絮屏原本每日早晚都会亲自去勤政殿外找刘公公了解边疆的战况，打听关于墨涵和剑棠的消息。可今日因白天在梅林中遇见柯察木，知道柯察木是要去勤政殿和皇帝谈判，怕再撞见了会控制不住自己的情绪闹出事来。她于己一身已没有什么好害怕的，但若是激怒了柯察木，墨涵怕是性命堪忧。可若是不去，柯察木前来谈判必定会有墨涵的消息，只怕要错过了。于是傍晚时分便派了银笺去找刘公公。
银笺去了一顿饭的功夫，回来时絮屏已在广平宫门口等得焦急。银笺一进门，絮屏便上去拉住她问：“谈判有结果了吗？北国什么时候放人？可有郭将军的消息吗？”
银笺来不及喘匀气，抚着胸口答道：“刘公公说今日谈得并不顺利，有不少条件都谈不妥。这会儿北国王子已经回馆驿去了，明日还要继续。”
絮屏紧紧握着银笺的手，追问道：“是什么条件没有谈妥？关于战俘的条件谈得怎么样了？”
虽是数九寒天，絮屏冰冷的指尖却微微沁出汗来，手指因为紧张而用力捏紧，指甲深深陷进银笺的手腕里。银笺吃痛，却不敢吭声，只能使劲摇头，为难道：“刘公公说事关军机，不能再说了。”
絮屏的眉头不觉地蹙了起来，失望地松开银笺，默默地向屋里走去。一步一步，都沉重得仿佛灌满了铅。
接连三天，银笺从勤政殿打听来的消息都是“尚未谈妥”。絮屏心中像是堵了一块巨石，透不过气来。第三天傍晚，再难按捺，决定亲自前往勤政殿。如果刘公公仍然不能告诉她任何有价值的消息，她便去求见皇上，即使被怪罪，被再次禁足，甚至是其他更重的惩罚，也要去试一试。不管怎样，似乎离勤政殿近一些，就是离希望近一些。
天色将晚，絮屏披了暗色的披风，不让银笺等人跟随，独自前往勤政殿。殿外除了待命的太监和侍卫，还有几名北国打扮的人，应该是柯察木的随从。随从们还在殿外，可知柯察木还在里面谈判。絮屏裹紧披风往暗处躲了躲，目不转睛地盯着勤政殿的大门。
夜色渐渐垂落，暮色四合的天空如同浓墨般晕染开来，天地间随着黑暗的降临而愈发寒冷。絮屏也不知道在暗处站了多久，站在雪中的双脚先是冷得刺骨的痛，后来渐渐地冷和痛的感觉都淡了，直到最后完全消失。
柯察木从勤政殿出来的时候，天色已经全黑，虽然有灯光透过窗纸照出来，但因为离得远，絮屏无法辨认出柯察木脸上的表情。柯察木几乎是跳下了台基，对着殿外等候的几个随从大声说了几句北国话后便大步离开。絮屏听不懂，但却可以感觉到柯察木语气中极大的不耐烦和不满。跟着从殿里出来的刘公公甚至小跑了几步，才跟上柯察木一行人，引着柯察木出宫去了。
看来又是商谈未果，絮屏无声地叹息，俯下身子搓了搓已经麻木的双腿，勉强提步，趔趔趄趄地向勤政殿走去。她笨拙的动作很快引起了殿外守卫的侍卫的注意，几名侍卫噌地拔出了腰间的佩刀，喝问：“谁？”
絮屏站在光与影的交接处，张口要答，却发现连口舌都已经冻得不听使唤，上下牙咯咯抖了一阵，一个完整的句子也没有说出来。
冲上前的侍卫首领认出是絮屏，略放松了些警惕，将手里的刀往下按了按。殿里传出皇帝的声音，问道：“是谁在外面？”
侍卫首领连忙回身到檐下，答道：“回禀皇上，是广平宫的歆阳公主。”
殿里的声音停住，过了一会儿，门帘挑起，三个高官打扮的人从里面出来，从絮屏身边走过时，都甚有意味地迅速扫了一眼，又立刻看向前方，快得絮屏都怀疑是自己被冻得有些神志恍惚的错觉。
絮屏还在琢磨三位大臣的眼神究竟是什么意思，殿里传出一个疲惫的声音：“歆阳，你进来。”
絮屏忙收回心神，跌跌撞撞地上了台基，门口伺候着的小太监小跑上前扶住絮屏，把她送进殿里。
