曾源回到单位，向组织报到、销假、汇报工作。那天适逢周末，领导给了他一天半的时间办理私事，星期一正式来上班。
这天下午，曾源正在宿舍里洗衣服，忽然有人敲门，他连忙擦掉手上的肥皂沫，上前开门，进来的是同在“审干办”工作的牛志毅。牛志毅笑眯眯地问曾源回来了，你这趟出去公私兼顾，收获不小吧？”
“你是说工作情况？”
“工作上你是行家里手，没得说，我也无权过问。”
“那你是问一一”
“回家探亲，你的父母还能不给你物色个对象？怎么样，还满意吗？”
“去，去，去，你别瞎猜，我连来带去，满共三天时间，哪有那个闲工夫。”
牛志毅只笑不说话，来个引而不发。
牛志毅，湖北荆州人，与曾源同龄。别看他初中尚未毕业，却写得一手好字，为人活泼，说话面带三分笑，笑起来嘴角上翘，两只眼睛挤成一条线，给人和气而又不好捉摸的味道。在临洮时，他就在曾源所在的那个队上当文书，给曾源的印象是其人谦恭、随和，不大张扬。业余时间，两人都喜欢打篮球，故而交往较多。学校迁兰后，他被调到校办公室，专司誊写文件之事，后来调到“审干办公室”搞内勤，主要任务仍是誊写文件外加填表登记诸事。两人都是校团支部的委员和校篮球队的搭档前锋，关系不错。年轻人喜欢热闹，常在一起嬉笑、打闹，捉弄对方是常有的事。此刻曾源见他神秘兮兮的样子，猜想一定有什么意料不到的事被他故弄玄虚。
曾源催他发话你葫芦里到底卖的什么药？有话就讲，有屁就放，别耽误我的时间。”
“回家一趟，带来啥子好东西，快拿出来犒劳犒劳咱，再告诉你。”你急他不急，有意吊曾源的胃口。
“这个我倒忘了，其实也没啥好吃头，一点儿土特产，请你尝尝吧。”曾源拉开提包，取出干甜醅、黑枣儿、松子请牛志毅品尝。
牛志毅每样尝了几口，这才把一封信交到曾源手中：“给你，是她的来信，盼望已久了吧？今天我可是亲手交给你了。”
一看信封上那娟秀、飘逸而又熟悉的笔迹，真的是林姐的来信，曾源又惊又喜，心中难以自已。
牛志毅原来也是林若萱身边的常客’真没少给她献殷勤，林若萱觉得他有些虚假和俗气，不太搭理他。他对曾源与林若萱的恋情知根知底，艳羡不己，晓得这封信的分量，便说声“告辞了”，识趣地离去。
曾源手捧心上人的来信，急欲拆封又不敢打开，薄薄一封来信轻如鸿毛，此刻却在他的心中重如泰山。拆信时他的两手不由自主地抖个不停，他原来想细心拆封不留任何损伤，却偏偏被他那一双不听使唤的手撕烂了，觉得这是不祥之兆，未看信心中已经蒙上了一层阴影。
亲爱的源弟：
提笔多次未敢写下，这封信我是伴着眼泪写完的。
当你睁开你善良的眼睛看完这封信的时候，请接受我对你诚挚的祝福和仟悔！看完这封信你可以斥责我背信弃义，也可以用轻蔑来谴责我，我都没有怨言，只有深深的愧疚，但我还是希望你能对我不幸的命运和烦恼的灵魂给一点怜悯和慰藉……回到故乡后，我的心情一直不好。多少个冷风凄雨的黄昏，多少个漫漫长夜我都在想你！梦中常常出现你的身影，你热情的目光温暖着我的心，你纯朴的声音沐浴着我的灵魂。世界上确实有纯真的爱情，她不受肉体或环境所支配而被我们拥有！多少温情，几多甜蜜，如今都变成过眼烟云，可忆而不可及，逝去的永远再找不回来了！
世界上的事为什么会如此地捉弄人？说是无情，为什么让我俩在人生的道路上相遇？说是有缘，命运之神又何以让我们天各一方？这太残忍了！太让人难以承受！为了留住和追回我们之间的不了情缘，世界上不论是谁，我都不会把我的心交给他：众多上门求婚者都被我拒绝，母亲的劝嫁也被我一再拒绝。我忧怨绝望，痛不欲生，思想混乱，无所适从，多次想到我应当默默地死去！
