从小弥山回到宫里，絮屏身上便一直不爽快。虽然已是夏天，她却长日里手脚冰冷，夜里总是睡不踏实，脸色也是惨白憔悴。太医诊断说是受了惊吓，开了些安神补气的药。太后问起，絮屏只说是傍晚在外面散步时被夜猫冲撞受了惊。太后听了便下令广平宫的太监宫女们仔细伺候，不许放一只猫进入广平宫；因为珍珠有安神定惊的功效，还特地赏了一斛上等明珠，命人碾磨了给絮屏日日服用。又叮嘱絮屏好好休养，不必日日去太后宫里陪伴凤驾。
皇宫向来是个拜高踩低的所在，由于太后的特别宠爱，宫中的妃嫔们也纷纷差人送来礼物问候絮屏的病情。絮屏原本就与这些妃嫔不熟，也不在意，只命人一一收了。
青书一边整理礼物，一边忿忿地说：“各宫的娘娘们都送了礼物，连皇后娘娘都赏了一柄翡翠如意，只有丽妃娘娘没送，而且连句问候的话都没有。”
絮屏自顾自地倚在榻上看书，并未多在意青书的絮叨，反而是在一边插花的银笺接口道：“丽妃娘娘当然不同，她是皇上唯一的皇子的生母，自然比别的娘娘都尊贵些，如今连皇后都要让她三分。真是十年河东，十年河西。我听说皇上刚登基的时候，她娘家人犯了事，她受了牵连，连个嫔都没被封上，这些年一直被被皇上禁足。虽然不是冷宫，可比冷宫也强不了多少。所有人都觉得她是个没用的，根本没人理她，听说冬天连取暖的碳都没有。谁知道去年皇上居然想起她来了，解了她的足禁，今年她生了个皇子，便一跃成了丽妃，连她娘家兄弟也从牢里放出来了。”
青书轻轻一嗤，道：“放出来有什么用？我听说皇上只是看在小皇子的面上准他回家养病，却不许大夫去诊治。已经好几个月了，听说如今已经不大中用了。丽妃去求了皇上不知道多少次，皇上都不松口。”
银笺诧异道：“真的？他当年到底犯了什么事儿，皇上这么恨他？”
青书摇摇头，道：“我也不是很清楚，好像是陷害朝臣，还放火烧了人家的府邸。”
絮屏神色微微一滞，问道：“青书，你说的丽妃娘娘姓什么？”
青书答道：“姓刁。”
絮屏的手指在书页上微微一颤，点头道：“我知道了。你们只管把礼物收好便罢，别的话不要多说，以免惹来麻烦。”
青书和银笺悄悄地吐了下舌头，连连点头道：“奴婢知道了。”
絮屏便自在广平宫里静静休养，有了太后“好好休息”的懿旨，宫中各种宴请游玩她都堂而皇之地以身体不适为借口推了，加上太医的悉心诊治，身子便一日日地好了起来。
六月盛夏，御花园太液池里荷花盛开，太后喜欢荷花，便请了各宫的娘娘在湖心石舫赏荷。絮屏偷了一个多月的闲，此时身子已经大好，也不好意思再托病不去，只能打扮了去石舫伺候。太后见絮屏气色如常，很是高兴，命人在自己身边多加了一个座位给絮屏。
各宫妃嫔们也都是玲珑剔透的人物，太后对絮屏宠爱有加，她们也都极力地迎合。连皇后也命内侍把自己案上的水果分了一盘给絮屏，道：“这新鲜的荔枝是从岭南快马运来的，今儿早上刚送进宫，妹妹尝尝。”
一时间这个夸絮屏年轻漂亮，姿色与二八少女无异；那个赞絮屏孝顺体贴，自从她进了宫，太后的笑容也比往常多了许多。妃嫔们叽叽喳喳地说笑着，唯有丽妃始终面无表情地坐在席上，不但不与其她妃嫔一同夸赞絮屏，连眼光都从未看向絮屏。絮屏嘴角始终含着一缕静和得体的笑容，一面替太后剥莲子，一面陪太后聊天，并不因众妃嫔的夸赞而得意，更不因刁银珠的无视而生气。
