此时，左丞相吕产已与郎中令贾寿来到未央宫门前，但宫门紧闭，负责皇宫警卫的卫尉卫毋择，已令宫廷卫队将皇宫殿门严密守卫起来。吕产生平缺乏斗争经验，也没有临机应变的急智，一时间急得在宫殿门外徘徊往来，却没能够想到应立即折身返回南军调集军队冲进皇宫，否则，事情绝对会是另外一种结局。
吕产没有想到的事，对手却想到了。双方相持之际，曹窋担心吕产调来南军，便急驰入北军营中向周勃求援。因为南军尚在吕党手中，老成持重的周勃唯恐不能全胜诸吕，便如是对刘章下令：“足下速入宫保卫皇帝！”这句话的矛头不直接指向吕党，意在出现万一时，自己还能有个退路。
年轻的刘章思想可没有这么复杂，他带着太尉周勃分与他的一千多士卒，直奔未央宫杀来。到了这个时间，吕产竟然还在原地徘徊，并未采取半点有价值的行动。见刘章领军气势汹汹地杀来，吕产吓得赶紧跟着贾寿逃进郎中府。恰在此是时，天空又突然毫无来由地刮起一阵狂风。吕产的丞相卫队本来就忌惮刘章率领的那些披甲执戟的正规军，这会儿又见天现异象，更是吓得不敢动弹。结果，躲在郎中府厕所里的吕产，被搜出后当场斩首。
此间，太傅审食其正陪同小皇帝刘弘困于宫中，当闻报刘章率北军已于宫外杀掉了吕产时，情知吕党大势已去。为争取主动，他令谒者（传令官）持节出宫慰劳朱虚侯刘章。
刘章伸手欲夺节信，谒者不肯放手，刘章情急之下，一把将谒者抱上战车，然后指挥士卒向长乐宫驰去。保卫长乐宫的卫队士卒，见皇帝谒者手持节信与朱虚侯站在一同辆战车上，皆不敢阻拦，刘章得以顺利入宫。长乐宫卫尉吕更始，尚未明白发生何事，便身首异处。就这样，未央宫、长乐宫皆被北军控制。
刘章手提吕产、吕更始的首级，驰入北军还报太尉。周勃没有料到事情的进展竟然如此顺利，大喜过望，忙起身拜贺道：“刚才最担心的就是吕产，如今产已伏诛，天下定矣！”随即下令分头捕杀诸吕。
次日，吕禄被捕，亦被当场斩首。长安城中的吕氏三族皆被诛杀，吕雉之妹吕媭被乱棍打死，就连其子舞阳侯樊伉也未能逃脱一死。
接下来，在京城主持政变的周勃、陈平等老臣，挟持皇帝颁诏，遣人持节前往燕国，赐死了燕王吕通；然后，又让皇帝颁诏，废掉鲁元王张偃，迁徙济川王刘太为梁王，封立故赵王刘友之子刘遂为赵王。
辟阳侯审食其因在长安政变事件中，教导小皇帝给予政变方充分配合，事后不但未被划入吕氏一党，反而恢复了左丞相之职。
四、政权重新回归刘氏
汉高后八年（公元前180年）九月，刘氏宗室和功臣元勋联合发动军事政变，诛灭外戚吕氏一党，天下重新回到刘氏手中。
为了各自利益的长存，政变方代表在京城长安召开会议，决定废掉吕雉所扶立的皇帝刘弘，重新商讨皇帝人选。几经商讨，刘邦的儿子——代王刘恒，被推举为皇帝，他就是后来历史上有名的汉文帝。
新皇帝人选的出笼
汉高后八年（公元前180年）九月初十，京城长安的刘氏宗室和功臣元勋联合发动军事政变，诛灭了外戚吕氏一党。由于事发突然，此间，齐、楚等诸侯联军仍陈兵边境，他们尚不知悉京师已经发生了翻天覆地的变化。
在大致解决掉吕氏一门及其余党之后，陈平、周勃等老臣遣刘章前往齐、楚联军驻地，向齐王通报剿灭诸吕的相关情况，并让齐、楚等国立即罢兵。
各诸侯国撤兵之后，灌婴也随即从荥阳返回长安，与陈平、周勃等老臣共同主持善后事宜。京城长安的刘氏宗族代表和那些支持本次政变的老臣，相聚集在一起，共同商讨下一步的行动方案。
位列“元功十八人”的郦商却没有参加这次会议。郦商英雄一世，没想到在老病之中竟然被人劫为人质，并连累儿子落下个“郦寄卖交”的骂名，为天下人耻笑。对郦商而言，这件事说多窝囊就有多窝囊！老爷子羞愤交加，病情加重，没有活到年底，就一命呜呼。
这次会议，“诸大臣相与阴谋”的主要议题，乃是皇帝之位的归属问题。道理很简单，既然政变是在“铲除诸吕”的旗帜下发动起来的，那么，吕太后所扶立的这位小皇帝刘弘，自然也属于吕党分子，更何况刘弘的皇后还是吕禄之女！现在吕禄及吕氏皇后均被杀掉，倘若此时不将刘弘废掉，待皇帝刘弘日后长大亲政，怎能轻易放过那些发动政变的老臣？不过，刘弘毕竟是惠帝刘盈之子，乃正统皇位继承人，若要废掉，则必须有一个能够服众的理由。