皇帝坐在书案后，以手支额，显然是为谈判之事甚是烦心。听见絮屏进来，方才抬头。看见絮屏便是一愣。絮屏的脸颊紫红一片，嘴唇却是青白，发梢上白花花的一片霜华，在温暖的殿内慢慢地融化，滴滴答答地滴落下来，一身狼狈，眼睛里神情复杂。
皇帝微微皱眉，问道：“怎么这般模样，是在殿外站了很久？”
殿中拢着炭盆，温暖如春，絮屏冻僵的身子慢慢开始缓和，腿脚一点点地恢复了知觉，脚上刺痒腿骨疼痛，反而让她比在寒地里更觉得痛楚。一时间还说不出话，脚底发软，直直地跪倒在地上，一个礼行得艰难窘迫。
皇帝叹了口气，伸手扶起絮屏，又命殿里伺候的宫女道：“扶公主去坐；把炭盆移开一点，不要紧贴着公主；再去拢一个温的手炉来。”
絮屏口不能言，只能深深福了一福以谢恩。又抱着手炉坐了一会儿，脸色才渐渐趋于正常。
皇帝似乎看出絮屏的心思，不等絮屏开口，直接说道：“送还战俘的事，还没有谈妥。”
絮屏眼中溢出痛苦，问道：“北国要什么条件？”话刚出口，便意识到自己的冒失。正如刘公公所说，事关军机，她不过是个外姓公主，有什么资格问这些朝堂大事？忙掩了嘴，却又不甘心地等着皇帝的回答。
皇帝不以为忤，沉默地盯着絮屏看了半晌，转身走到窗前，沉声说道：“柯察木要求和亲。”
“和亲？”絮屏有些意外，从前都是南朝兵力不如北国时为求苟安而主动送上公主和亲，名为结亲，其实是送个公主去做人质。这一次两军在雁门关相持，南朝兵力虽然略显弱势，但凭借雁门山天险，北国想要破关也不是容易的事。此次和谈应该是一次势均力敌的谈判，听皇帝的意思，其它的条件均已谈妥，只是在归还战俘一事上还在纠结。北国手里握着南朝数位重臣，便是要求换边界上几个城池都够了，可柯察木却要求和亲，以一个无用的女子换几位文武大臣，实在有些于理不合。
皇帝无言地站在窗前，殿里安静得落针可闻。絮屏身子暖了心思也渐渐清楚起来，皇帝的欲言又止，前几日在梅园中柯察木放肆的眼光……一个念头从心里闪过，让她心惊不已。她走到皇帝身后，声音因为紧张而打颤：“柯察木想要……”
皇帝转过身看向絮屏，很快却又像是不敢看絮屏的眼睛似的移开目光，说道：“柯察木指名要你去和亲，做他的王妃。”
仿佛一个响雷在头顶炸开，絮屏虽然已经隐约猜到是这个条件，可在听到皇帝说出这句话时，脚下还是一虚险些站不稳。
皇帝伸手扶住絮屏，急急补道：“朕没有答应他！”顿了一顿，道：“朕自继位，励精图治，富国强兵，只为我朝能以国力与北国分庭抗礼，而不需要以和亲和岁币来偷得朝夕的安稳。而且……郭将军出征前，朕曾许诺他为国尽力，朕替他照顾你，等他凯旋朕便为你们主婚……”
皇帝还未说完，絮屏已是泪眼婆娑。
“皇上，他究竟是生是死？”
皇帝摇头，语气中带了十分的歉意：“歆阳，朕也希望郭将军能够平安无事，但……”
絮屏倔强地抬起头，问道：“可有人找到他的尸体？”
皇帝长叹一口气，道：“北国重兵临于雁门关外，形势危急，既然有人亲眼看见郭将军坠落悬崖，便不会再派人力去群山之中寻找……”
絮屏眼中有泪却突然轻笑出声，道：“既然没有人看见他的尸体，我绝不相信他已经死了。”
“他的确已经死了。”一个声音突然从门外传来。絮屏回身，只见有内侍挑起门帘，太后扶着丽妃的手从外面走了进来。
絮屏俯身行礼，皇帝上前扶着太后坐下。有宫女端了茶上来，太后端着茶盏，拿茶盖徐徐撇着浮沫，却不看絮屏，任由她跪着，只问皇帝：“皇儿，哀家听说这次的和谈进行得不太顺利，到底是什么条件谈不妥？”
皇帝答道：“别的都谈妥了，只是在归还战俘的事情上有些麻烦。”
“哦？”太后蛾眉一挑，“这有什么问题？”
