“二十四史”是我国一部规模巨大、卷帙浩繁的史学丛书，也是世界图书史上的巨著。它记叙了从传说中的黄帝（前2550）到明崇祯十七年（1644），长达4000多年，包括氏族公社制、奴隶制、封建制几个时期的我国历史。它包括《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《魏书》《北齐书》《周书》《隋书》《南史》《北史》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》《宋史》《辽史》《金史》《元史》和《明史》，共计3249卷，约4000万字，用统一的本纪、列传的纪传体编写。“二十四史”内容非常丰富，记载了历代经济、政治、文化艺术和科学技术等各方面的事迹，被历来的朝代纳为正统的史书，故又称“正史”。
《史记》
汉·司马迁著，130卷。
《史记》叙述了从传说中的黄帝到汉武帝元狩元年（前122）3000年左右的历史。它是我国第一部纪传体通史，全书有本纪（帝王的传记，按年月编排重要史实，列在全书前面，起总纲全书的作用。）12篇、表（用表格形式编排史实的篇章）10篇、书（记事的篇章）8篇、世家（诸侯的传记）30篇、列传（一般人物的传记）70篇，共约52.65万字。所谓“究天人之际，通古今之变”，它翔实地记录了上古时期举凡政治、经济、军事、文化等各个方面的发展状况。
《史记》原有残缺，流传至今的本子中，有些篇章是西汉元帝、成帝时的褚少孙补写的，今本《史记》中“褚先生曰”就是他的补作。
历代有很多人注释《史记》，其中以南北朝刘宋裴骃的《史记集解》、唐朝司马贞的《史记索隐》、唐朝张守节的《史记正义》为代表作。
《汉书》
东汉·班固著，100卷。
《汉书》又称《前汉书》，是我国第一部纪传体断代史。它沿用《史记》的体例而略有变更：改“书”为“志”，改“列传”为“传”，改“本纪”为“纪”，无“世家”。这些变化，被后来的一些史书沿袭下来。全书包括纪12篇，表8篇，志10篇，传70篇，共80万字，记载了从汉高帝刘邦元年（前206），到王莽地皇四年（23），共230年历史，是继《史记》之后我国古代又一部重要史书。
《汉书》有一部分是班固的妹妹班昭和马续补写的。对《汉书》的注释，以唐朝颜师古的新注为代表，清朝王先谦又著有《汉书补注》。
《后汉书》
南朝宋·范晔著，120卷。
《后汉书》包括本纪10卷、列传80卷、志30卷。它主要记载了从东汉光武帝刘秀到献帝刘协近200年的历史。在“类传”，即把同一类的人物放在一起作传这方面，《后汉书》新创了《党锢传》《宦者传》《文苑传》《独行传》《方术传》《逸民传》《列女传》等。《列女传》又在纪传体史书中开创了为妇女立传的先例。
纪、传的作者是南朝刘宋的范晔，志是晋朝的司马彪所著。现在流传的《后汉书》，纪、传是唐朝的李贤注释的，志是梁朝的刘昭注释的。
《三国志》
西晋·陈寿著，65卷。
《三国志》包括《魏书》30卷、《蜀书》15卷、《吴书》20卷，是一部主要记载魏、蜀、吴三国鼎立时期的纪传体国别史，详细记载了从魏文帝黄初元年（220）到晋武帝太康元年（280）60年的历史。《三国志》不仅是一部史学巨著，更是一部文学巨著。陈寿在尊重史实的基础上，以简练、优美的语言绘制了一幅幅三国人物肖像图，人物塑造得非常生动，受到后人推崇。
南朝刘宋裴松之对《三国志》所作的注释，对正文内容进行了补缺、备异、纠谬、评论。就史料价值来说，裴松之的注文和《三国志》的正文同样为人们所重视。
《三国志》没有表和志，清代以来不少学者为之补撰，虽然材料基本上不出原书和裴注，但经过分类排比，眉目清醒，有关地理、职官的表志，尤为有用。这类补表、补志绝大多数收在《二十五史补编》和《后汉书三国志补表三十种》中。
