戚夙兴从小喽啰手里接过自己的银枪，忽然脸上笑容一敛，银枪一点，直奔剑棠的面门而来。引了剑棠横枪上挡，随即右腿横扫，便逼得剑棠撤身半步躲避。剑棠心中暗道：果然厉害。但只此一招倒还看不出他所用的是哪家的枪法。于是更抖擞精神迎敌。不等戚夙兴第二招攻来，手中枪便早已翻飞起来，霎时便只见银光闪动不见枪影了。这团银光牢牢罩住戚夙兴喉咙、檀中及心口多处要害。戚夙兴嘴角冷冷一笑，从容将长枪掉转头来，用枪尾轻轻一拨便化解了剑棠的一招雪压松枝。两人便一进一退愈战愈酣，两杆枪互不相让。
戚夙兴的枪通体镀银，连璎穗亦是白色丝线打成，舞起来全似一条雪练。剑棠用的是一杆乌铁长枪，枪头上坠着的却是一条鲜红色的缨络，长枪飞舞时红缨亦跟随着上下翻飞，好似一朵红梅傲然俏立于枝头。两杆长枪凌霜利刃，仿佛一群白鹭振翅上天，两泓清泉飞泻而下，枪枪夹着寒风，招招裹着冰雾。双枪横空，必要斗出个你强我弱。
两人从未初直战到申末，一旁观战的众喽啰们都已看得眼晕腿软，一个个瘫坐在地上，郭戚二人却丝毫不显倦态，从岗上寨门前一直斗到山岗下。一直打到日头偏西，仍然不分胜负。
战得正酣，戚夙兴突然虚晃一枪跳出圈子，叫道：“不打了！我饿了！我要回去吃饭去！吃饱了咱们再打！”
剑棠也停了手，笑道：“好！不打了！你我二人打了这半天也分不出个胜负来，不如交个朋友吧！”
戚夙兴冷峻的目光从剑棠脸上划过，问道：“先别急着交朋友，你到底姓什么？”
剑棠清俊的面容上笼着一层薄薄的笑容，“这也正是我想问足下的！”
戚夙兴挑了挑嘴角，道：“既然咱们都有话想问，就到我寨中边吃边问吧。在这里饿着肚子讲那些故事，你耐烦讲我还不耐烦听呢！”剑棠笑着拱手道：“既如此，就讨扰了！”
早有喽啰摆了酒宴，戚夙兴邀了剑棠入席坐下，便有喽啰上来用大碗装了好酒端上来。戚夙兴与剑棠斗了半天，斗时酣畅，什么都不觉得，这时坐下来，方觉得喉咙里干渴如火烧一般，一连干了三大碗，方停下来。
剑棠又斟了一碗酒，敬戚夙兴道：“戚兄，今日有幸和戚兄切磋枪法，实为唐某平生一大幸事，来，我敬你一碗！”
戚夙兴接了酒碗一饮而尽，道：“我也很久没有这么痛快地比试了。干！”
剑棠道：“我看戚兄的枪法，似曾相识，不知戚兄从何处习得？”戚夙兴放下酒碗，道：“家传！”
“家传？”剑棠心中一凛，问道：“那你真姓是……”
戚夙兴觑着剑棠，道：“你还没回答我你到底姓什么！”
剑棠呵呵一笑，饶有深意地看着戚夙兴：“恐怕戚兄心里早已有数了吧？不如这样，我们各把真姓写在这桌上，再一同揭盅，如何？”
戚夙兴想了一想，便点头答应了，屏退左右大小喽啰。于是两人便各用筷沾了酒在桌上书写，写完了一同看时，只见桌面上两个“郭”字赫然在目。
戚夙兴看到剑棠所书的郭字，眼中精光一闪，追问：“你刚才说你是杭州人？”
剑棠点头答道：“现居杭州，祖籍云州。”
戚夙兴身子不由地向前靠了靠，问：“杭州乾坤镖局的局主郭朗你可认识么？”
剑棠不隐瞒，答道：“正是家父！”
戚夙兴大叫一声跳起身来，问道：“当真？”
剑棠也站起来，点头道：“自然当真！在下真名郭剑棠。不知这位郭兄……”
戚夙兴不答，反又问道：“你可听过郭戬的名字？”
