为了赌资，疯狂的赌徒张福不顾亲情亲手杀死自己的亲生老母；黑东厂为了袒护自己的一个打桩，接连请来三道圣旨；为了偏袒自己的走狗，嘉靖皇帝泄私愤，逞皇威，把民心和法治当成了自己的敌人。于是，良民张柱被定成凶手，大义灭亲的张秀萍姑娘和悲愤难当的张母愤而自杀，四个崇尚法治、敬畏民心、为良民主持正义的官员接连倒下……
明武宗荒淫无度，三十一岁早逝。皇太后和大臣议定迎接明武宗在湖广安陆府的堂弟朱厚熜赴京继位（1521年），次年改元嘉靖（1522—1566）。嘉靖登基后，竭力要把自己的父亲追尊为皇帝，并打压孝宗、武宗旧臣。这场大礼议的君臣斗争影响深远，小至民间案子，也受到牵连。本案就是嘉靖皇帝为了泄私愤、逞皇威，制造的一桩使臣民受冤的荒唐离奇案件。
明朝嘉靖八年（1529年）夏季的一天凌晨，四冰果小贩张柱比平时起得晚了些，因为他有些伤风感冒。不过，张柱在床上稍赖了一会儿，还是赶紧起床了，因为他怕耽误一天的生意。通常，张柱必须四更起床，背一只大筐赶到后海捞取采集鲜莲蓬、鲜慈姑等水鲜，然后带回家中剥皮、清洗干净，用糖腌好，天亮后才能够有四冰果卖。
张柱父亲已经不在了，他和母亲相依为命。他们母子住在北京城鼓楼西斜街的一条小胡同中。张柱这年二十六岁，尚未成家，但他为人淳朴善良，与周围人相处甚好。张母已年近花甲。张柱靠做一种叫四冰果的小食品生意维持一家生计。四冰果是将鲜莲子、藕片、鸡头米和慈姑蜜饯和着冰块拌成的，吃起来甜脆清香，略带苦味儿，非常受欢迎。张家母子俩勤勤恳恳经营着祖传的四冰果生意，勉强可得温饱。
刚起床，张柱还觉得鼻腔和口腔内非常难受。他喝了些水，出门不久，被户外带着荷花香的清风一吹，就感觉好多了。
张柱在夜色中急匆匆地向后海奔去。他正庆幸自己的感冒好转之时，突然发现前方不远有一团黑糊糊的东西横在小路上。
那是什么？张柱放慢脚步，小心地走上去。他低头仔细观看，原来地上躺的是一个身穿朴素衣裙的女人。
这个妇人是病倒在地，还是被人打劫了？我岂能见死不救？平常就乐于助人的张柱急忙弯腰吃力地欲将地上的妇人扶起来。
不好，这是一具僵尸！张柱不愿相信自己的判断，又将手伸到妇人胸口处一摸，“我的娘哟！”他不觉失声惊叫。原来，他在妇人胸口上摸到了一手黏糊糊的血。顿时，张柱感觉一股血腥气呛得自己一阵眩晕。他突然觉得头脑一片空白，浑身发软，两手一松，那具女尸重重地摔在了地上。
妈呀！本想救人，却不料遭遇血光霉运！此时，张柱只觉得头皮发麻，似乎听到背后那女尸哭喊的声音。平时听过的鬼故事全都涌上脑海，张柱浑身发抖，丢下筐子和工具，人像丢了魂一样，拼命往家跑。
“快看，前方有一具女尸！”天刚蒙蒙亮，东厂的一队番役骑着快马从这里经过。当几个番役发现了这具女尸后，他们立即翻身下马，对尸体进行了检查。只见地上的妇人四十几岁年纪，头发像乱草，胸部和肋下共有三个刀刺的血窟窿，地上一大摊又黑又腥的血！近处有一个筐子，内中藏有一把锋利的镰刀和一条绳索。
“快看，这近处有几个血脚印，显然是跑向了胡同里面。”
“你可认得这妇人？”几名番役立即叫来地保问话。
“大人，她是胡同南头的张孙氏。”地保赵义是本地的老人，立即认出了地上的妇人。
赵义细看丢在旁边的筐，上面有“四冰果”字样。这分明是张柱的水鲜筐嘛！再看看筐内的镰刀和绳索，赵义暗暗替张柱叫苦不迭：张柱哇张柱，你这个大好人，怎么会卷进杀人案里去了呢？赵义心中不由得大吃一惊。
“地保，这个筐子，你可认得是何人之物？”
“这……”赵义支支吾吾。
“如果知道，快快讲来！否则，控你个包庇之罪，叫你吃不了兜着走！”
