西藏人民依法享有平等参与管理国家事务的权利，同时享有自主管理本地区和本民族事务的自治权利。
西藏人民依法享有当家作主的民主权利。《中华人民共和国宪法》规定，凡年满18岁的中国公民，不分民族、种族、性别、职业、家庭出身、宗教信仰、教育程度和居住期限，都有选举权和被选举权。西藏自治区成立以来，西藏人民积极行使宪法和法律赋予的选举权和被选举权，参加选举全国和自治区各级人民代表大会的代表，并通过人大代表参与管理国家和地方事务。2002年，在西藏的自治区、地（市）、县、乡（镇）四级换届选举中，全区有93．09％的选民参加了县级直接选举，有些地方选民参选率达到100％。在选举出的人大代表中，藏族和其他少数民族代表所占的比例，在自治区和地市两级达80％以上，在县、乡（镇）两级达90％以上。
藏族和其他少数民族干部成为西藏自治区干部的主体，充分行使当家作主的权利。宪法规定，民族自治地方的人民代表大会常务委员会中应当由实行区域自治的民族的公民担任主任或者副主任；自治区主席、自治州州长、自治县县长由实行区域自治的民族的公民担任。西藏自治区成立以来，先后6任（含现任在内）自治区人民政府主席均为藏族公民。自1959年“中国人民政治协商会议西藏委员会”成立以来，共5任自治区政协主席均由藏族公民担任。据统计，目前，藏族和其他少数民族在自治区人大常委会主任、副主任中占87．5％；在自治区人大常委会委员中占69．23％；在自治区主席、副主席中占57％；在自治区政协常委和委员中分别占90．42％和89．4％。藏族和其他少数民族公民占自治区、地（市）、县三级国家机关组成人员的77．97％，分别占三级人民法院和人民检察院干部总数的69．82％和82．25％。
此外，还有一批西藏的藏族和其他少数民族公民直接参与管理国家事务，有的还在中央国家机关担任领导职务。在全国人大代表中，西藏自治区有19名代表，其中有12名为藏族公民。在历届全国人民代表大会常务委员会中，先后有十四世达赖、十世班禅、阿沛·阿旺晋美、帕巴拉·格列朗杰、热地等藏族公民担任全国人大常委会副委员长。目前，西藏有29名藏族和其他少数民族人士担任全国政协委员和常务委员，其中，阿沛·阿旺晋美、帕巴拉·格列朗杰担任全国政协副主席。
西藏地方自治机关充分行使宪法和法律赋予的自治权。根据宪法规定，西藏自治区的自治机关依法行使省级地方国家机关的职权，同时依法行使自治权；根据本地方的实际情况贯彻执行国家的法律、政策。西藏自治区人民代表大会既享有普通省级行政区制定地方法规的权力，又享有依照当地民族的政治、经济和文化的特点制定自治条例和单行条例的权力。据统计，自1965年以来，西藏自治区人民代表大会及其常务委员会共制定了220件地方性法规和单行条例，内容涉及政治、经济、文化、教育等各个方面，其中包括《西藏自治区文物保护管理条例》、《西藏自治区环境保护条例》、《西藏自治区对外国人来藏登山管理条例》、《西藏自治区信访条例》、《西藏自治区学习、使用和发展藏语文的决定》、《关于维护祖国统一、加强民族团结、反对分裂活动的决议》、《关于严厉打击“赔命金”违法犯罪行为的决定》等。这些地方性法规的制定和实施，为维护西藏人民的特殊权益，促进西藏各项事业的发展，提供了重要的法律保障。
根据《民族区域自治法》的规定，上级国家机关的决议、决定、命令和指示，如有不适合西藏自治区实际情况的，自治区可以报经上级国家机关批准，变通执行或者停止执行。如，在执行全国性法定节假日的基础上，西藏自治机关还将“藏历新年”、“雪顿节”等藏民族的传统节日列入自治区的节假日。又如，根据西藏特殊的自然地理因素，西藏自治区将职工的周工作时间规定为35小时，比全国法定工作时间少5小时。此外，西藏自治区立法机关还可以根据授权，结合当地实际情况，制定实施国家有关法律的变通条例和补充规定。如，1981年，西藏自治区人民代表大会常务委员会从西藏少数民族历史婚俗等实际情况出发，通过了《西藏自治区施行（中华人民共和国婚姻法）的变通条例》，将《婚姻法》规定的男女法定婚龄分别降低两岁，并规定对执行变通条例之前已经形成的一妻多夫和一夫多妻婚姻关系，凡不主动提出解除婚姻关系者，准予维持。对国家法律政策依法进行变通执行，有效地保障了西藏人民的特殊利益。
（二）西藏人民在经济和社会发展上享有充分的自主权