皇帝看了一眼跪在一旁的絮屏，道：“北国的三王子要求和亲，而且指名要歆阳。”
太后不解地看向皇帝，问道：“这个条件对咱们很有利啊！先帝在位时，幽州太守被俘，我朝割让了两座城池才换回来。如今被俘虏的有四五名将官，哀家本以为总要十来座城池才够，没想到北国只要了一个歆阳。皇儿有什么值得为难的？”
皇帝叹道：“朕自继位，休养生息，励兵秣马，不敢说能在朕在位期间扫尽胡虏，但至少能让北国不敢小觑我朝，能以国力兵力保障加境的长久太平，无需倚靠弱女子远嫁番邦才能偷得几日安宁。”
太后摇头道：“皇儿错了！这个天下并非那些弱女子才是皇儿的子民，那些征战在疆场的军士们同样是皇儿的子民。他们家中亦有妻儿老小。皇帝怎可厚此薄彼？皇帝恩泽天下，并非只有男子才应该保家卫国，女子同样责无旁贷！若一个女子的牺牲能换回千万将士不用战死沙场，能让他们解甲归田回到家中。从此老有所养幼有所依，皇帝以为这样不好吗？况且女子并不需要牺牲性命，不过是远离故土。非但无伤性命，还能身居高位，养尊处优，也算是对她离乡的补偿了！再说这次的和亲并非我们为求苟安而屈辱地提出，这是我朝和北国平等谈判时北国提出的条件，皇帝切不可太过固执而置千万将士的生命于不顾！”
皇帝为难道：“母后有所不知，歆阳是许了人家的！”
太后冷冷一笑，道：“不就是那个走江湖的吗？还是皇儿亲口许下的。哀家听说了！哀家正想说皇儿这门亲许得太草率了，歆阳虽非国姓，但也是御封的公主，是皇儿的义妹，哀家的义女，歆阳的婚事那是朝廷的大事，事关皇家的颜面，怎么能随随便便许给一个来路不明的江湖人士？不过算了，听说他已经为国捐躯，哀家也就不计较了。人既然已经死了，这婚约自然也就失效了。”
“他没有死！”絮屏声音不大，但却异常的坚定。
太后脸色一沉，蹙眉道：“哀家和皇上说话，哪有你插嘴的份？看来真是哀家太宠你，连规矩都不懂了！”
皇帝忙打圆场，劝道：“母后别生气，歆阳也是关心则乱，郭将军牺牲得突然，歆阳一时难以接受，母后就别再怪她了。”
“他没有死！”絮屏昂起头看着皇帝，固执地说道。
太后怒极反笑，诘问道：“即使他真的没有死，那又怎样？你身为御封的公主，深受朝廷恩典，难道不应为国尽一份力吗？皇上为了保你，将和谈的进度一拖再拖。哀家听说今天柯察木已是极不耐烦了！和谈若因你而破裂，后果你能承担得起吗？况且被俘虏的将官里还有你的亲弟弟，你不去和亲，难道让其他无辜的姑娘去吗？”
絮屏愣住，太后说得没错。需要换回的俘虏中还有墨涵，即使剑棠还活着，她又怎么能为了自己的幸福而置弟弟的生死于不顾？
上天是何等的残酷！十年前她在剧痛下选择了家族舍弃了自己的幸福，就好像亲手把心割掉了一半。伤口迟迟不肯愈合，一不小心就会再次鲜血淋漓。十年来她承受了无数次的心痛，每一次都痛不欲生。可就在她的心渐渐死去，将将要对心痛开始麻木的时候，上天突然给了她一次重逢，把被她割弃的那一半心又送了回来，伤口完美地愈合，她重新又活了过来。她无数次地感谢上天的仁慈，却没想到这一切竟是上天对她无情的戏弄。她的那一半心又被生生割走，不仅割走，还被切得粉碎，再也无法拼凑起来。如果早知道是这样的结果，她宁愿当初让自己的心就那样死去了，便不必再从头痛一次。
可是剑棠此时究竟身在何处？絮屏抬头望向皇帝，恳求道：“如果我同意去和亲，可否请皇上派人去寻找郭将军？务必生要见人，死要见尸！”
