汪继丰夹了两块腊羊肉放到小艾的碗里说这是我们家乡的风味名吃，保你吃了还想吃。”
小艾吃到嘴里品尝，点头称赞说：“一点儿不膻气，味道蛮好！”遂对汪继丰报以灿烂的微笑。
吴影影夸小艾心灵手巧，包出来的饺子特别好看，像她本人一样漂亮。
“影影姐，你一一”小艾面露娇羞之色，更显得妩媚动人。
曾源说：“我这人有吃饺子的命，前一段时间回乡探亲，去了一趟曲老师家，燕燕姐为我包饺子招待，今天又在你们这里接着吃上了，一客烦了二主，真有点不好意思。”他顺便提及吴燕燕要吴影影常给家里来信之话，吴影影说前天刚寄去一封信哩。”
鲁强国说俺山东人遇有至爱亲朋到家，别的菜肴可多可少，唯有这饺子是非上不可的。两下里都让你吃到了饺子，说明交情深，运气好。”
“饺子这东西，粘在表皮，香在心里，咬破了皮才能品出味道。”汪继丰没有忘记上午初见曾源时，看到他一脸倦容和心事重重的样子，问及原因，曾源说一言难尽，以后再说。”此刻气氛挺好，何不促他吐露真情，也好让朋友们为他排忧解愁，遂借品评饺子来个一语双关：“你肚子里是啥滋味，有何心病，你快说出来，好让大伙儿为你‘会诊’，定能药到病除。”
鲁强国附和道你就说出来吧，憋在心里会出毛病的。这里再没有外人，咱们有福同享，有祸同当。你忘了上中学时，遇到数学难题咱们合力攻关解开它，那多痛快酒后话多，又兼面对知己，曾源决定一吐为快。他饮干一杯酒，从头到尾讲了他与林若萱的恋情：初恋的甜蜜，骤然分开后的柔肠寸断和劳燕分飞的无可挽回，情真意切，缠绵悱恻，使鲁强国与汪继丰扼腕叹息；吴影影和小艾止不住流下同情的泪水。好在曾源巳对自己的情绪与心态做过清理和调整，说到最后，他的心情显得比较平静，不无自嘲地说已经是揭过去的一页了，我只有面对这无情的现实。”
汪继丰劝慰道：“看来你们俩之间的关系演变到这个地步，双方都非出自感情上的变故，谁也没有背叛谁，完全由于形势变化，身不由己，这大概就叫有缘无分，你现在的态度是明智的。人生的道路很长，不要过于忧伤。”
鲁强国说：“咱们的曾源老弟，提得起，放得下，像个男子汉。不用发愁了，用我们物理学上的话说，世界上的事物有裂变就有聚变，万有引力与世长存，只要磁场在就有作用与反作用。把过去的忘掉吧，前途光明，道路曲折，佳偶自有天成。”
吴影影嗔怪丈夫别说你那个上不沾天下不接地的话了，咱们的曾源兄弟才貌出众，还愁没有姑娘跟他？咱们大家都操个心，有合适的就给他牵线搭桥。”她乜了小艾一眼说：“你们文工团的姑娘一个比一个长得俊，你瞅合适的给咱们的曾源介绍一个，小艾，你说哩？”
鲁强国奚落妻子你别发动人家小艾了，用你们南安的老话说，十八的女孩说媒哩，人说的说人哩，强人所难嘛，我是盼着早点喝她和小汪的喜酒哩。”
小艾红晕上脸，反戈一击：“影影姐，你莫往我身上推，你们医院里女同志更多，你的人缘又好，还用得着我这个小萝卜头充大菜？”
“你听这小丫头的嘴——”
汪继丰出马转移目标：“曾源的事还有人操心哩，今天上午我俩一起去农校看他的表弟，碰到叶曼玲和他的丈夫你们该记得吧，她男人就是解放后在咱们县粮食局当过科长的那位李同志，现在当了农校的党支部书记；叶曼玲在区妇联工作，她自告奋勇要为咱们的曾源介绍对象。”
吴影影摇了摇头：“她这个人话说得好听，不一定靠得住。”
鲁强国摆摆手你再别提过去那些恩恩怨怨的事了，多一层关系多一条路，找对象可没有固定的方程式，全看缘分了。”