太后心情大好，吩咐身边的内侍道：“去看看皇帝下了朝没有，若是下了朝，请他来石舫一齐赏荷。”
内侍领旨去了，一会儿回来回话：“皇上已经下朝，正在御书房召见兵部尚书，命刘公公传话出来，一得空便会来陪太后赏荷。”
太后蹙眉道：“这个时候召见兵部，知道是什么事吗？”
内侍答道：“听说是幽州有消息奏报，具体什么事奴才没敢多问。”
太后抬了抬手，示意内侍退下，带着絮屏和众妃嫔们继续赏荷。
皇帝赶来石舫时，已近中午。路过刁银珠面前时略一驻足，低声在刁银珠耳边说了句话，刁银珠霎时脸色惨白，眼中噙满了泪水却不敢当着皇帝和太后的面哭，强撑着磕头谢了恩，急急地告退了。
太后见皇帝来了，便吩咐摆膳，因见皇帝脸色不大好，问道：“小邱那里出了什么事，让你这么发愁？”
皇帝一面让刘公公伺候着洗手，一面答道：“北国的三王子柯察木被封为狼王，对我朝很不利。”
“三王子柯察木？”太后蹙眉想了想，道：“从前怎么没听说过北国有这么一号人物？”
皇帝夹了一块新鲜藕饼，咬了一口，道：“这个柯察木是北国可汗的第三子，因为生母出身低贱，所以从小就不受可汗重视，成年后也总是被派一些吃力不讨好的苦差事。前些年他在处理和极北方的一些部落间的草场冲突上表现得很出色，才吸引了可汗对他的注意，给了他一些兵权，近些年他竟然凭借手里有限的一些军队，将北国的疆域又向北扩展了一千多里。可汗大喜，封了他狼王。邱钊奏报，近一个月，常有打着狼王旗号的兵士在边境上出没，如果估计得没错，柯察木接下来就要向南用兵了。”
皇帝此言一出，席上一片唏嘘。皇后担心地问道：“这么说，是又要开战了？”
皇帝沉默了一瞬，道：“柯察木是一个很有野心的人，又素以狠辣闻名，恐怕这一战是在所难免的。不过如今我朝的兵力亦和十多年前不可同日而语，山海、白虎、青龙、紫荆四关都有能将重兵把守，固若金汤，我们倒也不用惊慌。”
太后点头道：“有小邱守着，哀家是不担心的。对了，小邱回朝了吗？怎么也不来看看哀家？”
皇帝道：“柯察木的人在边关觊觎，邱钊走不开。这次是参军林墨涵回来做的奏报。”
听皇帝说墨涵回来了，絮屏眼睛便是一亮，她一面低头默默地吃饭，一面在心里开始盘算要怎么向太后请假出宫去。皇帝倒像是看出了她的心思，对太后说：“母后若不提起，儿子倒忘了。林参军方才还特地向朕请求，请歆阳公主回府。”
太后看了絮屏一眼，道：“歆阳这次回宫就一直病着，今儿才刚好些能出来陪陪哀家，话还没说几句，这怎么又要回去了呢？”
絮屏偷眼看到太后的脸色不算好，不禁心里暗暗叫苦，站起身来替太后盛了一碗莼菜牛肉汤，递给太后，盈盈笑道：“墨涵年幼，不懂规矩，还望母后恕罪。墨涵从小到大这么多年，还从来没有一次和儿臣分别的这么久，才会一回来就急着想要见儿臣。儿臣一会儿就写信回去，敦促他以国事为重。儿臣今日就不回去了，一会儿吃完饭，等太阳下去了便陪母后去太液池里泛舟。”
太后接过汤碗，叹了一口气，道：“难得你们姐弟两人感情这样好，既然林参军向皇上开口了，你便回去看看吧。军中辛苦，难得能回来一次，你回去住一晚，姐弟俩说说话，也算让他安心，回到军中能更好地为国效力。”