“小人不敢隐瞒，这是张柱的筐。他住在胡同里，以卖四冰果为生。”赵义知道这帮由皇帝直接指挥的东厂番役的厉害，不得不如实说出。在臣民眼中，东厂是一个恐怖的神秘机构，明朝大大小小的冤案、诬陷、屠杀和酷刑几乎都直接或间接与东厂有关。为了镇压政治上的反对力量，监督臣民，监视锦衣卫，巩固政权，加强中央集权，维护自己的独裁统治，明成祖永乐十八年（1420年），朱棣设立东缉事厂（简称东厂），由皇帝的亲信宦官担任首领。从东厂西南侧的小门进去是一座祠堂，里面供着历代东厂掌印太监的牌位，堂内有一座牌坊，上书“流芳百世”四个大字，显示了皇上对东厂的高度信任。那些在东厂任职的太监、番役常常以此为傲。东厂是明朝皇帝的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。东厂位于京师东安门之北（一说东华门旁）。明朝中后期锦衣卫与东西厂并列，常合称为“厂卫”。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，即可随意监督缉拿臣民。今天的这队东厂番役是专门负责社会治安、弹压地方、寻访盗贼的。不过东厂番役每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己牟私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。到了明朝中后期，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，搞得举国上下人人自危、民不聊生。
“可怜张大娘早年寡居，为一双儿女费尽心血，怎会招来这样的横祸！”围观的人越聚越多，不少人看着尸体唉声叹气。
“我的娘呀！你死得好惨哪！”一会儿工夫，一个十来岁的清秀姑娘慌慌张张地跑过来，分开人群，一见尸体，立即扑在尸体上，失声痛哭。
“秀萍，你母亲死得惨哪！你一定要为你母亲申冤报仇啊！”几个街坊素日与张孙氏很合得来，急忙过去扶起这个叫秀萍的姑娘，显得非常激动。
“这个姑娘是死者张孙氏的女儿张秀萍，张孙氏还有一个儿子，名叫张福。”地保赵义向东厂番役禀告说。
“看来张柱就是杀人的凶手，我等当速速前往张柱家抓捕他，省得他逃跑了！”几个番役小声商量了几句，吩咐张秀萍说，“你找人将你母亲的尸体收殓，并火速告知你的哥哥张福。”然后，他们转向赵义，“地保，请你带我们去捉拿张柱！”
说罢，他们带着刑具，策马随赵义直奔胡同里的张柱家。
再说那张柱被女尸吓得一口气跑回家中，一头扎到床上被窝里，浑身颤抖不止，再也不敢揭开被子。
“儿啊，你采的水鲜在哪里？筐和镰刀在哪里？”张母看见儿子回来，就前来看望，却见张柱躲在被窝里，不敢露脸。张母不知何故，连忙过来询问。
张柱没有应答，只是浑身颤抖不止。
张母掀开被子一看，只见儿子脸色苍白，上衣前襟有斑斑血迹，两只鞋的底上也沾着血迹。再看时，她发现，儿子的右手上居然也沾着血迹！
“我的儿啊，你究竟做了什么事？身上和鞋上怎么来的血迹？！”张母守在张柱床边问了半天，张柱浑身发抖，紧张得一句话也讲不出来。
唉！平白无故的，这是怎么着了啊！莫非儿子杀了人？如果是这样，我得赶紧替儿子换下血衣，洗干净双手。想到这里，张母连忙去打了一盆水，把儿子右手上的血迹洗净，又帮儿子脱下血衣，泡在盆里。然后，又将那双染上血的鞋子抛在了墙角的垃圾堆里。
“儿啊，你且好好休息，为娘为你做饭去了。”然后，张母下厨为儿子做饭压惊。