《晋书》
唐·房玄龄等著，130卷。
《晋书》包括帝纪10卷、志20卷、列传70卷、载记30卷，记载了从司马懿开始到晋恭帝元熙二年（420）为止，包括西晋和东晋的历史，并用“载记”的形式兼述了十六国割据政权的兴亡。
《晋书》是由唐太宗李世民诏令房玄龄、褚遂良、许敬宗为监修，组织令狐德棻、李淳风等人编写的，可以说是集体编写而成的。
《晋书》在取材方面，不十分注意史料的甄别取舍，喜欢采用小说笔记里的奇闻轶事，《搜神录》《幽明录》中一些荒诞不经之谈也加以收录，有损于它的史料价值。另外，书中有记事前后矛盾和疏漏遗脱的地方。《晋书》的执笔人，大多数擅长诗词文赋，撰史过程中，有片面追求词藻华丽的倾向。
《宋书》
南朝梁·沈约著，100卷。
《宋书》是一部纪传体断代史书，记述南朝刘宋王朝自刘裕建基至刘準首尾60年的史实。全书含本纪10卷、志30卷、列传60卷。今本个别列传有残缺，少数列传是后人用唐高峻《小史》《南史》所补。八志原排在列传之后，后人移于纪、传之间，并把律历志中律与历两部分分割开。
《宋书》以资料丰富而著称于史林，为研究刘宋一代历史的基本史料。
《南齐书》
南朝梁·萧子显著，59卷。
《南齐书》记述南朝萧齐王朝自齐高帝建元元年（479）至齐和帝中兴二年（502），共23年史事，是现存关于南齐最早的纪传体断代史。原名《齐书》，至宋代为区别于李百药所著《北齐书》，改称为《南齐书》。全书60卷，现存59卷，包含帝纪8卷，志11卷，列传40卷。佚失的一卷为《自序》，大约是含有作书义例和目录的序录。
《梁书》
唐·姚思廉著，56卷。
《梁书》主要记述了萧齐末年的政治和萧梁皇朝（502—557）56年的史事。包含帝纪6卷、列传50卷，无表，无志。其中有26卷的后论署为“陈吏部尚书姚察曰”，说明这些卷是出于姚察之手，这几乎占了《梁书》的半数。姚思廉撰《梁书》，除了继承他父亲姚察的遗稿以外，还参考、吸取了梁、陈、隋历朝史家编撰梁史的成果。
《陈书》
唐·姚思廉著，36卷。
《陈书》是南朝陈的纪传体断代史著作，包括帝纪6卷、列传30卷，无表，无志。记载了自陈武帝陈霸先即位至陈后主陈叔宝被隋文帝灭国首尾33年间的史事，由姚察及其子姚思廉两代人撰写。《陈书》内容比不上《梁书》那样充实，本纪和列传都过于简略。
《魏书》
北齐·魏收著，124卷。
《魏书》是纪传体北魏史，也是我国封建社会历代“正史”中第一部专记少数民族政权史事的著作。记载了鲜卑拓跋部早期至550年东魏被北齐取代这一阶段的历史，其中帝纪12卷，列传92卷，志20卷。因有些本纪、列传和志篇幅过长，又分为上、下，或上、中、下三卷，实共130卷。虽然当时受命撰写的有多人，实际是由魏收独立完成。
《魏书》在流传过程中亡佚甚多，本纪缺2卷，列传缺22卷，此外又有3卷残缺不全，分别由后人取其他史书补足。
《北齐书》
唐·李百药著，50卷。
《北齐书》属纪传体断代史，含本纪8卷，列传42卷，记载上起北魏分裂前10年左右，接续北魏分裂、东魏立国、北齐取代东魏，下迄北齐亡国，前后约50余年史实，而以记北齐历史为主。
《北齐书》原名《齐书》，为区别于南朝梁萧子显所撰的《齐书》，始改称为《北齐书》。该书在流传过程中残缺严重，现在只有17卷保持原貌，其他都是后人用《北史》等著作增补。
《周书》
唐·令狐德棻等著，50卷。
《周书》包含本纪8卷，列传42卷。唐令狐德棻主编，参加编写的有岑文本和崔仁师。
《周书》虽以“周”题名，但实际上记述了从534年东、西魏分裂到杨坚代周为止48年的西魏、北周的历史。内容兼顾了同时代的东魏、北齐、梁与陈等四朝的重大史事，对于帝位更迭、重大****皆详加载明，反映了当时中国历史发展的大势及纷繁的历史事件。