絮屏心中大喜，连忙跪下谢恩。陪着太后吃完午饭，便自回宫收拾了，带着青书出宫回府。
絮屏回到墨涵的府邸时，墨涵早已在府门口等了半天。絮屏的轿子刚刚在府门口落稳，墨涵便已小跑着上前，亲自掀起轿帘，将絮屏扶下轿来，埋怨道：“姐姐怎么这么久才来？我去见过皇上，又去小弥山谒完陵回来半天了。”
絮屏上下打量了墨涵一番，爱怜地笑道：“不过出去三个月，怎么黑了这么多？好像连个子也长高了一些。”
墨涵得意地笑道：“姐姐，我在军中这三个月，可是经历了许多之前十六年从未经历过的事情。苦是吃了不少，可是本事也长了不少。”说着把一双手掌摊开在絮屏面前，炫耀道：“姐姐你看看我手上新磨出的这些茧子，是不是更像一个男子汉了？”
絮屏微笑着抚摸着墨涵手上新长出来的茧节，问道：“这么短的时间就磨出这么厚的茧子，你都做了些什么？”
墨涵眉眼之间意气飞扬，兴奋地说道：“我学会了骑马！姐姐，可不是坐在马上慢慢地遛，而是飞驰！飞驰，姐姐你能想象吗？骑在飞奔的骏马背上，觉得自己都要飞起来了一样，爽快极了！”
絮屏看着墨涵手舞足蹈地模样，笑意从眼睛里蔓延开来，道：“涵儿你长大了，姐姐心里高兴得很！”
墨涵派人去八方武馆请剑棠，晚饭时候剑棠便到了林府。剑棠见了墨涵，也惊叹于他随军短短三个月的明显变化，墨涵更是兴奋，将军中所见所历都一一讲给絮屏和剑棠听。
说到狼王柯察木，剑棠眉头微微蹙了起来，问道：“你说的这个狼王，可是北国可汗的第三子，曾经驻守在极北之地的？”
墨涵一边吃菜，一边点头道：“就是他！听说因为他的生母从前只是伺候可汗的一个奴婢，所以他从生下来就不被可汗重视。可是这几年他在极北之地很有一些作为，才开始被可汗重用。”
絮屏疑惑地看了看剑棠，问道：“你倒听说过这个人？”
剑棠点头，道：“我曾经为了追寻神秘胡人的下落，在北国陆陆续续呆过一年多的时间，听说过这个人。据说是个心狠手辣的角色，当年北国和极北之地的几个部落有一些草场上的纠葛，他为了抢几个草场，几乎屠杀了争抢最凶的一个部落的所有牧民，使得其他几个部落胆战心惊，乖乖地退出了草场的争夺。”
墨涵见桌上菜已上齐，便挥手让伺候的下人都退了出去，三人自斟自饮方才自在些。他抿了一口酒，接着说：“我还听说这个人非常的残暴，他曾经娶过三任夫人，但都是成亲没几年就死了。听说第一任夫人是北边一个小部落的酋长的女儿，酋长想要依附北朝，愿意把女儿嫁给可汗的儿子，因为那个部落对北国来说也是无足轻重的，所以可汗就把酋长的女儿指给了柯察木。柯察木自然也只知道其中因由的，就对酋长的女儿百般苛刻。酋长心里不痛快，在草场之争的时候不但没有向着他，反而和其它部落联合起来，闹得最凶，柯察木火了，在阵前掐死了酋长的女儿，然后屠杀了整个部落。
“第二任夫人是他在向北扩疆的时候抢来的，听说是一个部落酋长的夫人，长得很美。可是那个美女因为恨他抢了自己部落的草原、杀了自己的丈夫和儿子，成亲三个月从来都没有笑过。柯察木就用刀在她脸上划了三十多刀，扔进茅房，任凭蚊蝇叮咬，那美女受不了虐待，咬舌自尽了。
“三年前因为柯察木扩疆有功，可汗把北国丞相的女儿指婚给了她。这任夫人活得最久，据说也是柯察木最喜欢的，还怀了身孕。可是有一天柯察木突然发现她和自己的一个属下私会，盛怒之下亲手把夫人连同肚子里的胎儿都剁成了肉酱……”
