烟花春潮馆的后院别有天地，这不算稀奇的布置。妓馆、赌坊之类的销金窟，常有为贵客另设的场子。真正的大戏不是每个人都有资格参与的。
眼前的阁楼外表平平无奇，门口连匾额都没挂，进去后才知雕梁画柱，锦色珠光，极尽奢华，像巨富之家多过风月场馆。正中搭着五尺高台，杂役们无声而有序地布置着道具。戏班子的人压低嗓子，从旁指点。小厮领着四人上了楼，进到一个隔间，桌上摆满各色果品茶点，窗扇大开，戏台一览无余，是上佳的位置。那小厮又交代了几句场面话便即告退。
青简长舒一口气，半信半疑道：“刚才进门时不会见鬼了吧？乍一看上去，举止衣着全无相同之处，但那张脸就是老神棍不会错。”
“墨石翁老朽了点，没想到装腔作势起来倒不是一无是处，怪不得招了个妖媚的女人在身边侍奉。”杜荃掩口笑着，丝毫不遮掩幸灾乐祸的心意。“今天真长了见识。先是言兄成了烟花柳巷的行家，现在墨老头又变了个人似的。”
清辉露出看起来像是牙痛的苦笑。被人当成寻花问柳的常客固然不是什么大不了的误会，但是事实于此颇有出入。不过眼下大概也只能枉担虚名了。这姑且不论。墨石翁峨冠博带，锦袍皂靴，俨然一副仕绅模样出现在这里，实在很难等闲视之。清辉绝对不相信这个修为深不可测的老者会肤浅地追逐淫乐。陪在他身边的黑衣女子体态绰约，气质诡秘，有种似曾相识的感觉，无奈适才一闪而过，没能看清容貌。
方和斟了一杯茶，端起来闻了闻又重重丢在桌上。
“这等货色的催情药和******，减了分量又加进薄荷遮掩，仍难瞒得过人去。”
“天下的妓馆，稍微上点档次的都用这些药物，不必瞒人，客人心知肚明，都不点破。反正两厢情愿，乐得如此。”
清辉的解释化解了方和的恼怒，只是这茶水没人想喝下去了。
青简忍不住提出闷在心中的疑问：“贤弟在故国时不过八岁，之后便一直住在朗西，怎会对中原一带的妓馆风俗如此熟悉？不管怎么说，出身世家的垂髫稚子常去妓馆也太夸张了。”
清辉料到有此一问，便讲出往事，可惜根本算不上风liu韵事，勉强评价的话，更像荒唐的闹剧。
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十年前，天下尚为三分。淮水之北的广阔疆域归属朗国，淮水以南则有两国相峙，虞国居东，襄国在西。清辉的父亲言仲微在襄国官居左相高位，主理内政。而地位更高的右相裴季辅，年逾七旬，三朝元老，亦曾为两代帝师。裴公清正刚直，学识和才干都是一等一的。
不过有光亮存在的地方就有阴影。裴季辅克己甚严，对下属的要求同样苛刻。他主掌的衙门总是最清苦、最繁忙的，即便是最坚定的支持者，若被告知要在裴相手下当差，也会露出为难的神色。裴季辅性情耿直，进而发展为固执。他自认为人刚直，与己相悖的官员理所当然便被当作奸佞小人、阿谀之徒。连襄帝石孟明对这位幼时的老师都深感头痛。总之裴季辅是有威望而缺人缘。究竟年青时就如此，还是年老后负面精神的沉积异变，就不得而知了。在朝中属于具备良知的保守派，与言仲微为首的新政派针锋相对。