然而现实比梦幻更真实，活着比死去更艰难：妈妈终日里以泪洗面，慈母之心不能伤害；苦苦等待，牵住你的情感不放，未免太自私了！长此以往，将会耽误你的青春，窃夺你追求幸福的权利，我不忍心这样做啊！思来想去，我不得不顺从妈妈的期盼嫁给我在大学的一位同学，虽然做出这样的选择太令我痛苦了！我不知道我将来会怎么样。
看完林若萱的来信，曾源的心似乎被撕裂，一阵极强烈的悸痛扩张到全身，腿发软了，这种揪心撕肺的痛苦是从未有过的啊！
他颓然躺在床上，思绪万千：往日的温情，殷切的期盼，苦苦的等待，到头来只落得如此的凄楚！尽管这种可悲的结局自她离去后本在意料之中，然而当它无情地成为现实的时候，他的心碎了，精神垮了。他无法接受心爱的人儿投人别人的怀抱，尽管在她来说是违心的。
这个夜晚对曾源来说是刻骨铭心的。虽然三人宿舍里一人去赴约，一人去家属队“过礼拜天”，屋子里空落落的只有他一人，然而偌大的空间仍使他感到压抑和莫名的浮躁，心里实在闷得慌。
曾源翻身下床，带上房门，信步在操场上徘徊。他心情沉重，举步维艰，一步一步仿佛是踏在自己的心坎上。万籁俱寂，天空中点点繁星与夜色中远远近近的灯光融为一体，闪闪烁烁，深奥莫测，给人以无尽的遐想。
夜风轻拂，吹来浓郁而又细密的花香，似乎使曾源的头脑冷静了许多。他诘问自己：如何面对现实？如何面对这失去了的爱？初恋后的失恋，这无疑是一杯难以吞咽的苦酒。他在心中自问自答：爱是什么？为什么而爱？爱是将双方融在一起。如果说“获得”是为了爱，难道必要的“牺牲”和“放弃”，不也是为了爱吗？而且是更纯真、更高尚的爱，毫无疑问，爱一个人就是使对方幸福。
他仔细回味林若萱的来信：她在信中把为了爱而拖住对方看做是“自私”，难道我不顾一切地苦恋于她，拖住她不让她嫁人，岂不更是“自私”？她的悠悠苦衷，她的自责自疚，催人泪下，难道我还要苛求于她？她给我的爱已经够多了，就让这美好的记忆永远深藏在心底吧！从今往后，我必须理智地淡化它，自我解脱，重觅知音，追求更为现实的幸福。目前的对策是要转移注意力，全身心地去投人工作。一味地生活在幻想之中，自欺欺人’必定会耽误工作，得不偿失，尽管这样做是十分痛苦的。
曾源逐渐平静下来，回到宿舍，将泡在盆里的衣服洗完，强打精神上床睡觉，自然是久久难以入眠……第二天上午9时多，曾源刚起床，正在洗漱，忽然多年不见的好友汪继丰不期而至。五年不见，两人从形体到气质似乎都有不小变化：曾源看到汪继丰身躯丰满了，声音也变得浑厚多了，虽然似乎缺少了少年时期的清俊可爱，但仍，不失为一位美男子。在汪继丰眼里的曾源也有类似的感觉，只是有点憔悴，精神不振。
“怎么？你病了？”
“没有，大概是昨晚睡得晚，没休息好。”
“怎么一副心事重重的样子？恐怕不仅仅是没睡好吧？”
“唉！一言难尽，以后我慢慢给你说，先谈谈你的来意吧。”曾源脸上露出一丝苦笑。
汪继丰说我代表鲁强国和吴影影两口子来请你去他们家聚一聚，另外还有个人想见见你。”
“谁？是男的还是女的？”
“先保密’一会儿你就知道了。”
“最近我回了一趟家，见了曲老师两口子，告诉我鲁强国他们的情况，说是在保密单位；作，我正愁无门可入，你倒送上门来，这太好了！”
叫来得早不如来得巧。”
“是这样，去年我找你几次，你们单位的人说你参加下基层演出去了。后来我调到‘审干办公室’搞外调，多不在家，一直想再去找你总挪不出时间。”