咚！咚！咚！一阵急促的砸门声让张母胆战心惊，一种不祥之感立即涌上心头。
“何人敲门？”张母小心地在门里问道。
“少费话！”只听到外面大声呵斥道，“快开门！再不开门，就将你家的大门砸烂！”
看来，张柱确实闯了大祸！哎呀！张柱的血衣还在盆中，他那沾着血的鞋子还在垃圾堆里，如果被门外的人看见，岂不是害了儿子？！张母本能地跑到墙角拾起鞋子去隐藏。
她正要去倒盆中的血水藏盆中的血衣时，大门被那几个东厂番役踹开了。
“怎么，要销毁罪证？”几个番役一拥而入，一见张母正要隐藏手中泡着血衣的盆子，一把夺将过来，冷笑一声，“老不死的！张柱藏在哪里，老实交代！”
张母一时又惊又怕，瞠目结舌。
“搜！”带头的番役不再理会张母，立即下令。
很快，番役们冲进屋内，老鹰抓小鸡一般把张柱揪了起来。
“给我锁了！”张柱此时只觉浑身发软，稀里糊涂被一名番役哗啦用锁链套住脖子，连拉带拽地拖出屋去。
“儿啊！我的儿子平日为人老实，辛苦经营四冰果生意，他绝对不会做什么坏事！”张母见儿子被锁，惊慌失措。她转身咚一声跪在地上，哀求番役道：“我儿有病在身，请大人饶了他吧！”
“闪开！”番役们飞起一脚，将拦在路上的张母踢昏在地。
“娘！”张柱终于哭出声来。
“走！”几名番役拉着张柱，翻身上马，扬长而去。
且说张母从昏迷中醒过来后，发现邻居们都围在身边。张母不顾疼痛，连声呼叫：“儿啊，你平时安分守己，怎么会招来这飞来大祸？”张母的哭泣，染得几个街坊也掉起眼泪来。
“张柱平日为人善良老实，与张孙氏远日无冤，近日无仇，怎么会下此狠手？”有人忍不住表示怀疑。
一时间，张母和众邻居都想不明白，不知张柱为何会卷入杀人案。不过，亲眼见过尸体的人又无法否认张柱与这桩杀人案确有干系。
张母被搀扶进屋后，挣扎着取了几件张柱的衣服，然后又带了些刚刚煮好的鸡蛋，告辞众邻居，拄着一根拐杖，拖着疼痛的身体前去东厂看望儿子。
嘉靖年间，设在皇城东安门北边的东厂（位于今天北京王府井的东厂胡同），规模十分庞大。那扇向南的大门，气势雄伟，但平常总是紧闭着，透出一种阴森、神秘的气氛。大门口有几个巡逻的番役。
当张母赶到东厂时，却被告知儿子张柱已经被押进刑部大牢。
原来，张孙氏的儿子张福，在张柱被抓到东厂之前，已经先行赶到东厂，投上了指控张柱杀人的状纸。
张福为什么要诬赖张柱呢？因为是他亲手杀死了自己的母亲，又怕被亲族和官府追究，就决定抢先诬告街坊张柱是杀母凶手。说起来，张福这无赖倒有一些政治嗅觉，他知道张柱家曾是明武宗夏皇后娘家的仆人，过去曾经阔过，现已进入了倒霉期，当今皇帝时不时地要拿孝宗、武宗的皇后娘家出气。就凭这一点，张福断定，在天子脚下打这场嫁祸于张柱的官司，很有可能获得成功。
当时在东厂值班的是一名叫李青的理刑百户。他是东厂最高官员--俗称督主或厂公（由司礼监掌印太监担任，官衔是钦差总督东厂官校办事太监）的助手。李青为人心狠手辣，惯用酷刑逼供，而张福是东厂的编外人员，相当于现在的临时工，恰恰是李青的手下，平时为李青出力不少，李青自然袒护张福。
李青一接到张福的状纸，正要发签抓捕张柱，却见番役们已将张柱锁来。
李青验看了番役们提供的张柱的杀人罪证：镰刀、绳索、竹筐、血衣和血鞋，马上认定张柱就是杀人凶手。
“大胆张柱！你杀死张福之母张孙氏的罪证齐全，你还有何话讲？还不快快招供，免得皮肉受苦！”
“大人，小人冤枉哪！”此时的张柱已经完全忘了害怕，连忙将自己如何发现张孙氏的尸体，身上如何染上血迹，如何吓得丢下筐、镰刀和绳索，拔腿逃回家中的经过一五一十地讲述了一遍。
“狡辩！看来不动大刑，你不肯实招！来呀，大刑伺候！”