无奈岁月催人老。裴季辅年事日高，精力大差，之所以仍居高位，很多人认为是由于襄帝石孟明的制衡考量。一枝独大是历代的忌讳。虽然石孟明在心里倾向于新政派，但势力庞大、盘根错节的保守派也必须予以照抚。让年老的裴季辅成为文官之首，压过资历稍浅的左相言仲微半筹，不失为稳定保守派人心的好手段。
言仲微与这个地位崇高的老人没有什么的私人往来。而裴季辅性情清高，也不会暗地结交或主动挑衅，两家大致上相安无事。不过言仲微和裴季辅的次子裴元裕倒是交情不错。裴元裕常去言府饮茶下棋，高谈阔论，是清辉尊重和亲近的长辈，印象中是个有着堂堂仪表和不逊于猛将体格的高大男子，本身却是地地道道的文官，风度和谈吐卓然不群，棋技烂得一塌糊涂，比棋技更差的是棋品。小时候，清辉常怀着恶意地断言，裴叔叔下棋的乐趣大半集中在悔棋、偷子之流的无赖行为上。
现在想来，言家出事的前半年，朝政已经出现异常，平时三五日无暇回府的言仲微也开始有了大段空闲。这天言仲微正巧无事，便带了清辉去潞州游玩。潞州风景秀美，离都城极近，父子二人骑乘良驹，早晨出城，日落赶回。年幼者玩得极是尽兴。不料刚进东门，裴元裕火烧火燎地拦在前面。言仲微见挚友神色焦急，还透着几分尴尬，忙问缘由。
裴元裕有个族弟，名为裴含章，幼年丧父，被裴季辅收养，如今刚满弱冠之年，文采斐然，颇有才子美名，喜欢流连风月场中，四处填曲留词。文士风liu本无伤大雅，但是他跟金缕红袖楼的头牌洛萍儿假戏真唱，又要替她赎身，又要娶为正室，这就不是小事了。裴元裕对此早有耳闻，一直瞒着老父。今早，府里两个下人嚼舌根子，让路过的老爷子听到，立时就炸了锅，命裴含章前来回话。
裴含章平日是个温言软语、无可无不可的性子，这回却犯了倔脾气，死活不肯松口，定要跟那洛萍儿白头偕老。老爷子一怒之下搬出家法，把裴含章打得半死，又拟了奏折，要将国都之内所有娼寮妓馆一并取缔。裴季辅虽然被气得火冒三丈，但毕竟不是暴虐之人，与高叫 “平民的困苦正好衬托士绅的优越感”、“增加赋税方可彰显我襄国百姓忠君爱国之自豪”的无耻官僚不可同日而语。他除了在奏折中大讲道德教化，也给那些风尘女子设计了谋生正途，诸如采桑养蚕、纺纱织布、另觅人家等等。
裴季辅坚信这是救人于水火的善举，更是维护道德风化的义举，理应是一呼百应才对。可惜结果尴尬，从者寥寥。腹诽他多此一举的人倒是一抓一大把。裴季辅是榜眼出身，文坛巨擘，一番引经据典下来，洋洋洒洒数千言的奏折写得花团锦簇，通篇气势如虹，反对者完全拿不出等量的反驳。
裴季辅是名义上的百官之首，往常不来上朝奏事也就罢了，如今提出奏请，还真没人敢草草应付。早朝议了半天，不出意料地搁浅下来。
好事者透出口风。消息先传到金缕红袖楼，继而传遍襄都的所有妓院。这下可好，香风阵阵地来了百十个娇艳妩媚的姑娘在裴府门前又哭又闹，都称相爷断了自己的生路，与其日后贫病而死，不如现在就跪死在府门前。裴府的家丁赶了几次，散了又聚，聚了又散，连番威胁恐吓的手段，众女逆来顺受，被推搡得发髻散乱，衣衫不整，就是铁了心不肯离去。最后此事惊动了京师镇守使麾下的巡察营，将闹事的妓女层层围住。