剑棠惊道：“正是先伯父！郭兄难道是……”
戚夙兴这才点头道：“我就是郭戬的儿子。真名郭驱胡。”
剑棠又惊又喜，上前一步拉着郭驱胡道：“果然是堂兄！难怪会使郭家枪！我听我爹说过，早年我爹南下闯荡江湖，大伯在云州也是经营了一间镖局，后来胡人犯境，云州失陷。再以后我爹和大伯就失去了联系。我爹多年来一直四处打听大伯大娘的消息，却一直毫无音信，直到几年前才从江湖朋友口中得知大伯已经去世了。兵乱之时大伯尚无子嗣，没想到今天竟然让我在这里遇到堂兄！但不知道堂兄如何隐姓埋名在这里落草为寇？”
郭驱胡叹了一口气道：“说来话长。当年胡人攻进云州时我爹并不在城内，母亲却正逢分娩，无法逃难，丧命于胡人铁骑下。多亏一个侍女抢出了刚出生的我，随着难民逃出了城，交给我爹。爹原也想要找二叔，但兵荒马乱的，二叔又是在江湖上四处漂泊的，找了几年没有找到也就作罢了。我父子二人便在徐州城外的小镇上住了下来，传授我郭家枪，命我今后不要再学父辈漂泊江湖，学成后去参军，杀尽胡人给母亲报仇。”
剑棠摇头道：“真没想到，堂兄身上竟然背有如此深仇大恨！那么后来呢？”
“后来我十岁那年，爹就去世了。我只能徐州城里靠打些零工勉强度日，十五岁时就带着爹留下的这杆枪北上去边关应征参军。谁知道军中等级森严，我不小心得罪了一个军官，那军官怀恨在心，便安排我在伙房里打杂，不许我参加操练，只派给我各种伺候人的活。我心里不服却也去没有办法。军中一个老兵了解我的雄心壮志，教我想办法去考武举，若能金榜题名，必能在军中指派一官半职，就会有机会上战场杀敌。又帮着我逃出了军营。
“我回到中原，潜心修习兵书，勤练武艺，十九岁那年便进京考武举，谁知临考前一天突然发起高烧，在客栈躺了三天，错过了考试。去年又去考，比武台上我夺了头魁，但最终居然名落孙山。后来我才知道，那个状元原来是太原知府刁澄绍的侄子，端王爷的小舅子，榜上的其他人不是朝中官员的子弟就是使了大把银子，像我这样又没有势力，又没有银子打点考官的穷小子，怎么可能考得上呢？所以我思之再三，就改名换姓，纠集了一帮喽啰在这里山上占山为王，想着掠些钱财等下一科再去考，用来打点考官。”
剑棠苦笑着摇摇头，道：“如今权臣当道，朝廷根本不想和胡人开战，宁愿每年几十万两的白银丝绸来买个太平。去年又嫁了个公主过去和亲。难为堂兄一片报国守土之心却无所寄托。咱们先不说你剪道抢劫攒钱去贿赂考官是否妥当，可你就是劫，也不该劫咱们郭家自己的镖队啊！”
驱胡大为不解，问：“兄弟这话是怎么说？我怎么可能劫郭家自己的镖？”
剑棠道：“不瞒堂兄，小弟这次来，就是为这个月在涂家集被劫走的一趟镖。这个月初十，你是不是在这岗下劫了一个镖队？”
驱胡思索了一会儿，答道：“不错！那天是有一支车队从我岗下经过，我带了些弟兄给劫上岗来了。整整八箱苏锦，不值一万也能值个七八千。可这不会是郭家的镖啊！我看得清清楚楚，货车上根本没有插镖旗啊！乾坤镖局的镖队我见过几次，红色的镖旗上用蓝线绣着‘乾坤镖局’四个大字，非常醒目，有时还会插着押镖镖头的姓氏。三个月前就有一队插着苏姓小旗的镖队路过，我认得很清楚！”
