憾，领着人下殿去了。纪晓岚也纳闷啊，要说这汤姆费了九牛二虎的力气才见到皇帝，一定会慷慨陈辞，叫乾陵皇帝接受他的请求才是，谁会想到，这洋鬼子竟这么容易地被打发掉了。
执事的太监宣布退朝后，乾隆皇帝打了个哈欠正要回后宫休息，可抬头一看纪晓岚还木头人似的站在原地没走，他问道：“纪爱卿还有事吗？”
纪晓岚皱着眉头，连说了几声不对，问道：“万岁，这个到鬼市买赝品，再转手赏给汤姆的主意是不是和大人出的？”
乾隆笑道：“不错，这主意是他出的，对了，等这老汤姆上船的时候，你一定要替朕清查他一下，除了那十几件赝品古董外，老祖宗的好东西可不能让他们带到海外去！”
纪晓岚答应一声，转身下朝去了，他坐在轿子里回家，越想越不对劲，鬼市一行，真有很多叫人怀疑的地方……他走到半道，直接拐到了刑部衙门，借调了20几名精干的公差，直奔鬼市胡同。来到胡同口，就见胡老板和那个后生仔正往马车上装东西，准备搬家呢。
原来他们是要逃跑啊，公差们呼啦一声围上，把两个人用绳子捆了起来。
胡老板连声叫冤，纪晓岚也不答话，把这两个人押到了刑部衙门，一拍惊堂木问道：“快讲，你100两银子卖给我们的古玩，究竟是真是假？”
胡老板刚说了一句是假，旁边站着的衙役上去就打了他一个大嘴巴，这一巴掌打得胡老板满嘴是血，他再也不敢狡辩了，原来这十件古玩都是真的，最珍贵的就是那只鹤首瓶。那只鹤首瓶还是明朝皇帝的御用之物呢。汤姆也知道大清国有好东西不许外流的规矩，把这些东西收罗到一起，送到了胡老板的赝品古玩店，叫乾隆皇帝用100两银子的低价买来，在转手赏赐给他，这样他就有足够的理由带着真古玩离开大清朝了。
听胡老板讲完，气得纪晓岚胡子好险没翘起来。纪晓岚又来到了皇宫，跟乾隆皇帝一禀报，乾隆皇帝也是气得直拍桌子，这个汤姆真的是太狡猾了。既然乾隆已经把古玩赏赐给了汤姆，那就不能在要回来了。乾隆皇帝咬了咬牙，给了纪晓岚四个字——权益行事。纪晓岚点了点头，领命回府准备去了。
汤姆乘坐的大船停在天津的大沽口，纪晓岚与和珅一路护送，汤姆这一路上可买了不少的东西，衣服茶叶，桌椅家具，书籍纸张，浩浩荡荡装了七八辆大车，都拉到了大沽口，守卫大沽口炮台的几十名清兵把汤姆一行人仔细检查了一遍，根本就没有查到什么违禁的物品，只得摆手放行，大车沿着海边的沙石路直向停靠在海岸的那艘大船走去，可刚走到船前，就听岸边干活的渔民大喊：“弟兄们，想发财的，跟我杀了这帮外国鬼子！”
领头的是一个方脸大汉，他一声令下，两百多名渔民竟都抽出暗藏的刀来。看他们凶悍的样子，分明就是一群海盗啊。几十名清兵和老汤姆的手下奋起抵抗，可是架不住海盗的人多，不大一会，就统统做了海盗的俘虏。
凶悍的海盗头子用大刀指着老汤姆的胸口喝道：“想活命，快把衣服脱下来，这身外国皮也能卖不少银子啊！”
老汤姆望着蹲在地上的和珅，正要求救，纪晓岚一脸急色，叫道：“保命要紧，快脱吧！”
老汤姆没有办法，只好把衣服一件件地脱了下来，他手底下的侍卫也都一个个脱得跟青蛙似的。海盗头子一摆手，他身后的海盗丢出几个破布包，里面都是一些穷苦百姓穿的烂衣服，老汤姆领着手下把破衣服换好。他眼珠一转，用手指着那只装着鹤首瓶的红木箱子叽叽咕咕说了半天外国话。老汤姆见那领头的海盗没听明白，他俯身抱起了那只箱子，做了个要拿走的动作。
海盗头子眼睛一瞪，叫道：“想要活命，放下东西，赶快滚蛋！”
老汤姆说啥也不放手，两个人你争我夺，红木箱子“咣当”的一声，正好掉在一块尖石头上，听里面“哗啦”的一声响，鹤首瓶一定是碎了。
老汤姆心痛得“嗷”的一声怪叫，掀开红木箱子的盖子，用手扒拉着箱子里的碎瓷片嚎啕大哭。
和珅一个劲地像海盗们替老汤姆求情，那领头的海盗大吼一声道：“把东西留下，人立马滚蛋，否则爷爷我可要杀人了！老汤姆也不说话，他跪在了那尊碎了的鹤首瓶的面前，在碎瓷片的里面挑出了十几个东西，装到了衣服的兜子里面。装完，领人上船，老汤姆站在船头，脸上又露出得意的神色。
纪晓岚也没看清楚汤姆装的是什么。他一转眼睛，暗叫不好，跑到了那个装着鹤首瓶碎片的红木盒子前。在陶瓷碎片的中间竟翻出了三个粒大饱满的小站稻的稻粒来。
这稻粒可是小站的御稻啊，小站的御稻场朝廷派有一个营的清兵看护，一定是和珅带着老汤姆去看稻子，这个狡猾的老汤姆才把稻种偷到了手中的，他把稻种装到了瓶子里，竟然逃过了大家的眼睛。
纪晓岚暗中定计，吩咐官兵扮成海盗扒下了老汤姆穿的衣服，扣下了他们的全部物品，没想到还是叫老汤姆把稻种偷走了！大船已经入海，想追是追不上了，老汤姆手里捧着那十几粒小站稻的稻种，站在船头还对着纪晓岚连连招手呢。
等纪晓岚把稻种拿出来的时候，和珅也是吓得一头冷汗。
这十几件古董宝贝都是和珅府里的，老汤姆出了三倍的价格才把他们买到了手里。和珅叫皇帝到鬼市买赝品古董的诡计就是老汤姆想出来的。可谁会想到这些古董竟是他骗人的幌子，老汤姆真正的目的就是要把稻种盗走。
老汤姆把那十几粒偷来的稻种装进了鹤首瓶，他深信，只要把这十几粒稻种偷运回国，那爱尔兰稻谷的产量必将上一个新台阶。
和珅想把老祖宗留下的东西换钱。乾隆和纪晓岚君臣两个人就是不想叫洋人拿走老祖宗留下的好东西。而老汤姆根本就没把那些个死人流下的老古董当回事，他想的是怎样把给活人用的稻种弄回国去。
都说大清朝地大物博，可是思想却远远地落后了。纪晓岚已经做好了准备，回到京城就把事情的原原本本和乾隆讲上一遍，大清国如果不转变观念，就好像在一个人在满是机关陷阱的鬼市上游荡，随时都有被人搞得国破家亡的危险啊！
