乾隆帝是中国历史上最长寿的皇帝，他25岁即位，在位60年，退位后又当了3年多的太上皇，终年89岁。乾隆帝不仅长寿，身体还十分健康。他视力极好，终身不用眼镜；65岁时还能使妃子受孕，生下了皇十女和孝公主。他晚年虽有痔血、尿频及健忘症，但总体上还是相当健康的，87岁时还能外出狩猎，临终前不久尚能读书写字。
乾隆五十三年（1793），英国使臣马戛尔尼在承德避暑山庄觐见乾隆帝后，留下了如下描述：“乾隆帝虽已83岁高龄，看起来却只有60余岁。他精神矍铄，风度凌驾于少年人。”
乾隆帝对自己的长寿也十分得意，认为“不特云稀，且自古所未有也”，70岁时，他特地撰写了《古稀说》，并刻“古稀天子之宝”及“五福五代堂，古稀天子宝”印章；80岁时，刻镌“八徵耄念之宝”印章，以志庆贺。
乾隆帝之所以能长寿，与其擅长养生有直接关系。他的饮食起居很有规律，每日早晨约6时起床，洗漱后用早膳。上午处理政务，和大臣们议事；午后游览休息；晚饭后看书习字，按时就寝。他曾经说过，“凡人饮食之类，当各择其宜于身者，所好之物不可多食。”他平日爱吃的食物有豆腐、黄豆芽、蘑菇、蜂蜜、燕窝、鸭子、肉皮等。这些食物大多具有调节机体免疫力、增强人体体质的作用。步入老年后，乾隆帝的饮食习惯变得清淡，少食肉类，多食蔬菜，且喜欢食粥。自古帝王多好酒色，导致肾精亏损，早早出现衰老之征。乾隆帝后妃虽多，但不沉迷酒色，极少纵欲，在历代君王之中实属难得。
乾隆帝认为人需要进补，但要适时适量，不能乱补。他每天都要噙服少许上好野山参，还常饮药酒。他常用的补益药方有龟龄汤、椿龄益寿药酒方、健脾滋肾壮元方、秘传固本仙方等，多属于脾肾双补之药品。他晚年还经常服用一种名为八珍糕的保健食品。八珍糕由党参、茯苓、白术、薏米等研磨成粉，与白米粉同蒸而成，具有平和温补、益气养血的功效。
乾隆帝还根据自身的体验，总结出了养生四诀：“吐纳肺腑，活动筋骨，十常四勿，适时进补。”后人将其中的“十常四勿”阐释为：齿常叩，津常咽，耳常掸，鼻常揉，睛常转，面常搓，足常摩，腹常运，肢常伸，肛常提；食勿言，卧勿语，饮勿醉，色勿迷。十常四勿符合保健养身的道理，即使到了今天，仍然具有很高的实用价值。
除了平时注意养生之外，乾隆帝还经常出巡：六下江南，六次巡幸五台山，四次东巡……在频频出巡活动中，他饱览神州景色，神怡，体质也得到了锻炼。即使在宫中，乾隆帝也从不安坐于室内，而是对围猎有着十分浓厚的兴趣，多次去热河围猎。
乾隆帝的养生之道十分有效，他一生没有患过严重疾病，直到晚年还是思维敏捷，身体强健，老当益壮。