民族区域自治的关键是加快民族自治地方社会经济的发展，确保少数民族人民享有平等的发展权。近40年来，西藏自治区在国家的正确指导和大力支持下，在经济和社会发展上充分行使法律赋予的自主权利，制定了一系列适合西藏实际情况的政策措施，使西藏的现代化发展和人民生活水平得到了极大的提高。
根据宪法和民族区域自治法的规定，西藏自治区在不违背宪法和法律的原则下，有权根据本地情况采取特殊政策和灵活措施，加速西藏的经济、文化建设事业的发展；有权在国家计划的指导下，根据本地方的特点和需要，制定经济建设的方针、政策和计划，自主安排和管理地方的经济社会建设事业；有权管理、保护和优先利用本地的自然资源；有权管理地方财政，自主安排使用本地的财政收入；有权自主发展民族教育和文化事业，自主管理本地教育、科学、文化、卫生、体育事业；有权在财政、金融、税收上享受国家的优惠政策。近40年来，西藏自治区在经济和社会发展上依法充分行使自治权，根据西藏的实际，先后制定实施了10个《经济和社会发展五年计划》，把实现跨越式发展作为经济和社会发展的目标，把改善基础设施条件，提高人民生活水平作为重点，自主安排经济和社会发展项目，确保了西藏现代化建设的快速健康发展，确保了西藏社会经济的发展符合西藏人民的根本利益。
国家根据西藏的特点和需要，尽一切努力帮助西藏加快经济和社会的发展，西藏普通群众是这些支持、帮助和政策的直接受益者。考虑到今天的西藏脱胎于落后的封建农奴制社会，经济和社会发展基础差，以及高海拔的自然条件，长期以来，根据宪法和《民族区域自治法》的规定，国家在财政、金融、税收和物资、技术、人才等方面给予了特殊的支持和帮助。自20世纪80年代初以来，中央政府根据西藏自治区的需要和要求，先后召开了4次西藏工作座谈会，就西藏经济和社会发展面临的突出问题制定了一系列特殊的优惠政策和措施。例如，1984年后，在西藏农牧区实行“土地归户使用，自主经营，长期不变”、“牲畜归户，私有私养，自主经营，长期不变”的政策，极大地调动了农牧民的生产积极性，使西藏农牧区生产和人民群众生活得到持续发展和提高。又如，在税收方面，全国只有西藏一直执行比全国低3个百分点的税收优惠政策，而且对农牧民一直免收各种税费；在金融方面，西藏一直实行比全国低两个百分点的优惠贷款利率和低保险费率政策；此外，还对农牧民实行免费医疗，农牧民子女上学实行免费吃住等政策。
与此同时，国家对西藏的发展在资金、技术和人才上给予了特殊的支持。1984年至1994年，国家投资、全国9省市援建西藏43项工程，总投资达4．8亿元。1994年至2001年，中央又直接投资建设了62项工程，总投资达48．6亿元，15个对口支援省和中央各部委无偿援建716个项目，资金投入达31．6亿元。2001年中央第四次西藏工作座谈会决定进一步加大对西藏发展的扶持力度，在国家第十个五年计划期间由中央政府投资312亿元，建设117个项目，并给予财政补助379亿元。全国各地支援西藏建设项目71个，资金投入10．62亿元。据统计，西藏自治区成立以来的近40年间，西藏财政支出共计875．86亿元，其中的94．9％来自中央补贴。近10年来，共计选派各级援藏干部2000多人，援助资金及物资101．66亿元（不含中央同期的117个援建项目的资金）。中央政府和全国各地的支援极大地改善了西藏的生产和生活条件，促进了西藏经济和社会的发展。
近40年来，西藏在经济制度、经济结构和经济总量上均实现了重大飞跃，彻底告别了封闭的庄园制自然经济，正在向现代市场经济迈进。西藏的国民生产总值从1965年的3．27亿元增长到2003年的184．59亿元；人均GDP由1965年的241元增长到2003年的6874元。现代工业从无到有，建立起包括20多个门类、富有西藏地方特色的现代工业体系。现代商业、旅游、邮电、饮食服务、文化娱乐、IT等在旧西藏闻所未闻的新兴产业迅猛发展。旧西藏没有一条公路，如今已形成以国道和14条省道为主干的公路运输网络。公路通车里程达到了4．13多万公里。青藏铁路已于2001年开工建设，将于2007年建成通车，西藏很快就要结束没有铁路的历史。2003年，西藏接待国内外旅游者92．86万人次，旅游业总收入占西藏生产总值（GDP）的5．6％。2003年底，西藏的电话普及率达22部／百人；固定及移动电话总户数达到60．17万户。