三个男子汉喝完了一瓶“西凤”又加了半瓶“金徽”，可谓开怀畅饮，一醉方休。曾源借酒浇愁，喝的最多，以至摇摇晃晃，神态恍惚。吴影影和小艾做了酸汤面片，端来给男人们醒酒，他们每人喝了两小碗，又喝了一会儿茶，酒劲渐缓。
鲁强国和汪继丰将曾源扶上公共汽车，两人陪护，一直把他送回营房。
21956年夏秋季节，是“审干”外调任务最繁重的时期。曾源作为一名有经验的工作人员，被派出去的频率很高，案子接了一宗又一宗，搭配给他的新手换了一个又一个，在他的带领下，都较好地完成了任务。
执行外调任务的过程中，乘车、坐船、住旅社的时间比工作时间多得多。曾源充分利用这段可利用的时间和机动空间，给自己约法三章：一是力争多读点书以充实自己。两年光景，他差不多把自己想看和在本校图书馆又能借到的包括莎士比亚、托尔斯泰、马克‘吐温等世界著名作家的作品共二十余部全部看完。二是坚持写日记。都会见闻，古城名胜，车船上的道听途说，偶尔获得的感悟和思考’全都“记录在案”，为自己增加思想和生活的营养。三是工作第一，力求节俭。是否去某地，完全取决于工作上是否必要，决不借“将在外”的便利，达到私利目的。有几次他手中都持有去杭州、广州、桂林、昆明等著名城市外调的介绍信，工作进展中，他发现去该城市的价值并不大，便主动放弃，返回单位后受到领导表扬。
出差在外，走南闯北，增长见识，甘苦备尝。趁工作之便，不乏观光、览胜、购买价廉物美商品的良机，赶巧了还能亲眼目睹领袖们的风釆，亲临某些激动人心的场面和盛典。仅在首都北京，曾源就赶上过党的“八大”召开，碰到中央领导人坐敞篷汽车去迎接印尼总统苏加诺和后来访华的苏联最高苏维埃主席优罗希洛夫。他还以朝圣者的虔诚只身赴湘潭韶山冲敬访伟人毛泽东的故居。当然也有错过站、掉车、露宿街头的际遇，辛苦劳累，自不待言，有时还会发生意想不到的事。
曾源与梁益民搭档外出甚多，两人同甘共苦，风雨同舟，交情益深。上次去淮北盐场途中，曾源突发“急性肠胃炎”，是梁益民临危不乱，随机应变，争取时间奋力抢救，才使曾源转危为安。没想到时隔不久，曾源便对梁益民“知恩当报”。
这次曾、梁二人又一次合作，赴河南荥阳去调查一个学员解放前当过国民党警察的问题。因距离较近，二人预支差旅费有限，谁知到了荥阳得知证明人已被判刑解送北大荒某农场劳改。若转赴东北，乘坐火车的“换票费”虽然绰绰有余，但吃饭等费用开支缺口很大。去还是不去？两人一合计：觉得目标既然有了下落，机不可失，应当抓紧时间尽快找到该证明人，一俟有了固定住地，立马向单位发电报，请求从速汇款接济。这样，既不耽误工作，又省时、省力、省费用，当不失为上策。两人随即从郑州换车到北京，转乘去东北的列车直达哈尔滨，又换车到牡丹江、密山，下了火车又坐汽车到达虎林县境内兴凯湖边上的某劳改农场，一路之上，辛劳奔波，一言难尽。岂料千里奔波得到的信息竟是该人因故于数日前转送荥阳某砖瓦厂监管。这一趟东北之行，白跑了。
回到哈尔滨，住进南岗旅社，立即向单位发电报要钱。当时两人口袋里的钱加在一起，除了支付三日的旅馆费，所剩无几。每天从“秋林百货公司”买回一个1公斤重的俄罗斯大面包拿回旅馆就开水度日，等到第三天下午仍不见有汇款寄来。再住下去，就得上演《秦琼卖马》，无奈之下，结账离店去火车站候车室熬了几个钟头，晚上搭乘回返的列车次日中午转回北京，出了站，匆忙赶赴设在通县的总后办的一所财务学校，欲找一位在那里学习的熟人借点盘缠，以解燃眉之急。不巧要找的人已随队下基层考察、实习去了，只好连夜又折返北京乘火车再去河南。岂料触霉头的事接踵而来：上火车不久，梁益民突发高烧，头痛得厉害，而且病情愈来愈重，曾源为他找医生，喂开水，扶他上厕所、添衣、加被整整护理了一夜。列车上的医疗条件有限，到达荥阳下车时，梁益民浑身滚汤，昏昏迷迷，病情益发加重了。
