刘恒还是放心不下，便派遣自己的舅舅薄昭，亲赴京城面见周勃大尉，当面了解情况。周勃曾长期统兵代地，同刘恒及薄昭都很熟悉，见薄昭亲至，便详细向他转述了推举代王刘恒为帝的整个过程，并引见他同陈平、灌婴等人见面，这些老臣言辞也都十分恳切。于是，薄昭赶回代国向外甥汇报：“此事属实，不用再怀疑了！”代王刘恒闻报，很是高兴，乐呵呵地对宋昌说：“果如公言。”
确信无疑之后，代王刘恒派郎中令张武等六人先行打前站，自己则在中尉宋昌的陪同下前往长安。当走到长安北郊的高陵时，刘恒停下不走，令宋昌先行前往打探情况。宋昌行到渭桥，发现包括丞相在内的群臣，都在渭桥迎接，于是赶紧回报。
汉高后八年（公元前180年）九月初五，刘恒的车驾来到渭桥，群臣皆跪拜称臣，刘恒下车还礼。这时，太尉周勃走上前来，请求与代王单独说几句话。负责代王安全工作的宋昌正色说道：“所言若是公事，请公开言之；所言若是私事，王者不受私事！”一句话说得周勃唯唯称是，并跪献天子玺符。刘恒辞谢说：“到了代邸再商议吧。”于是，众大臣跟随着刘恒的车驾来到代邸。
到达代邸时已是晚上，因担心夜长梦多，丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭等人，再次以“刘弘非惠帝之子，不当奉宗庙”为由，拜请代王刘恒即天子位。
其实，在刘恒到达长安之前，陈平、周勃等人经过商议，已让棘蒲侯陈武担任大将军一职。之所以这样安排，乃是因为陈武曾是周勃当年驻兵代地时期的老搭档，此人同样与代王熟悉。刘恒在到达长安以后，看到周勃、陈武、刘郢、刘章、刘兴居等等这些故人和族人时，心中顿觉轻松不少，同时也有了底气。故而当众人再度催请时，刘恒说道：“继承大统，奉高帝宗庙，这是一件大事，寡人不才，应当请楚王出来作主，挑选合适的人，寡人愧不敢当！”细品刘恒的这番话，既有历代君主承位时惯有的作秀成份；同时又暗含另外一层深意：皇权传承乃皇族自己作主的事，不能听由你们这些外臣摆布！
丞相陈平等人明白刘恒的所指，赶忙解释：“臣等经过商议，大王是承奉高帝宗庙的最佳人选，即使天下诸侯及百姓也会这样认同。臣等是为宗庙社稷考虑，绝对不敢马虎。愿大王接受臣等的请求，接受天子玺符！”
刘恒闻言，见戏演得差不多了，也就见好就收，顺水推舟地接过天子玺符，接受大家朝拜，简简单单地完成了即位仪式，是谓“汉孝文皇帝”。
刘恒位登大宝，可皇宫中还住着旧皇帝刘弘，故刚俟即位仪式结束，东牟侯刘兴居便自告奋勇地站出来请命：“诛灭吕氏时我无功劳，现在请为皇帝清扫宫殿！”于是，与汝阴侯夏侯婴一起入宫。
夏侯婴从高帝刘邦时起，便以太仆之职侍奉过多位皇帝，此间，他乃旧皇帝刘弘的侍从长，眼下帝位易人，他这也就变了脸，严肃地对刘弘说：“足下不是刘氏子孙，不应该立为皇帝！”说完，环顾左右，见周围有多名执戟卫士肃立，便命令他们撤走。有几名卫士不肯撤离，这时，得到消息的大谒者张泽赶到，命令他们立即撤走，卫士们这才怏怏而退。
夏侯婴召来乘舆，拟将刘弘载离皇宫，刘弘凄惶地问道：“你们打算怎样安置我？”夏侯婴说：“出宫先找个地方住下再说。”结果，他将刘弘送到少府府，软禁起来。
安置好旧皇帝刘弘之后，太仆夏侯婴又将车乘换成天子法驾，前往代邸迎接新皇帝入主未央宫。
当群臣簇拥着新皇帝来到未央宫端门（正南门）时，有十余名皇宫传令官执戟拦于门前，喝问道：“天子住在里面，足下为何还要进去？”刘恒见状，转过脸来问太尉是怎么回事。周勃忙走上前去，向他们宣布：“皇帝易人，眼前这位就是新皇帝！”这些传令官闻言，无言退去。
入主皇宫之后，刘恒连夜临朝，接连发出数道诏令：
其一，令相关部门分头前往梁王刘太、淮阳王刘强、常山王刘朝及少帝刘弘等人寓所，将其就地诛杀。
其二，拜宋昌为卫将军，统率京师的南、北二军；拜张武为郎中令，负责宫廷警备守卫。通过对此二位亲信的任用，将兵权从周勃等老臣手中一举夺回，牢牢抓在自己手中。
其三，大赦天下，赐民爵一级，全国放假五日，以示庆贺。
至此，随着代王刘恒的即位，汉初历史上最为惊心动魄的一页已经翻过。接下来，汉朝的臣民即将步入历史上的“文景之治”时期，大汉帝国的车轮开始逐渐驶入正常的历史轨道，并给后世带来深远的影响。
盖棺定论评刘邦
刘恒即位，宣告了吕氏专政的“后刘邦时代”彻底终结，政权重新回归于刘氏手中。汉高帝刘邦若九泉之下有知，定会为此感到无比欣慰。