巡察营要是当真动起手来，手无缚鸡之力的女人定然不是对手。可万一事情真闹到要军队动手，就无法草草了结，按规矩必定记档，裴季辅会成为襄国立朝以来第一位“靠军队镇压妓女才保全府邸清静”的笑话宰相，勤勉一生盼求获赐的“文正”谥号肯定泡汤。
裴元裕不忍见老父陷入进退两难的窘境，只得求助言仲微。去了言府几次，都被告知相爷去了潞州，因此一直守在东门等候。
这事说大不大，说小不小，言仲微也大感头痛，思忖片刻，对裴元裕讲了个釜底抽薪的对策。自己立即入宫面圣，幼子不能跟随，托付裴元裕照看。
言仲微匆匆离去后，裴元裕想将清辉先送回言府。少年人喜欢热闹，劝道：“裴叔叔若要送我，时间怕要耽误。府上的乱子早一刻解决，岂不更好？”裴元裕也担心老父怒久伤身，而留下年幼的清辉独自一人又不稳妥，索性把他带在身边。少年得偿所愿，置身于热闹和麻烦的乱流中。
襄国都城是当时的天下第一大城，大大小小的妓馆数百家，光是像金缕红袖楼这种规模的就有七家。裴元裕依照挚友的计策，逐一上门，对各家晓以利害，令其召回所属的闹事者。起初那几家还有心怀顾忌，大耍滑头。裴元裕抬出言仲微这尊泥胎神像，表明左相亲口担保不会断了他们的营生，只须立即召回闹事的妓女，便既往不咎，否则以“胁迫朝廷命官”的罪名严惩。如此软硬兼施，加上左相在民间的口碑极佳，才彻底化解危机。
未满八岁的清辉跟着裴元裕逛遍了襄都最富盛名的大妓馆，走马观花，目无余暇。小孩子不通情事，只觉有趣，倒没有特别的感受。
最后去的是煽动众妓女搅闹裴府的罪魁祸首——金缕红袖楼。金缕红袖楼的老板常年外出，不见人影。被人称为四管事的中年人亲自把二人迎进去。四管事从外表看像是衙门里的师爷，衣着朴实呆板，与风月之地的气质格格不入。陪他一起出来迎客的姑娘大大有名，与洛萍儿并称“红袖双姝”，名唤绿玉，是裴元裕在楼里结识的相好。单凭此举，就知道四管事心机深沉，虑事缜密。
裴元裕得到言仲微的指点和保证，加上本身的口才和威仪，终于说服四管事。其实如果只是令四管事召回闹事的姑娘，根本用不了一个时辰那么久。麻烦在于为洛萍儿赎身。四管事开价十万，还坚称赔得肠子都青了。裴府地位虽尊，却不善敛财。何况一两银子够一户普通人家舒舒服服地过一个月还有富余，十万两……赶上整个禁军一年的军饷了。
事情的结局是金缕红袖楼没拿到一个铜钱，把洛萍儿乖乖交出来。直到今天清辉都没搞清楚为什么会这样。裴元裕似乎在四管事的耳边嘀咕了一句，四管事面上既喜且忧，毫不犹豫地答应了所有条件后就匆忙离开。
裴元裕是红袖楼的常客，与绿玉有过几度春xiao，本待问候两句再告辞。绿玉心不在焉，从一进房门就抱起言家的小公子又说又笑，临走前还塞过一大把精致的小点心，叹道：“若公子再大十岁，便是不带一文，绿玉也愿侍奉。只是十年之后，红颜已老，绿玉何存，倒贴上门，公子都嫌弃了。”
※※※
“……言兄好艳福。那裴含章和洛萍儿可是终成眷属了？”杜荃热心地询问，大有替古人担忧的意思。