曾源急忙将梁益民背到砖瓦厂卫生所恳请对其实施抢救。一位中年医生初步诊断为重感冒并有转急性肺炎的征兆，给病人服了几片磺安类消炎镇痛药之后说他这病急需注射抗生素类药物，才能控制病情发展。我们这里没有这类药物，不好办。”当时青、链霉素国内尚不能大批生产，一般基层医疗机构买不起也买不到。将病人转送西安或郑州的大医院，远水解不了近渴，何况病情严重不便转移加上手头拮拘，无从开销。曾源急得像热锅上的蚂蚁，突然，穷极智生，想起有人说过：当年与曾源一起在三十二团政治处工作的老战友张秉德后来调到洛阳工程兵学校任党委秘书，此地离洛阳不远，我何不去求他帮忙？他向医生说明自己的想法，征得医生的同意，赶巧有西去的列车停靠荥阳车站即将开出。曾源上去坐了两个多小时赶到洛阳找到张秘书说明情况，老战友二话没说，当即在校医院买来六支青霉素，又以个人名义向财务上借了2元钱一并交给曾源。这可真是雪中送炭，解决了大问题。曾源立马辞谢老战友，于当晚赶回荥阳砖瓦厂。
接下来，连着挂了两天吊瓶，梁益民的高烧降下来了，病情大为缓解。曾源这才全力投入工作，在砖厂有关组织的帮助下，找当事人谈话，使所查问题得到证实。
在返回兰州的列车上，梁益民对曾源的热情关照深表谢意，他说：“我这次得重病，多亏你四处奔波，全力抢救，要不然我怕是早就革命到底了。”曾源爽朗地一笑，显得很轻松：“关键是结果而不是过程，你能转危为安，是你的运气好，是你我的大幸，再说，这也是有来有往，礼尚往来，上次你在苏北帮了我的忙，这回我在中原还你的‘账’，不就行了。”
梁益民摇头苦笑：“论麻烦，论紧张，论付出的精力，你大我小，不能相提并论。”
“此言差矣！还有1951年那次我犯病，你背我上军区门诊部急救之事，算起来我还欠你的人情哩！”
此刻，梁益民望着曾源热情、坦诚、乐观的神态，想到两人多年来的友谊，想到他的人品和才华，不禁萌发了使双方关系更进一步的念头：何不将自己的胞妹许配给他？
梁益民有个妹妹，今年暑期高中毕业，长得不错，若能使二人婚配，倒是一桩美满姻缘。这事儿还得让自己的妻子去说合。过去的殷实之家，一般媳妇要比女婿大几岁，为的是利于持家。梁益民参军后，父母相继去世，妹妹年幼，全靠嫂嫂抚养，又供她上完中学，长嫂半母，姑嫂情深，妹妹对嫂嫂言听计从。梁益民的妻子来队探亲期间，与曾源见过几次面，对他印象不错，还为他拆洗过棉衣。夫妻俩有过将妹妹许配给曾源的念头，只是由于当时妹妹正在上学，时间仓促，不便采取行动。此刻，梁益民决定回到兰州后，立即电报让妻子带着妹妹来队“相亲”，玉成其事。
时隔不久，梁益民妻、妹二人果然来队探亲。其间，梁益民请曾源来家吃过饭，与他妹妹见了面，两人接着又在黄河边上漫步交谈数次，彼此印象不错，只可惜身不由己，不久，曾源又接受新的派遣，匆匆离兰。曾源出差期间，牛志毅看上了梁益民的妹妹，厚着面皮，三番五次上门搭讪、套近乎，梁益民不好挑明，他妹妹也对牛某人不感兴趣，后来催她嫂嫂一起转回老家，秋后考人西安某大学。
在这之后，吴影影给曾源物色了她所在医院的一位护士，却因某种“临时因素”，约会未成，失之交臂。
