楚楚动人的邹琼玉小姐和风流倜傥的书生王朝栋还在娘胎中时，就被父亲邹士龙和王之臣在赴京赶考途中指腹为婚。后来，邹士龙却欲冤杀自己的女婿王朝栋……
明朝万历年间，广东潮州府的邹士龙、刘伯廉和王之臣是同乡好友，他们之间的友情不亚于春秋时期管仲与鲍叔牙的友情。
王之臣与邹士龙同登乡荐，一同进京城参加会试。
这样的好事，本该激情满怀，踌躇满志。不料在船上，邹士龙却心情烦闷，郁郁不乐。
作为好友，王之臣非常了解邹士龙此刻在思念家中的娇妻，就安慰他说：“大丈夫立志于功名，暂时与家人分别有什么要紧呢？”
邹士龙惆怅地解释说：“我妻子怀孕七个月了，算来该正月临盆，分娩是风险很大的事。我夫妇平日情分不浅，我这是为他们母子感到不放心哪！”
王之臣说：“我的妻子也是正月临盆，想必吉人天相，上天自会保他们平安。我们既然进京求功名，就要拿得起，放得下，何必时刻牵挂呢？”
邹士龙说：“你我二人自幼同学从师，稍长同登龙虎榜。如今你我的妻子又一同怀孕，这难道是偶然巧合吗？”
王之臣说：“贤弟说的是，世上有二人同心者，却未必境遇相同，一些事相同未必事事相同。看来你我缘分也算奇事呀！”
邹士龙说：“王兄不嫌弃的话，以后双方妻子都生男就结拜为弟兄；双方都生女就称呼姊妹；倘使一方生男，一方生女就结为夫妻。不知兄长意下如何？”
王之臣说：“正合我意。”
于是，二人命令仆人拿酒来，开怀畅饮。
此后，二人更加亲近。
他俩到京城会试，邹士龙考上了，王之臣却名落孙山，就先行返乡。
邹士龙从京师一直将王之臣送出郊外，并将家事托付给他说：“我这封家书，麻烦王兄带回，家中事情，求老兄代我管一管。”
王之臣说：“贤弟的事，就是我的事，自然应该效全力，你不必挂念，只安心去参加殿试，努力争得前三名，方不负十年寒窗之苦！”
这样，两位好友依依不舍地洒泪分别。
王之臣回家见妻子魏氏生了一个男孩子，就取名叫王朝栋。
王之臣问妻子：“是哪天生的？”
魏氏说：“是正月十五辰时生的。”
王之臣受邹士龙之托，又前往邹家关照。他得知邹士龙的妻子也在同一天下午申时生下一个女孩，取名邹琼玉。
王之臣十分高兴，立即将邹士龙的家书递给邹士龙的妻子李氏。
李氏早已知道丈夫联登捷报，看信得知丈夫平安，信中又说他俩在船上为儿女指腹订婚的事，李氏便叫奴婢备酒菜款待王之臣。
从此以后，邹士龙家的外边事务都由王之臣主持，王之臣每次都是倾力相助，毫无私心。
几个月后，邹士龙被钦命为知县，回家省亲。
邹士龙托二人的共同好友刘伯廉当媒人，择好良辰吉日，邹王两家交聘。王之臣用金箔玉如意作礼物为聘；邹士龙用碧玉鸾钗一对回敬他。
邹士龙赴任后，往来问候的书信每月不断。
此后，王之臣连考几次都未得中，后来被授教书职，历任广东惠州同知（州同知是从六品，与州判分掌督粮、捕盗、海防、水利等事）。
后来，王之臣病重，退职前给邹士龙写了一封信，信中婉言嘱托邹士龙扶助幼子成人。
不久，王之臣死在任上。
这时，邹士龙正好巡查广东，收到王之臣的信和他的死讯，非常悲恸，亲自前去吊唁。
王之臣当小官时很清廉，腰无剩钱。邹士龙就赠给王家人百两银子作沿途车马船费，并代为申报上司，还亲自扶好友灵柩回乡安葬。
王之臣丧事完毕，邹士龙打算接王之臣之子王朝栋来任上读书。王朝栋推辞说：“父亲丧服没完，母亲守寡，家中贫困，当儿子的怎敢远行呢？”
邹士龙听了，就夸奖他的孝行，赠给他一些银钱，并嘱咐他好好赡养母亲，辛勤读书。
此后，王家就一天天地穷下去。
不过，王朝栋到了十四岁补庠生（庠生也就是秀才。古代学校称庠，故学生称庠生，为明清科举制度中府、州、县学生员的别称。秀才向官署呈文时自称庠生、生员等。），邹士龙听了很高兴。