剑棠凝神想了想，问：“会不会是你手下的兄弟们不认得，误会了？”
驱胡使劲摇头，道：“兄弟你有所不知，愚兄虽然在这碎石岗上落草，但并不是见财就抢的强盗。我这寨中是有规矩的：‘平民百姓不抢’，朝廷年年进贡胡人那么多钱，都是劳苦百姓的辛苦钱，他们生活本就不易，绝不能再去骚扰他们；‘妇人不抢’，男女有别，一伙男人去抢妇人的东西，难免手脚上会占人家便宜，传出去也不好听；‘有镖队押送的不抢’，咱们郭家自己经营的就是保镖的生意，其中辛苦，我又怎会不知？其实我在这里这两年，统共也只抢过几次附近贪官的车队。我手下的兄弟们都是清楚这些规矩的，绝不会犯错。那天晚上，有小喽啰来寨里禀报，说是山下过了一支货车队，小的们打不过，请我亲自去看看。我下山时天色已经全黑，就着火把的光虽然看不真切，但车上没有镖队的镖旗却是千真万确的。”
剑棠仔细回忆了镖师对当日情景的描述，道：“对了，我的镖师说当时来劫镖的人一上来就用火箭烧掉了所有的镖旗！”
驱胡眉头紧皱，高声换来伺候在外面的喽啰兵，道：“把马小七给我叫来！”
一会儿进来一个小头目打扮的喽啰，向驱胡行了礼，道：“大王找小的来有什么吩咐？”
驱胡看似随意地问道：“小七，你是什么时候来投奔本寨的？”
马小七陪着笑答道：“两个月前。带了八个兄弟一起来投奔的。”
驱胡眉心一跳，脸上却平静无波，问：“这个月初十，咱们在山下劫的那支车队，是你发现的？”
马小七点头答是。
“那支车队可有镖队押送吗？”
马小七立刻摇头，道：“没有没有！”
驱胡提高了声音，又问了一遍：“果然没有吗？你来的时间短，规矩记不清楚，记错了我不怪你！”
马小七搓着手犹豫片刻，仍然斩钉截铁地答道：“小的仔细看过，的确没有！山寨的规矩小的记得很清楚，‘有镖队押送的不抢’，小的仔细看过，货车上没有插镖旗。”
驱胡瞿然变色，啪地一拍桌子，厉声喝道：“放火箭烧毁镖旗，做出没有镖队押送的假象，再骗我去战！你耍的这些手段，以为我都不知道吗？”
马小七吓得趴在地上，头也不敢抬。驱胡继续说道：“如今乾坤镖局的少局主找上门来了，你还要狡辩吗？”
马小七先是伏在地上连连磕头，一听到乾坤镖局四个字，噌地抬起头，看向剑棠，在认出剑棠的一刹那，脸色骤然变得铁青，眼睛里瞬间积聚起的怒气仿佛要烧起来，牙齿咬得吭吭直响。猛地一抬手，一道黑影嗖地从袖子里飞出，直奔剑棠的面门。驱胡大惊，本能地伸手去拦，不料黑影飞得极快，他的手还未到，黑影已经飞到他的身后了。驱胡连忙回头看时，剑棠已伸出两指将暗器稳稳地接住，铛地一声掷落在地上。
驱胡见剑棠没事，方才松了一口气，转身上前一脚把马小七踢翻在地，高声叫来外面候命的小喽啰将其捆起来，又命将马小七带来投诚的八个同伙一起绑了押来。
驱胡怒视着马小七，质问道：“你和乾坤镖局有何私怨？”
马小七见自己杀不了剑棠，仰天大笑：“杀父之仇不共戴天！”
剑棠听闻，很是惊异，上前仔细地盯着马小七看了一会儿，道：“我并不认识你，何来的杀父之仇？”
马小七冷笑了几声，眼睛里的戾气浓烈的像是火气，他瞪着剑棠，咬牙切齿地说道：“你自然是不认识我，可我认识你！你就是化成灰了我都认识你！四个月前在太原郊外的废庙里，我爹就丧命在你手里！”
