两人步履匆匆地感到太后住的北苑。早有宫女等在了外头，一见苏若便上前施了个礼，道：“修容大人快些请吧！太后娘娘说，不必通报了。”
苏若跟着那宫女，一路疾步到了偏厅。太后正在听一个兰色裙裾的少女说笑话，不时愉悦地大笑；见她来了，便朝她招招手：“修容，快来快来，到哀家这里。”
“诺。”苏若恭敬地答道。她迟疑了一下，走到太后面前，跪了下去：“臣拜见太后娘娘。”
“行了行了，”太后笑道，“起来吧。”她指指那少女。“你看这一位却是谁？”
苏若转过头去。方才只是背影，已觉得很是熟悉；如今从正面看过去，苏若一下子便认出了那兰裙少女是谁，忙又施礼道：“端纪郡主。”
端纪俏皮一笑，冲她挤挤眼。
苏若不由得想起那****的恶作剧，便觉得有些无奈。太后宠溺地看了看端纪，又瞧了瞧苏若，道：“修容，这么急忙找你回来，真是辛苦你了。”
苏若连忙道：“劳太后娘娘挂心了。”
“你家老太君身子骨还硬朗吗？当年还真是多亏了她。”太后似是突然想起了什么地感叹道，“那时候，哀家还是个小姑娘呢，孝灵皇后也还在——那时候该称她太皇太后。啧啧，都这么多年了。”
苏若想不到自家祖母同眼前这位天下至尊的贵妇人还有些远远，暗地里疑惑，嘴上却谢道：“家祖母身体还算康健，劳太后娘娘挂心了。”
端纪瞅着苏若那一脸想问却又不敢问的神情，便替她问道：“太后娘娘，您认识苏修容的祖母？”
“有什么可奇怪的？苏玛尼氏好歹也是大族，每一辈里头都能出几个女官——只不过这十几年来不怎么见有罢了。”太后娘娘脸上露出了名为怀念的神色，“哀家第一次替孝灵皇后料理大宴的时候——那时她老人家都已经活过一个多甲子了，还在摄政辅佐新王——就是先帝，孝灵皇后嫡嫡亲的长孙——那时候我才多少岁呀，”她笑着看了看端纪，“也就比端纪丫头强些。”
端纪不高兴地撅起嘴来：“太后娘娘，人家都已经快要满十四了！”
“连笄礼都还远着呢，那还不算小丫头片子一个？”太后笑道，“——说实在的，不怕你们两个笑话。哀家那时候啊，可怕了，还是苏玛尼家出来的女官——也就是你家老太君，”她朝苏若点点头偶，“她暗地里替哀家张罗。哀家这才不必在孝灵皇后娘娘面前丢了丑啊。”语气中，似有一丝崇敬。
“太后娘娘那里会出丑呢？臣女看啊，就是没有苏玛尼家的老太君帮忙，太后娘娘您自己一个人来办也绝对能成。”端纪甜甜地说道。
太后哈哈笑了起来，点着端纪说：“就你最会说话！”她又对苏若说：“下回你再给家里去信，可要记着替我向苏老太君问候一句。”
苏若连连点头称诺。太后又道：“召你回来，是因为淑妃的身子有些微恙。德妃没有随行，这里也没有个主事的，偏又马上有要操心的。总不会要哀家这老太婆再来折腾吧？想来想去，还是你这孩子稳妥。修容不会怪哀家吧？”
“娘娘言重了。”苏若一面说着，一面微微福了福身。起来的时候突然想起了同在西苑中的凌贤妃，便有些疑惑于为何太后会将她忽略了过去。但转念一想，太后向来就不待见她，也便心下了然。
“太后娘娘，您方才说马上就……”端纪歪了歪脑袋，“可大射猎不是礼部的人操办的吗？怎么要后宫来操心？”太后道：“楼楼的人来了，据说还是楼楼王的太子。总得招待招待吧？”
苏若迷惑的问道：“楼楼？楼楼人怎么来了？他们的国使不是才回去述职吗？”
“国书早就到了。是来谈青州商路的事的。去年冬天开始，那地方就没消停过。”太后似乎是不愿提起这事，道，“去淑妃那儿一趟吧，就当是替哀家这个老太婆去问候问候——明天再去，今儿晚了，她也该休息了。”
隔日早上，苏若估摸着时辰差不多了，便去了西苑。不知为何，西苑今日似乎特别多人。苏若奇怪地看着十余步便可见一个的侍立路侧的太监。离宛初的宫苑越是近，这样侍立着的人便越是多。在宫门那里，苏若被两个未曾见过的侍卫拦住了。
“吾乃长乐宫修容，来求见淑妃娘娘。”苏若不悦地说道，一面掏出牙牌来。两个侍卫对望一眼，其中的一个转身进了院子，不一会儿，带了一个宫女出来。
丹珠上前道：“修容怎么来了？”
苏若茫然地说道：“是太后娘娘吩咐下的，说是……”
不等她说完，丹珠便道：“无论如何，请您先跟奴婢来吧。”三绕五绕，她将苏若带进一处偏厅，手脚麻利地备好茶点，道：“请您务必先在这里等候。”
苏若迷惑地问道：“今天这是怎么了？外面那些人……”
“圣上来了。”丹珠说道，“委屈您了，但还是请您先在这里等候。”
苏若了然地点点头，目送丹珠离去，随即便悠游地四处察看起来。
汉广宫她常去，但青州行宫的这座宫苑，她却是第一次来。这里的装潢比云京的宫中要逊色不少，没有描金贴翠的梁画，也没有随处可见的古玩；但工夫还是下足的，其精细程度远在青州任何贵家之上。这一处偏厅同北苑里她昨日去的偏厅一样，绘满壁画，还挂起许多织毯。