从此，王朝栋只知读书，坐吃山空，到了揭不开锅的境地。
2 邹士龙嫌贫爱富欲悔亲邹琼玉花园幽会王朝栋
“贤侄，你岳父荣升参政［参政：明洪武九年（1376年）撤销行中书省，陆续在全国分设十三个承宣布政使司，全国府、州、县分属之，每司设左、右布政使各一人，与按察使同为一省的行政长官。又在各布政使下设左右参政，分领各道。参政是为地方长官的助手］，你我应当前去拜贺呀！”后来，邹士龙升任参政，刘伯廉找王朝栋一同前去祝贺。
“我家贫无钱，拿不出贺礼，去了恐怕惹人笑话。”
“贤侄哪里话来，你既与邹家小姐结成婚约，即是一家人。今日岳父荣升，何出此言？”
“如此，我只好不顾脸皮前往喽。”王朝栋怯生生地随刘伯廉一同前往邹府祝贺。
“你是什么人，也来这里凑热闹？今日府、县官员和士绅都来为邹大人贺喜，举座都是缙绅学士，难道你这个乞丐想前来蹭饭不成？”当时府、县官员都来拜贺，有人见王朝栋衣衫褴褛，就当面质问他。
“邹大人本是小生岳父，岳父高升，作为女婿，您说我来还是不来？”王朝栋人穷志坚，昂然回答道。
“这个……”
“这个穷书生自称是邹大人的女婿，真是笑死人了！”
“这怎么可能？邹大人怎么会有这么个穷酸女婿？！哈哈哈……”
“哈哈哈……”
“你们……”王朝栋直羞得恨不得找个地缝钻进去。
“这个王朝栋！真是不顾老夫的脸皮，如此穿着就来祝贺，这不是丢老夫的人吗？”这一切都被邹士龙看在眼里，他也不好发作，狠狠地瞪了王朝栋一眼，根本没有答理他，只和刘伯廉应酬一番，然后就应酬别人去了。
这一年，王朝栋已经十六岁了。
那一天，我衣着破烂，丢了岳父大人的脸，本是我的不对。我何必太往心里去呢？毕竟女婿还是女婿，难道他能轻易赖掉不成？经历上次的白眼后，王朝栋天真地这样想。
于是，王朝栋和母亲商量一番后，就托媒人刘伯廉去找邹士龙商量择期完婚的事。
听完刘伯廉的话，邹士龙推托说：“他父在世时虽有小聘，但并没有送来彩礼。他也算宦家子弟，我女儿是千金小姐，两家不是普通人家，既要完娶，必须行六礼（古代的婚姻礼仪，指从议婚至完婚过程中的六种礼节，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）才行。”
听到这里，刘伯廉也不好讲什么，回去见王朝栋时，就将邹士龙的原话回了他。
王朝栋听完后就说：“他知道我家穷没办法完成六礼，何必这样阻拦。我要发奋，如果哪一天我侥幸考中，看他怎么对待我？”此后，王朝栋再也不提婚事了。
刘伯廉听到这番话，非常高兴，“贤侄果然是有志之才，将来你如果得中，也不负父母和岳父母及邹小姐对你的期望啊！”
刘伯廉认为，邹士龙听到王朝栋的话，一定会很高兴，就将王朝栋的话转告给了邹士龙。
不想邹士龙却对刘伯廉说：“有志气倒是好，只怕是大话！还是等他得中之后再来见我吧！”
刘伯廉见邹士龙不允婚，只好原话告诉王朝栋。
王朝栋听罢，心中闷闷不乐。
一天，邹士龙对夫人说：“女儿长大了，照理应该出嫁了。”
他的夫人说：“前次王公子托刘兄来商议完婚之事，他家如此贫穷，我们只有这一个女儿，过门后如何生活？倒不如将他招赘进门，岂不两便，何必要他纳彩呢？”
邹士龙说：“我看王朝栋将来怕一直是个穷酸的秀才。我现在官位显赫，怎能招个穷儒作女婿？谅他也没有银钱纳彩，所以我故意为难他，他还夸下海口，说什么将来得中的大话。再过一年，我就叫刘兄去说，他再不纳彩，就叫他来领一百两银子去另娶，我再将女儿另选官家豪门，这样才不至于耽误我女儿的前途呀！”