通过阅读本书，大家知道，刘邦早年忤逆父兄，好逸恶劳，惹是生非，违法乱纪，平时热衷于说大话，吃白食，泡女人，混江湖，所谓品行道德，完全无从谈起，即使后来有了一官半职，乃至到了称王称帝地步，也依旧行为不检。例如，在当泗水亭长时，县令为好友吕公接风，刘邦前往凑热闹，他“绐为谒曰‘贺万钱’，实不持一钱”，公然欺骗大家！起兵造反之后，刘邦被世人称作“沛公”，好歹也是一方军阀，他却敢于当众朝儒士的冠帽中撒尿，其委琐形象实在不堪！楚汉相争期间，刘邦贵为汉王，却多次对部下、对项王食言而肥，言而无信！最后登基做了皇帝，失去进取目标的刘邦更是感到百无聊赖，居然想到去养男宠，睡宦官……纵观刘邦的这些行为，毕生留给世人的不过一幅活脱脱的“二流子”印象！这也是两千余年来，人们在评判刘邦时心中五味陈杂的原因之所在。
从世俗的角度来看，如果刘邦只是一名普通百姓，相信没有谁会真正发自内心认可此人。但是，从大历史的视角来看，刘邦作为中国历史上的重要王朝——大汉王朝的肇基者，则理应得到后世的公允评价。作为一位历史伟人，刘邦个人的品行操守相对于其功勋伟业而言，在很大程度上讲，无异于白璧之瑕，而且是瑕不掩瑜。
下面，笔者就来说说刘邦在客观上对中国历史所产生的影响。
其一，继承、实践和发展了中央集权政治制度。自公元前2070年左右禹的儿子启建立夏朝开始，在长达近两千年的漫长岁月里，中国历史上一直实行着奴隶主义分封制度。战国末期，秦始皇灭亡六国，统一中国，创建了中央集权制度，并制定了相对完备的法律，统一文字，统一度量衡，统一车轨，修筑长城，修筑驰道（国道），在政治、军事、经济、文化、思想等众多领域，为后世创造了典范。
但是，由于秦二世胡亥的倒行逆施，各地人民在陈胜、吴广的带动下蜂拥起义，庞大的秦帝国瞬间灭亡。当是时，新兴军阀据土为王，彼此争战，中华大地即将再度退回到诸侯混战的奴隶主义分封制时代，秦始皇以其毕生心血创造出来的改革成果，也即将付之东流。
在这个节骨眼上，刘邦登上了历史舞台。正是因为刘邦的出场，秦始皇所创建的中央集权制度才得以继承、实践和发展，中国的历史才没有再度退回到奴隶主义分封制时代。这是刘邦对中华民族的最大贡献。
其二，前后长达四百余年的汉王朝的统治，对凝聚华夏民族、发展汉文化起到了重大作用。今天，中国的主体民族是汉族，中国的主体语言称汉语，中国的主体文字叫汉字……这些称谓，追本溯源，皆来自刘邦开创的汉朝，这些倒都是不争的事实，不过，有人据此而将刘邦称为杰出的政治家，这种提法未免过于溢美和牵强。
实在地讲，刘邦生前显然无法预料出刘汉天下究竟能够传承多久，至于大汉王朝最终延续四百余年并对中华民族产生深远影响，这些身后之事更是远远超乎他的想象之外。不客气地说，刘邦是懵懵懂懂地登上皇帝之位，又稀里糊涂地成了大汉民族的开创者。他之所以能够如此，用唯心主义的话讲，是命中注定；用世俗的话说，是傻人有傻福。
众所周知，刘邦无德无行无才无能。可是，他有一个优点，即“知人善任，从善如流”。也许正是因为如此，他才没有智识和能力去凭空折腾，而仅仅是在智谋之士的建议下，客观上做了一个守成之君。读者请看，政治制度上，汉承秦制；封建制度上，汉承周制；礼仪制度上，同样也是汉承周制。汉朝在继承这些制度时，改动和创新的幅度不大。汉高祖刘邦如此甘于守成，萧何、曹参等身为丞相的朝廷重臣，也上行下效，“萧规曹随”，同样安于守成。
汉初时期的中国已经延绵了数百年的战乱，百姓早已不堪承受这种连年的征伐，人们无不翘首期待出现一个安宁的社会以供自己休养生息。刘邦君臣的“守成”和“无为”，恰好暗合了这个时代背景，自然也就收到“无为而治”的效果。与此同时，人民也倍加珍惜这来之不易的和平岁月，因而，汉朝才有机遇享有这相对持久的统一。
当然，汉朝国祚的长久延续，个中也离不开刘邦后世子孙的人为因素。比如，“文景之治”，“汉武盛世”，“光武中兴”等等。这些功业的建树尽管与早已作古的刘邦无关，可是，由于当事者是刘邦的血脉子孙，他们所延续的乃是大汉王朝，故尔人们仍旧下意识地把这些功劳记在刘邦身上。所以，从这个意义上讲，笔者认为刘邦是“能力不大福气大”。
其三，除上述二者之外，刘邦还有一些零零碎碎的东西影响着后世。比如，刘邦由平民登上帝位，首开中国“布衣将相”格局的历史先河，真正实践了“王侯将相，宁有种乎”这句豪言壮语，成为激励社会底层人士积极奋斗的一代楷模。又比如，刘邦“知人善任”，“豁达大度”，“从善如流”等等，这些好的品质历来被人们所推崇和学习。此外，刘邦所首创的“和亲政策”和“徙民政策”，虽然诟病颇多，但却实实在在地对后世产生过深远的影响，后来的许多王朝在情非得已之际，曾多次采用过这两种政策，相关案例这里就不再列举。
总之，作为大汉王朝的肇基者，刘邦一生的曲折经历和功过是非，本书已经给予详细讲述和评论。见仁见智，请读者自己评判。
（完）