“哪有这般容易。家父向皇帝进言，讨回了裴老头的折子。皇帝跟丢烫手的火盆似的，赶紧把麻烦甩出去。众妓女没有七家大馆牵头，各自散去。原以为风波平息之后，裴老头会回心转意，结果他却将裴含章赶出府去，又上表夺其功名，维存自家体面，颇得清流们的推崇。裴叔叔顾念兄弟情义，偷偷觅了一处庄园与裴含章栖身。谁料一月后，洛萍儿突然留书离去，不知所往。再过三月，裴含章病死，后事是裴叔叔一手打点。”清辉正说着，楼下戏台上丝竹响起，幽咽缠mian，竟是应景。
方和冷道：“裴老头沽名钓誉，绝情寡义不假，但那折子倒不无可取之处。”
青简五指依次弹在手中的茶盏上，发出应和楼下乐音的脆响，随口问道：“让妓女从良，改去养蚕纺纱，师侄觉得这是个好主意？”
“不要自命长辈！有哪个女子天生甘愿以身侍人？有正途可走岂不更好……你又要讲什么歪理？”
青简的目光仿佛投向记忆中陈旧的角落，声音不觉低沉了些：“有个用馒头充当佳肴敷衍弟子的老道士曾说过，每逢上位者拍拍脑袋想出一个点子，蝼蚁草民就要用身家性命来承担，自古以来都没有改变。这话算是他一辈子难得讲过的几个正经道理。裴老头深信士大夫不近庖厨市井，怎知民间生计艰难？风尘乱世，孤身女子如何生存？纵是嫁了人家，单看他裴老大人鄙夷冷落的态度，就知这些女子在夫家的境遇如何了。平民人家即便不及官宦人家那样注重门第，也不会毫无顾忌，一视同仁。再者，妓馆虽差，毕竟锦衣玉食惯了，再去做些粗重活计，她们中有几人吃受得起？到头来，出自这位当朝重臣之口的所谓救济之道，不过是一时善心酿造的毒酒，总归是残花凋敝，零落化尘。”青简用揶揄的口吻继续道， “说不定那些妓女不全是受幕后老板指使才去裴府闹事的。她们心里跟镜子似的，清楚着呢。让裴老头的想法得逞，等于立时没了生路，还不如醉生梦死，多活些时日，索性去闹个天翻地覆。风尘女子的切身直觉可是比阁老朝臣的从长计议灵光多了。只要男人们掌握权势和财富，革除狎妓陋习就是笑谈一桩。灭了明妓，还生暗娼，巧立名目，改头换面而已。”
杜荃笑道：“青简兄肯这般为天下女子讲句公道话，实出意料。”
青简也笑道：“不敢领受杜姑娘的称赞。换作女人掌权掌财也是一样，好不到哪里去，白纸黑字和黑纸白字的差别罢了。”
“青简兄直言不讳，倒叫人无言以对了。” 杜荃悠然地拨了拨额前碎发，并不着恼。事实上，梁朝中期，女帝掌权，任用了不少女人官员，后人称为“牝鸡司晨的乱世”，政事如何姑且不论，荒*烂的风气盛行却是不争的事实，至今仍为人诟病，足见问题的症结不在于男女孰尊孰卑。
方和对青简教唆众人来烟花春潮馆一事始终耿耿于怀，忍不住出言讥讽：“他这是乌鸦站在煤球上，只看见别人黑，没瞧见自己黑。多了你这种酒色之徒，妓馆的生意还能不好？自然也就禁不得了。”
“拜兄现在还不说明此行的深意，就真被和子当成酒色之徒了。”清辉一边打圆场，一边暗自用万相归心诀查探周遭的动静，神色渐渐凝重起来。
桌上的茶水动了手脚，果品可是干净的。青简本着花了银子就不要浪费的心意，克尽贪食者的职守，再怎么看都只像是来消磨无聊夜晚的涎皮赖脸之徒。方和瞧在眼里，愈发不屑。
青简在一旁的手巾上抹了抹汁水淋漓的双手，笑道：“在客栈里听多了夸赞烟花春潮馆的言辞，有些好奇，就拉你们一起来了。天微盛会前，放松一下绷紧的心情。所谓一张一弛，方为正道。此外还有三个理由，杜姑娘应该知道两个，贤弟也知道两个。至于方师侄嘛，一无所知。”