邹夫人说：“他虽然贫穷，但读书非常用功，将来一定不会落后。朝栋这孩子是因为一心读书，不会理家才造成家庭穷困的。他父亲虽然死了，但他父亲生前嘱托你好好扶助朝栋，而且，你们二人定下的婚约还在，我们怎能因此随便改变以前的婚约呢？”
邹士龙说：“这你就不懂了，我自有办法。”
邹士龙和夫人的这番争论早被女儿邹琼玉在屏风背后听得一清二楚。
一天，邹琼玉与丫鬟丹桂又在后花园赏花，瞅见王朝栋路过墙外，邹琼玉故意问：“墙外什么人？”
丫鬟丹桂回答：“是王公子。”
王朝栋听到邹琼玉和丹桂的对话，心中非常欢喜，他不由得停住脚步，扒在墙头向内观瞧。只见邹琼玉小姐与丫鬟丹桂正在向墙外观看，那邹小姐有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，直看得王朝栋脸红耳热，心跳加剧，如痴如呆。
原来，王朝栋托刘伯廉请求完婚，未得到允许，心中就十分挂念邹家小姐。毕竟，正处于青春期，读书之余，难免渴望男女之情。然而，自己请求允婚却遭岳父拒绝。王朝栋就想：我何不学那《西厢记》中的张生，到后花园外溜达一番，也许正好能碰上我那心上之人，就是看上一眼，我也满足了。
当邹琼玉发现王朝栋公子正在盯着自己时，四目相对，如电流过，两个正处在青春期的年轻人顿时羞红了脸。
然而，男女有别，二人都不好意思搭话，各自恋恋不舍地看了看就匆匆走了。
邹琼玉小姐看那王朝栋虽然衣衫褴褛，但风流倜傥，相貌俊雅，心中不禁暗自欢喜。
第二天，邹琼玉禁不住又往后花园去，她非常期望能再次见到王公子。
常言说心有灵犀一点通，这王朝栋也正在邹家后花园墙外溜达，时不时细听墙内动静，他渴望能找到机会再见一见邹家小姐。
王朝栋正在渴望之时，突然听到邹琼玉和丹桂说话的声音，不由得心花怒放，再一次扒在墙头偷偷打量邹家小姐。只见邹家小姐光彩动人，正与婢女赏花。
这一次，邹琼玉和丹桂再一次发现了王朝栋。四目相对，脉脉含情，有千种语言却不能言说。然而，男女授受不亲，他们依然没好意思搭话儿，怕被人瞧见而匆匆离别。
第三天，王朝栋似乎和邹小姐有眼神中的约会，又故意在后花园墙外溜达。那邹琼玉在墙内听得，再也忍不住了。
邹小姐心中暗想：我爹爹要悔亲，想让你另娶，你却还蒙在鼓里，好不让人心焦！我这一次何不借机告诉他，也借此机会表达表达我的心意，会一会那风情万种的王公子？想到这里，邹小姐就叫丹桂：“丹桂，外面想必又是王公子，你去唤他进来，我有话对他讲。”
于是，丹桂扒在墙头轻声呼唤：“王公子，王公子。”
王朝栋听到后，心中顿时慌得如揣了只兔子，真是有色心而无色胆。他怕被人瞧见，一时间居然不敢走近前。
丹桂再一次呼唤：“王公子，王公子，小姐叫你进来，有话对你讲！”
王朝栋听罢，胆子顿时大了起来，快步走近后花园之门。丹桂打开花园小门，琼玉小姐终于见到了自己的郎君，顿时，满腹委屈，一腔真情，都倾泻出来。她将那天父亲讲的那番欲悔婚的话全部告诉了王朝栋。
王朝栋信誓旦旦地向小姐表态：“这亲事是先父和岳父大人定下的，我虽贫穷，决不会为了区区百两银钱抛下小姐。银子，我决不会要；亲，我也决不违背父命来退。令尊打算负义将你另嫁也只好听凭令尊了。”
邹琼玉说：“家父虽有这些主张，但我决不服从。你该用心读书，将来得中，我们终究会团圆的。你怎不穿点好衣服，为啥这样褴褛？”
王朝栋说：“为了买书，家中已经无米下锅，哪里还有银钱置买衣物，我这身蓝衫穿了好几年了，水洗日晒，怎会不显得破旧？”
邹琼玉说：“你既然没衣服穿，今天晚上可再来这里约会，我有事问你。现在，我们说话已久，我似乎听到有人前来，你我现在还是快快离开吧。”
于是，二人慌忙离别。