皇帝心怀怜悯，正要答应，太后忽然冷笑起来：“你果然是不见棺材不落泪！哀家原本不想让你痛上加痛，没想到你竟然这样顽执。既然这样，丽妃！”太后向丽妃使了个颜色，丽妃走到絮屏面前，蹲下身子，一手在袖子里一抹，按在絮屏手里，说：“人死不能复生，妹妹不要太伤心了！”声音中透着深深的惋惜和同情，甚至带了几分哽咽，可看向絮屏的目光里却没有半丝的哀伤，反而嘴角翘起的一点弧度里全是幸灾乐祸的笑。她背对着皇帝和太后，在皇帝和太后看来，丽妃宛然是一个疼惜小姑的好皇嫂。
絮屏满心疑惑地盯着丽妃，丽妃假意长叹了一声，道：“那日本宫多嘴，冒然告诉妹妹郭将军坠崖的事，害得妹妹急火攻心，病了那许多时候。皇上为这件事严厉地责备了本宫，本宫也深悔自己当时太欠考虑，心里实在是过意不去，总想着能帮妹妹做些什么可以让妹妹好受一些。本宫想了好几日，突然记起从前弟弟在世的时候认识不少身手不凡的侠客，只是近些年来一直没有联系。本宫便托人辗转找到了一位熟悉雁门山地势的镖师，请他悄悄地潜出雁门关，去山里好好找找郭将军。”
絮屏原本不愿和丽妃多有纠葛，丽妃说话，她也留了几分防备。可丽妃说派人去找剑棠，她原已荒芜的眼底萌出了一丝生机。
丽妃得意地盯着絮屏，顿了一顿，继续说道：“昨日那位镖师从雁门关回京，一到京城就急着求见本宫。本宫还以为他找到了郭大侠，特地带了太医同去。谁知他只带回这个……”丽妃的声音渐渐低了下去，握住絮屏的手却紧了一紧。絮屏这才觉察到丽妃把一个东西按在自己手掌里。丽妃的手慢慢挪开，絮屏低头看向自己的掌心，只觉得后背一凉，掌心湿湿地腻起一阵寒意。一个被血和尘土污染的荷包赫然躺在掌中，血渍和泥尘混合，盖住了荷包本身的颜色，荷包上的绣工也已难分辨，但血污却掩盖不住荷包上熟悉得气息。絮屏冰冷的手指颤抖着解开荷包，倾倒在手心里的是一个同样冰冷的泥团。
丽妃掏出手帕掩住口鼻，眼里毫不掩饰地漏出了厌弃。只是从背后看来，只让人以为她是在啜泣。
絮屏的脸色苍白一如窗外的积雪，眼中却没有一滴泪，干涸得仿若久旱的田地，一片荒芜死寂。
这个荷包和里面装着的她的小像是他视如生命的东西，小像显然是在剧烈的撞击后破碎了，再被大量的鲜血浸泡后凝结成一个黑褐色的泥团。荷包是被血水浸透后又被风干了的僵硬，荷包上同心结的穗子早已被血水凝合在一起，解不开，理不顺。
如果他还有一丝气息，又怎么会允许一个陌生人拿走它？
絮屏捧着荷包徐徐站起身来，也不向皇帝和太后行礼告辞，转身踉踉跄跄地走出殿去。
皇帝看着絮屏离去，不解地问太后：“郭将军的死对歆阳的打击甚大，朕便答应她日后兵退了去帮她寻尸也不算难事，母后又何必伤她如此？”
太后的目光扫过絮屏离开的方向，淡漠地说：“比起边疆的安宁，她一个弧儿的心情又怎么值得我们多费心考虑？咱们要顾虑的事情太多，先不提和北国的关系，就说邱钊，他如今手握重兵，军功盖世，不得不留心防备。哀家原想过用歆阳来替皇帝嘉奖邱钊，招邱钊为驸马，一为安抚，二来将来把他的孩子接进宫里来抚养，便可对他有所牵制。可没想到歆阳竟已委身于他人，白费了哀家的一番心意。不过哀家此刻想想，幸亏当时没有把她许配给小邱。这个林絮屏，看起来温良贤德，其实却是生性放荡，是个祸害。一个身居深宫之中的公主，若非她主动挑逗，柯察木又怎么会指名只要她去和亲？既然她继续留在宫中已无益处，又难得柯察木竟看上了她，皇帝便做了这个顺水人情，岂不好？皇儿替林家人保存骨殖，又赏了那么一片风水宝地做了寝园，对林家已算是恩同再造。林絮屏也唯有下嫁蛮夷之邦为国分忧，方才不负皇恩。皇儿和柯察木的和谈不能再拖，哀家若不对她下这剂猛药，就真的要出大事了！”