她一幅幅地看过去，看了一会儿，便觉有些乏味。起坐好几次，有些急躁，苏若决定起来走走。
顺着连廊走着，没多久，却绕晕了。看着四处都有些相似的景物，苏若既是无奈又是焦急。忽然听到转角处传来人声，苏若忙躲到一旁去。
“恭送圣上。”是宛初的声音，有些虚弱，带着无比的温婉可人。苏若心里一惊。怎么绕到主殿来了？
一个好听的男声接着响起：“卿好好休息，朕明日再来看你。”
苏若突然呆住了。那声音她再熟悉不过。
子贤！
是他……竟然是他……
苏若靠在墙上，身体慢慢地滑下来。她缩在墙边，抱着膝盖。春寒未过，她紧了紧身上的衣服，忽然觉得有些发冷。
……奇怪，一般人发现自己……喜欢的人，竟然是万人之上的那一个的话，不应该是欣喜若狂的吗？
苏若想笑，却是无力扯起嘴角。
脑中闪过昨日重见时他那一身素色无花的衣裳。他在隐瞒。苏若想。他在故意的隐瞒。
失望泛上心头。该死的！为什么她不早些说出来？
……如果早知道的话，她一定不会放任自己傻傻地跳进去的吧？
……真是个天大的玩笑。邂逅翩翩公子，最后却发现那是万人之上的九五至尊，这不是宣人戏折子上才会有的故事吗？她不过是想在草原上过完平淡自由的一生而已。
生在贵族之家，她也不指望能拥有太过简单的幸福。也许嫁进青州的哪一户门当户对的高门，嫁个草原汉子，每年春夏，跟着丈夫一同去看自家的牧场，在大帐篷中住上个把月，拉着松木和马尾做的马头琴，听草原上远播的长调，纵马牧歌，如青岭上的苍鹰一般自由翱翔。丈夫出征的时候，亲手为他做一件铠甲，为他做平安荷包，然后在他得胜的时候，骄傲的在城门迎接……她想要的，只是这样一份小小的快乐而已。成为女官、进了宫，已经是她始料不及的一次变故。而今，老天还要将她卷进更复杂的漩涡中去吗？
祖母曾说，皇宫是一张巨大的棋盘，任何人只要身陷其中，除非能够成为掌控全局的下棋者，不然，必定只能沦为棋子；不是被无情的吃掉，就是被操纵着吃掉别人；即便侥幸活到了最后，也不过是成为孤家寡人。更为无情的事，这张棋盘上永远没有终局，一朝的覆灭，不过是另一朝的开始。所谓的幸存者，最终也只能是新朝的弃子罢了——就像长乐宫偏宫中那些失去权势和依靠的女人一样。
她实在怕。苏若想。
她原以为他只是哪位不曾见过的郡王，有或是哪位袭了爵位的侯爷。她想起那个初见的月夜，想起他玄色披风上的纹样。她一直以为那是螭或者蟒——月光太暗，她没有细细去数那细长盘曲的生物究竟有多少个爪子。
她是见过那天晚上的皇帝的，不是么？从乐师们的旁边，从女官席侧，远远地瞥过几眼。他被那三位尊贵的宫妃环绕着，穿着明黄色的龙袍——而不是梅林中所见的那一件，因此她才没想得这么远。
……是了，他说过他回来换了衣服的。
苏若嘲讽地勾起嘴角。
——她一直以为那披风是江牙海水纹样的。她看了那条龙附近的细纹，她以为那是海水来着……但原来那是云纹。
那是真正的五爪云龙，而不是四爪的螭龙。
她从第一天就该知道的。
她知道其实她喜欢他，她也知道昨日离开后他说了什么话——他的音量，其实不算小。她欢喜得很。
她知道那意味着什么，但她想，以她青州苏玛尼氏和长乐宫修容的身份，也算是能够配的起公侯家的门槛。
只是，她不知道他竟是皇帝。
那深宫漩涡中的皇帝。
内心盘绕上升着一股恐惧。
祖母说，千万不要卷进宫妃们的明争暗斗中去，她只是长乐宫的女官。只要伺候好皇太后就够了。
但原来，她已经深陷其中了么？
进宫时间也不短了。宫中之事，从前家里人便已经说过一些；进宫以后亲见亲历的也不少。去年的安美人死得蹊跷，这件事，她又何尝不知道？
她是真的怕。
复杂的思绪一时间汹涌而来。
脚步声渐渐近了，苏若低头行礼，一动不动。
那双绣满飞龙的金黄色靴子在她的面前停伫了一阵，随即离去。
保持着同一个姿势，不知过了多久，苏若才僵硬地起身，理理衣服。抬头，却对上了宛初若有所思的目光。
苏若心里有些不是滋味。宛初却是很自然地牵起了她的手，婉声道：“早就等着你来了。昨晚太后娘娘那儿派了人来说，修容今儿会来。本宫可一直等着呢！谁知道圣上来了。让修容久等了吧？”她歉意地笑笑。
也许是仍旧沉浸在震惊中的缘故，苏若一时并未回应，只是呆呆地站着。宛初不急不缓地拍了拍她的手背，手上渐渐用力，眼中冷了下来。
苏若猛地回过神来，连忙就要跪下。宛初满脸堆笑地扶她起来。
“修容真爱走神。”
“是臣失礼了。”苏若道。
宛初仍是笑着，仿佛方才从未发生过任何事情。“咱们到里头聊去。”她说。
