戌时，中州城门站着两个守城兵，左站一老右站一少。老的脸色潮红，少的反而脸色苍白。
冷月高悬，投下薄雾轻纱。隐约可见护城河对面的柳叶飘飘。不知何故。杨伟雄竟想起绿子，有若绿子弹奏琵琶的纤纤素手……她抚琵琶的姿态，她半遮的脸……杨伟雄竟发现自己对这个青楼女子念念不忘，他摇一下头，把那该死的想法给抹杀掉！却是一听，旁边传来一声声哼哼小调。杨伟雄望了过去，是了是了，杨伟雄那般想，便是这该死的家伙把我骗到中州城。
“呵呵。”少年冷笑一声，忽地道：“姨丈，长夜漫漫，不如我们来玩一个游戏?”
老者打趣道：“哦？怎么玩？”
“简单，我们各说一个笑话，谁用的字少，谁就赢。”
“那敢情好！”老者道，“黄毛小儿，你姨丈当了那么多年军，听的笑话还少么！黄的有！冷的有！要是用几瓶女儿红做赌注更好！”
“姨丈，你脸红得，已经饮了不少了吧？”
“不尽兴！要是再来几瓶更好！”老者脸色好像又潮红几分，“好，我让你先，你先说！”
“呵呵”少年冷笑一声，只说了四个字，“身居要职。”
范如森：“……”
等到戌时一过，城墙上的士兵便收起吊桥，范如森俩人便站到内城里，杨伟雄是时时望天，只见天上时有一道道流光飞过，起初杨伟雄还道是流星，但渐渐发觉并不是这回事！这些便是修道之人？身姿若燕，可借天地之威，小到强身健体，大到诛妖灭魔，寿与天齐？啊，好想去习武！杨伟雄便是那么一个人，做什么都凭空去想，而不会付诸行动。当下又是幽幽的安慰自己道，“相士说我额生大字纹，事事凶险，这习武之事，只怕是自寻死路。”又是一道流光闪过，少年暗暗叹息，真的不知这筑起的高墙有何用！旁边却是传来“呼……呼……”的声音，杨伟雄的姨丈竟是已然睡着，但见他腰骨笔挺，双眼圆睁，哪有半分睡着的样子？杨伟雄不可置信地走到跟前，双手伸出，在范如森面前晃了又晃，范如森纹丝不动，只是那打呼之声更烈。这二十多年来，范如森竟是学会站着睁眼睡觉神功！杨伟雄好生佩服！而到了卯时，杨伟雄是靠墙，站着而睡。忽地一声厉喝，将俩人吓得惊醒，老的尚好，嫩的却是吓得掉到地上，忙爬起来。
“你们俩个跟我出去将那死马清掉。”说着，那名军官是推着一部斗车出去。
两人面面相觑，老的先跟了出去，嫩的拍拍身上的灰，也跟了出去。
却是一个士兵身从外面匆匆走了进来，与他们擦肩而过。伟雄茫然望着他，只见那人那人身穿钢甲，让杨伟雄一阵羡慕，然后那人一跃而上内城备马，双腿一夹，马鞭一抽，马儿“嘶”的一声，前腿离地，人留半空，下一刻化作燕鸿往前疾驰而去。
此时天色依旧阴暗，但已有晨光破晓的迹像。不时送来阵阵凉风，而天上更是不知何时下起微微细雨。
杨伟雄顺着吊桥望去，黑暗中隐约有具庞大的躯体。略一走近，才发现是一匹死马伏在地上，口吐白沫。
他凑近一看，但见马儿即便伏地，也难掩其身躯的雄壮，毛色光鲜，完全可以想像其奔跑时的英姿，“啊？这么俊的马也能跑死？”
“八百里加急的，哪有不是好马啊？”说话之人语气带着那种长辈冷笑后辈无知的不屑，“现在这种情况倒是少了，二十多年前，魔教和复兴会相继成立，那时天天都要死马！我见过最好的马，全身赤红之色，骨格何其壮。”说着，指了指死马说：“喏，比这大一圈也不止！”说着叹息一声，怔怔出神，过了好一会，才幽幽地道：“也跑死了……”