王朝栋回去后，一直等到夜深人静，才走到后花园门边，偷眼向里观瞧。只见丫鬟丹桂早已站在那里等候了，王朝栋心中不禁一阵窃喜。
丹桂见到王朝栋，忙轻声言道：“小姐请公子进去说话。”
王朝栋说：“如果被你家老爷发觉，恐怕对我们双方都不好。”
丹桂说：“老爷、夫人已经睡下，公子进来无妨。”
王朝栋犹豫着，丹桂笑嘻嘻地扯着他的衣襟一把将他拉了进去，嘴里还嘟哝着：“你这个书呆子，只怕招祸，却辜负了小姐的一片情意！”她一直将王朝栋拉进邹小姐的闺房。
王朝栋进入小姐房中，只见陈设豪华，香气溢鼻。邹小姐早已经备办好了酒肴，单等他前来一同饮酒。
王朝栋见邹家小姐如此恩义，顿时感动得涕泪交流。
三杯酒下肚，王朝栋看着如花似玉的邹家小姐，不觉春情涌动，动了欲火，一把抱住邹琼玉就想行云雨之事。
“小姐，你我早有婚约，你我迟早要成夫妇，若辜负了这良辰美景，岂不可惜？”
邹琼玉从没有被男人抱过，现在被王公子紧紧抱在怀里，酥胸被王公子的手压得好不激动，也不禁春心荡漾，然而，又怕太容易从了他，日后被他瞧不起，于是假作拒绝道：“今天约会是怜悯你贫穷，可不是约你前来幽会。假如今天我们苟合了，以后洞房花烛夜，我以什么来验明自己的贞节呢？”
王朝栋说：“这事固然不敢勉强，但令尊正打算改变婚盟让你另嫁，我们该如何应对啊？”
琼玉说：“即使我父亲想另选东床，我岂肯顺从？古人说：千里姻缘一线牵，岂能容许随便改变？！”
王朝栋说：“你这话倒显得你的情深义重，就怕你父亲仗势压人，我们迫不得已呀！”
琼玉说：“我父亲如果以势压人，我坚决不从，只有一死罢了！”说着，就牵着王朝栋的手，双双跪在地上，对天盟誓：“我二人本是指腹为婚的夫妇，今后不管遇到什么压力，决不变心，如果谁违背此盟，天打五雷轰！”
二人宣誓完毕，琼玉又邀王公子入座，二人又开始饮酒。
二人含情脉脉，将酒直饮到三更天。琼玉不胜酒力，醉了，没和朝栋告辞就去睡了。
王朝栋索性就在房内和衣打了一会盹儿，他怕睡到天亮，惹出麻烦，就想走人。
丹桂见状，忙过来拉着他的衣襟说：“小姐走时没告辞，想必还有话对你说。”
王朝栋坐了一会儿，只等小姐醒来。
然而，左等右等，不见邹小姐出来。于是，王朝栋就大胆迈进了邹小姐的卧室。
进得房来，王朝栋见邹小姐正脸朝外，两眼似睡非睡地盯着他，像一株尚未完全开放的海棠花。他一时控制不住，欲火上升，就抱住琼玉，倒在床上，要和小姐同睡。
邹琼玉柔声说道：“公子见谅，我喝醉了，没照顾好你。”
王朝栋大着胆子在她的香唇上使劲儿吻了一下，然后一把抱住了邹小姐的后腰。
“小姐，你我本是夫妇，今日得缘相会，你就从了我吧！你可知道，我一个人终日困在家中苦读，多少次想象你就躺在我的身边……”
此时，因了王朝栋的一番抚摸，那琼玉小姐正处于青春期，不觉也动了春情，浑身热血沸腾，半推半就，任由王朝栋摆布。
朝栋要求交合，琼玉情意绸缪，也不再拒绝，二人就颠鸾倒凤，娇啼声声，春色满床，猩红染被……二人一直缠绵至鸡鸣方才起床。
丫鬟丹桂初时被二人折腾的声音羞得面红耳赤，后来眼见天色将亮，她不敢有丝毫懈怠，生怕二人苟且之事被老爷夫人看见，三人被追责。
“小姐，王公子，速速醒来！再不起床，怕是有人要来了！”丹桂轻声唤醒了抱在一起的一对鸾凤。
听到呼唤，这一对青年男女慌忙同时起床，将衣物穿戴整齐。
临别时，邹琼玉情意绵绵地赠给王公子丝绸三匹，金手镯一对，银钗几个。
“公子，你先行离去，免得家人瞧见。如果你思念于我，可于明天晚上再来，我恭候公子。”说罢，如含羞草一样低下头来。
从此，王朝栋每天白天读书，夜晚潜入小姐房中幽会，天亮就走，两人情深意浓、如胶似漆。