“咱俩老是没机会见面，我下基层演出回来，又奉命去总政文工团进修半年，回来后找过你几次，你又出差未归，老是错位，今天可真是机会难得！”汪继丰催促曾源，“咱们走吧，有话到那边再说。”
曾源想了想，征询汪继丰的意见：“我想先去农校看看我的表弟，农校离我们这里不远，你看行吗？”
“顺路的事有啥不行，你的表弟我也认识，我陪你一道去看看。”
曾源从箱子里取出一套浅灰色的斜布中山服，准备送给表弟李平善穿，又从提包里取出从家里带来的腊羊肉，对汪继丰说这包腊羊肉从家乡带出来还不到两天，你看看还能不能吃（因沉溺于林若萱的来信，未及光顾于它）？如果没啥问题就带去咱们一起把它消灭掉。”
汪继丰摸了摸纸包仍然冰凉，打开纸包嗔了嗅，扑鼻子一股腊羊肉特有的浓香，高兴地说：“没问题，咱们有口福，家乡的特产，同窗好友共享，再好不过了。”
曾源和汪继丰结伴来到农校，找到李平善他们的宿舍。
宿舍里共住有三人，年龄都在二十岁上下：一位中等个的人，正在伏案看书，他戴一副深度近视眼镜，讲普通话，音色很动听；另一位身体修长，眉眼活泼，河南口音，待人挺热情，正在清理室内卫生。李平善一眼就认出来者是表哥曾源和他多年的同窗好友汪继丰。也许是由于多年不见，显得有点拘谨，加之他不善言辞，一时不知说什么好。曾源看到李平善一副憨厚相如小时候他俩演练“薛仁贵大战盖苏文”时的那副嘴脸，便来个喧宾夺主，向他说了近日回家探亲时见到二舅和二舅妈的情况，又问了表弟的学习和生活情况。
省农校是一所全公费的中等专业学校，招收的学生一般家境比较贫困，人学后生活简朴，学习用功，也比较遵纪守法。李平善家有妻儿老小，在这里上学不容易，故而克勤克俭，安分守己，从不惹事生非。待人处事，严己宽人，因袭了二舅身上的不少美德，比之其弟强多了。
曾源将带来的衣服送给表弟，又关照他有什么困难，随时来找他，便起身向李平善并同室学友一一握别，与汪继丰一同离去。
李平善送表哥一行二人来到校门口，正碰上校党支部孛书记夫妇从校门外进来，李平善诚惶诚恐地向李书记鞠躬，介绍说这一位是我表兄，这一位是他的老同学，都在部队上工作。”
李书记年约四十岁上下，中山服、列宁帽、黑皮鞋这身装束可谓其时领导干部们的“流行色”，他瞥了曾源和汪继丰一眼，认出是夫人的老同学，连忙上前热情握手，说：“原来是你们两位，1949年送你们参军离开故乡时，咱们还在一起聚过哩，一转眼七八年了，想不到有今日的幸会，真是难得！”他转身招呼落在他身后的妻子：“曼玲，快过来，你的两位老同学来了。”
“啊呀，原来是曾源、汪继丰两位老同学！”李书记夫人叶曼玲笑容可掏，上前与曾、汪握手，十二分的热情，“早就听家乡人说你们俩都在兰州，省城里的驻军这么多，让我到哪里找你们去？”
汪继丰落落大方，似乎在恭维中夹带着某种奚落七八年不见，你还是这么年轻漂亮！”也许是他在文工团呆长了，接触的女性多，应对自如；曾源在这方面就大大逊色，带有短暂局促。
“行了，行了，再别尽拣好听的说，只怕早就老太婆了，还说什么年轻漂亮的话，倒是你们二位年轻军官，风华正茂，才是招人注目哩！”
叶曼玲生得白，肢体匀称，由于家庭经济条件好，从小爱打扮，也会打扮。当时正值向苏联学习，美化生活。提倡穿花衣服，五泉公园还举办了服装展览。这天她穿了一身浅绿色洒花布拉吉〔连衣裙），束腰、隆胸，薄施脂粉，浅涂红唇，平添几分美艳风姿，全然不像一个生过四个孩子的妇女。据说她每生一个孩子，出月后都交由她母亲喂养，原打算生上一男一女最好，没想到天不随人愿，接连生了四个女孩，由于分娩前后保养得好，体形变化不大。