众人苦思冥想，有人便从吕太后谋杀前任小皇帝生母事件中受到启发，于是想出了一个釜底抽薪的阴招：言称当今皇帝刘弘，连同梁王刘太、淮阳王刘强、常山王刘朝等人，这些所谓皇子其实都不是惠帝刘盈的儿子，而是吕后掠夺的他人之子——吕后杀其母，将所掠之子养于后宫，令惠帝诈称自己的儿子，等到他们长大之后称帝封王，诸吕则可凭借亲戚缘故，增强势力。显然，这种“狸猫充太子”背景来历的孩子，不配立帝封王，不如重新从刘氏诸王中挑选一个贤者立为皇帝云云。
这个意见获得了与会者的一致认同：既然惠帝刘盈的几个儿子都是冒牌货，那么，他们自然就没有资格继续称帝为王！接下来的议题是：推举新皇帝人选。
首先被提出的皇帝人选自然是齐王刘襄，个中理由也很充分：齐悼惠王刘肥乃高帝长子，现世子刘襄为齐王，推本溯源，刘襄乃高帝嫡长孙，应当为帝。
这个提议一经抛出，却马上就有人出面表示反对，带头者正是不久前被刘襄骗走军队的那位琅琊王刘泽，其理由是：吕氏就是因为外戚中的恶人太多，才祸害功臣，甚至危及刘氏宗庙！如今，齐王的母舅驷钧也是一个恶人，若立齐王为帝，他的外戚家族则很快也会演变成一个新的吕党！
读者知道，刘泽乃高帝刘邦的族弟，是皇族中的长辈，故他的发言很有份量，而且理由也能说得过去，于是，事前呼声最高的齐王被当场否决。考虑到齐王在诸侯中的威信颇高，并且此次政变，齐王刘襄之弟刘章立有大功，为安抚刘章兄弟，会议承诺：朱虚侯刘章继任赵王，其弟东牟侯刘兴居继任梁王。这种安排令参与会议的刘章、刘兴居兄弟二人十分满意，也就不再去为王兄争取帝位。
摆平齐王一门之后，与会者继续商讨皇帝人选。有人又提出了淮南王刘长，但也遭到否决，理由有二，一是刘长年少；第二个理由和齐王一样——也是“母家又恶”。
讨论来讨论去，大家发现在血统上符合即位要求，并且年纪也合适者，只有代王刘恒。提议者这样阐述自己的观点：代王刘恒乃方今高帝健在的儿子中年纪最长、最仁孝宽厚的一个，他的母后薄氏也堪称谨良；并且，如果按先长后幼的顺序拥立素有仁孝之名者为帝，将能得到天下人的拥戴。这个提案理由充足，大家都没有再提出反驳意见，便一致通过。
皇帝人选确定下来，此次会议的目的业已达成，接着便是迎立刘恒即位的具体事宜。这件事情虽然未必十分顺利，但决不至于像确定皇帝人选那样如此牵动众人的神经，诸大臣和刘氏宗亲不禁长长地松下一口气。
汉文帝即位的过程
在京师发动政变的刘氏宗亲及诸大臣，共议迎立代王刘恒即皇帝位，这对刘恒来说本是一件好事，但是，操作起来却又一波三折。何以如此？原因在于刘恒为人过于谨慎！
当政变集团派去迎取刘恒的秘密使团抵达代国之后，代王刘恒猝不及防，一个本能的反应——这乃是那班老臣的阴谋！再问计于左右，郎中令张武说道：“京师里的那些大臣都是高帝时代的大将出身，通晓军事，计谋多端，他们的欲望是没有止境的。过去无非是害怕高帝和吕太后的威势，才俯首贴耳，现刚刚诛尽诸吕，喋血京师，却马上要迎立大王为帝，实不可信！请大王称病不往，静观其变。”
群臣中的大多数人，基本上也都持张武这个观点，独有中尉（负责国都治安的长官）宋昌的见识与众不同。他说道：“群臣之议皆谬矣！当年秦失其政，诸侯豪杰并起，自以为能得天下者何止万千？然而，最终登上天子之位的只有刘氏，天下人已因此而断了这个念想，这是其一；高帝封王刘氏子弟，地界版图如犬牙交错相制，这是磐石一般坚固的根基，足以令天下慑服，这是其二；汉朝建立以来，废除秦朝苛政，简约法令，广施德惠，百姓人人自安，政权难以动摇，这是其三。试看，以吕太后之威望，立吕氏三人为王，擅权专制，然而，仅凭太尉以一节信进入北军，登高一呼，军士皆为刘氏左袒，将叛刘的诸吕消灭。此乃天命所授，而不是凭人力所能达成的！当今形势，即便京师中的大臣再想作乱，但百姓不会受其驱使，他们的党羽怎能始终保持一致？况且，京师内有刘章、刘兴居等刘氏之亲，外有吴、楚、淮南、琅琊、齐、代之强，那些大臣怎敢心生异想？如今高帝独有淮南王刘长及大王您两位亲子在世，大王年纪又长，而且贤圣仁孝，所以，大臣们顺应天下人的意愿而迎立大王为帝，请大王勿疑！”
代王刘恒听了宋昌这番分析，觉得颇有道理，便向母亲薄太后请示，薄太后也犹豫不定。再请术士占卜，卦词是：“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”意为卜主合当天子之意，乃大吉之卜。