剑棠大惊，脱口而出叫道：“你是马……马二的儿子？”
马小七连连冷笑，“你倒还记得！那天晚上我去废庙和我爹换班，刚到庙门口就看到井边已经被乾坤镖局的人围住了。我当时只有一个人，不敢轻举妄动，只能躲在树丛后面。我亲耳听你们的人说是你杀了我爹！你敢说不是吗？”
剑棠厌恶地瞧了他一眼，鄙夷道：“劫镖绑票，这样的贼子人人得而诛之。没错，马二是我杀的，你想怎样？”
马小七的凄厉的笑声仿佛夜枭凌空划过，“我想怎样？我已经落在你的手里了，还能怎样？只怪我学艺不精，没有一镖要了你的命！”
剑棠本不想和他口舌相争，忽然想起一件事，便又问道：“你们父子是受了谁的指使绑架林家的小姐？”
马小七闭了眼睛不再理会剑棠的问话。驱胡见状，上前逼问道：“少局主问你话，你老老实实地回答，我便饶你一命，否则我会让你死得很难看！”
马小七仍是闭着眼睛，丝毫不为所动。驱胡不耐烦，照着他胸口就是一脚，却发现他已经毫无抵抗之力，软绵绵地顺着驱胡的脚力方向跌倒在地上，嘴角慢慢地流出一道紫黑色的血水。驱胡惊呼：“不好，他服毒自尽了！”剑棠也是大惊，急急赶上前，用手去探马小七的脖颈，早已没了脉搏。
驱胡即刻命令手下的喽啰们道：“好好看住剩下的八个人，不许他们自尽，务必问出山西绑票的事是出于谁的指使！”
小喽啰们押着马小七的八个同伙出去了。剑棠平静了一下心绪，对驱胡说：“堂兄既然知道我爹在杭州开镖局，为何不来投奔？”
驱胡长叹了一口气，道：“其实我也是到了江西才听说二叔在杭州的。按理说好不容易有了亲人的下落应该即刻前往拜见，可是……唉，兄弟你看看我现在这个样子，落草为寇，杀了一个狗官，被朝廷通缉，辱没郭家门楣，哪有脸再去见二叔？”
剑棠温和地望着驱胡道：“堂兄千万不要妄自菲薄，既然有志报国，这绿林便绝非堂兄长久安身之地。而且在绿林中的时日越多，将来要金盆洗手就越难。绿林中认识堂兄的人越多，将来堂兄在正道上遇到的阻碍也就越多。还是早些跟我下岗去吧。从前我们不知道大伯有你这个儿子留在世上，也就不曾寻找，如今知道了，怎么会让你再继续流落在绿林呢？况且你跟我回去，还能让爹再在枪法上在多给你些指点。你既然立志报国，我们自当全力支持你。乾坤镖局虽不富裕，但拿出一些银子给你做入京的盘缠并打点一些要员，倒也不是难事。”
郭驱胡低头想了想，道：“兄弟说得倒也有理，容我再想想，明日给你答复吧。天色不早了，兄弟要是不嫌弃，就在我这寨子里休息吧。”
剑棠笑道：“咱们兄弟好不容易相聚，有许多话要和堂兄讲，怎么会嫌弃呢？”这天晚上剑棠便在荆门寨里住了下来，兄弟二人翦烛夜谈直到四更天，方才睡下。
剑棠惦记着马小七同伙的口供，第二天一早就急着去找驱胡，刚走到院子里就遇到同样行色匆匆的驱胡。剑棠问道：“堂兄，马小七的同伙可招供了些什么吗？”
驱胡点了点头，道：“我这会儿赶来也就是跟你说这件事。那几个人熬不住刑都招了，他们从前都是跟着马二父子在北方做杀手。今年七八月间，马二接了一票生意，要求绑架林小姐，卖去山西的煤窑……充妓……”
剑棠听了气得脸色铁青，双手紧紧地攥成拳头，骨骼格格作响，指节发白，“到底是谁让他们干的？”