“二十多年前？姨丈，你在这干了多少年了？”
“失礼，二十五年了！”
“啊？怎么还在混守城兵？”
范如森默默无言。
“你俩倒是用力抬啊！”
“是！”……“是！”……
三人合力将死马抬上斗车，运进城里。
杨伟雄腹中作响，望那匹死马，口水径直流而下，马肉是出了名的鲜，要是配上几口美酒，当是……
却是范如森白了他一眼，也活了半百岁人，哪里不明白少年心思，“第一课，城门跑死的马不能吃。”
“为什么？”少年对一餐平白到口的美味，不愿放过。
范如森一边推着斗车一边道：“从前有一队士兵，整整一队，就是这般烤了一头死了的马，结果后来他们整队人都被人活活烤死了。原来那马的主人是某门宗显要，对那匹马的情愫是极深！”
“啊？”杨伟雄大惊失色，“他们烤了朝廷的人，朝廷不管了？”
却是另一名推斗车的士兵接口道：“是朝廷自己处死他们的。”
“啊？”少年又是大惊。
“你知道人们怎么称呼现在的皇帝吗？”
杨伟雄不假思索地道：“炎帝？”
“错了错了！”范如森接口道，接着他凑到自己姨甥耳边，细声道：“傀儡王，或者傀儡王第三代。”
“现在的朝廷说白了，就是大家族，大门宗的钱庄。大门宗说出兵攻打魔教，朝廷便带头讨伐。大家族说增税，朝廷便增税，大家族说立法，朝廷便开会讨论立法，而像当年飘渺派南迁，后来因势力问题和剑皇宗对峙，朝廷连屁都不敢放。以前将文承公主嫁到剑皇宗，现在又让皇子娶玄冰门的……”他想了很久，却想不起那名玄冰门的女子叫什么，最后又补上句，“简直就是窝囊废。”
“姨丈，我们好像就是替朝廷办事……”
范如森：“……”
过了许久，范如森才又吐了句，“现在这时势，当真如一杯动荡的酒。”种种迹象表明范如森当真嗜酒如命，就如刚才他摸了摸那匹死马，当下心中便想，啊！真的死得像死酒一样。也不知死酒是何物。
……
黑暗之中，不知谁在摇晃酒杯，但见杯中酒液红润，摇出层层涟漪，传出阵阵幽香。
那人坐在石椅上，又轻晃一下酒杯。忽地道：“就像一杯动荡的酒。”也不知那话有何深意，但见他望着酒杯怔怔出神。
他身后站着两名亲信，身材高大，战甲披身，腰缠宝剑，英气逼人。
忽地，身后传来一声轻响，随后一看，却见一个身材矮小，身穿官服的人拜伏在地上。
“奴才凯德叩见皇上。”
原来那摇动酒杯之人，便是当今皇上，被人称作炎帝的男人。当然更多的人，在背后称他为小丑皇，傀儡王。也不知这漫漫长夜，何以不找美丽妃嫔，却来到这祭天台，对月饮酒至天明？
“你起来罢。”炎帝幽幽道。“事情办得怎样了？”
那人站起来，才道：“端木老祖的寿礼已准备妥当，已经通知守城士兵这几天前来祝寿之人，均予以放行，不过……”
炎帝望了他一下，示意他说下去。
“不过就怕一些人以祝寿为名，捣乱为实……”
“不碍事！”却是炎帝一挥手将他的话打断，“端木袁平素极爱面子，我弄得越看重他，他越欢喜，最好出几荏事儿，好传到端木袁耳边。”
凯德当即会意，“奴才明白！”
“却是切记，不可让喜宴受到任何惊拢，可明白？”
凯德连忙点头。而炎帝则转过身去，又摇动一下手中的杯，望向东方，只见天开始吐白，忽的停住了手，又转过头去对凯德道：“可有靖儿消息？”