《隋书》
唐·魏征等著，85卷。
《隋书》是唐代官修正史的代表作，全书贯串了以史为鉴的思想。它的纪传部分有本纪5卷、列传50卷，记载隋朝38年的历史，由魏征主编，成书于唐太宗贞观十年（636）；志的部分有10个门类30卷，记载的是整个南北朝时期的典章制度史，又称《五代史志》，由长孙无忌、于志宁等人修成于高宗显庆年间。
《南史》
唐·李延寿著，80卷。
《南史》是合南朝宋、齐、梁、陈四代历史为一编的纪传体史书，记事起自南朝宋武帝刘裕永初元年（420），止于陈后主陈叔宝祯明三年（589），记述南朝四代170年的历史。《南史》有本纪10卷、列传70卷，无表，无志。
《南史》以《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》为本，删繁就简，重新编纂，成为史林新著。
《北史》
唐·李延寿著，100卷。
《北史》是汇合并删节记载北朝历史的《魏书》《北齐书》《周书》而编成的纪传体史书。全书含本纪12卷、列传88卷，记述从北魏登国元年（386）到隋义宁二年（618），魏、齐（包括东魏）、周（包括西魏）、隋4个封建政权共233年的历史。
《北史》与《南史》为姊妹篇。
《旧唐书》
后晋·刘昫等著，200卷。
《旧唐书》，原名《唐书》，宋代欧阳修、宋祁等编写的《新唐书》问世后，才改称《旧唐书》。它是现存最早的系统记载唐朝历史的纪传体史书，含帝纪20卷、志30卷、列传150卷，记载了唐朝自高祖武德元年（618）至哀帝天祐四年（907）共290年的历史。
《旧唐书》，由后晋时的刘昫负责监修，张昭远、贾纬等人撰写。
《新唐书》
宋·欧阳修、宋祁著，225卷。
《新唐书》是一部记载唐朝历史的纪传体断代史，包括本纪10卷、志50卷、表15卷、列传150卷。
因为宋代大体上继承了唐代的制度，为了总结唐代的典章制度供宋王朝参考，《新唐书》对志特别重视，新增了《旧唐书》所没有的《仪卫志》《选举志》和《兵志》。其中《兵志》《选举志》系统论述唐代府兵等军事制度和科举制度，这是我国正史体裁史书的一大创举，为以后《宋史》等所沿袭。
自司马迁创纪、表、志、传体史书后，魏晋至五代，修史者志、表缺略，至《新唐书》又恢复了这种体例的完整性。以后各朝史书，多循此制，这也是《新唐书》在我国史学史上的一大功劳。
《旧五代史》
宋·薛居正等著，150卷。
《旧五代史》，原名《五代史》，也称《梁唐晋汉周书》，后人为区别于欧阳修的《新五代史》，便习称《旧五代史》。全书含本纪61卷、列传77卷、志12卷。
907年，朱温夺取了唐朝的最高统治权，建立了后梁，以后相继出现了后唐、后晋、后汉、后周、吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、南平、北汉等史称“五代十国”的割据政权。《旧五代史》就记载了“五代十国”（907—960）这54年的历史。此书据五代的实录等写成，所保存文献非常丰富，因此纪传多首尾完备，事实较详，为研究五代史提供了重要的原始资料。
《新五代史》
宋·欧阳修著，74卷。
《新五代史》，原名《五代史记》，是唐代设馆修史以后唯一的私修正史。全书包括本纪12卷、列传45卷、考（对天文、地理、职官进行考察的篇章）3卷、世家及世家年谱11卷、四夷附录3卷。其中，列传最有特色。它采用类传的形式，设立《家人传》《臣传》《死节传》《死事传》《一行传》《唐六臣传》《义儿传》《伶官传》《宦者传》《杂传》等名目。每类传目，内寓特定含义，用以贯彻作者的“褒贬”义例。