曾、汪二人都是她当年同学中的佼佼者，早年也都使她倾慕过，向往过。然而那只是她一厢情愿，到头来不得不听任命运的摆布，今日不意邂逅，见两人如此光彩照人，与自己巳开始谢顶的丈夫相比，心中多了几分酸楚与苦涩，不禁勾起往日的一缕缕情丝，眉目间流露出几分惆怅之情，对两位老同学倍加亲热。尽管这一片阴影瞬间从她的心头掠过，很快又回到现实，但此举仍未瞒过她丈夫的眼睛，李士奎对妻子与他人过分亲昵，心中老大不快。
叶曼玲不理会丈夫的醋意，依旧与两位同学套近乎：“你们两位有对象了吗？别的事我帮不了忙，我在区妇联工作，穿针引线的事我能办到。有几位姑娘托我为她们物色男朋友，这几个姑娘长相都不错。时下社会上有个顺口溜‘要舒坦，嫁军官，想要富，铁道部，凑凑和和嫁干部。’这方面也是‘军人优先’，我帮你们找到满意的对象，不成问题，不过你们的眼头也别太高了……”
李书记显得很不耐烦，不过表面上仍装得很大度。他做了一个邀请手势：“请二位到寒舍一叙。”
叶曼玲随声附和，重复了邀请的话。曾、汪二人一再婉拒，说是另有约会在先，改日一定登门拜访，遂告辞离去。
见到叶曼玲，自然想到她早年的情人贾成龙。汪继丰问曾源：“我记得贾成龙在你们团，后来听说因为什么被抓起来了，你现在知不知道他的下落？”曾源说：“有那么回事，1951年‘镇反’中被送到军法处，后来的事再就一无所知了。这可真是人生如戏台，闹哄哄，你方下台我登场。”汪继丰说：“管他哩，他演他的戏，咱唱咱的曲，各走各的路。”
两人一路说些往事，来到鲁强国的家某大学家属院的一间砖木结构的平房，这对当时的一般青年教师来说，实属求之不得，足见像鲁强国这样的青年才俊方能得到如此优厚的待遇。
汪继丰站在门口喊叫：“鲁强国，客人来了，你们还不快出来迎接！”
从门里出来一男三女：鲁强国、吴影影夫妇自是熟人，只不过鲁强国的个头比过去高了1.78米，名符其实地成了“山东大个”；吴影影温柔依旧，略显丰满，话也多起来了。她手里抱着一个大眼睛，梳小辫，年约六岁左右的小女孩。另一位是女兵，看上去有十八九岁年纪，身材苗条，容貌秀丽，举止活泼，普通话口音里带着陕北腔。曾源有点纳闷：这位美丽的姑娘是何许人也？怎么会在鲁强国家里？看起来她们之间蛮熟悉的，非亲非故何以能如此？遂试探地问鲁强国：“这位女同志是？”鲁强国故作惊愕：“怎么？汪继丰没告诉你？”他瞥了汪继丰一眼：“你快点亲自做介绍，免得人家一直被你蒙在鼓里。”
汪继丰笑而不答，深情地与女友对视了一下。
吴影影出面打圆场：“你们再别打哑谜了，我来做介绍，这位姑娘是汪继丰的女朋友，军区文工团的独唱演员，专唱陕北民歌，唱得可好哩！你看，他俩可真是天生的一对金童玉女呀！”
“影影姐，看你说的，让人家多难为情，”女兵主动与曾源握手，做自我介绍，“我叫艾冬梅，你们之间的深厚友谊我早有所闻，大家都是好朋友，请别客气。”
小艾因与汪继丰的特殊关系，双双常来鲁强国家作客，已与吴影影亲如姐妹，今天特意留下来帮鲁强国夫妇备饭待客；汪继丰去联络曾源，因为他俩都是军人，方便些。临走时汪继丰与鲁强国合计制造了一点“悬念”，想着老同学之间难得一聚，希望增加点喜剧气氛。
酒宴齐备，三方各有奉献：曾源从家乡带来的腊羊肉切了两大盘；汪继丰的礼物是一瓶西凤酒，一瓶红葡萄酒；主人一方，除炒了几个菜肴外，压轴戏是韭黄猪肉焰水饺，皆出自吴影影和艾冬梅两位佳丽之手，色、香、味、形俱佳。客主推杯换盏，开怀畅饮，共话别情，无拘无束，兴致甚浓。