“据奴才所知，迎亲队已经去到漠河镇，在渡过漠河时，耽搁些时日，离玄冰官大概还有七八日路程……”他犹豫一下，再道：“据说，王子很不高兴的样子……”
“漠河村？”炎帝若有所思地道，最后却无奈地摇头，“我不记得有这地方了。这十数年来，多少村消失了，然后又有多少村忽然冒起？唉，总归是消失的多……”
凯德连忙跪下，道：“皇上日理万机，黄土之下，小村小落多如牛毛……”
却是炎帝自嘲般道：“多如牛毛？”
凯德头压得更低，额头上的汗涔涔而下，“全然只怪那白瘟病……”却是他忽然闭嘴，声音亦越说越小。一直低着的头，忍不住抬一下偷看一下皇上，却又不敢与他视线对触，便又缩了回去。把头压得更低更低……
黑暗中传来一声微叹。
“你退下罢！”
凯德如获大赦，当即叩头退下。
炎帝缓缓站起，余光扫过，却发现自己身旁的一名近卫眼中居有鄙夷之色。炎帝不怒，反而温和一笑，“佐海……”
一名侍卫上前，应了一声。
“你去帮寡人将奈洛带来。”
那近卫应了一声，便退了出去。
“宏志，你过来，给我倒酒。”
另一名近卫应喏一声，也便上去。拿起台中酒壶，却才发现酒杯中的酒已满。当下不解向炎帝望去。只见炎帝正用一种温和而又极深邃目光望着他。
“宏志，你可鄙视寡人？”
“属下不敢！”当即想跪倒在地，却是一旁的炎帝将他扶起。
“不要动不动就下跪，你又不是凯德。”炎帝接着道：“你可是鄙视寡人对大家族大门宗阿谀奉承？”
“属下……属下……”那近卫一时不知该说甚，却是炎帝又一次打断。
“好了，我明白，我又何尝不知道别人在背后道我是‘小丑王’……”炎帝语气平静，仿佛在说别人之事。又道：“你可知，当今天下之势便若寡人杯中之酒。”说罢，他轻晃酒杯，又道：“你可知晓，何以平息这波动荡？”
宏志望去，只见杯液动荡不止，大有树欲静而风不息之感。一时只是茫然摇头。
炎帝又道：“你可知寡人何以滴酒不偿，空对月？”
宏志又摇了摇头。大感今天皇上好像比平素更高深莫测。
“因为寡人要保持清醒，来想怎么平息这场风波。”炎帝忽地一笑，依旧是平和的，“你猜寡人想到的方法是什么？”
宏志再一次摇头。
却见炎帝将酒杯拿起，像往昔一般摇晃一下，在宏志目光下，一口饮尽，滴酒不剩。
“如此……”炎帝淡淡的道，只是他脸上平易之色不知何时消失无踪，取而代之的是一分狰狞，两分冷漠，三分肃杀。
便是如宏志那般天生善战，对敌经验无数，一直撕杀到内殿骑士之位。也是不禁凛然一惊。也便是此时，外面传来一声：
“陛下，奈洛带到！”
炎帝缓缓转身，脸上微微一笑，刚才那肃杀之意全然消失不见。
“佐海，宏志，你们两个退下罢。”
佐海应了一声，当下便退出。宏志迟疑一下，也随退下。
奈洛低头跪下，炎帝说了平身时，奈洛的样子居然变了，右手又是一抚脸，居然又变成另一张脸。江湖上人称奈洛为千脸魔人。
平台之上，只剩下炎帝与奈洛，只见炎帝神色平和，不时微笑，细声低语，而奈洛则不时点头，只是那眼底下的光是越来越明显。那种贪婪，嗜血般的……目光……
这时晨辉刚从东边吐出，摇摇望去，太阳却是东边两座山之间升起，有若沉池之石，只是那石头光芒万丈，而又旭旭升起。