方和脸色铁青，却没有发作。他确实没有察觉到临战嫖妓能有什么狗屁不通的深意。自己的洞察力和见识真的差劲至斯吗？比起遭到轻视产生的愤怒，他更气恨自己的迟钝。清辉将手搭在弟子的肩头，笑着摇摇头。方和的心绪勉强平复少许。
青简不再卖关子，郑重地说出理由。
今天傍晚，如归客栈的伙计中突然出现了不少生面孔，大为可疑。天微盛会在即，总要有事商谈，与其待在店中被监视，不如出来找个意想不到的地方。以青简的推测，建陵城在天微派眼皮底下，现在是个风吹草动的敏感时候，能不露声色布下眼线的势力，多半与天微派脱不了干系。如归客栈如此，其他酒馆茶社也难保隐秘。算来算去，天微派从不收女弟子，所以这间全城最大的妓馆正是不错的议事场所。此为其一。
墨石翁行事看似缺乏章法和节制，但每每细想，都有所指。尽管还不清楚嫖妓与妙计之间有何关联，但跟过来瞧瞧老神棍的葫芦里卖得什么药，说不定会另有收获。这是其二。
最后一条理由曾对清辉提到过，就是带方和出来接触世间繁华喧嚣，排解心结。当然青简自己也对闻名已久的烟花柳巷感到好奇。比较意外的是杜荃竟然跟来了。
这么想来，清辉整日忙着授徒，足不出户，对于第一点变化没有察觉，当在情理之中。杜荃则不知道最后那层用意。唯有第二个理由，两人都想到了。至于方和整天心无旁骛地研习道法，对这些理由一无所知并不奇怪。少年相通了这层关节，心中稍安。不过最后一个理由，他仍认定为狗屁不通。
楼下乐声止歇。周遭暗淡下来，原来是几个小厮拿杆子熄灭了大多灯烛，只留下照亮戏台的几盏明灯，让人更易入戏。一个风韵犹存的妇人宣告大戏开演，名为《醉梦》。
台上演得热闹，四人在隔间里商讨着天微盛会前的局势，谋划夺取返生丹的战法。道门四宗和天微派之争不可避免，正道五派各有盘算，云游散修、邪道修士甚至是传闻中的魔门也可能从中搅局，谋取利益。形势越乱，水搅得越混，“反天微六杰”越可从中渔利。若要顺利取到返生丹，挽救卿琅的性命，管书廷的立场至关重要。不过这位天微派当代掌门到底是真心相助，还是居心叵测，根本就无从琢磨。
盛青山冰宫内总共有二十八种仙宝出世，正道得了十五种。相比而言，返生丹虽然珍稀，对修道之人却远不及其他宝物有吸引力。按管书廷透露的消息，此次论道分宝，将争取同一宝物的人分在一组，共是十五组，每人限报一组。假如不出意外，选择返生丹一组的人应是最少。只要策略得当，成功的机会不小。
在微弱的光亮下，四人各展所长，飞快地搅动着脑筋，针对设想的状况逐一定出对策。至于那些偶发事件，只能见机行事了。大致商议妥当后，清辉想起一事，忽问道：“虎落峰时，和子给了你我两人活络丹药，解救燃眉之急。药效过后有极厉害的反噬，极是凶险。我因得管书廷出手相助，侥幸免遭痛苦。兄长怎也没有发作？”
青简嘻皮笑脸地自赞：“想是我素来积德行善，老天庇佑，要不就是体壮如牛，百邪不侵。”