在编排体例上，推翻《旧五代史》一朝一史的基本格局，取法《南史》《北史》，打破朝代界线，把五朝的人事综合统编在一起，按时间顺序排列。
就整体而论，《新五代史》的史料价值比《旧五代史》要略逊一筹，这是欧阳修在删繁就简时，将不少具体资料也一同删去所造成的。至于他对旧“志”部分的大事砍削，人为造成史料空白，更是不足为训。但《新五代史》后出，采用了实录以外的笔记、小说等多种材料，在删削的同时也新增了一些史料，尤其是对十国部分的补充。两部《五代史》各有短长，可以互为补充，不应偏废。
《宋史》
元·脱脱等著，496卷。
《宋史》撰修于元朝末年，全书有本纪47卷，志162卷，表32卷，列传255卷，记载了宋朝赵匡胤建隆元年（960）至赵昺祥兴二年（1279）共300多年的历史。全书约500万字，是二十四史中篇幅最庞大的一部官修史书。
《宋史》是在原宋《国史》的基础上删削而成的。两宋时期，史官组织完备，雕版印刷术广泛应用，书籍流传和保存都较为便利，积累了大量史料。这就为元修《宋史》提供了良好的基础。但是由于《宋史》修撰者匆匆急就，在史料的裁剪、史实的考订、文字的修饰、全书体例等方面存在不少缺点，这使它在二十四史中有繁芜杂乱之称。但是它卷帙浩繁，叙事详尽，是保存宋代官方和私家史料最有系统的一部书。
《辽史》
元·脱脱等著，116卷。
《辽史》撰成于元代，全书包括本纪30卷、志32卷、表8卷、列传45卷、国语解1卷。本书较系统地记载了契丹贵族在我国北方建立的辽政权200多年的历史，并兼载辽立国以前契丹的状况，以及辽灭亡后耶律大石所建西辽的概况，是研究辽和契丹、西辽的重要史籍。
一般人认为，元修《辽史》失之简略，但不应否定它特有的长处。《辽史》的志、表多有特色，其中一些志、表是其他正史所没有的。
《金史》
元·脱脱等著，135卷。
《金史》撰成于元代，全书包括本纪19卷、志39卷、表4卷、列传73卷，主要记载了女真贵族在我国北方建立的金政权120年的历史，是反映女真族所建金朝的兴衰始末的重要史籍。
《元史》
明·宋濂等著，210卷。
《元史》是系统记载元朝兴亡过程的一部纪传体史书，包括本纪47卷、志58卷、表8卷、列传97卷。主要记载了元太祖成吉思汗元年（1206）至顺帝至正二十八年（1368），约160余年的历史。《元史》是明太祖朱元璋下诏，以李善长为监修，宋濂、王祎为总裁编撰而成的。
清代著名学者钱大昕说：“古今史成之速，未有如《元史》者；而文之陋劣，亦无如《元史》者。”《元史》问世后，很多学者对它表示了不满。对于《元史》的批评，主要认为它的编纂工作过于草率，没有认真地融会贯通，基本上都是利用已有的文献资料，略加删削修改而成。但是，尽管存在这样那样的问题，《元史》仍是我们今天了解、研究元代历史的极其珍贵的文献。它是最早的全面、系统记述元代历史的著作。
《明史》
清·张廷玉等著，332卷。
《明史》包括本纪24卷、志75卷、表13卷、列传220卷。主要记载了明朝朱元璋洪武元年（1368）至朱由检崇祯十七年（1644）共200多年的历史。
清朝顺治二年（1645）设立明史馆，纂修明史，因国家初创，诸事丛杂，未能全面开展。康熙四年（1665），重开明史馆，因纂修《清世祖实录》而停止。康熙十八年（1679），以徐元文为监修，万斯同等人参加编写，中间经张玉书、王鸿绪继续编撰而成《明史稿》。后来直到乾隆四年（1739），才由张廷玉在《明史稿》的基础上修订改编而成。从第一次开馆至最后定稿刊刻，前后经过90多年，是官修史书历时最长的一部。
在“二十四史”中，《明史》以编纂得体、材料翔实、叙事稳妥、行文简洁为史家所称道，是一部水平较高的史书。这反映出编者对史料的考订、对史料的运用、对史事的贯通、对语言的驾驭能力都达到较高的水平。