驱胡无奈地摇了摇头，“他们八个人只是马小七手下的小喽啰，根本不可能了解的这么清楚。
驱胡还没说完，剑棠已经一个箭步冲出了院子，嘴里嚷着：“他们关在哪里？我要亲自去问问，究竟是谁这样恶毒，算计一个手无缚鸡之力的女孩子！”
驱胡只得带着剑棠来到大寨后面的牢房，昏暗的牢房里，八个人被分别绑在立柱上，上身的衣服全被扒光，身上一道道全是皮开肉绽的鞭痕，一个个全身是血，都已是奄奄一息。
剑棠上前抓起一个还勉强睁得开眼的人，叱问道：“说！是谁让你们绑架林小姐的？”
那个人无力地垂着头，幽幽答道：“真的……不……知道……”
剑棠怎肯罢休？攥紧了拳头对准他的脸上就是一拳，那人和着血水吐出两粒牙齿，挣扎着说道：“我知道的……都说了……我们只听……小七哥的号令，他叫我们杀谁，我们……便杀谁，从不会多嘴……问主顾是谁……”
剑棠急得双眼通红，眉心隐约窜着幽蓝的怒火，铁杵般的拳头又一下狠狠地招呼在那人的脸上，“你说不说？你再不说，信不信我把你身上的骨头一寸一寸地敲断？”
那人吐了一阵血后，几乎连喘气的力气都没有了，剑棠还要再打，驱胡上前一把抱住他，两条手臂铁钳般紧紧箍住剑棠，将他拉开，劝道：“不能再打了，打死他倒是不怕，可就再也问不出什么来了！”
被打的人好不容易一口气接上来，气若游丝地说：“我真的……不知道主顾是谁，不过，我记得……小七哥有一次说……说……”他靠在立柱上大口地喘气，剑棠用力甩开驱胡，上前捏着那人的脖颈，咬牙逼问道：“他说什么？”
那人闭着眼睛歇了好一会儿，才继续说：“小七哥说，亲兄弟……都会反目，更何况……远房的亲戚……”说完头一歪，再没了声音。
剑棠拼命摇着那人，喊到：“什么远方亲戚？你说清楚！”可那人却再也没有醒来。
驱胡把剑棠拉出了牢房，道：“恐怕只能问出这么多。你现在是关心则乱，不如回去问问那个林小姐，她家里有什么亲戚和她有仇，要卖她去山西的煤窑，说不定就清楚了。”
走出昏暗的牢房，在阳光下剑棠也渐渐地平静了下来，他也知道，从这些人口中也就只能问出这些了，驱胡的提议有道理，或许回去问问林家的人，便能了然。
驱胡见剑棠平静下来，便拉他回到自己的屋子，关了门，说道：“好兄弟，我想好了，你昨天劝我的那些话都是金玉良言，有你这么个好兄弟，我还留在这破土岗子上当什么草寇？我跟你回杭州去。”
剑棠喜道：“堂兄能想通，真是再好没有了。那咱们就早些上路吧。”
驱胡道：“兄弟稍安毋躁，这寨子里一百多弟兄，除了一个郭安化名戚安的是当年我从家里带来的，其他的弟兄都是后来江湖上集结起来的。他们都指望跟我混一口饭吃，如今我说走就走，总要给他们一个交代。
“另外，我不想让兄弟们知道我是跟你回了杭州，不想让他们知道我和乾坤镖局的关系。所以我想不如你先把我们劫来的苏锦运回去，我陆续把这里的事都办妥了，三个月后再去杭州找你，你意下如何？”
剑棠略一思忖，道：“这样也好，我的亲信应该已经到了涂家集，我去山下和他会和，再雇几个车夫，把货先运回去。你把一切都安排妥当了，就来杭州城外六和塔下的乾坤镖局找我。你恢复郭驱胡的身份，知道的人越少越好。”