现代化建设与环境保护协调发展。西藏自治区坚持全面、协调、可持续的发展战略，把环境保护与现代化建设作为一个整体进行同步规划、同步实施，形成有效的环境保护和污染治理监督管理体制。生态建设受到重视，已建成18个国家级和省级自然保护区，占全区土地面积的33．9％，使西藏脆弱的高原生态和城乡生活环境得到了较好的保护。目前，西藏的生态基本上还处于原生状态，是中国环境保护状况最好的地区。
人民的物质文化生活水平大幅提高。目前，西藏绝大多数农牧民基本解决了温饱，部分群众生活已进入了小康水平。旧西藏没有一所现代意义上的学校，适龄儿童入学率不到2％，青壮年文盲率高达95％。到2003年底，西藏已有各级各类学校1011所，教学点2020个，在校学生达45．34万人，小学入学率达91．8％，文盲率下降至30％以下。1985年以来，中央政府在内地21个省市建立了西藏班（校），为西藏培养了大中专毕业生近万人。
医疗卫生条件显著改善。目前西藏拥有各类医疗卫生机构1305个，病床床位6216张，卫生技术人员8287人，每千人病床和卫生技术人员数高于全国平均水平。人民的健康保障显著提高。婴儿死亡率由1959年前的43％下降到3．1％；人口平均寿命从35．5岁提高到了现在的67岁。西藏人口由1951年的114．09万人增加到现在的270．17万人。其中藏族人口从1964年的120．87万人增加到2003年的250．72万人，占总人口的92％以上。
（三）西藏人民享有继承发展传统文化和信仰宗教的自由
近40年来，西藏自治区充分行使宪法和《民族区域自治法》赋予的自主管理和发展本地区文化事业的自治权，保护和整理民族文化遗产，发展和繁荣民族文化，依法保障西藏人民继承发展民族传统文化的自由和宗教信仰的自由。
藏语文得到广泛的学习、使用和发展。西藏自治区先后于1987年和1988年颁布实施了《西藏自治区学习、使用和发展藏语文的若干规定（试行）》（2002年修订为《西藏自治区学习、使用和发展藏语文的规定》）和《西藏自治区学习、使用和发展藏语文的若干规定（试行）的实施细则》，明确规定在西藏自治区，藏、汉语文并重，以藏语文为主，将学习、使用和发展藏民族语言文字的工作纳入法制化的轨道。
西藏自治区教育系统全面推行以藏语文授课为主的双语教学，编译出版了从小学至高中所有课程的藏文教材和教学参考资料。西藏自治区各级人民代表大会通过的决议、法规，西藏自治区各级政府和政府各部门下达的正式文件、发布的公告，都使用藏、汉两种文字。在司法诉讼活动中，对藏族诉讼参与人，都使用藏语文审理案件，法律文书都使用藏文。各单位的公章、证件、表格、信封、信笺、稿纸、标识以及机关、厂矿、学校、车站、机场、商店、宾馆、餐馆、剧场、旅游景点和体育场馆、图书馆等的标牌和街道、交通路标等都使用藏、汉两种文字。
目前，西藏自治区的广播、电视台专门开设有藏语频道。全区现有14种藏文杂志、10种藏文报纸。《西藏日报》藏文版每天出版，并使用计算机藏文编辑排版的先进系统。近年来每年出版的藏文图书都在100种以上，发行数十万册。藏文专业术语规范化及信息技术标准化工作取得重大进展。藏文编码已通过国家标准和国际标准，使藏文成为中国第一个具有国际标准的少数民族文字。
优秀的传统文化得到继承、保护和发展。西藏自治区各级政府成立有专门的民族文化遗产抢救、整理和研究机构，先后收集、整理和编辑、出版了《中国戏曲志·西藏卷》、《中国民间歌谣集成·西藏卷》以及民间舞蹈、谚语、曲艺、民间歌曲、民间故事等文艺集成，有效地抢救和保护了西藏优秀的民族传统文化。《格萨尔王传》被称为“世界史诗之王”，是藏族人民创作的世界最长的英雄史诗，多年来一直作为口头说唱艺术流传在民间。西藏自治区于1979年成立专门机构，对《格萨尔王传》进行全面的抢救、整理。国家将其列入重点科研项目组织研究和出版。经过20多年的努力，现已录制了3000多盘磁带，搜集藏文手抄本、木刻本近300部，整理出版藏文版62部，发行300多万册，同时还出版了20多部汉译本，并有多部被译成英、日、法文出版。
西藏自治区成立以来，颁布实施了一系列文物保护法规，先后投资3亿多元人民币，修复开放了1400多座寺庙，及时修缮和保护了大批文物。特别是1989年到1994年间，中央人民政府拨出5500万元和大量的黄金、白银等珍贵物资实施了维修布达拉宫一期工程。2001年开始，国家又拨专款3．3亿元人民币，用于布达拉宫二期维修工程和罗布林卡、萨迦寺三大文物古迹的维修。