恋爱婚姻问题，正如鲁强国所言，没有恒定的方程式，常常是可遇而不可求，有缘有故，终成亲眷。
9月的一个星期天上午，曾源看完早场电影，走出兰园大门，由于街道上人来车往，一时不好横穿马路，他只好停住脚四下里张望寻找机会，无意中发现街对面黄花园巷口有位大尉军官向他招手。曾源仔细一看，此人原来是他当年的老上级尤股长，他瞅准瞬间出现的空隙，快速穿过马路来到尤股长面前。老战友多年不见，分外亲切。尤股长邀曾源进饭馆小叙，他说走吧，今天我请你吃我们的家乡饭，这黄花园巷子里有一家刀削面馆是我们山西人开的，味道不错，包你满意。”
两人走进这家饭馆，要了一壶酒，两个拼盘，边喝边叙。只见一位矮胖大师傅肩扛一大坨和好的面团，站立在一口大锅前，锅内开水翻滚，他手执一把菜刀，唰、唰、唰削面人锅，宛若鱼儿浮游，不大工夫，两碗削面端上桌。曾源尝了两口，果然汤鲜、面柔，好劲道，比之当地一般拉面、刀切面，另有一番滋味。尤股长说这削面可是一门奇妙的技术，你刚才看到的是把面扛在肩上削。在我们老家，有的大把式是把面顶在头上，两手各拿一把刀，左右开刀，双刀齐下，削面入锅又快又精彩。”
从交谈中得知尤股长已升任本师宣传科长，这次来军区参加集训，是为即将在干部中开展《政治经济学》的学习做准备。集训已于昨日结束，明天将返回部队。曾源向尤科长谈了老股长周生春在本校的来来去去和前不久在洛阳工程兵学校见到张秉德的情况；尤股长也向曾源介绍了仍在本师工作的几位故人的情况。尤科长关切地问曾源近来连排干部找对象已成气候，男大当婚，怎么样？你找到了吗？”
曾源摇摇头，说：“找过几个都没成。”情绪显得有些低落。
尤科长以兄长般的口吻承诺：“这事包在我身上，回去后我就给你介绍一个。”
曾源说：“下周我要去陕南出一趟差’只怕没时间谈个人问题了。”
尤科长说：“不要紧，等你回来再见面不迟。”他听到曾源要去陕南，顺便提了一句：“你回来方便的话，给我代买一只棕箱，听说陕南的棕箱物美价廉。”
曾源笑着说：“没问题，这事也包在我身上。”
对于尤科长自告奋勇地为他介绍对象一事，曾源只当做老领导的关爱和鼓励，并没有抱多大的希望。没想到他从陕南返回不久竟成现实：男女双方有缘有故，一见钟情，不久便结成终生伴侣。尘世上，这姻缘之事，真是不可捉摸！
曾源从陕南出差回来，发现办公桌上有尤科长给他的一封来信，知道“情况来了”，急忙借故回到宿舍，拆信一看，信中说“事已谈妥”，简要介绍了女方的情况，还附有一张姑娘的照片。从照片上看她长得挺美，使曾源不禁枰然心动。尤科长的意思让曾源设法来临夏一趟，两人见见面再说。曾源拿不定主意，询及梁益民等好友，他们力主尽快去临夏相亲，并向领导建议：将本年度曾源的例行休假时间挪前安排，以成人之美。建议获准，曾源换了一身裁剪得体的便衣，将他从陕南带来的橘子、板粟、核桃等价廉物美的当地土特产装了半棕箱，搭乘长途汽车，前往大夏河畔去博取一位姑娘的芳心。
当天下午4时多，汽车到达临夏。曾源手提棕箱出了南关汽车站，来到大夏河桥头，驻足观望：只见浪涛翻滚的大夏河里顺流而下的木排络绎不绝，桥头附近，牲畜、皮毛交易十分红火。回汉商贾，融洽相处，笑声琅琅，民族团结，市场繁荣，远非昔日可比。作为一名亲历过临夏“由乱而治”的直接目睹者、参与者，曾源感到亲切而自豪！
秋高气爽，阳光灿烂，仿佛预示着曾源此行将是绮丽而美好的。