在短短一个时辰内，可怜张柱被连施两遍夹棍、一次烙铁，又遭受了最残酷的灌鼻、钉指等酷刑，当一根根竹针从他手指甲里拔出时，张柱已经奄奄一息。
不过，张柱非常有骨气，无论李青施用何种刑罚，都坚决不肯招认。
李青从未见过像张柱这样死不肯招认的人，他疲倦不堪，无计可施，只好下令：“来呀！把张福的状纸，连同张柱杀人的罪证一起转交刑部！”
当张母从东厂慌慌张张赶到刑部时，却被如狼似虎的衙役们挡在门外。衙役见张母没有银钱孝敬，就横眉竖目地将张母推倒在门外的地上，张母随身带的包裹和熟鸡蛋也滚落一地。张母叫天天不应，叫地地不灵，无可奈何，只好满腔悲愤、三步一回头地离开了刑部。
且说刑部堂官接到东厂移交的张孙氏被杀案后，在没有口供画押的情况下，当天就把张柱定成斩罪。刑部见案子是由东厂转来，不敢强求手续，生怕得罪了东厂。
于是，被东厂折磨得气息奄奄的张柱当堂就被刑部戴上了枷、镣，押进了死囚牢，只等刑部掌印官员用印后就要被押赴刑场，开刀问斩。
2 张秀萍大义灭亲告亲兄魏应召微服私访查案情
“天哪，我张柱老实本分，孝敬母亲，勤劳持家，何故遭遇这样的不白之冤！难道都怪我多事吗？如果那天早上，我绕过张孙氏大娘的尸体，不存救人之心，也不会落得这样的下场。张孙氏大娘，我本好心救你，怎么会落得这样的下场？如果你泉下有知，一定要替我申冤哪！”张柱在狱中绝望了，他一想到刽子手手起刀落的那一刻，就浑身战栗。“我张柱死便死了。可怜我至今还未娶妻生子，老母无人奉养，留下她老人家孤苦伶仃，该如何过活？”
然而，就在张柱绝望透顶之际，他的冤案却出现了意想不到的转机！
“张婶，我们家对不起您家呀！”死者张孙氏的女儿，也就是张福的妹妹张秀萍突然来到张柱家中。当时，张柱的母亲正在院中哭泣、发呆。张母突然看见一个年轻的女子穿着一身素白的孝服，闯进家中，扑通一声跪在自己膝下，边哭边诉说。
“你这是……”眼前这突然的一幕，让张母迷惑不解。张母仔细打量了这位身着孝衣的姑娘，终于认出她就是住在胡同南头的死者张孙氏的女儿张秀萍。
“杀我母亲的是我那禽兽不如的亲哥哥张福，根本不是张柱哥哥。我哥张福是想嫁祸给张柱哥！”张秀萍带着无限的歉意进一步解释说。
“你说什么？！”张母盯着秀萍姑娘，见她的态度是那么诚挚，却又怀疑自己听错了。
“张婶！杀死我母亲的是我哥张福，张柱哥哥是冤枉的！”张秀萍又哭泣着重述了一遍。
张母听到这里，开始冷静下来，她用手轻轻地抚着张秀萍的后背说：“好孩子，别哭，你慢慢地讲给大婶听，这一切究竟是怎么回事？”
张秀萍说：“昨天夜里，我做针线做到三更后才歇息，因为十分疲倦，所以睡得很沉。凌晨，听到外面邻居们的议论声，我赶忙爬起来去找母亲，家中找遍，也不见踪影，我一时心慌，就跑到外面，才发现母亲已被人杀死。幸亏邻居帮助，才将母亲收殓了。中午，我正在守灵，突然哥哥张福回来了，他见了母亲灵柩居然毫无悲恸之情，只看了一眼就匆匆回到自己房中去了。
“平时哥哥不是替东厂做坏事，就是去赌钱，母亲为此伤透了心，时有争吵。但也不至于见了母亲灵柩无动于衷。
“我心中疑惑，悄悄跟到哥哥房外。只听得房门被哥哥从内插上，我只得隔窗偷窥。我看见哥哥从床下拽出一个布包，里面居然是一身满是血污的衣服！只见他慌忙用剪子将血衣剪撕成一条一条的，又藏到了床下。
“我心中害怕，没敢言语，又悄悄地回到母亲灵前。
“过了不大会儿，哥哥又匆匆忙忙地出去了。待他走后，我溜进他的房间，拉出布包一看，那一条条的血衣正是他昨天晚上穿的那件蓝色长衫，只是已经没有袖子，显然是被他拿走销毁去了。