“祸害千年，神憎鬼厌。下次专配制些丹药与你，省得夸口。”方和的嘀咕被有意加以忽视。老实说，这只贪食的猴子未受丹药反噬，确实很奇怪。大不了将来寻个机会药翻这只贪食的猴子，剖开肚子检查一番，现在没必要把好奇心摆在脸上。
台上，一出《醉梦》将至最末折。烟花春潮馆请的班子自然是差不了。楼内气氛酝酿得也好。四人商议完毕，都看起戏来，才一会儿，便面面相觑。原来这《醉梦》说的正是裴含章和洛萍儿的往事，戏里的名字分别改成了韩章和萍儿。世上哪有这等凑巧的？！
裴含章是当年襄都有名的翩翩公子，洛萍儿更是金缕红袖楼的头牌，都是极出众的人物。戏台上的伶人扮相俊俏，神采飞扬，竟不逊色。唱至“愁心碎时窗外雨，醉梦深处泪沾衣。缥缈淡妆，依稀余香。唤起思量，待不思量，怎不思量……”琴音沉郁，箫声如泣，悲切缠mian。
可惜四人之中，清辉仅仅粗通音律，青简亦是擀面杖吹火，方和与琴瑟琵琶八字不合。倒是杜荃受初融仙子的教导，在音律词曲上颇有造诣，不过她生性洒脱不输昂扬少年，一向不喜欢悲悲切切的情调，既已知道了裴、洛两人的经历，心思便不在词曲戏文上了。
众人正走神，两道暗红细芒自角落倏地射出，没入戏台上两人的眉目之间。
“摄魂术？”清辉讶然。有修道者光顾烟花春潮馆尚属意料之中，尤其最近一段，天微山有大热闹，人来人往的，建陵城中懂些道术的人多得跟菜贩似的。但是这两个伶人不过是平常百姓，暗算他们有何企图呢？
饰演韩章的是个十七八岁的少年，演萍儿的少女应该更小些。两人中了摄魂术后，渐渐步履踉跄，双眼迷蒙，双颊绯红，口中发出含义不明的呻吟，唱词更是乱了套，乐声只好停下。眨眼间，两人纠缠在一起，身上衣衫已扯得凌乱不堪，齐齐倒在台上，由《醉梦》换成了“活chun宫”。
楼上的看客们大多没看出蹊跷，以为是特意的安排，纷纷鼓噪。楼内混杂着跺脚、拍桌、嘶吼、叫好和喘息的声响，几乎要掀翻屋顶。
耳边金钟骤响，急如密雨，声声直入脑际，霎时压制住场中喧哗。两个身高过丈的壮硕男子上台提起神志不清的少年男女，见二人还在拉扯，当即立掌击在二人臂弯处，四条胳膊扭曲成异常的形状垂软下来。
仅用了一盏茶的工夫，台上清理完毕，铺上红绸白纱。楼内灯烛重新点燃。一众看客压抑着蓬勃的热情，暂时由四足兽恢复成双足兽，——这不得不说是教化道德的莫大功勋。倘若古圣先贤地下有知，应当可以瞑目了。
这次走上高台的是个气度沉稳、神情冷峻的男子，约摸四十来岁，令清辉联想起“暗市”的午先生，也就是昔年原汝达手下的禁军副统领李耀先。差别是眼前的男子不具备武者的硬朗风范，多了些练达的世故。
“诸位爷们久候了。这出《醉梦》后边演砸了，好在错有错着，能让诸位尽兴，本馆也可稍感安心。今晚的酒菜算是孝敬诸位爷们的，分文不收。待会儿出来的姑娘都是本馆新来的白柳，抽芽的章法听凭诸位爷们出价。还望慷慨捧场！”
清辉向同伴解释，“白柳”就是不曾破过身子的妙龄女子，“抽芽的章法”是指替处子****，俗称“头啖汤”，价钱往往是通常的三十倍以上。
杜荃毕竟脸薄，先前不过是图个新奇，现在有些后悔，强笑道：“时辰不早，还是回客栈好了。”清辉也觉得让杜荃呆在这里委实不妥，点头称是。
恰在这当口，门上有人轻叩，不等应承已经进来了。