絮屏用手掩口，皱眉道：“不要说了，太可怕了。”
剑棠正色道：“涵儿你说的这些我也都听说过，这个人绝非善类。如果他预备要对我朝用兵，你们守在边陲一定要十分小心。”
墨涵点头，想了想，道：“有一点很奇怪，都说柯察木手段毒辣，可是这段时间他的人在边境上也都只是探头探脑，偶尔有些小打小闹，完全不成气候，和传闻差别很大。”
剑棠凝神思索了半晌，问道：“我朝在雁门关有多少兵力？”
墨涵疑惑地看向剑棠，又看了看絮屏。
絮屏略想了一瞬，对墨涵道：“涵儿，郭大哥不会无故打探军机，他一定是想到什么重要的事。你捡能说的说。”
墨涵默默地沉思了一会儿，道：“最近三十年来南北两国交战都在幽州一带，雁门关一带几十年都无战事了，主要也是因为雁门关关隘险恶，易守难攻。因此近十年朝廷都没有在雁门关增加过守卫兵力。如今雁门关和幽州四关相比可谓悬殊——只有山海关三分之一，即使是和兵力最少的紫荆关相比，也不足其三分之二。”
剑棠听了，起身在屋子里踱步，眉头紧锁像是在思索什么很严重的事。墨涵和絮屏看着剑棠，也都不说话，一时间屋子里的气氛突然凝重起来。好一会儿，剑棠才停下脚步，对墨涵说：“如果我没猜错，幽州边境上那些挑衅的狼王属下只是在故布迷障，柯察木如果要南侵，应该会从雁门关下手。”
墨涵几乎是惊骇地看向剑棠，长大了嘴，半晌才回过神来，问道：“郭大哥为什么会这样说？”
剑棠重新回到桌边坐下，道：“你刚才说柯察木第三个夫人因为和他的属下私通而被他剁成肉酱，你可知道他是如何处置他的属下的？”
墨涵的思路有些跟不上剑棠跳跃的问题，他理了理思绪，答道：“听说是被净了身，贬去养马了。”
剑棠追问道：“他连自己的夫人和孩子都剁碎了，怎么反而对这个和他夫人有染的属下这么宽容？”
墨涵答不上来了，茫然地看着剑棠。
“雁门关外，水肥草美，是胡人最佳的牧马地所在。他那个属下据说是从小就跟着他的，向北扩疆，他也是立下汗马功劳的，算得上是柯察木的亲信。我怀疑什么和夫人私通根本就是个迷障，找个借口把他送去雁门关附近培养力量、暗做安排才是真的。”
墨涵脸色大变，站起身来，道：“如果郭大哥说的是真的，这个消息就必须让皇上知道。现在朝廷大部分的兵力都聚集在幽州四关，如果柯察木倾举国之力攻击雁门关，只怕雁门关会出大问题。”
剑棠说：“这些只是根据我这些年出入北国所见所闻做出的猜想，我并不精于国事，有些消息也需要去核实。你最好能和朝中对北朝事务熟悉的大臣们好好分析一下再做判断。”
墨涵点头，打开房门命下人准备更衣，回头对剑棠说：“郭大哥你陪姐姐坐坐，我这就赶去见兵部的几位大人商量一下，如有必要，要及时上奏皇上以做对策。”
絮屏虽然一直没有说话，但她认真听了剑棠和墨涵的对话，便知道兹事体大，亦正色叮嘱墨涵道：“事关重大，千万不能掉以轻心，你一定要小心处理。你不用担心我，我在家里住一晚，明日自己回宫便可。”
墨涵穿戴了出门，剑棠问絮屏：“你是想在屋里坐着聊天，还是想出去散步？”
絮屏以手为扇轻轻地扇了两下，道：“屋子里闷热得很，咱们出去走走吧。”
剑棠想了想，道：“天色还早，我带你去一个地方！”
